Что ты вообще думаешь насчёт всего этого? спросила вдруг Эллен.
Ты про ресторан? прикинулся я валенком. Девушка легонько стукнула пальцем по столу.
Я про ситуацию, в которой ты оказался две недели назад.
Думаю, раньше жилось гораздо спокойнее, честно ответил я. Но сейчас получив в свои руки магические способности, познакомившись с ребятами и побывав в разных переделкахне жалею. Может быть, у меня возникла адреналиновая зависимость, пускай. Мне интересно, к чему приведёт этот путь. Но ещё большепочему он избрал меня своим учеником.
Я бы тоже хотела знать, призналась Эллен. Но, если я что и поняла за годы общения с ним, так это то, что он ничего и никогда не делает просто так. Особенно теперь, познав вкус предательства.
Я промолчал, впитывая новую информацию. Существо, поселившееся в моём подсознании, действительно было за гранью человеческого разума. И оно не спешило раскрывать все свои карты. Кто я для него? Ученик? Подопытный? Друг? Пока неясно.
Тебя тоже он в маги посвящал? полюбопытствовал я. Эллен кивнула.
Да. Мы случайно встретились. Я только прилетела в Россию, мало что понимала и почти никого здесь не знала. Общалась с коллегами по работе, и как-то раз мы пошли выпить вечерком. Выйдя покурить, я увидела его. Он стоял через дорогу и смотрел на меня. Это показалось мне интересным, и я подошла к нему. Мы разговорились. Его манеры, речь, взгляд увлекли меня. И, когда он рассказал о магии, я даже не удивилась. Сразу согласилась пройти инициацию. Потом он обучал меня всему, что знал сам. Вот только не успел довести дело до конца.
Что с ним стало?
Эллен пожала плечами.
Исчез. Накануне сказал, что хочет встретиться с одним старым другом. Я искала его, но тщетно. А потом поняла, что он ходил к кому-то из Королей. Но вот к кому? Кто из них убил его?
Главный вопрос: у кого хватило сил? грустно усмехнулся я. Это ведь как убить бога. Сомневаюсь, что Короли, не сумевшие это сделать один раз, смогли во второй.
Думаешь, нашёлся кто-то другой? не поверила Эллен. Но о маге такой силы нам наверняка было бы известно!
Как знать.
Принесли вино. Дождавшись, пока официант разольёт его, мы подняли бокалы.
Выпьем за нас, тихо сказала Эллен. За его учеников.
И за счастье, добавил я.
С каждым выпитым бокалом генерал Карт становилась всё более расслабленной, улыбчивой и открытой. Она много шутила, мило смеялась, рассказывала забавные истории, связанные с магами и первыми попытками организовать работу корпуса, ещё до того, как она сама туда пришла. Я же, в свою очередь, рассказывал о студенчестве и детских годах. Родителей упомянул вскользь.
После одиннадцати вечера мы решили, что хватит. Водитель с Майбахом терпеливо ждал снаружи, и явно приободрился, когда наши нетрезвые тушки уселись на заднее сиденье.
Я не слишком следил за дорогой, обнимая прижавшуюся ко мне задремавшую Эллен. И потому здорово удивился, когда Майбах замер не возле базы, а рядом с памятным отелем.
Нам точно сюда? пробормотал я.
Точно-точно, почти трезвым голосом ответила Эллен. Помогая ей выбраться из машины, я зацепил взглядом понимающую улыбку водителя. Когда мы шли по ступенькам наверх, он неспешно вырулил со стоянки и покатил прочь.
Едва за нами закрылась дверь номера, как Эллен впилась в мои губы поцелуем. Я подхватил девушку на руки, понёс к кровати. В полумраке её глаза точно светились, но, что-то мне подсказываломои тоже.
Секс с ней походил на извержение вулкана. Больших усилий стоило сдержаться и не использовать магию. По глазам Эллен я видел, что ей тоже этого хотелось, но тогда, пожалуй, от отеля не осталось бы камня на камне.
В конце концов, изнурённые, мы повалились на смятые простыни.
Почему я? отдышавшись, спросил у неё. Рука, на которой лежала Эллен, почувствовала, как девушка напряглась.
Я ведь уже говорила.
Только ли потому, что во мне сидит призрак Чёрного Короля? Да и объяснение с батарейкой тоже не слишком помогло.
Она вздохнула, приподнялась на локте, сердито глянула на меня.
Что ты хочешь услышать? Да, мать твою, я влюбилась! Доволен? Влюбилась в мальчишку, как сопливая девка, едва только увидела. А твой переизбыток энергии лишь усилил ощущение. Но, если ты не захочешь больше иметь со мной никаких дел, я пойму. И не обижусь.
Вот ещё, пробормотал я, слегка ошарашенный откровениями. Отказаться от такой девушки? Я действительно похож на дурака?
Немного, уже спокойно улыбнулась она. Вновь легла на мою руку, ткнулась носом в грудь.
Слушай, мне всё интересно, но опасаюсь спрашивать, заговорил я, выждав время.
Давай уже, фыркнула Эллен.
Сколько тебе лет?
Она вздохнула.
Невежливо, Юра, задавать такие вопросы девушке. Но, так и быть, отвечу. Я родилась в
Не договорив, она с силой толкнула меня на поли вовремя. Мощный взрыв сотряс здание. Меня тряхнуло, приподняло над полом и ударило о стену. Всё вокруг завертелось, закрутилось, а затем что-то острое врезалось в затылок.
И наступила темнота.
Глава 17. Расплата
Боль горячей волной прокатилась по телу, иглами вонзилась в затылок, прогулялась по позвоночнику, лизнула левый бок. Похоже, нижние рёбра сломаны. Но руки-ноги целы, чувствительность не утратили, так что ещё повоюем. Вот только подвязан я какой-то цепью за руки, ногами едва касаюсь пола. В таком положении проблематично будет бить. Кого? Пока сам не знаю. Но очень хочется.
Открыв глаза, я увидел вокруг подвал, не из мрачных и сырых, где обычно держат пленников, а самый заурядный. Слева, на столе, спокойно светила лампа, прямо и правеевходная дверь.
Изогнувшись, повернул голову, увидел справа от себя замершую в похожем положении Эллен.
Эй, позвал я шёпотом. Девушка зашевелилась, с трудом открыла глаза, покосилась на меня. Ты как?
Отвратительно, прохрипела она, едва разлепив губы. Долбанный взрыв пришёлся по этажу. Я заблокировала большую часть энергии, но потратила слишком много сил. Теперь не могу и пальцем шевельнуть. И пить хочется.
Кому это могло понадобиться? пробормотал я, размышляя вслух.
Сейчас узнаем, пообещала Эллен.
Дверь скрипнула и открылась, впустив в помещение двух мужчин. Тот, что слева, выглядел постарше, грузнее, с лысиной и бычьей шеейпохоже, в молодости крепко занимался борьбой. Лицо угрюмое, чёрные глаза с ненавистью нашли Эллен, губы растянулись в усмешке.
Второй казался моим ровесником, не слишком здоровым, скорее, худощавым, но с широкими плечами. Длинные волосы легли на плечи. Взгляд же, пронзительный, с синим отливом, напомнивший морскую гладь, прошёлся по мне. Отчего-то, парень казался смутно знакомым.
Попалась, сучка! выдал здоровяк, не глядя захлопнул дверь, подошёл к Эллен. С силой схватив девушку за подбородок, заставил посмотреть себе в лицо. Расскажешь, почему ты убила мою дочь?
В голове щёлкнуло. Всё-таки Орлов-старший. Хватило, значит, у него яиц в открытую выступить против командира корпуса. Ублюдок.
Из-за меня, неожиданно громко и ясно произнёс я. Орлов перевёл на меня злой взгляд.
С тобой я ещё разберусь, мелкий засранец. Куда ни плюньвезде твоя тощая задница засветилась. Кто ты такой вообще?
Весьма занимательный молодой человек, на удивление бархатистым голосом заговорил парень. Сделав пару шагов в мою сторону, он остановился, склонил голову набок, разглядывая меня, будто диковинного зверя.
Обычный пацан, отмахнулся Орлов. Парень коротко рассмеялся.
Обычный? Тут ты здорово ошибаешься, Сергей. От него буквально веет Чёрным Королём.
Да неужели? хмыкнул Орлов. Покосился на меня, сплюнул. Раз так, дарю. Можешь делать с ним, что хочешь. Но девкой займусь лично.
Договорились, согласился синеглазый. Где ты встретился с Чёрным?
Вопрос предназначался мне. Но отвечать не хотелось. Куда больше меня занимало происходящее справа. Здоровяк приблизился вплотную к Эллен, довольно ощерился, лизнул пересохшие губы девушки.
Пить хочется, да? Знаю, вы, твари, всегда испытываете жажду, когда истощены. Скоро я дам тебе напиться.
Мне повторить вопрос? спокойно поинтересовался синеглазый.
Лучше бы представился, процедил я. Он улыбнулся.
А это имеет смысл? Всё равно ни один из вас двоих не покинет эту комнату. Впрочем, ладно, где мои манеры. Меня зовут Заред, яСиний Король.
Словно в знак подтверждения, его глаза вспыхнули ярко-синим.
Впечатляет, насмешливо сказал я. Но какой тебе резон помогать этому жирдяю? Ты ведь в курсе, как он ведёт дела?
Заред равнодушно дёрнул плечом.
Мне без разницы, пока наши пути не мешают друг другу. Да и, по справедливости, он сейчас прав. Эллен убила его дочь, а правила мести никто не отменял.
Она убила эту шмару только чтобы спасти меня, я повысил голос. Орлов замер, отошёл от девушки, медленно приблизился ко мне. Пылающий яростью взгляд, казалось, готов был сжечь меня.
Что ты сказал?
Твоя ублюдочная дочь хотела воспользоваться мной, как батарейкой, выпить досуха. Эллен помешала ей это сделать, и поступила правильно. Таким тварям, как ваша семейка, нельзя топтать землю.
Я сам начал распаляться. Ситуация напоминала абсурд. Неужели Орлов действительно не понимает, что взрыв не остался незамеченным? Наверняка нас уже ищут, и вопрос времени, когда сюда заявится ударный отряд. Или толстяк поставил всё на этот час? Убить Эллен, а тамхоть трава не расти?
Тогда он ещё больший идиот, чем кажется.
Мощный удар в челюсть отбросил меня назад, но цепи натянулись, не дали упасть. Металлические наручники впились в запястья, раздирая до крови. Я зарычал от боли. Языком ощупал зубы справа. Вроде целы, но губы разбиты.
Сплюнув кровь, я засмеялся. Орлов, казалось, готов был лопнуть от бешенствалицо побагровело, в глазах полопались сосуды.
Я убью его, дрожащим голосом сказал он. Синий Король задумчиво хмыкнул.
Валяй.
Здоровяк недоверчиво покосился на него, смерил меня злым взглядом, покачал головой.
Позже. Не хочу распыляться.
Вернувшись к Эллен, он медленно достал из кармана небольшой каменный осколок, по форме отдалённо похожий на нож. Подбросил в руке, не сводя глаз с девушки. Я видел, как её зрачки расширились от ужаса, а губы задрожали.
Осколок Бездны способен убить любого мага, тихо сказал Заред. В голосе Синего Короля послышалось сожаление.
Оставь её! рявкнул я. Это всё из-за меня, да? Так убей лучше меня.
Орлов рассмеялся.
Тебя? Да какой в этом смысл? Не ты убил мою дочь, мальчик. Это сделала она. Пятый десяток минул, а ты всё так же красива, молода. Чёрный Король здорово над тобой поработал, да, Эллен?
Пятый десяток? Я скрипнул зубами. Да какая разница! Нельзя, чтобы он ударил.
Если оставишь её в живых, я расскажу о Щите.
Орлов прекратил улыбаться, окинул меня задумчивым взглядом. Со стороны Зареда раздался тихий смешок.
Интересное предложение, протянул здоровяк. Но, пожалуй, я пас.
Осколок вонзился Эллен в живот. Девушка дёрнулась, открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука. Орлов выдернул камень, и на пол щедро полилась кровь. Я глядел на Эллен, всё ещё не в силах осознать случившееся. Чувствовал, как жизнь стремительным потоком утекает из неё. Слишком быстро.
Удар. Ещё один. Тишина.
Сердце остановилось.
Я медленно перевёл взгляд на Орлова. Он невозмутимо вытирал осколок какой-то тряпкой, что-то насвистывая.
Водоворот, мощный, неумолимый, словно длань Бога, поднимался изнутри. Огромная тёмная воронка, мгновенно сожравшая все эмоции, всю боль и мысли, взамен подарившая безграничную ярость.
И силы.
Я моргнул, и цепи рассыпались прахом. Что-то крикнул, отшатнувшись, Заред, но не он был моей целью. Шаги я вплотную к Орлову. Он даже не успел удивиться, ударил осколком, не целясь.
Камень врезался мне в живот, но боли не было. Крови тоже. Я глянул вниз, криво усмехнулся, сложил пальцы вместеи вонзил в грудь Орлова. В лицо брызнула кровь, здоровяк пошатнулся, изумлённо уставился на меня, всё ещё не веря. Я сжал пока что бьющееся сердце, потянул, вырвал из грудной клетки. Грузное тело рухнуло на пол, заливая его кровью. Я бросил равнодушный взгляд на кусок плоти в руке, отшвырнул.
Энергетический щуп вонзился в тело Орлова, за доли секунды поглотил всё, что там осталось. И тело осыпалось прахом.
Ярость всё ещё клокотала внутри, требовала убивать. Я покосился на Зареда. Синий Король прижался к стене, испуганно глядя на меня. Даже отсюда я слышал, как бешено колотится его сердце. Он боялся. До дрожи боялся меня.
Меня?
Фыркнув, я взмахнул рукой и тело Синего Короля сотряс мощный удар. Отвернувшись от упавшего без сознания Зареда, я подошёл к Эллен. Бережно снял цепи, подхватил девушку на руки. Она весила совсем ничего, как пушинка.
Я осмотрел тело магическим зрением и содрогнулся: энергетические каналы были выжжены, нервная система искорежена, а органы разрушены. Ни один целитель не сможет помочь, если только у него нет сотни атомных электростанций в качестве батарейки.
Похоже, выбора у меня нет. Не уверен, что Эллен обрадуется, но я не собираюсь терять её. Лучше так, чем гнить в земле.
Я наклонился, нежно поцеловал девушку, одновременно формируя каркас заклинания. Оно вошло в её тело через поцелуй, впиталось, начало действовать.
Ярость затихла, побитой собакой спряталось в дальний угол души. Силы покинули меня и, вздохнув, я сполз по стене, не отпуская Эллен. Бережно поддерживал, дожидаясь, пока случится чудо.
Наверное, прошло лишь несколько минут, но для меня они растянулись в целую вечность. На душе воцарилась звенящая пустота, которую хотелось чем-нибудь заполнить. Злостью, болью, радостью, печальюхоть чем-то. Но эмоции сгорели, растворились внутри водоворота, и, похоже, нескоро вернутся. Если вернутся вообще.
Веки Эллен задрожали, девушка вздрогнула, сделала глубокий вдох. И открыла глаза.
Я попытался улыбнуться, но вместо этого по щекам покатились слёзы. Эллен протянула руку, провела ладонью, стирая мокрую дорожку.
Теперь ятвоя тень, прошептала она. Я кивнул.
Прости. Другого выхода не было.
Она мягко улыбнулась.
Не извиняйся. Спасибо, что спас мне жизнь. Там была настоящая бездна. Темно. Холодно. Больно.
Её взгляд затуманился, но я наклонился, легко поцеловал девушку.
Не думай об этом. Всё позади.
Она поднялась, опираясь о мою руку, глянула на Зареда.
Что с ним?
Вырубил, чтобы не мешался.
А с
Он исчез из этого мира, сказал я. Насовсем.
Эллен кивнула, подошла к Синему Королю, похлопала по щекам. Заред застонал, с трудом сел, держась за голову. И замер, не сводя изумлённого взгляда с девушки.
Живая? Но как?
У нас свои секреты, ответил я. Присел, сжал его плечо. До боли, заставив поморщиться. Что ты здесь забыл? Короли ведь не вмешиваются в дела корпуса. Но ты помогал этой мрази, а значит, преступил закон. Зачем?
Он покачал головой.
Не могу сказать. Это не моя тайна.
Тогда кто может? я тряхнул его, заставив зашипеть от боли. Кто?
Оставь его в покое, Заред ничего тебе не расскажет, раздался от входа чей-то спокойный голос. Обернувшись, я увидел мужчину лет тридцати, в строгом костюме и стильных очках. Его лицо было мне знакомо, а, встретившись с взглядом серых глаз, я окончательно узнал этого человека.
Иггерд, простонал Синий Король. Помоги.
Я поднялся, шагнул навстречу Иггерду. Усмехнулся.
Ну здравствуй, Белый. Давно не виделись.
Глава 18. Выбор
Разве мы знакомы? слегка удивился он. Я тихонько рассмеялся.
Нет. Но я знаю, что ты сделал.
Мой взгляд заставил его дрогнуть. Несмело улыбнувшись, Белый Король пожал плечами.
Кто-то должен был это закончить.
Считаешь, вы поступили правильно? я насмешливо изогнул бровь. Он нахмурился.
К чему эти вопросы? Если тебе известно одно, значит, и другое тоже. Так зачем спрашивать?
Хочу услышать оправдания предателя, пояснил я. Иггерд отчётливо скрипнул зубами. Но затем вдруг искренне рассмеялся.
А ты забавный парень. Значит, Чёрный Король поделился с тобой воспоминаниями? Но, полагаю, он не показывал то, что предваряло его смерть? В его стиле. Ладно, этот вопрос мы позже обсудим. Сейчас тебе интересно зачем Заред ввязался в дела Орлова, так?
Верно. Прямо или косвенно, но Орлов затронул меня и моих близких, я покосился на внимательно слушавшую разговор Эллен. При этом девушка следила за Синим Королём, за что я был благодарен. Держать в поле зрения и Зареда, и Иггерда было выше моих сил. Пока.