Словно отвечая, мальчишка взмахнул рукойи Настю тараном унесло в кусты, попутно пропахав ею школьную территорию.
Сучёныш! прорычал я, ускоряясь. На ходу вызвал несколько щупов из тумана, направил в сторону пробудившегося. Двое он смёл на подлёте, удивительно ловко и легко обрубив костяными лезвиями. Но третий угодил в бедро, принялся тянуть энергию. На мгновение свечение вокруг пацана померкло, задрожало. И сам он затрясся, будто в лихорадке, что-то заорал, схватился за щуп.
И меня выбило из сознания внезапное видение
Я медленно брёл по парку. Смеркалось, уже зажглись тусклые фонари, едва разгоняющие вечерний мрак. Где-то неподалёку смеялась шумная компания, справа хрустнула ветка, то ли под собачьей лапой, то ли под ногой очередного маньяка. Я поёжился, вспомнив, как неделю назад без вести пропала сестрёнка. Пошла гулять с подружками ближе к вечеруи не вернулась. Мама с папой обзвонили все морги, дали ориентировки, объявления, воспользовались соцсетямибез толку. Катю никто не видел.
В душе колыхнулась боль. На глаза навернулись слёзы, но я усилием воли подавил их. Нельзя плакать! Надо найти сестру. Она точно жива, я это чувствую. Но где? Кому могла понадобиться четырнадцатилетняя девчонка? Глупенькая, нескладная, в уродливых очках с толстенными линзами, вечно шутящая по поводу и без
По щеке всё же скатилась слеза. Я вытер её рукавом куртки, шмыгнул носом. Нельзя!
Справа мелькнула тень, раздались приглушённые голоса. Один из них показался смутно знакомым. Медленно, я направился туда, к кустам. Пригнувшись, почти прижимаясь к траве, выглянул на небольшую полянку, образованную несколькими старыми деревьями и десятком более молодых кустарников.
И увидел Натку.
Довольно улыбаясь, она стояла, сложив руки на маленькой груди, глядя на то, как дюжий мужик непонятного возраста, пыхтя от вожделения, срывает одежду с девчонки. Приглядевшись, я понял, что этоодноклассница Натки. Такая же, как и Катя.
Элементы головоломки сложились воедино. Зарычав, будто раненый зверь, я проломился сквозь кустарник, схватил с земли небольшую ветку, не глядя замахнулся, ударил мужика по затылку. Что-то хрустнуло, ветка переломилась, а насильник рухнул, как подрубленный. Девчонка, испуганно икая, попятилась назад. Я же повернул бешеное лицо к Натке. Та уже не выглядела довольной. Скорее, наоборот: осознав, что попала, она повалилась на землю, на коленях поползла ко мне.
Егор, миленький, не сдавай! Я не специально. Это весело было, мы ведь шутили. Да и девчонкам приятно, сами потом спасибо скажут.
Я молчал, глядя сверху вниз на ту, кого ещё недавно считал красивой и умной девочкой. Но внешность обманчива. А поведениелишь маска, иллюзия.
Натка глянула с надеждой, робко улыбнулась.
А хочешь, отсосу? Я хорошо умею, мой парень доволен.
Мои губы задрожали, искривились в презрительной усмешке.
Лучше извинись, тихо, на грани рыка, выдавил я. И верни мне Катю.
Натка осеклась, отвела взгляд.
Катю? Так она ведь пропала. Откуда мне знать, где Катя?
Её слова звучали так же лживо, как выглядела маска приличной девочки на её лице. Я почти видел эту мразь насквозь: обеспеченная девчонка из богатой семьи. Родители со связями, в случае проблем способны отмазать дочурку от чего угодно. А ей мало нормальных развлечений, хочется остроты. Секс она перепробовала в разных вариациях ещё в тринадцать лет. Скучно. А вот играться людьмивесело. Особенно, если это близкие подруги, которые ей доверяют.
Натка отлетела от удара, врезалась в дерево, сползла, как куль с дерьмом, захныкала, прижимая ладони к лицу. Я удивлённо глянул на собственную руку. Момент, когда без замаха врезал девчонке по морде, прозевал. Впрочем, она заслужила.
Я не дам тебе покоя, до тех пор, пока ты не извинишься перед всеми, кто пострадал. И вернёшь Катю, тихо сказал я, уверенный, что она услышала. Развернувшись, выбрался с поляны. Телефон сам скользнул в руку, а пальцы механически набрали номер.
Диспетчер полиции, слушаю вас, раздался на том конце приятный женский голос.
У меня есть информация о местонахождении насильника, сказал я. На душе было мерзко. Словно вторя эмоциональному состоянию, сверху закапало. Сначала робко, но с каждой минутой всё сильнее.
Вскоре дождь превратился в самый настоящий ливень
Я дёрнулся, сделал судорожный вдох. Воспоминание было ещё более реальным, чем те, что мне показывал Щит. Словно бы я сам побывал в шкуре этого пацана.
Глянув перед собой, увидел, как мальчишка корчится на земле, сжимая руками рубашку на груди. По щекам текли слёзы, а рот искривился в злой усмешке. Вокруг тела слабо светилась энергия. Её едва хватало на то, чтобы поддерживать в нём сознание.
Недавняя злость улетучилась, оказалась раздавлена бетонной плитой жалости. Теперь, когда я ощутил то, что чувствует этот мальчик, мне было проще понять его. И проникнуться. Обнаглевшая от безнаказанности девчонка годом младше, одноклассница его сестры, подставлявшая своих подруг насильнику-педофилу. Пацаны-одноклассники и из параллельных классов, всё время шпынявшие нескладного мальчишку, цеплявшиеся по поводу и без. Учителя, чьё ограниченное мировоззрение не позволяло допустить наличие личных проблем и переживаний на душе у пятнадцатилетнего подростка. Всё это соединилось в жгучий клубок ненависти и обиды на весь мир.
И открыло врата инициации.
Я шагнул к Егору. Мысленным усилием отозвал щуп, перестав терзать мальчика. Он затих, скорчившись, тяжело дыша, размазывая слёзы, но по-прежнему ощущая ненависть ко всему живому.
Краем глаза я увидел, как в школьный двор ворвалась группа во главе с Марией Олеговной. Успокаивающе поднял руку, жестом попросил их остаться на месте. Нельзя спугнуть его. Любое лишнее движение, и Егор сорвётся вновь. И сожжёт себя.
Я был уже в нескольких шагах, когда на крыльце показалась какая-то девчонка. Окинув взглядом двор, она отшатнулась, округлила глаза, открыла рот.
И закричала.
Егор вздрогнул. Девчонка взорвалась кровавым веером, а воздух вокруг нас сгустился, налился силой. В самом мальчике её осталось лишь малость.
Пространство набухло, будто перезрелая опухоль, обвисло старой кожей. Чуть помедлив, лопнуло гнойным нарывом. И на асфальт школьного двора шагнуло существо.
Невысокое, метра полтора, больше похожее на подростка, с красной потрескавшейся кожей, неестественно вывернутыми назад коленями и ступнями, сутулой спиной и уродливой мордой, напомнившей гротескную харю из самых злостных кошмаров: узкое, почти треугольное лицо, на котором прямоугольной щелью выделялся рот, глаза представляли собой две заштопанные грубыми нитками полоски, а вместо носа было сочащееся кровью отверстие. Им существо и втянуло воздух, радостно захлюпав, огляделось. Щель рта раздвинулась, наружу высунулся узкий, но гибкий и длинный язык, облизнул окровавленный нос.
Что ты, мать твою, такое? прошептал я, отшатнувшись. Демон вздрогнул, резко взглянул на меня, заклокотал. Рот расширился ещё больше, обнажив мелкие треугольные зубы в два ряда.
Я выдохнул, потянул из источника все запасы, чувствуя, как налились мощью каналы, набухли от переизбытка энергии. Часть её я направил циркулировать по телу, усиливая скорость и регенерацию. Чувствую, в битве с этой тварью они мне понадобятся. Оставшиеся запасы превратил в два туманных клинка, тяжестью легшие в ладони.
Взмахнув ими, я медленно направился к врагу. Понятия не имею, какой там маг этот мальчишка, но он затронул те слои мироздания, прикасаться к которым категорически воспрещено. Призвал обитателя Ада. Существо, слепленное из страха, страданий и комков мёртвой плоти.
Демон заклокотал ещё громче, наклонился, лизнул щёку Егора, довольно ухнул и, выпрямившись, рванул ко мне.
Двигался он странно: немного скособочившись, но быстро, едва не прыжками. Моей реакции хватало, но впритык. Столкнувшись с тварью, я получил хлёсткий удар когтистой лапой, пришедшийся по пострадавшей ранее груди. Боль резанула по нервам, пробудила ярость. Пригнувшись, я рубанул клинком из тумана. Лезвие вгрызлось в плоть демона, увязло в плечевом суставе. Я рыкнул, надавил сильнее. Брызнула кровь, а правая рука твари шлёпнулась на землю. Демон заревел, отскочил, но я не отступал. Следом за ним помчался по двору, ударил ногой под колено, швырнув наземь, а затем, не давая опомниться, вонзил лезвие второго меча в шею. Тварь завопила так, что у меня заложило уши. Скривившись от боли, закусив до крови губу, я надавил, ещё и ещё, другим клинком пригвоздил нижнюю часть, в районе поясницы. Демон дёрнулся, попытался взглянуть на меня, но не смог. Харкнув кровью, впился когтями в асфальти издох.
Тяжело дыша, я упал рядом. Туманные клинки клочьями развеялись по ветру, а энергии в моих каналах осталоськот наплакал. Неосознанно, повинуясь подсознательному желанию, я потянулся к ближайшему источнику. Тонкий, едва заметный щуп вонзился в тело Егора.
Я лениво проследил за ним взглядом, с трудом осознал, вскрикнул, отозвал жгут энергии, но поздно. Мальчик дёрнулся последний раз и затих.
Я ощутил в себе силы подняться и, встав на ноги, медленно побрёл к телу пробудившегося, не обращая внимания на крики сзади. Присел, дотронулся ладонью до плеча Егора.
Прости, прошептал едва слышно. Ты пытался найти сестру и помочь другим. Но надо было сразу рассказать родителям. Теперь они не смогут наказать виновника. А я постараюсь. Даю слово.
Очередное знание, дарованное Чёрным Королём, внезапным порывом всколыхнулось в голове, побудило действовать. Я сложил пальцы в странную фигуру, похожую на одну из мантр. Подождав, направил в них капельку энергии. А затем, повинуясь интуиции, коснулся лба мальчика.
Ничего не произошло. Я сидел, напряжённо дожидаясь хоть какого-то знака, но тщетно: Егор был мёртв. Вздохнув, я поднялся, повернулся к Марии Олеговне.
Хотите, можете наорать, ударить или наказать. Но я действительно сделал всё, что мог.
Вместо ответа она сграбастала меня в крепкие объятия, ласково погладила по голове.
Ты молодец, прошептала на ухо. Никто из них раньше не сталкивался с таким уровнем силы. Не будь тебя, погибла бы Воронцова. Ты всё сделал правильно. А этот мальчик был обречён. Его дар слишком ужасен.
Я аккуратно отстранился, глянул на Егора.
Что это за магия?
Магия плоти, плюс слабые зачатки магии воздуха. Хороший талант, но сомневаюсь, что он мог бы применить его во благо.
Левое веко мальчика вдруг дрогнуло. Я подскочил, дотронулся пальцами до шеи, проверил пульс. Слабый, но он был.
Довольно улыбнувшись, глянул на Марию Олеговну.
Получилось.
Она не поверила, подошла, присела, проверила сама. Зрачки куратора расширились от изумления.
Как? Он ведь был мёртв!
У меня был один небольшой трюк в запасе, устало сказал я, пальцем подманивая Мишу и остальных. Они подошли, неуверенно переглядываясь. Думаю, после тех прыжков и кастов, что я тут продемонстрировал, меня ждёт серьёзный разговор. Но это будет потом. Не здесь, и не сейчас.
Берите его и в машину. Нужен врач, распорядился я, поднимаясь. Поймал задумчивый взгляд майора Григорьевой. Что?
Да вот думаю, кто же ты такой на самом деле? И в кого сможешь вырасти?
На эти вопросы я ответить не смог. Потому что сам хотел бы знать ответ.
Глава 15. Тень
Обратно на базу ехали молча. Егора увезли на другой машине, я немного переживал за парня. Ведь способ, которым удалось вернуть его к жизни, не совсем честный. Игра со смертью. Всё ли будет в порядке с психикой? Она у него и так нестабильная.
Ребята глядели на меня очень выразительно, явно сгорая от любопытства. Но я старательно игнорировал эти взгляды, прислонившись затылком к оголовью и закрыв глаза. Усталость навалилась мёртвой тушей, мышцы казались натруженными, болели кости, голова. Даже есть не хотелось. Остатки энергии потратил на мальчишку, сам остался ни с чем. Так, жалкие крохи на дне каналов.
Незаметно для себя я задремал. Очнулся лишь ощутив на плече осторожное касание пальцев. Открыл глаза. Мария Олеговна. Понимающая улыбка, во взгляде поддержка и сочувствие. Я медленно кивнул, держась за ручку, буквально вытолкнул себя из машины. Ноги подкосились, но удержался, лишь резко выдохнул, когда боль прострелила позвоночник.
Проклятье, прямо как старый дед! Магическое истощение, что ли, действует, или откат после применения способностей? Вспоминая, какие кульбиты я выделывал на школьном дворе, оторопь берёт. Раньше так не умел. Выходит, придётся ещё приучать мышцы к акробатическим трюкам. Иначе загнусь.
Идём за мной, тихо сказала тренер. Мальчика понесли в лабораторию. Посмотришь. Если интересно, конечно.
Хорошо, я качнул головой, поймал встревоженный взгляд Насти. Да и остальные беспокоились не меньше, стояли в сторонке. По эмоциональному фону считал нестабильность. Наверняка удивлены тем, что продемонстрировал в драке с Егором. Да и шептания с майором Григорьевой тоже помогли выстроить невидимую стену. Придётся всё рассказывать.
Идите к себе, попросил я. Увидимся чуть позже, ладно? Дайте мне полтора часа, потом поговорим.
Они переглянулись, направились к зданию базы. Я же последовал за Марией Олеговной.
Мы вошли через другую дверь, по узкому служебному коридору добрались до лифта. На верхние этажи он не вёл, только вниз. Тренер выбрала минус третий, и кабина мягко тронулась. Я даже почти не ощутил смену высот, как обычно бывает.
Пискнув, двери разошлись.
Коридоры на подземном уровне оказались точно такими же, как наверху, с той лишь разницей, что камер тут было в разы больше. Они торчали на каждом углу, равнодушно провожая объективами. Полный контроль. Уверен, что за пультом сидит не какой-нибудь малолетний лодырь, а ответственный профессионал, отслеживающий все перемещения персонала.
Мы миновали два поворота, остановились перед полупрозрачным шлюзом. Справа висела табличка: «Центр исследования 1».
За дверью обнаружился самый обычный врачебный кабинет, только побольше размерами, с несколькими койками, камерой-саркофагом, на которой была панель управления с кучей кнопок и датчиков, металлическим столом, уставленным образцами и парой шкафов.
В саркофаге лежал Егор, а невысокий щуплый мужчина в халате колдовал над приборной панелью, что-то считывая и записывая в планшет. Услышав шелест шлюза, он обернулся.
А, майор. Кто это с вами?
Равнодушная бесцеремонность доктора ничуть не тронула Марию Олеговну.
Кадет Юрий Костров. Тот, кто нейтрализовал объект восемнадцать.
Во взгляде доктора появился интерес. Поправив стильные очки, он ещё раз окинул меня внимательным взглядом.
Любопытно. По фону и излучаемой силе будто бы заурядный маг-новичок. Но справиться с пробудившимся такого ранга, да с эмоциональной нестабильностью Не каждый сможет. Вы разрешите вас изучить?
Как он? вместо ответа поинтересовался я, подойдя ближе. Мальчик лежал без сознания, обнажённый, худощавый, совсем беззащитный. Невольно вспомнился взгляд, полный ненависти и та силища, которую он использовал, чтобы устранить меня. Да, инициация, разумеется, немного увеличивает способностизащитная реакцияно это лишь отражает потенциал мага. У Егора он велик.
Лучше, чем можно было ожидать, несколько обиженно отозвался доктор. Но жизненные показатели весьма странные. Они на порядок ниже, чем у нормальных людей. Давление, температура, даже дыхание крайне слабое.
Так не должно быть? не понял я. Он кивнул.
Конечно. Зачастую, после первичной стадии инициации, пробудившиеся впадают в долгий сон, но их жизненные показатели в пределах нормы. Даже наоборотзашкаливают. Этот же мальчик будто бы умирает. Но жизненная сила ярко горит в нём!
Вы тоже маг, хмыкнул я. Он улыбнулся, поправил очки.
Специалист в области магии жизни. Но воскрешать не умею. Вы же, я так понимаю, смогли это провернуть. Как?
С этим я разберусь лично, раздался сзади холодный голос командира корпуса. Доктор удивлённо моргнул, Мария Олеговна развернулась, вытянулась по струнке.
Генерал.
Та махнула рукой, подошла, дотронулась до моей щеки. Во взгляде возникла странная нежность, будто у матери, встретившей блудного сына.
Ты жив, тихо сказала Эллен. Замечательно. Но, что важнее, ты сумел открыть новую грань своего таланта. Идём со мной, надо поговорить.
Я послушно кивнул. Сил, чтобы спорить или уточнять что-либо, не осталось. На выходе поймал задумчивый и слегка удивлённый взгляд тренера.
Итак, что ты сделал с тем мальчиком? негромко полюбопытствовала Эллен, когда лаборатория осталась позади, и мы вновь выбрались на первый этаж базы.
Призвал в виде тени, не стал юлить я. Смысл? Она всё равно почувствует ложь или недомолвки. Да и после того, что эта странная девушка сделала для меня, полагаю, если кто и есть в этом мире на моей стороне, то это она.