Понимаю твою позицию, спокойно произнёс Белый. Но, видишь ли, существует некое обстоятельство, которое мешает Зареду, мне, или какому-либо другому Королю прямо и честно ответить на твои вопросы.
Поясни.
Он вздохнул, прислонился плечом к стене, сложил руки на груди.
На нас всех стоят печати. Вот тут, щелчок пальцем по виску. Если сболтнём лишнегомозги вскипят, и череп разлетится на мелкие кусочки.
Любопытно, протянул я. И кто же связал вас этим обетом молчания?
Он многозначительно хмыкнул, закатил глаза.
Ясно, это вы тоже сказать не можете. В таком случае, какая мне польза от этого разговора? Зачем вообще Заред сюда явился?
Хотел забрать тебя, подал вдруг голос Синий Король. Пусть мы сильнее других магов, но всё ещё не достигли уровня прародителя. Я надеялся, что твоя с ним связь поможет мне шагнуть дальше.
Довольно очевидная и простая мотивация. Теперь, глядя на корчащегося от боли Зареда я отчётливо вижу в нём не слишком сильного мага, чьи амбиции гораздо выше умений. Он держится на плаву за счёт репутации, различных трюков и неплохого запаса энергии. Как ни крути, а они были первыми учениками Щита, кое-чему всё же сумели обучиться. Но, полагаясь на чутьё, можно смело сказать, что тот же Иггерд намного сильнее. Значит, у других Королей разница в навыках тоже будет отличаться.
Как видишь, всё просто, улыбнулся Белый Король. К интригам Орлова Короли отношения не имеют. Заред просто услышал о его стычке с командиром корпуса и решил поприсутствовать, как нейтральное лицо. Заметь, он ведь пальцем никого из вас не тронул.
Я нехотя кивнул, признавая правоту Иггерда. Маг бил логикой точно в цель, даже возразить нечего.
Вы ведь знаете, кто открыл источник магии? я поочерёдно глянул на каждого из Королей. И кто убил Чёрного Короля?
Оба промолчали.
Не скажете, сплюнул я. Толку от вас?
Мы можем заключить союз, предложил Белый Король. О ненападении. Я и Заред обязуемся не трогать тебя и твою подругу. Насколько мне известно, Жёлтый Король тоже на твоей стороне. Таким образом, останется четверо, кто может представлять опасность. В случае столкновения с ними, ты можешь воспользоваться нашей помощью.
Явно не за спасибо?
Он моргнул.
Моя плата окажется для тебя невысокой: расскажи, что тебе поведал Щит. Что показал.
Чего потребует Синий Король? я взглянул на Зареда. Тот поморщился от боли, покосился на Эллен.
Хочу знать, как ты воскресил её.
Я думал недолго. Обе просьбы мало что стоят, ведь наставник показал мне только один фрагмент из своей жизнипогребение. Ну а моя способность призывать теней совсем скоро перестанет быть тайной, так какая разницараньше или позже?
Они выслушали рассказ не перебивая. Когда я замолчал, Иггерд тихонько хмыкнул.
Да уж, я здорово продешевил. Старик не спешит с тобой откровенничать, и мне это не нравится. Ты хороший парень, Юра, так что мой тебе совет: будь с ним осторожнее. Чёрный Король только кажется добрым и святым. Он умеет быть жестоким.
Я пожал плечами.
Пока что он не сделал мне ничего плохого, скорее, наоборот.
Белый покачал головой, но не стал комментировать.
Значит, она теперь вроде мертвеца? задумчиво спросил Заред, с прищуром глядя на Эллен.
Не совсем так. Фактически, Эллен действительно умерла, но я сумел привязать её душу к телу. И к себе. Теперь она будет жить столько же, сколько живу я.
Удобно, признал Синий Король.
Ладно, Иггерд хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Обещание в силе. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, ты можешь позвать. Мысленно или вслух, вложив силу. Я приду.
Мы придём, поправил его Заред.
Я не сводил с обоих внимательного взгляда. Затем не выдержал.
А какой вам прок помогать мне? ВыКороли, могущественные маги, почти что небожители, стоящие на вершине эволюции Земли. Я желишь недавний пробудившийся, которому повезло заиметь в голове мёртвого Короля. И то, насчёт везения пока неочевидно. Где выгода?
Иггерд не выдержал, рассмеялся. Смерил меня чуть насмешливым взглядом, каким взрослые обычно смотрят на расшалившихся детей.
Не всегда всё измеряется выгодой, молодой человек. Мы прожили долгую жизнь, где-то правильно, где-то нет. И мирские дела давно нам наскучили. Тогда-то мы и принялись играть. Друг с другом, с людьми, с небесами. С судьбой. Кое в чём ты прав, пока что для нас нет никакой пользы в этом союзе, кроме крох информации. Но, быть может, совсем скоро эта встреча приведёт к интересному повороту в игре Королей. Ты ещё многого не знаешь. Уверен, некоторая правда заставит тебя взглянуть на свою жизнь иначе.
Он махнул рукой и, открыв портал, шагнул в него. Следом, поднявшись, отправился Синий Король, перед уходом задорно подмигнув. У меня закралась мысль, что Заред подло притворялся всё это время, изображая недомогание. Уж слишком бодро он нырнул в портал. Гадёныш.
Интересная встреча, пробормотала Эллен, подойдя и прижавшись ко мне сзади. Я почувствовал, как её слегка трясётто ли от голода, то ли от слабости.
Обсудим позже, развернувшись, я подхватил её на руки. Идём домой.
Мы выбрались из подвала двухэтажного особнячка в одном из самых спокойных районов города. И, что меня позабавило, на улице нас уже ждал автомобиль. Всё с тем же водителем. Только на переднем сиденье теперь был и Лисицын.
Я бережно усадил совсем разомлевшую Эллен, устроился рядом.
Как она? тихо осведомился полковник.
Могло быть и лучше.
Я вкратце рассказал о случившемся, сначала в номере, затем в подвале. Александр Сергеевич слушал внимательно, сдвинув брови, затем кивнул. Узнав о смерти Орлова, он покачал головой.
Невовремя это всё. Сергейидиот. Если так горело, почему сразу не напал на базу? Он ведь наверняка быстро выяснил, кто настоящий убийца. Ждал две недели, пока все расслабятся немного, и тогда ударил. Но сам себя подвёл под монастырь. Убей он вас обоих в том подвале, я бы через два часа после этого сравнял его дом с землёй, а самого Орлова на шест напротив управления посадил. Чтоб другим неповадно.
И вас после этого оставили бы на службе? чуть насмешливо спросил я. Он поджал губы.
Не знаю. Но нельзя оставлять безнаказанной смерть сослуживцев. Мысемья. Одно целое. И любой, кто посмеет поднять руку на члена семьи, лишится не только руки, но и жизни.
Звучит, как кодекс мафии, хмыкнул я. Но мне это по душе. Если честно, там, в подвале, всё получилось спонтанно. Я разозлился, и только так смог вырвать свободу для нас обоих. Боюсь, теперь находиться в общественных местах без охраны для Эллен крайне опасно. Кто знает, что учудит семейка Орловых? Или другие его родственники, я слышал, их много.
Лисицын мрачно кивнул.
Ты прав, Юра. С Орловыми надо решить вопрос, раз и навсегда. С его женой я поговорю лично, ну а многочисленных родственников мы припугнём. Это ведь шакалы, ты убил их вожака, а баз него они пикнуть не посмеют. По крайней мере, до тех пор, пока не изберут нового.
Я вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Усталость навалилась с новой силой. Пальцы рук мелко подрагивали, желудок сводило от голода, но разум, на удивление, был кристально чистым.
Я понял, что не жалею о том, что сделал.
Между прочим, вспомнил вдруг полковник. У меня есть для тебя кое-какой сюрприз
На базе Лисицын вызвался лично проводить Эллен. Я сопротивлялся, но полковник зло зыркнул и приказал отправиться в кубрик и отдохнуть. Пришлось послушаться.
Но в кубрик я не пошёл. На часах было пять утра, смысла ложиться никакого, да и сна ни в одном глазу. Это Эллен теперь проспит долгоудивительно, что после подъёма в качестве тени она продержалась столько времени, не свалившись.
Я заглянул в медпункт. Агата уже не спала, сидела за столом, перебирала бумажки. Услышав шелест шлюза, подняла голову, изумлённо округлила глаза.
Юра? Что случилось?
Я шагнул в комнату, мельком глянул на себя в зеркало. Видок, конечно, тот ещё: незнамо как оказавшиеся на мне рубашка и брюки обгорелые, волосы в саже и пыли, лицо в крови. И взгляд. Такой бывает лишь у обречённого на смерть зверя.
Девушка вскочила, силой усадила меня в кресло, поставила капельницу. Чувствуя, как витамины по трубке попадают в кровь, я усмехнулся.
Спасибо, искренне поблагодарил доктора. Та смутилась, подсела рядышком, взяла за руку.
Ты отдалился от меня, тихо заметила она. Как только встретился с командиром корпуса. Я понимаю, мне до неё как до Луны, но всё же. Почему-то, мне казалось, что у нас с тобой всё может быть. Разве нам не хорошо было вместе?
Хорошо, кивнул я. Коснувшись подбородка, заставил её посмотреть в глаза. Но я не люблю врунишек.
Она изобразила недоумение.
О чём ты? Я всегда была честна с тобой.
Я мысленно прокрутил все наши встречи, разговоры, откровения. Тихо засмеялся.
Не уверен. Впрочем, ты ведь сама сказала не доверять никому, даже тебе, верно?
К чему ты клонишь? в её глазах поселился страх. Я вздохнул, погладил её щёку, провёл пальцем по пухлым губам, которые так приятно целовать.
Ты не сказала, что замужем.
Она вздрогнула.
Как её голос охрип, пришлось прокашляться, чтобы взять себя в руки. Как ты узнал?
Спросил у Эллен, улыбнулся я. Из интереса. Она, кстати, была бы не против наших с тобой отношений, но, как выяснилось, ты утаила от меня кое-что. И, узнав этот занятный факт из твоей биографии, я заинтересовался. Стал копать. Подумал: ну зачем замужней женщине так открыто строить глазки и делать пошлые намёки новенькому кадету? Тому, кто только первый день в корпусе, и кого она совсем не знает? Мария Олеговна, когда привела меня сюда, не называла имени. Конечно, ты могла изучить базу данных и там увидеть мою фотографию, но всё жеоткуда ты знала меня в лицо? Подозрительно, не находишь? Я зарылся глубже. И выяснил, что на первом курсе университета ты познакомилась с неким Григорием Левицким, который через два года стал правой рукой Сергея Орлова, а также твоим мужем.
Агата медленно поднялась, отошла на пару шагов, не сводя с меня пристального взгляда.
Я щёлкнул пальцами.
Удобно, да? Устроиться в корпус, соблазнить неумелого мальчишку, подбадривать, давать дельные советы, а параллельно сливать всю информацию, полученную от него во время секса, своему мужу. Он как, в курсе был?
Мы сочли это небольшой потерей, глухо отозвалась девушка. Я рассмеялся.
Молодцы, что сказать. Хороша семейка. Вот только я убил Орлова, буквально полтора часа назад. Стёр в порошок, убрал из этого мира, предварительно вырвав сердце. Как думаешь, что я могу сделать с предателем?
Она моргнула. Страх в глубине глаз перерос в животный ужас.
Не надо! крикнула Агата, отшатнувшись, оступилась, упала на пол. Попятилась. Я остался на месте, глядел на неё с жалостью и презрением. Осознав, девушка застыла. А затем разрыдалась.
Я выдернул иглу, залепил пластырем, поднялся, с наслаждением потянулся. Глянул на часыполовина седьмого. Направился к выходу.
Твою дальнейшую судьбу решит полковник Лисицын, тихо поведал я, остановившись рядом с Агатой. И, поверь, в отличие от меня, он сентиментальности не подвержен. За разглашение тебя ждут меры. Прощай.
Лёгким шагом я вышел в коридор, пошёл, не оглядываясь, прочь. Лишь зайдя за угол, остановился, прислонился спиной к стене, тихо сполз, чувствуя, как разрывается от боли пустота в груди.
Очень хотелось кричать, ломать, рушить, но я только крепче закусил губу. Капелька крови покатилась по подбородку, смешалась с солёной дорожкой.
Жизньне сказка, в которой у взрослых бывают лёгкие и приятные отношения. И я в очередной раз в этом убедился. Больше такого не повторится.
Вытерев кровь и слёзы рукавом, я поднялся. Пустота молчала, ей вторила отсутствием мыслей голова. И я знал лучший способ занять себя.
Развернувшись, я направился в тренировочный блок.
Глава 19. Ворон
Порыв ветра с силой швырнул в лицо горсть листьев, растрепал волосы, злорадно взметнул полы рубахи и исчез.
Я стоял на мрачном ночном кладбище. Яркий диск Луны хорошо освещал местность вокруг: неровные ряды крестов, надгробий и других могил, как очень старых, со стершимися именами, так и свежих. Впереди, метрах в ста, над всем этим величественно возвышался мавзолей. Или собор. Одноэтажное здание готических форм с витражами, двустворчатыми дверьми и небольшим крыльцом. Я не увидел ни единого колокола, из чего сделал выводэто не церковь. Значит, место погребения. Но чьё?
Медленным шагом я направился к сооружению, попутно прислушиваясь. Тишина. Только где-то вдали ухает ночная птица, да проказник-ветер вновь очнулся ото сна: играет листьями, треплет кроны деревьев, холодом лижет нос.
Шмыгнув, я улыбнулся. Да, давненько не доводилось бывать на кладбищах. С тех самых пор, как родители разбились в автокатастрофе, а я остался один. За семь лет ни разу не сходил к ним на могилы, не положил цветов, не проведал. Мне было физически больно стоять там, когда бесстрастные люди закидывали гробы землёй, равнодушно ставили кресты и якобы подбадривающе хлопали меня по плечу. Я знал, что никому не было дела до них.
И до меня.
Остановившись перед собором, взглянул наверх. Прямо над дверьми, выбитый в стене, находился символ. Тот, что я видел уже несколько раз: узорчатый щит, по центру котороголетящий ворон, объятый пламенем, а над ним закрытый глаз с тремя лучами. Надо бы спросить у наставника, что это значит. Наверняка есть скрытый смысл. Хотя, должен признать, выглядит этот щит внушительно.
Я поднялся на крыльцо, замер перед дверьми. Сердце неожиданно забилось быстрее, а на душе поселилось волнение. Но не то, что предшествует страху, напротив, радостное, приятное. Предвкушение.
Я толкнул створки, и, протяжно заскрипев, они поддались.
Внутри был свет. Его испускала одинокая свеча, зажжённая на алтаре, стоявшем в дальнем конце помещения. Я направился вдоль рядов деревянных скамей, по старому деревянному полу.
Остановился в нескольких шагах от алтаря. Странно, снаружи собор казался менее внушительным, словно чья-то могила. Какого-нибудь местного князька. Но теперь ясно видноэто часовня. Место, где собирались люди, чтобы помолиться, прикоснуться к чему-то большему. Ощутить просветление.
Алтарь представлял собой большой прямоугольный камень с выдолбленной по центру ложбинкой, куда, при желании, можно было легко поместить тело. По четырём углам начертаны странные символы, значения которых я, разумеется, не знал. Свеча стояла в изголовье, наполовину сгоревшая, давая ничтожно мало света.
Я огляделся. Нет, это всего лишь мрак стал гуще, налился чернотой, осторожно заполнил всё пространство собора. Сколько ни вглядывайсясквозь него невозможно что-либо увидеть.
Я хмыкнул. Дешёвая показуха. Стандартный трюк, который напугает, разве что, детей или людей со слабой психикой, боящихся даже ночью встать в туалет.
Может, выйдешь уже? тихо спросил я, обернувшись.
Он соткался из мрака, высокий, статный, широкоплечий. Лицо всё такое же грубое, благородное, с чуть раскосыми зелёными глазами.
Ты долго, Альтар, сказал я, едва заметно усмехнувшись. Он пожал плечами.
Этот мир ещё молод, я наблюдал.
Собираешься и тут устроить повторение пройденного?
Он задумчиво покачал головой.
Нет. Одного раза достаточно. Больше я не позволю никому разрушить мою обитель. Дети должны знать своё место и следовать правилам. Иначе
Я коротко рассмеялся.
Да, мы оба помним, как ты обошёлся с беднягой Иггердом. Он долго не мог сидеть.
Альтар улыбнулся. Искренне, совсем, как раньше.
Иггерднепоседа. Ему полезно иногда получать щелчок по носу, иначе однажды характер приведёт его в тупик. Боюсь, как назло, именно тогда меня не будет рядом. Я ведь не вечен.
Разумеется, я усмехнулся, услышав старую шутку. Пташки донесли мне, что детишки прозвали тебя Чёрным Королём.
Верно.
Это забавно. Если бы они знали правду
Они никогда не узнают, учитель. Если только ты им не скажешь.
В его глазах зародились искорки подозрения. Я махнул рукой, развеяв туман. Лицо Альтара побелело, зелёные глаза превратились в два сияющих изумруда.
Я не люблю болтать попусту, мальчик, мой голос перестал излучать наигранное веселье, стал жёстким, даже колючим. Словно древняя стужа, пробудившаяся ото сна.
Альтар с шумом опустился на колено, склонил голову.
Я прошу прощения, учитель, за свой тон. Больше такого не повторится.