О, вы, наверное, помолвлены по указу родителей? мило прощебетала певица. Это так романтично!
Да, с моим дальним родственникомАльфонсо. мы были помолвлены еще до нашего рождения- отозвалась я. Прусский граф бросил на меня заинтересованный взгляд- вероятно, за свободной девушкой он побоялся бы ухлестывать, боясь скомпрометировать ее и ненароком влипнуть в брак, а вот помолвленная представляла уже меньшую угрозу. Посол медленно надирался, пользуясь тем, что его супруга обратила все свое внимание на беседу, и чем меньше на подносе оставалось бокалов, тем краснее становилось его слегка смуглое лицо.
Изобразив должную скорбь по поводу нежеланного брака, я было довольно улыбнулась- теперь никто не будет гадать, почему я хожу с похоронным видом, как Иен вдруг резко выбросил руку и зажал мне рот.
Беседа замерла, пассажиры потрясенно уставились на нас.
Племянница, у тебя же аллергия на горох, как ты могла забыть, выкрутился Иен и отнял ладонь. Унесите! скомандовал он официанту, только что поставившему передо мной отбивную с гарниром из зеленого горошка.
На фасоль, дядюшка, но спасибо вам за заботу, я забрала тарелку обратно. Может, если вы не будете так налегать на шампанское, то сможете помнить такие вещи.
А что мне еще остается, вдовцу, лишь только топить свое горе в вине, скорбно произнес Иен и бросил печальный взгляд на певицу. Та тут же заулыбалась, узнав, что место миссис Форксон свободно. Я тут же смутно подумала, что нужно дать Иену титул- негоже принцессе, пусть и инкогнито, путешествовать с простым "мистером". Пусть будет барон, решила я. Их все равно так много, что никто точно не помнит всех фамилий, и нас вряд ли уличат в обмане. Самой мне пока придется путешествовать без титула- если Иен барон, то мой " отец", его "брат"- граф, и никакого самостоятельного титула дочери графа не имели.
Остаток вечера прошел без происшествий. Синьор Грицельди был отконвоирован своей грозной супругой в каюту, так и не успев прикончить последний бокал шампанского на подносе. Прусский граф сел было играть в карты с рассеянным ученым, но тот внезапно обнаружил цепкую память и холодный расчет и обыграл его три раза подряд, каждый раз извинительно улыбаясь. В конце концов граф раздраженно одернул мундир и отошел к певичке, которая рассеянно перебирала пальцами клавиши фортепьяно. Принц курил сигару, сидя на диване, и его липкий взгляд то и дело перебегал со спины певицы на меня и обратно- вероятно, блондинки привлекали его особое внимание.
Наконец, Иен отвел меня в каюту, и, попрощавшись, я как можно быстрее приготовилась ко сну и забралась в кровать- спать хотелось просто неимоверно, казалось, усталость наваливается с такой силой, что я уже не могу ей противостоять и вот-вот усну прямо на полпути к кровати. Едва голова коснулась подушек, как я тут же провалилась в сон.
Корабль страшно качало, и мне казалось, что я вот-вот вывалюсь из кровати от этой качки. Хотя, наверное, я уже вывалилась из кровати и Иен нес меня обратно- я чувствовала его руки, слышала звуки шагов, ощущала щекой жесткую ткань пиджака.
Иен, шепотом произнесла я, и он отозвался:- тсссс..
Качка сменилась противным ощущением падения, и-бултых! ледяной, мокрейшей водой, под которую я ушла с головой. Дернувшись, я вынырнула на поверхность, и меня тут же с головой накрыла волна. Вынырнув во второй раз, я что есть силы завопила: Иен!!
Всплеск- и прямо перед тем, как сверху упала следующая волна, я почувствовала на своей талии его руки. Вынырнули мы уже вместе, и он тут же поднял руку вверх, крепко прижимая меня другой. Повинуясь его движению, вода под нами поднялась столбом и мягко опустила нас на палубу корабля, оставив мокрый след на ковровом покрытии пола.
Я, кашляя, сползла на пол по его боку. Не теряя времени, Иен подхватил меня на руки и быстрым шагом бросился к каютам. Мы прошли мимо сладко дремавших дежурных в коридоре, и уже через минуту я оказалась в теплом, совершенно сухом одеяле на собственной кровати.
Я перевела взгляд на мужчину- полностью одетый и мокрый до нитки, он, тем не менее, выглядел невозмутимым, словно ничего не произошло. Меня же всю трясло- и от холода, и от переживаний.
Ну так что, произнес он нейтральным тоном и щелкнул пальцами, отчего и его, и моя одежда оказались совершенно сухой, может, расскажите, как вы оказались в океане?
Я спала и проснулась от того, что меня бросили в воду, честно отозвалась я. Я сначала подумала, что это вы.
Я? изумился Иен.
Да, потому что я прижала руку ко лбу, пытаясь вспомнить. потому что перед этим меня кто-то нес, у него был такой жесткий пиджак
Иен присел на кровать рядом со мной и поднял мое лицо за подбородок.
Глаза какие то странные, зрачки расширены, констатировал он. Похоже, вам подсыпали снотворное.
Мне тут же снова со страшной силой захотелось спать. С трудом подавив зевок, я откинулась на постель и закрыла глаза. Уже проваливаясь в сон, я почувствовала, как кровать прогнулась под тяжестью еще одного тела.
Мне не понравилось ночные купания, пояснил Иен, поэтому я посторожу, чтобы вас не выкинули за борт, прямо здесь.
Хорошо, пробормотала я. спасибо, что спасли меня.
Его ответа я уже не услышала.
Глава 5
Я просыпалась несколько раз и снова проваливалась в зыбкую трясину сна, не в силах выбраться. Мне все казалось, что если я усну, некто без лица, но в жестком пиджаке ворвется в комнату и снова выбросит меня в море, но я, тем не менее, не могла проснуться. Каждый раз, когда я открывала глаза, Иен гладил меня по голове и что-то успокаивающе говорил, и я засыпала дальше, успокоенная его присутствием. Наконец я медленно пришла в себя и обнаружила, что больше не засыпаю.
Открыв глаза, я со стоном приподнялась в кровати. Голова раскалывалась, и от света, заливавшего комнату, резало глаза.
Это вы? хрипло спросила я, увидев темную фигуру в кресле- Иен невозмутимо читал книгу, забросив ногу на ногу и покачивая носком лакового ботинка. Я заметила, что он успел переодеться и выглядел свежее майской розы.
Поднявшись, он подал мне стакан воды, и я выпила его в два глотка. В горле першило- наверное, наглоталась морской воды при вчерашнем вынужденном купании. Или простыла, что тоже вероятно.
Сколько времени? уже нормальным голосом спросила и села в постели. На грудь мне упала светлая прядь- запутанная и жесткая от соли.
Три часа пополудни, отозвался Иен, окидывая меня нечитаемым взглядом. Как вы себя чувствуете?
Ужасно, честно ответила я.
Выглядите так же, "подбодрил" меня Иен и извлек из за спины чашку с чем-то черным. Пейте, будет легче.
Что это? Почему так воняет? я подозрительно принюхалась.
Кофе, самый крепчайший, лучший кофе, который нашелся на этой посудине, оскорбленно отозвался мужчина, как будто собирал и варил его собственноручно.
Я взяла чашку и сделала первый глоток- ну и горечь, хоть бы сахару положил!
Я сказал, что вам нездоровится, доложил Иен. К вам очень рвалась горничная и почему-то синьора Грицельти, но я никого не пустил. Поздравляю, радостно добавил он, теперь они наполнились самыми черными подозрениями по нашему поводу, потому что я торчал здесь весь день, чтобы с вами в таком состоянии ничего не случилось.
Я только махнула рукой- репутация вымышленной Вайолетт Форксон меня ничуть не беспокоила.
Будьте добры, позовите горничную, блеклым голосом попросила я. Я хочу одеться. Давайте встретимся в салоне через пару часов, обговорим все события.
Иен молча кивнул и вышел, и я наконец поднялась с постели. Все тело ломило от долгого лежания в одной позе, а к зеркалу я боялась даже приблизиться- наверняка отразит нечесаного гоблина с красными глазами. Придирчиво осмотрев простыни- вдруг Иен оставил "улики"- темные волосы, часы, платок с монограммой или сразу лист бумаги с надписью "Мы спали вместе!", я ничего не нашла, и, успокоившись, отправилась за ширму- переодеваться. Мысль, что Иен мог "воспользоваться моим бессознательным состоянием", как пишут в бульварных романах, мне даже в голову не пришла- он же не опереточный злодей, в конце концов.
Пришедшая горничная приготовила мне ванну и помогла отмыть волосы, после чего принесла завтрак. Намазывая масло на булочку, я напряженно размышляла: кто могподсыпать мне снотворное и потом забраться в мою каюту ночью? Только пассажир первого класса или кто-то из обслуги. Явно, это был мужчина- женщина не смогла бы донести меня до перил и перебросить через них, даже такая крепкая, как жена посла. Да и ткань пиджака, которую я запомнила, была очень колючая, шершавая- женщины такое не носят, на вчерашнем ужине все дамы были одеты в шелковые платья. А шелк- мягкий и скользкий.
Закончив завтрак, я решительно двинулась по направлению к салону, по пути пару раз стукнув в дверь каюты напротив, которую занимал "дядюшка". Через минуту он присоединился ко мне в салоне первого класса, том, который был поменьше, отделанном голубыми шелковыми обоями- мне он почему то нравился больше другого, розового и помпезного.
В такой час в салоне никого не было- все предпочитали отдохнуть перед ужином. Подозвав лакея, Иен распорядился и мне снова принесли чашку черного, крепчайшего кофе.
Спасибо, но я уже не хочу спать, отозвалась я, но все-таки машинально взяла двумя руками чашку.
Итак, к каким вы пришли выводам? Спросил Иен, потягивая чай.
Мне кажется, это был мужчина, пассажир первого класса либо кто-то из персонала, осторожно отозвалась я.
Иен кивнул, соглашаясь с моими выводами:
Да, снотворное вам подсыпали, скорее всего, за ужином, а сделать это мог либо пассажир, либо официант. Ну или повар на кухне, с сомнением добавил альв, и я согласно кивнула. Одинаковые блюда ели несколько пассажиров, откуда повар мог знать, какую я возьму тарелку? С этого дня буду лично заказывать и проверять всю вашу еду, чтобы такого больше не повторилось.
Скорее всего, это кто-то из пассажиров. добавил альв. Вы заметили, какая униформа у работников?
Точно, потрясенно отозвалась я. По обеим сторонам груди- металлические значки с эмблемами корабля. Если бы это был кто-то из прислуги, я бы поцарапала об эти значки все лицо!
Постарайтесь вспомнить хоть что-то, попросил Иен. Любая деталь может нам помочь.
Автоматически поднеся чашку к лицу, я вдохнула аромат и поморщиласьслишком крепкий, не люблю горечь. В голове всплыла размытая картина: шатающийся пол, крепко прижимающие меня руки и запах- травный, горьковатый полынь!
Иен, невидяще глядя перед собой, прошептала я, от него пахло полынью, очень сильно!
Полынью? Вы уверенны? озадаченно спросил он. получается, за ужином этот человек выпил кофе, а потом зажевал пучком полыни, яки козлик?
Я возбужденно подскочила:
Может, он выпил лекарственный сироп с полынью. Или в его шкафу завелась моль, и горничная переложила вещи веточками полыни Может быть, это даже его любимый парфюмсейчас в моде самые странные ароматы, а не только цветочные, особенно для мужчин. В магазинах в прошлом сезоне начали продавать парфюм с запахом табака, и от всех придворных тогда разило, как от пепельницы
Предлагаю вам сегодня же понюхать всех пассажиров, вполне серьезно предложил Иен.
Вы шутите? возмутилась я.
Нет, что вы, невозмутимо ответил тот. если есть малейшая возможность найти покушавшегося, нужно ей воспользоваться. Может, если вы подойдете к несостоявшемуся убийце, он занервничает и сам себя выдаст. В конце концов, разве вы не хотите его поймать? В следующий раз я могу не успеть!
Это напомнило мне кое о чем:
А как вы узнали, что со мной что-то случилось и нужно меня спасать? полюбопытствовала я.
Услышал, как вы меня позвали, отозвался тот. Я всегда услышу вас, где бы вы не были, так что, если на вас будут вдруг покушаться, постарайтесь сначала позвать меня, а потом терять сознание.
А, вот оно что -отозвалась я.
У вас есть какие то догадки- кому вы могли настолько сильно помешать? спросил Иен. Может, вы уже встречались с кем-то из пассажиров раньше?
Догадок нет, мрачно отозвалась я. Есть уверенность. Тот, кто напал на меня- всего лишь исполнитель. Я устало опустилась в кресло. Заказчик-принц Феринанд. Если вы читаете газеты в своей волшебной стране,
Альхейме, подсказал Иен.
В Альхейме, согласилась я. то слышали, что три месяца назад на нашу страну напали франки, армию вел принц Фердинанд- ненаследный принц, младший брат дофина. Подкупленные генералы увели наши войска на север, и армия Фердинанда не встретила никакого сопротивления- поэтому они спокойно домаршировали до загородного поместья, где я готовилась к коронации, перебили всю стражу и с поддержкой премьер-министра захватили власть в стране. Другие знатные семьи он не тронул- поэтому он смог довольно легко добиться поддержки местных аристократов. К тому же, он тринадцатый в очереди наследников на престол по ветви моего дяди, младшего брата отцапоэтому его притязания на трон не были приняты как вторжение иноземцев, а, скорее, как междуродственные распри в королевской семье. Кто-то даже обрадовалсяпотому что он мужчина, и многие считают, что он будет править лучше, чем женщина. Впрочем, на меня у него были свои планы. Он собирался взять меня в жены и придать своему правлению статус законности. Поэтому он закрыл меня в загородном поместье и начал подготовку к свадьбе, а сбежала я за пару дней до торжества.
И почему же теперь он пытается вас убить? поинтересовался Иен. было бы логичнее вернуть вас во дворец и все таки жениться.
Не знаю, задумчиво отозвалась я, люди, которых он отправил в погоню ранее, действительно пытались меня схватить. Это- первая попытка убийства. Может, передумал жениться. Я пожала плечами и встала. Задумчиво блуждающий взгляд остановился на мужчине.
Знаете, ласково произнесла я, и он вздернул бровь, я так и не поблагодарила вас за свое спасение. Позвольте, я обниму вас! с этими словами я протянула к нему обе руки.
А, мигом догадался он, меня вы тоже подозреваете? Чтож, обнюхивайте меня на здоровье, дорогая племянница, с этими словами он мигом вскочил и заключил меня в объятия.
Я вдохнула- от него пахло бергамотом и чем-то цитрусовым, вроде лимонов. Ткань на его груди была совсем не колючей, а лишь слегка шероховатой. Его рука осторожно легла мне на талию, и от нее почему то во все стороны разбежались толпы мурашек. Я озадаченно вскинула на него глаза, и
Кхе кхе, отчетливо раздалось от двери.
Иен тут же сориентировался и прижал меня так крепко, что я пошатнулась, и принялся причитать и раскачиваться из стороны в сторону:
Как же вы меня напугали, дорогая племянница! Совсем не жалеете седины вашего дядюшки! Зачем вы прыгнули в море? Вы ведь еще так молоды, у вас вся жизнь впереди!
Я отстранилась и кротко отозвалась:
Простите, дядюшка, я упала.
Что? Вы бросились в море? раздался пораженный возглас, и взволнованная певичка мадемуазель Бовинер приблизилась к нам быстрым шагом. Милая, зачем же! Неужели ваш жених настолько ужасен, что вы готовы покончить с собой, лишь бы избежать этого брака?
Благодарю вас за беспокойство, мадемуазель, но я и вправду упала, отозвалась я и бросила раздраженный взгляд на Иена, который продолжать причитать о своих сединах- при том, что выглядел он от силы на двадцать пять, и никаких седин у него не было и в помине. Хорошо, что дядюшка это увидел и быстро меня вытащил.
Вы сами спасли ее, это так благородно! воскликнула певичка, прижимая руки к пышной груди, и с глядя на Иена обожающим взглядом. Вы- мой герой! от избытка чувств она бросилась ему на грудь, и он одними губами прошептал поверх ее головы: "Учись, вот как нужно благодарить!"
Я лишь выразительно закатила глаза и пошла к себе- не буду мешать изъявлениям благодарности. Как оказалось, я так дорога мадемуазель Бовинер, что никто не знает, насколько велика будет ее благодарность за спасение моей жизни, так что не буду мешать Иену получать ее в полной мере.
Однако он объявился в моей гостиной довольно быстро- неужели блондинкафранкийка с точеной фигурой и ангельским голоском не в его вкусе?
Я придумал, как всех проверить, без вступления произнес он, облокотившись на дверной косяк. Я отложила книгу и приготовилась слушать:- Нужно устроить танцы! Прекрасный повод приблизиться ко всем пассажирам.
Хорошая идея, согласилась я.
Иен пробормотал несколько обескуражено:
Ну вот, я думал, вы будете возражать, и подготовил целый ворох аргументов.
Представьте, что вы их представили и убедили меня, я было лукаво улыбнулась, но тут же оказалась с зажатым ладонью ртом.
Так вот, сразу же отпустив меня, как ни в чем ни бывало продолжил Иен, Попросим музыкантов сыграть какой-нибудь вальс- в нем партнеры стоят довольно близко- а вы попытайтесь определить, кто больше всего похож на вчерашнего любителя побродить по ночам. Танцевать вальс, вы, я полагаю, умеете?