Не очень-то он похож на теневого воина, пробормотала генерал.
Я сам пока не слишком разобрался в этой способности. Скорее всего, мальчик сейчас стал кем-то типа нежити. Он неживой, но заклинание призыва притянуло душу обратно к телу, связав крепкими узами. Думаю, особой разницы никто не заметит.
Зачем? прошептала она. Я встретил её внимательный взгляд прямо.
Он не заслужил смерти. Особенно такой. Я ведь на рефлексах, когда закончился бой, присосался к нему, вытянул последние крохи энергиии убил. Случайно! Потому что расслабился.
Я почти повысил голос.
Успокойся, проговорила Эллен. Пропустив меня в свой кабинет, заперла дверь. Садись. Налью тебе выпить.
Не надо, я покачал головой. Не хочу.
Приказы начальства не обсуждаются, пронзив меня ледяным взглядом, сказала она. Достала из шкафа бутылку, налила что-то, похожее по цвету на виски. Силой вложила стакан мне в руку.
Пей.
Я поморщился, но затем залпом опрокинул жидкость в себя. Тепло поселилось в желудке, тиски, сжавшие голову плотным обручем из терзаний, разжались.
Рассказывай, потребовала девушка, усаживаясь рядышком. Я поймал себя на том, что бесстыдно пялюсь на стройные ножки, обтянутые колготками и юбкойсегодня Эллен была не в форме. А ворот блузки открывал вид на декольте.
Тряхнув головой, я заговорил. Командир корпуса слушала внимательно, не перебивая, на моменте с Наткой отчётливо раздался скрежет зубов. Когда я закончил, Эллен покачала головой.
Дети порой бывают излишне жестокими, не осознавая всей глубины своих поступков. Егор молодец, но ты прав, уже поздно для правосудия. Да и доказательств вины той девочки нет. Но по своим каналам я поручу кое-кому разобраться. И она, и её семья понесут наказание.
Спасибо, искренне сказал я. С души будто камень свалился. Разделив воспоминания с Егором, я получил и его эмоции, чувства, настрой. Его боль стала нашей.
Сможешь отблагодарить меня, если сходишь вечером поужинать со мной, вдруг мягко предложила Эллен. Я задумчиво хмыкнул.
Какой тебе в этом резон? Энергии у меня сейчаскот наплакал. А сам по себе я неинтересен.
Она деланно поджала губы.
Ты себя недооцениваешь. Хочу узнать тебя поближе, пообщаться. В конце концов, мне скучно ужинать одной. Такое объяснение сойдёт?
Вполне.
Я подался к ней, мягко поцеловал, но не стал затягивать, прервался на самом интересном месте. Эллен невольно потянулась следом, замерла, поняла. Щёки генерала вспыхнули.
Наглец! почему-то шёпотом возмутилась девушка. Я пришлю тебе костюм ближе к вечеру.
Я усмехнулся, кивнул, неторопливо поднялся, покинул кабинет. Что ж, первый шаг сделан. Если за душой ни гроша, сделай так, чтобы девушка заинтересовалась тобой. Впрочем, думаю, Эллен и без того в любой момент готова прыгнуть мне на шею.
Только вот странно это.
То она ведёт себя, как мать, и тогда в глубине глаз можно прочесть истинный возраст, намного больше той цифры, что прослеживается внешне. То наоборот, включает режим малолетней озабоченной девчонки. Может, это на неё так моя энергия влияет?
Решив не забивать пока голову лишними размышлениями, я вернулся в родной кубрик. Девчонок не было, скорее всего, отправились обедать. Чувство голода потихоньку возвращалось и ко мне, так что, быстро приняв душ, я потопал в столовую. Встретив по пути группу кадетов, почувствовал себя гораздо лучше. Затем, спохватившись, проверил: не взял ли у них слишком много. Оказалось, нет. Так, малость. Они даже не почувствовали ничего.
Подкрепившись, я почти воскрес. Назад шёл в приподнятом настроении, только мысли ворочались вяло.
Лёгкость, с которой пробудившийся Егор убивал других детей, поражала. Такая мощь не укладывалась в голове, этому не было рационального объяснения. Но я видел всё своими глазами. Тщедушный мальчишка, неспособный даже как следует ударить, взглядом взрывал тела одноклассников. Мурашки по коже.
Впрочем, ещё большее беспокойство вызывали мои собственные изменения. То, как хладнокровно я отнёсся к поединку, как спокойно и рационально мыслил, продолжая двигаться, уклоняться, бить в ответ. И это спустя каких-то две недели после инициации! Что будет потом? Не превращусь ли в монстра?
Я вспомнил Лёху. ПотомКоролей из видения Щита. Они не выглядели слишком уж небожителями. Проявляли нормальные человеческие эмоции. Но вот сам Чёрный Король Как сказала Эллен, он действительно другой. Спокойный. Равнодушный. Могущественный. Раз уж именно он сделал меня магом, не повлияет ли это на мою психику? Исподволь, незаметно?
Есть над чем подумать.
Едва створки шлюза разошлись в стороны, я попал в перекрестье множества глаз. Миша, Илья, Дана, Ася, Марина, Настя, Майя и даже Лика с Валиком. Все они жаждали разъяснений.
Вот только морально я к этому совершенно не был готов.
Вздохнув, через силу улыбнулся.
По какому случаю банкет? Неужели кто-то умер?
Ответом мне послужило гробовое молчание. Хмыкнув, я прошёл к своей кровати, сел рядом с Ильёй. Парень обычно много молчал, создавая впечатление бесполезного члена группы, но я быстро убедился, что это не так. Его молчаливая поддержка и редкие реплики помогали, направляли рабочий процесс в нужное русло. Вот и сейчас я буквально кожей ощутил исходящее от Ильи ободрение. И это придало мне сил.
Ладно, бандерлоги. Значит, так, в начале было слово
Глава 16. Свидание
Получается, твоя магия из разряда тех, что ещё не изучены, подытожил Миша. И как это всё работает, ты сам не понимаешь толком.
Верно, кивнул я. Бреду наощупь, как слепой. Всё, что делаю, получается либо интуитивно, либо не получается вообще. Иногда везёт, как сегодня.
Да, было бы грустно, если б тот мальчик умер, пробормотала Ася. Я поймал взгляд Насти, и понял, что она-то как раз видела смерть Егора. Придётся рассказать детали, о которых умолчал, когда ребята уйдут.
А каково этоощущать магию? спросил вдруг Илья. Я рассмеялся.
Ну, нашёл кого спрашивать. Я в этом всём варюсь только две недели, не знаю, как там у других всё устроено. Мои источник по самой первой ассоциации чувствуется котёнком.
Котёнком? хохотнул Миша. Ты его за хвост дёргаешь каждый раз, как надо энергию взять? Или чего похуже?
Пошляк, фыркнул я. Всего лишь глажу, как в реальности. Человек, который проводил мою инициацию, сказал, что первое впечатление всегда очень важно. И то, что моё ядро выглядит домашним питомцем, гораздо лучше, чем если бы оно было каким-нибудь драконом. Или демоном.
Да уж, Миша вздрогнул, вспомнив, наверное, то существо, что призвал Егор. И как у тебя духу хватило сразиться с этой тварью? Я бы так не смог.
Его признание меня удивило. Миша, пусть и был обычным человеком, всегда казался сильным, спокойным. Непрошибаемым. Из разряда тех, кто гвозди кулаками гнёт и бьётся за справедливость. Впрочем, полагать, что он не испытывает страхглупо. Ведь нет ничего плохого в том, что мы боимся. Из страха рождается смелость, дарующая силы для борьбы.
Страх движет человечество вперёд. И любопытство.
В тот момент я не думал о смерти или о чём-то ещё, сказал я, сделав глоток. Сегодня мы пили чай. Никто не хотел прикладываться к алкоголю. Просто хотел остановить весь тот ад. И не дать твари добраться до людей.
Миша понятливо кивнул.
Ты всё сделал как надо, Юра. Ну а жертвы
Мы помолчали. Да, жертвы были и будут всегда, но как же скверно это осознавать, особенно понимая, что погибли дети. Беззащитные, слабые дети.
Что будет с тем мальчиком? подала голос Марина. Обычно она предпочитала молчать, но, похоже, ситуация и её выбила из колеи.
Его вылечат, расскажут, как всё устроено, а затем отправят учиться. Такие маги нужны корпусу.
Они переглянулись, не слишком воодушевлённые этой новостью.
Ладно, хватит на сегодня грустных разговоров, заявил Миша, поднимаясь. Пойдёмте, ребята, пусть Юра отдохнёт. И вы, девчонки, тоже.
Подмигнув мне, он увёл остальных. Я лёг, прикрыл глаза, чувствуя, как потихоньку пульсирует в висках кровь. Недосказанность бесила, но всей правды ребятам я рассказать не мог. Они всего лишь рядовые бойцы, впрочем, как и я. Но мне довелось вляпаться в некоторые тайны, и уверенАлександр Сергеевич за разглашение по головке не погладит.
Слева ко мне примостилась Майя, справа Настя. Я различил их по размеру ткнувшихся в плечи грудей.
Что такое? спросил, не открывая глаз.
Ты спас мне жизнь, прошептала на ухо Настя. Мне кажется, я должна тебя как-то отблагодарить.
Жаркий шёпот заставил сердце биться чаще. Усилием воли я подавил возбуждение, улыбнулся.
Не стоит. Мы ведь семья, так? Это был мой долг, как старшего брата.
Настя возмущённо запыхтела, явно намереваясь высказаться, но её опередила Майя:
Юра, не отказывайся. Так надо.
Я открыл глаза, поймал взгляд блондинки. Уловив там оттенок чувства, подался вперёд.
Звук открывшихся створок шлюза заставил девчонок подскочить на месте. Я едва не рассмеялся, невозмутимо слез на пол, взглянул на давешнего паренька, что уже приносил форму от Лисицына.
Всё так же улыбаясь, он протянул мне свёрток.
Генерал Карт просила передать вам это.
Благодарю, кивнул я. Парень окинул взглядом покрасневших девчонок, едва заметно усмехнулся и вышел. У меня же в голове поселилась мысль, что, возможно, этот курьер не так-то прост. Слишком невозмутим для своего возраста.
Что там такое? полюбопытствовала Настя, первой сунулась ко мне, забрала свёрток, принялась распаковывать. Майя присоединилась к подруге.
Вау! раздался её удивлённый возглас. Я усилием отогнал мысли, повернулся к девушкам.
Они разложили на кровати шикарный костюм: тёмно-синий, из необычной, на мой взгляд, ткани. Она переливалась на свету, будто шёлковая. В комплекте к костюму шла чёрная рубашка и туфли, один вид которых заставил меня сглотнуть. Судя по выбитому на пятке названию, они стоили как моя квартира. Откуда у Эллен такие деньги?
Для чего это? Настя сощурилась, глянула с подозрением. На свиданку с генералом идёшь?
Похоже на то, хмыкнул я. Эллен пригласила поужинать.
Девчонки переглянулись.
Как-то странно. С чего бы главе корпуса приглашать обычного кадета, пусть и мага, на ужин? пробормотала Майя, скрестив руки на груди. В глазах обеих читалось ожидание ответа. Вздохнув, я сел на соседнюю кровать, рассказал о видении и первом знакомстве с Эллен.
Рассказ вызвал у них нешуточное возбуждение.
Получается, ты вообще ни при чём, но отец той девчонки скинул всё на тебя? воскликнула Настя, потрясая кулаком. Вот же гнида!
Он пытался выиграть время, чтобы найти настоящего убийцу, сказал я. Но я сильно сомневаюсь, что, даже узнав его личность, посмеет отомстить. Эллен не та фигура, покушение на которую останется без последствий.
У Орлова смелости может и хватить, тихо заметила Майя. Про него ходят разные слухи. На твоём месте, кстати, я была бы осторожнее с этой Оксаной. Кто знает, вдруг она хорошая актриса?
Это я и так понимаю. Важнее, что Орлов сделает дальше. И чем занят конкретно сейчас. Руки у него явно длинные, как бы не дотянулся.
Если что, мы тебя защитим! заявила Настя. Я не выдержал и рассмеялся. Уловив на лице девушки обиду, притянул к себе, чмокнул в губы.
Я знаю. Но, боюсь, если против него выйдете вы, мне не с кем будет разговаривать. Укатаете в лепёшку за две минуты.
Малышка фыркнула, ткнула меня кулаком под рёбра.
Врун! Но, пожалуйста, держи нас в курсе. Мы не желаем тебе зла, наоборот, всегда готовы помочь. Не решай всё сам, ладно?
Обещаю, кивнул я. А теперь, похоже, мне пора переодеваться. Пять часов, думаю, скоро Эллен объявится сама или опять пришлёт кого-нибудь.
Я угадал. Ближе к шести появился парнишка, правда, другой, забрал меня у девчонок и повёл на выход. Во дворе уже ждал автомобиль, но не привычный броневик, а шикарный Майбах. Подходя к нему, я пытался сдержать волнение. Трудно представить, сколько стоит такая машина, ещё пару недель назад я не мог мечтать о том, чтобы на ней прокатиться.
Парень открыл дверь, и только сейчас я сообразил, что его форма отличается от той, что принята в корпусе. На нашей на плече имелось изображение орла, но не двуглавого, а обычного, пикирующего. У парня же вместо орла был ворон.
Почти как тот, что изображен на плитах площади Щита. Моргнув, я юркнул в салон. И увидел Эллен.
Генерал преобразилась, нарядилась в замечательное платье тёмных тонов, облегающее и без того выгодную фигуру. Волосы уложены в симпатичную причёску, на лице аккуратный макияж. Поймав взгляд карих глаз, я улыбнулся.
Отлично выглядите, госпожа командир корпуса.
Она рассмеялась.
Дурачок. Сейчас я всего лишь Эллен.
Я понятливо кивнул. Автомобиль тронулся, мягко, почти незаметно, вырулил на дорогу.
Куда едем?
В центре есть один приятный ресторанчик, тамошний владелец педантично следит за качеством, так что кормят более чем.
И часто ты приглашаешь своих курсантов? насмешливо поддел я её. Эллен бросила на меня кокетливый взгляд.
А что? Ревнуешь?
Я тихо фыркнул, но через пару мгновений осознал, что да, действительно ревную. Причём ясно ведь, что она подшучивает надо мной, но сердце забилось сильнее, а в головевозможные варианты действий. Проклятье, что со мной не так? Неужели эта девушка мне небезразлична? Я вижу её третий раз в жизни! К тому же, ещё неясно, сколько ей лет и какие дела она творит, прикрываясь генеральским званием. С такой львицей встречатьсявсё равно, что самолично сунуть голову в капкан.
Внезапно, все эти размышления показались сущей ерундой, когда я понял одну важную вещь: мне плевать. Плевать, сколько ей, плевать, чем она занимается. Меня влечёт к Эллен, а еёко мне. Я видел это тогда, в баре, вижу и сейчас. И это, пожалуй, самое главное.
Да, кивнул я, взглянув ей в глаза. Ревную.
Девушка мягко улыбнулась, мило покраснела, отвела взгляд.
Опять дурак. Кто же девушке такое в лицо говорит?
А зачем ходить вокруг да около? пожал я плечами. Что там, кстати, с Егором? Ему лучше?
Мальчик пока в коме, восстанавливается. Мы связались с его родителями, рассказали, что к чему. Выплатили компенсацию. В школе творится ад. Погиб с десяток детей, их родители устроили едва ли не бунт, директор не выдержал и ушёл с поста, оставив вопрос на своего заместителя.
Весело, буркнул я. Интересно, почему в разных фильмах про супергероев не показывают теневую сторону их деятельности? Когда из-за разбушевавшегося супера погибают случайно попавшие под ударную волну люди, а их семьи вынуждены нести горечь и печаль всю оставшуюся жизнь.
Так и здесь. Схватки магов наверняка влекут множество жертв, но ни СМИ, ни радио об этом не рассказывают. Корпус затыкает рты? Или же Короли берут на себя право подчищать хвосты?
Я спросил об этом Эллен.
Сложный вопрос, вздохнула девушка. Бывает по-разному. Иногда удаётся избежать ненужного внимания, если быстро нейтрализовать пробудившегося, или же какого-нибудь мага-психопата, аутсайдера, приезжего. Но чаще всего схватка действительно переходит на улицы города, и страдают люди. Мы задействуем полицию, в руководстве газет и журналов у нас есть свои люди. Поэтому обыватели пока не знают о существовании магов. А те, кто стал случайным свидетелем, помалкивают.
Я покачал головой, уставился в окно. Вот ведь парадокс: даже став могущественным магом, ты неспособен уследить за всем. И всегда найдутся те, кто пострадает от твоих действий. И хорошо, если это будут синяки и ушибы. Потому как в противном случае груз ответственности тебе нести до самой смерти.
Ресторан мне и впрямь понравился. Небольшой, но с богатой отделкой, уютной музыкой и вышколенной прислугой. Я бы назвал его местечком для избранных, и, наверное, даже не прогадал бы.
Владелец лично явился засвидетельствовать своё почтение Эллен.
Мисс Карт, немолодой, но отлично выглядящий для своих лет мужчина с улыбкой склонился, коснулся губами руки Эллен. Рад вас видеть!
Взаимно, Мартин, благосклонно кивнула девушка.
Что угодно?
Подай нам, пожалуйста, красное вино, на свой вкус и что-нибудь мясное, но не слишком жирное.
Мартин понятливо усмехнулся, с поклоном удалился на кухню.
Мы сидели за угловым столиком, отделённым от зала высокими цветами, росшими в кадке. Впрочем, народу и так было немного. Тем не менее, возможность поговорить без лишних ушей дорогого стоила.