Я отрицательно помотала головой и с мрачный видом развернулась к нему спиной. Через минуту весь ряд пуговиц был расстегнут, и его ловкие пальцы принялись за шнуровку корсета. Я буквально чувствовала, как лицо заливает краскавот поганец!
У вас тут семь слоев одежды, как у капусты, негромко произнес он. Не надо так переживать.
Это меня еще больше разозлило- не мог делать свое дело молча и не добавлять комментариев в чашу моего позора? Да и вообще, он соображает, что говорит- как я могу не переживать, если мы сейчас нарушаем все писанные и неписанные правила приличия?
Спасибо за помощь, можете быть свободны, произнесла я сквозь стиснутые зубы, когда со шнуровкой было покончено, и спину захолодил ночной воздух. О планах на завтра поговорим завтра.
Как скажете. Спокойной ночи, невозмутимо отозвался он, и я наконец услышала стук закрывшейся двери и выдохнула, прислонившись лбом к стене. Он, конечно, прав, под платьем у меня корсет и нижние юбки, а под корсетом рубашка до пят из плотной ткани, но все равно позволять мужчине увидеть собственное белье было чем то немыслимым, не говоря уже о том, чтобы он помогал расстегивать одежду и расшнуровывать корсет. Если об этом кто-то узнает, любая девушка осудит меня за подобное легкомыслие и будет права. Но что я могла сделать? Не спать же в платье, в самом деле, тем более, я уже сутки в нем.
Тут я вспомнила, что завтра нужно будет как то одеваться, а руки у меня по прежнему гнутся под обычным углом, что значит, что сама я не справлюсь, и, мрачно побросав одежду на пол, забралась в ванну- топиться.
После побега, погони и поездке на волшебном коне горячая ванна оказалось как раз тем, что нужно- блаженно размокнув, я едва не улыбнулась и тут же задавила порыв. Как же тяжело не улыбаться! А ведь раньше, когда это было можно, мне казалось, что ячеловек серьезный и неулыбчивый.
На хрустящем, пахнущем свежестью покрывале лежала новая накрахмаленная ночная рубашка. Облачившись в нее, я на миг задумалась- а настоящее тут все или иллюзия? Впрочем, какая сейчас разница- главное, что у меня появилась помощь и настоящий шанс выбраться из всей этой ситуации победителем и вернуть то, что мне полагается по праву рождения.
С этими мыслями я легла в мягкую постель и закрыла глаза. За окном кто-то выл- может, моя бывшая горничная, а может, кто-то другой, но меня это не беспокоило- Иен где то рядом и обязан защитить меня от всего, значит, я могу спокойно спать.
Немного беспокоило то, что рано или поздно я нарушу условие- такой хитрый альв, как он, найдет способ заставить меня это сделать, несмотря на все мои приказы. И тогда он заберет у меня то, что для меня дороже всего. Что же это будет? Жених? Молодость и красота? Как вообще все это будет происходить- он щелкнет пальцами, и жених растворится в воздухе, как снежный конь? Нет, у альвов должны быть какие-то правила насчет того, чтобы вредить невиновным людям. И все равно перед глазами стояла безликая фигура гипотетического жениха, который тянул ко мне руки и вдруг рассыпался тысячей снежинок, растворялся в воздухе, до последнего обвиняя меня в том, что умирает по моей вине. Нет, все не может быть так- как другие люди могут отвечать за сделку, которую заключила я? Значит, Иен должен забрать то, что касается только меня.
Не буду пока об этом думать- решила я. Все равно у меня не было другого выхода, кроме как заключить эту сделку- без его помощи меня уже везли бы обратно, со всем почтением перебросив через седло, и через пару дней я стала бы законной супругой принца Фердинанда. Я передернулась от отвращения, вспомнив его темные волосы, зачесанные на рано наметившуюся лысину, потные холодные пальцы и глаза навыкате, как у жабы- нет, все, что угодно, только не это! Образ принца так крепко засел в голове, что я с большим трудом смогла переключиться на что- то другое и только тогда медленно провалилась в сон.
Усталость последних суток дала знать, и утром я никак не могла вырваться из крепких объятий Морфея. По комнате уже сновала Мари, гремя чайником, моего носа коснулся восхитительный, опьяняющий запах свежих булочек с корицей.
Мари, как вкусно пахнет, пробормотала я сквозь сон и сладко потянулась. Губы начали сами собой складываться в довольную улыбку, как вдруг..
Ау! я подпрыгнула, и, схватившись за щеку, ошарашено уставилась на зеленоглазого брюнета, с невозмутимым видом сервировавшего столик. Что вы себе позволяете?! схватив первую попавшуюся подушку, я запустила ее в мужчину, но он ловко перехватил ее до того, как она попала в столик, разметав по полу чайники, чашки и тарелки с едой.
Доброе утро, он отвесил мне изящный поклон и легко, неуловимо улыбнулся. Прошу прощения, пришлось выполнить ваш приказ. Может, отмените его?
А, точно, я забыла, я медленно отняла руку от щеки и недовольно поморщилась- рука у альва была тяжелая. Не отменю.
Хорошо, невозмутимо отозвался тот. Сегодня прекрасная погода, не хотите ли прогуляться?
Пожалуй, нет, столько дел, совершенно нет времени на праздные прогулки, светским тоном отозвалась я и внезапно заорала во всю мощь легких:Какого лешего вы делаете в моей комнате?!
Вы же просили подготовить завтрак, Иен заломил бровь и обвел сервировочный столик рукой. Прошу: чай, кофе, булочки с маслом, джем и яичница-глазунья.
Откуда вы все это взяли? ошарашено произнесла я.
Вам не к чему забивать голову такими мелкими деталями, отмахнулся он, и, за руку выдернув меня из одеяла, одним движением набросил халат, как фокусник- ткань на шляпу с кроликами, затянул пояс и толкнул на стул, после чего подвинув его к столу. Все это заняло менее секунды, и я сначала взяла в руки чашку, и лишь потом поняла, что случилось.
Впечатляет, я смерила его испытывающим взглядом. Надеюсь, вы сможете так же проявить себя в серьезных делах.
Раз уж вы заговорили о серьезных делах, он извлек из воздуха второй стул и расположился напротив, может, просветите меня, что довело вас до того, чтобы связаться с альвом?
Вам нужно знать только то, что я вам сообщу, мрачно отозвалась я и принялась намазывать булочку маслом. Снова кому то довериться- нет уж, такую глупость можно совершить лишь один раз. Куснув булочку, я блаженно зажмуриласьвкуснота! Особенно если вспомнить, что вчера у меня маковой росинки во рту не было.
Вы же знаете, что я не способен врать? мягко поинтересовался Иен и изящным жестом придвинул к себе вторую чашку.
Совсем? удивилась я. Как же вы живете?
Людям сложно поверить, что такое возможно, в его тоне мне послышалась насмешка. Однако весь наш народ так живет. И я правдиво сообщаю вам, что вы можете мне довериться- так будет проще.
Я погрозила ему пальцем руки с зажатой в ней булочкой.
Это вы говорите, что не врете и вам можно доверять, нравоучительным тоном отозвалась я. Но это еще требуется проверить.
Испытайте меня, Иен забросил в рот сразу половину булочки и проглотил, почти не жуя, спросите, что угодно, и я отвечу правду.
Зачем вы заключили со мной контракт? спросила я- мне это и вправду было интересно.
Потому что вы- принцесса, тут же отозвался Иен. мне стало интересно. И ещене думаю, что эта сделка займет у меня много времени- быстренько разделаюсь с ней и займусь следующими.
Другими словами, надеетесь, что я долго не выдержу и нарушу условие? задумчиво протянула я.
Что я, не работал людьми? фыркнул Иен. Обычно в пятнадцать лет все думают о принцах или платьях для бала, а про самоконтроль и не вспоминают.
Мне семнадцать, оскорблено отозвалась я.
Он махнул рукой:
Выглядите младше. Однако, боюсь, мы даже имен друг друга не успеем запомнить, и уже придет время расставаться.
У вас такая плохая память, что вы до сих пор не запомнили мое имя, Иен? невозмутимо осведомилась я и добавила. вам следовало бы придумать другое условие- скажем, я не должна на вас злиться. Тогда бы у меня действительно было бы мало шансов. Прошу вас удалиться, у меня много дел, и мне некогда развлекать вас разговорами, я повелительно махнула рукой.
Дела у меня были, и очень важные- мне было неуютно сидеть перед ним в халате, тогда как он сам был одет в брюки и сюртук, словно собрался куда-то с утренним визитом. К тому же мне хотелось причесаться и вообще попытаться привести себя в порядок.
Иен тут же встал и вежливо поклонился:
Как скажете, принцесса, по видимому, он и вправду не собирался запоминать мое имя.
Вот поганец, еле слышно пробормотала я себе под нос и состроила невинный вид в ответ на его острый взгляд.
Мелкая козявка, отчетливо расслышала я под дребезжание укатываемого сервировочного столика.
Вы что-то сказали? с озабоченным видом переспросила я.
Ничего важного. Надеюсь, что вам понравился завтрак, любезно отозвался Иен, остановившись у дверей.
Бывало и хуже, я окинула комнату рассеянным взглядом. выдвигаемся через час, будьте готовы.
Нервно дернув бровью и молча кивнув, он покинул комнату, и я, поздравив себя с тем, что довела до белого каления представителя волшебного народа, наконец то смогла спокойно переодеться.
Этот момент я вчера тщательно обдумала перед сномпри должном старании у меня должно получиться одеться без посторонней помощи. Надев корсет задом наперед, я тщательно зашнуровала его на животе и перекрутила на спину. Если честно, он сидел не так плотно, как обычно, а нижняя рубашка под ним сбилась на одну сторону. Кое- как расправив рубашку, я приступила к платью. Пуговицы пришлось застегивать на спине на ощупь, и количество пуговиц и петель почему-то не совпало. Ну и ладно, главное, что платье удалось застегнуть, пусть оно и сидит немного криво. И совсем мне не нужен этот тип, я и сама справилась!
Донельзя гордая своими успехами, я скрутила волосы в узел, попротыкала узел шпильками в разных направлениях и спустилась вниз. Ничего, что шпильки воткнулись не до конца и торчат из пучка- главное, что все держится!
Ждавший внизу Иен окинул меня расширившимися глазами. Как он впечатлен, что я справилась без него! довольно подумала я. Наверное, думал, что я позову его, а я оделась совсем сама!
Тут мои размышления прервал осторожный вопрос:
Скажите, принцесса, мы сегодня направляемся в людное место?
Да, недоуменно отозвалась я.
Хорошо, хорошо, понятно, протянул Иен, пару раз кивнул и вдруг согнулся пополам от хохота.
Я смотрела на него, опешив и не вполне понимая, чем вызвано такое веселье.
Прекратите ржать, как лошадь! не выдержав, крикнула я и топнула ногой для большего эффекта.
Прошу прощения, прошептал Иен, вытирая выступившую в уголке глаза слезу и без сил прислоняясь к стене. Я не могу позволить вам показаться на людях в таком виде. Хоть вы и не приказывали мне вам помочь, но вы также и не приказывали обратного, так что, разрешите действовать на свое усмотрение.
С этими словами он подошел ко мне ираз! дернул платье, и оно превратилось в другое, темно- синее, новое и отглаженное; два- щелкнул по пучку, и из него градом высыпались шпильки, а волосы рассыпались по плечам, чтобы тут же быть подхваченными и скрученными в другой, более крепкий и изящный узел. Молниеносного "три" не последовало- он все так же аккуратно расстегнул все пуговицы на спине, одну за одной, затянул корсет как следует и застегнул пуговицы обратно.
Так то лучше, удовлетворенно отозвался он и повел рукой в воздухе. Передо мной соткалось зеркало, в котором отразилась хрупкая девушка с золотистыми, убранными в изящную прическу волосами и синими глазами, оттененными превосходно сшитым, элегантным нарядом. Теперь с вами даже не стыдно показаться в приличном обществе.
Спасибо, оскорблено отозвалась я. только больше не смейтесь надо мной, как сумасшедший.
Только если вы не будете больше самостоятельно одеваться, пообещал Иен. Я найду вам горничную, как только мы доберемся до города, клянусь!
Я молча кивнула, поняв, что извинений за неуместный смех от него не дождешься.
Так куда мы держим путь? сменил он тему.
В портовый город. Давайте в Хайпорт, отозвалась я и вышла из здания, в котором мы провели ночь. Оно тут же скукожилось и из респектабельной, слегка старомодной гостиницы превратилось обратно в полуразрушенную ферму. Нам нужно сесть на корабль и попасть в Эгорию.
Как пожелаете, он щелкнул пальцами, и перед нами снова появился вчерашний конь- Иней, вспомнила я. Шагнув к нему, я было протянула руку, чтобы погладить его по бархатистой морде, как Иен перехватил ладонь, и, развернув к себе, подсадил меня на спину коню, прошипев что-то про "лишние пальцы". Я схватилась за лошадиную шею, с трудом удерживая равновесие, и животное недовольно переступило с ноги на ногу, не желая катать меня без своего хозяина.
Что вы сказали? переспросила я, сдерживая улыбку.
Не к чему вам пачкать пальцы о моего коня, принцесса, любезно отозвался Иен и, как и вчера, вскочил на коня позади меня.
Вы же не можете врать? уточнила я. Альв явно пробормотал что-то другое.
Но я могу перефразировать, выкрутился тот и пришпорил Инея, отчего конь сорвался вскачь прямо с места.
Глава 3
Хайпорта мы достигли где-то через два часа. Проезжая через деревни, Иен придерживал коня, чтобы его дикая скорость не привлекла внимания, и я могла немного передохнуть от бешеной скачки и ненадолго открыть глаза. Жаловаться и просить его ехать помедленнее я не собиралась не доставлю вредному альву такого удовольствия. К тому же, время и правда поджимало.
Едва по обеим сторонам дороги возникли первые городские здания из сероватого кирпича, Иней и вовсе перешел на шаг, что дало нам возможность обсудить дальнейшие планы. Редкие прохожие бросали на нас недовольные взгляды хорошо одетые господа, но почему-то не в карете, а на одном огромном, снежно-белом коне без седла и уздечки вызывали у них смутные подозрения.
Откуда-то издалека доносился крик чаек, и в воздухе стоял тот самый неуловимый запах моря, свойственный всем приморским городам. То есть, сама я впервые была в приморском городе, но много слышала об этом от тех счастливчиков, кому довелось попутешествовать.
Нам нужны билеты на корабль, который в ближайшее время отходит в Эгорию, первого класса, пожалуйста, повернувшись к Иену, перечислила я, еще паспорта, багаж на пару недель
Я могу достать из воздуха все, что вам угодно, в багаже нет нужда, перебил меня Иен и в доказательство своих слов извлек из воздуха темно-синюю шляпку с белой вуалью, которую тут же нахлобучил мне на голову.
Пассажиры первого класса, путешествующие без багажа- это очень подозрительно, отозвалась я, недоверчиво притрагиваясь к шляпке.
Иен кивнул, принимая мои аргументы- я уловила его движение краем глаза, так как сидела на коне боком.
Но самое главное, важно произнесла я и для важности подняла вверх палец. слушайте меня внимательно: самое главноенужно срочно пообедать! Найдите кафе.
По губам альва скользнула легкая улыбка, и он негромко отозвался:
Ваше желание для менязакон, принцесса.
Вот так бы сразу, довольно отозвалась я, предвкушая роскошный обед. Закажу все меню, как же хочется есть! И вафельки, и пирожные, и конфеточки
Вскоре мы добрались до центральных улиц города, где прогуливалась приличная публика. Иен, ссадив меня с коня, махнул рукойи конь деловито потрусил прочь.
Куда он ускакал? поинтересовалась я, пока Иен увлекал меня в сторону гостеприимно распахнутых дверей ресторана, из которых доносился звон приборов и аппетитные запахи.
Найдет безлюдное место и исчезнет, отозвался мужчина.
Везет вам, альвам, вздохнула я. Все так просто! Одежду наколдовали, конь сам появляется, когда нужно. Еду утром тоже наколдовали? догадалась я.
Иен молча кивнул, с любопытством оглядываясь по сторонамнаверное, тоже был в этом городе впервые.
То-то так сильно хочется есть, грустно отозвалась я. Потому что завтрак был ненастоящий!
Порой забываю, что вам, людям, нужна еда из человеческих продуктов, приготовленная сложным и муторным способом, задумчиво произнес Иен, шагая рядом. Было бы проще, если бы вы могли просто поглощать чистую магическую энергию.
Я только хмыкнула в ответ. Да, а еще было бы проще, если бы мы жили по тысяче лет, как альвы, не болели и не старели- но чего нет, того нет. Кстати, а правда ли они столько живут? Нужно будет спросить, если к слову придется.
Мы зашли в распахнутые швейцаром двери и уже через минуту сидели за столиком у окна. Ресторан был небольшой, уютный и очень мне понравился. Повсюду почему-то были расставлены горшки с цветами и фарфоровые куклы- наверное, такая особенность заведения. Я вдруг осознала, что первый раз обедаю вне дома, в кафе, а не ем что-то, приготовленное королевским поваром. Утренний наколдованный завтрак не считается, его, получается, и не было.