Я обдумала это. То, как долго он не старел, а потом умер, вернулся и теперь был полуживым, хотел стареть. Он видел, какой была смерть, но больше не хотел жить вечно.
Он был воплощением одиночества.
Все десятки лет, все века он старался жить, оставляя любимых. Я начинала понимать, почему он отдал все за Розу. Потому что он не хотел жить вечно, если он делал это один.
И это вызвало мысли о Джее.
Джей выбрал одинокую жизнь вместо меня.
Черт, было больно.
Настолько, что слеза покатилась из моего глаза.
Ада? тихо спросил Макс.
Я покачала головой, отвернула голову, зло вытерла слезу ладонью.
Я в порядке. Просто тело шалит.
Он молчал. Вел машину дальше. Дал мне справиться с болью и смятением. Почему не становилось легче? Почему, когда я отвернулась от него, чувства всплыли? Почему они так легко проступали?
Вряд ли я могу сказать то, что будет для тебя иметь смысл, сказал тихо Макс. И я не знал Джея. Но, судя по твоим словам, тебе не нужно так корить себя. Ты ничего не могла поделать.
Я попыталась сглотнуть, но слезы сдавили горло. Я смогла лишь тряхнуть головой.
Он тихо продолжил:
Ты была его первой. Во всем, судя по всему. Он только начинает. Он не знает, как это у него нет опыта с людьми, с любовью, с этим миром. Может, просто, может, он дурак. Дурак со страхом в сердце. Он точно не хочет стать таким, как я.
Я облизнула губы.
Ты боялся, когда отдал все за Розу?
Нет. И я сделал бы это снова.
За нее?
За когонибудь. Если бы любил, все отдал бы.
Его слова будто парили между нами.
Фу, кошмар, я поискала свою сумочку, вытащила салфетки и вытерла нос и под глазами, чтобы не испортить макияж. Прости, что я такая нюня.
Милая, если бы ты только знала половину того, что творится во мне. Это не милое место. Ты хорошо справляешься, как можешь. Тут нет простых решений. Жизнь так не работает. Как и сердца.
Я выдохнула с дрожью, хотя от слез стало легче.
Я просто хочу, чтобы это закончилось. Я хочу перестать переживать и жить дальше.
Ты в процессе, сказал он. Мы ехали мимо высоких деревьев. Даже если кажется, что ты стоишь на месте.
* * *
Мы приехали в Мендоцино перед закатом, путь замедлился, когда мы со 101 выехали на шоссе 1, дорога эта была более узкой и извилистой.
Боже, это так мило, я почти пищала, когда Макс направил Супер Б по улицам мимо рядов крохотных домов со ставнями и ухоженными садами. Кипарисы были кривыми от постоянного ветра с океана, который бил по берегу ниже, там было полно маленьких магазинов, галерей и ресторанов, и когда я опустила окно, воздух пах эвкалиптом.
Когда мы проехали мимо бара для дайвинга под названием «Место Дика» с собакой внутри, я уже ерзала на сидении.
Нам придется пить там.
Макс застонал.
Не снова.
Я проигнорировала его. Он выглядел неплохо, похмелье было забыто.
Мы остановились перед отелем, маленьким зданием желтого цвета с белым кантом, и я уже хотела выложить фотографии с ним в Инстаграм и свой блог. Может, это будет мой первый шаг в становлении трэвелблогером.
Мы получили ключ, и я настояла, чтобы Макс не играл с разумами, и я оплатила номер картой. С этим и ужином прошлой ночью я потратила довольно много, но я знала, что завтра ночью мы будем в СанФранциско, где было ужасно дорого, так что он мог приберечь свои трюки до того времени.
Наш номер был маленьким, но с двумя кроватями и видом на улицу и бухту Мендоцино. Хотя солнце опускалось за горизонт, это скрывал слой тумана, и от этого мир был мутно оранжевым.
Хм, Макс смотрел в окно. Вижу, этот город с фильтром ада.
Эй, не нужно негатива этой ночью, сказала я, бросив чемодан на кровать. Мы будем веселиться.
Я думал, мы повеселились прошлой ночью.
Думай дальше, сказала я. Но ты был ужасно хмурым, а потом напился. Это было невесело для меня.
Думаю, я так и не извинился.
Не извинился. И ладно. Я понимаю. Может, сегодня моя очередь.
Он усмехнулся мне.
Я буду приглядывать за тобой. Но помни, что дорога отсюда до СанФранциско будет тяжелой с похмельем.
Я буду помнить об этом. А теперь давай гденибудь поедим.
Мы оказались в ресторане в отеле, ведь это было ближе всего, и там было место для нас. Мы смогли сдержаться, выбрали по банке пива каждому, а не бутылке вина.
Но когда ужин закончился, я схватила Макса за руку и потащила его на улицу, где видела до этого бар.
Ты в беде, сказал он, но не боролся, не вырывал руку из моей хватки.
«Место Дика» выглядело как старый салун на Западе с маленькой дощатым настилом спереди, белой краской на стенах, которая облетала, и золотыми буквами названия на окнах.
Было удивительно людно, и это был бар, какой точно нравился туристам. Было сложно сказать, кто тут кем был, но нам повезло найти два высоких стула у бочки у дальней стены.
Блюз гремел в колонках, и седеющий мужчина с бородой подошел, спросил, что мы хотим выпить.
Два грязных мартини, сказала я ему.
Он нахмурился, хмыкнул и ушел к барной стойке.
Грязные мартини? спросил Макс. Серьезно?
Снаружи была картинка мартини. Думаю, это вкусно. И он не спросил у меня паспорт, так что это победа.
Он сунул зубочистку в рот.
Думаю, если бы я был ответственным, я не дал бы тебе пить.
Я многозначительно посмотрела на него.
Ты не можешь мне запрещать, Макс. Ты не моя нянька. И я взрослая. Я могу делать, что хочу.
Не нужно повторять.
Хм. Обычно приходилось спорить.
Мне нравится это в тебе, сказала я.
Он перевел взгляд с комнаты на меня.
Что?
Что ты относишься ко мне как к взрослой.
Ты и есть взрослая.
Знаю, но все остальные думают, что мне всегда пятнадцать.
Ну, яне все, сказал он. И тебе не пятнадцать. Я был там, когда тебе было пятнадцать. Это было почти пять лет назад. Ты другая. Никто не остается прежним, хотя другие могут хотеть видеть тебя прежней, надеясь, что ты такой и осталась.
Когда ты был таким мудрым? пошутила я.
Он усмехнулся мне.
Гдето в пятнадцатом веке.
Ого. Порой я забывала о его истории, а потом он напоминал, и это ощущалось даже более нереальным.
Как ты не самый умный человек в мире?
Он рассмеялся, его было даже слышно поверх музыки.
Ох, Ада, не знаю. Я могу работать только с тем, что мне дал Бог.
Я впервые слышала, чтобы он упомянул Бога с большой Б.
Я не знала, думал ли он о Боге, пока был заперт в аду. Но это казалось разговором для другого раза, не в этом баре в Калифорнии. Или, может, это было идеальное место для этого.
Бог дал тебе бессмертие, сказала я.
Ктото это сделал, сказал он. Бородатый официант принес нам грязные мартини. Они выглядели мутно, с жидкостью от консервированных оливок. Я сделала глоток, и мои глаза закатились, было невероятно вкусно.
Я взглянула на Макса, тот поднес бокал к губам и со странным пылом смотрел на меня, но не с огнем изза демонов.
Вкусно?
О, да, сказала я, он сделал глоток.
Он моргнул, закашлялся, стуча кулаком по груди.
Это гадкая жидкость от маринованных огурцов с водкой.
Вкусно, да?
Дальше заказываю я, сказал он, кашляя, глаза слезились.
Я рассмеялась и сняла оливку с пластикового меча зубами.
Прости. Я выпью твой, если хочешь.
Я потянулась за бокалом, но он отодвинул руку.
Я привыкну.
Итак, сказала я, жуя оливку. Вернемся к тому, кто дал тебе бессмертие. Ты знаешь, кто это?
Он покачал головой.
Потому это ктото. Или чтото.
Но не Бог? Ты явно веришь в него. Или ее. Или оно. Или, может, это большой чувак с острыми рогами.
У нас уже не может быть болтовни о мелочах, да? сказал он, сделал глоток напитка, в этот раз больше.
Болтовня о мелочах с тобойтрата времени, сказала я. Ты самый интересный из всех, кого я знаю.
Он иронично посмотрел на меня.
Поменьше лести, милая. Я нервничаю.
Я серьезно.
Ему хватило наглости закатить глаза, когда я пыталась сделать ему комплимент.
Но когда он посмотрел мне в глаза, в его глазах горел огонь, и волоски на моей шее встали дыбом.
Ктото тут, я быстро оглядела бар. Там было людно, в толпе были байкеры, пары средних лет в хаки, группа девушек, парни за соседним столиком пытались приударить за ними, несколько пар в стороне. Никто из них не выглядел как демоны.
Я посмотрела на Макса, но огонь угасал. Я тоже это ощущала, мои нервы словно расслаблялись.
Что это было? спросила я.
Не знаю, сказал он, сел прямее и огляделся. Он, наверное, был тут самым высоким, еще и на высоком стуле, так что у него был хороший обзор. Может, они прошли снаружи.
Мы все равно вглядывались в каждого человека, который уходил и входил в бар, пока не допили.
Думаю, нам стоит вернуться в номер, сказал он мне. Так безопаснее. И мне нужно к машине.
Чтото забыл?
Мой меч.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
«Я ничего не чувствую. Мне уже лучше?».
Everybody Knows That Youre Insane, Queens of the Stone Age
Мы быстро пошли от «Места Дика» к отелю, зловещий туман сгустился ночью, укрыл улицы. Мы остановились у Супер Б, Макс открыл багажник. Он вытащил меч и поднял его, клинок сиял в свете фонаря.
Эм, я огляделась, проверяя, не смотрел ли кто. Было сложно понять, ведь тут было много домов. А если нас увидят? Мы не можем войти в отель с мечом.
Давай попробуем, он захлопнул багажник и запер машину. Идем.
Мы вошли в отель и прошли мимо администратора.
Макс махнул ей мечом.
Просто несу свой меч.
Ладно, сказала она, вежливо нам улыбаясь.
Я покачала головой от его способностей, мы поднялись по лестнице, надеясь, что не столкнемся ни с чем в отеле.
К счастью, мы добрались до номера целыми. Макс прислонил меч к стене напротив его кровати, и я стала доставать шелковую пижаму из чемодана.
Итак, меч, начала я, взглянув на него. Макс сел на кровать, сбросил обувь. Почему меч?
Он отклонился на кровать, сунул руки за голову и закрыл глаза.
Я говорил. На случай, если нужно чтото сильнее. Не у всех голова отрывается легко.
Я поежилась.
Зачем ее отрывать? Мы не можем просто вонзать в них кол?
Они не вампиры, милая.
Тот меч для таких, как Майкл, да? Думаешь мы столкнемся с еще демоном как он?
Он открыл глаза и посмотрел на меня.
Я всегда говорю прямо. Да. Уверяю, мы столкнемся с таким. Все знаки указывают на это.
Меня мутило от тревоги.
Мы справимся, добавил он. Не переживай.
Я слабо улыбнулась ему, шагая к ванной.
Я буду немного переживать.
Но стоит переживать меньше с этим, он вытянул ногу и постучал носком по мечу. У него были большие ступни. Я не была удивлена. И я не должна была думать об этом.
Я замерла перед ванной.
Где ты научился так махать мечом? Ты с ним обращаешься, будто всю жизнь сражался, я сделала паузу. И не смей говорить, что это изза того, что ты жил, когда люди мечами решали разногласия.
Он провел пальцами по губам, словно застегивал молнию.
Не скажу ни слова.
Ясно. Я представила на миг, как он бьется мечом рядом с Уильямом Шекспиром, но не знала, был ли в этой картинке смысл.
Я переоделась в пижаму, смыла макияж, сделала дела в ванной, а потом прошла к кровати, забралась под одеяло, Макс уже похрапывал в одежде поверх одеяла. Не говорите, что он снова отключился.
Иди спать, Ада, сказал он, не двигаясь.
Я вздрогнула.
Ты читал мои мысли?
Не пришлось.
Я хотела сказать ему, что это ему нужно поспать, но не успела, мысли стали кашей, и я провалилась в сон.
Я хотела только, чтобы мне ничего не снилось.
* * *
Ада.
Я медленно проснулась, волосы стояли дыбом, желудок мутило от белой энергии.
Мне не нужно было открывать глаза, чтобы знать, что происходило чтото плохое.
Ада, голос Макса звучал как сталь. Не двигайся.
Но я пошевелилась. Я села в кровати, открыла глаза и оказалась лицом к лицу с женщиной с тонкими русыми волосами, осунувшимся лицом, черными, как дыры, глазами, рот был растянут в улыбке с зубами акулы.
БЛИН.
Я открыла рот для крика, и демон бросился, чтобы укусить меня за лицо.
Воздух засвистел в дюймах передо мной, кончик меча Макса пролетел перед моими глазами. Глаза женщины из черных стали белыми, ее лицо разбилось, рассыпалось пеплом, и вся она развалилась, покрыв меня горящим прахом демона.
Я сказал не двигаться, буркнул Макс.
Я зажмурилась, пытаясь кричать, но голос Макса в голове говорил держать глаза и рот закрытыми. Я ощущала, как прах обжигал пижаму, пахло горящими волосами, а потом Макс поднял меня на руки и понес.
Боже, что происходило?
Нужно смыть это с тебя, сказал он каменным голосом, хотя это не прогнало мою тревогу, потому что я визжала внутри, ведь что это было?!
Он опустил меня в ванну на ноги, мои ладони дрожали, и я не знала, что делать. Я не видела, не могла открыть рот, чтобы говорить или кричать.
Вода полилась, он включил душ.
Может быть холодно, прости, он сжал мои плечи и подвинул меня под воду. Вода была холодной, но быстро теплела. Снимай одежду, сказал он.
«Что? сказала я в голове. При тебе?».
Не до этого, Ада, фыркнул он.
Он развернул меня спиной к себе, к счастью, и сжал край моей футболки и потянул. Я подняла руки, и он снял ее с меня, потом потянул за шорты, и я выбралась из них.
Да, и, конечно. Я была в крохотных белых кружевных трусиках, которые открывали почти всю мою попу. Но хотя бы не в бабушкиных трусах.
Я стала тереть глаза и лицо, пытаясь смыть прах, открыла глаза и увидела, как рука Макса тянется к отельному мылу передо мной.
Он собрал мои волосы у шеи и поднял их, стал втирать мыло в мои плечи, спину, остановился у моей попы. Было бы приятно, не будь обстоятельства такими гадкими.
А потом его ладонь с мылом появилась перед моим лицом.
Вот, сказал он за мной. С остальным сама.
Я взяла у него мыло, услышала, как дверь ванной закрылась.
Я развернулась и оказалась одна.
Смотрела на пепел в воде.
Моя любимая пижама была в углу ванны, футболка таяла на глазах. Что? Когда на меня попал прах демона вчера, такого не было. Мне повезло, что только верхняя часть меня была покрыта этим.
И пришлось вымыть волосы четыре раза и пять раз нанести кондиционер из плохой косметики отеля, чтобы прах на них не остался. Я не хотела, чтобы у меня выпали волосы. Одно дело потерять любимую пижаму, но если мои волосы пострадают, я поеду домой.
Когда стало казаться, что я стерла кожу, я выбралась, вытерлась полотенцем, укуталась в него и вышла в номер.
Макс стоял там, прислоняясь к шкафу, скрестив лодыжки, пиво свисало с его пальцев. На нем была белая футболка и зеленые клетчатые штаны пижамы. Он смотрел на мою кровать, покрытую пеплом и черной жижей.
Он отвел взгляд оттуда и посмотрел мрачно на меня.
Повезло, сказал он тихо.
Я быстро кивнула.
Можно сказать, как я одобряю этот меч? я подошла к Максу, плотно держась за полотенце, забрала у него из руки пиво и сделала глоток. Что случилось? И откуда это пиво?
Исправила приоритеты? он подвинулся, склонился, чтобы открыть минибар, вытащил еще пиво и две бутылочки водки. Он бросил мне водку, и я поймала ее одной рукой.
Он открыл свою и выпил, и я опустила пиво и сделала так же, ощущая жжение в горле. Если и был повод выпить
Он вытер рот и кивнул на дверь.
Она пришла через дверь.
Демон? Как? Ты ее впустил?
Он закрыл глаза на миг.
Нет. Я спал.
Тогда откуда ты знаешь?
Дверь была открыта, когда я проснулся, и она была над твоей кроватью. Пришлось быстро соображать.
Блин.
Это меня перепугало.
Мое сердце дрогнуло, я была очень близко к смерти. И, судя по боли на лице Макса, он думал о том же.
Если я умру, он умрет.
Хорошо, что ты тут был, сказала я через миг.
Он посмотрел на меня с болью.
Я должен был знать. Я ощутил это. Я пытался не уснуть, потому что думал, что демоны могут чтото попробовать. Изза того, что я ощутил раньше. Я просто думал что они придут через портал. Что я вовремя проснусь, почувствую предупреждение. Но было почти слишком поздно.
Мне не нравилось видеть его таким. Я подошла к нему и опустила ладонь на его предплечье.
Макс. Ты постарался. Я тут. Испорчена только моя пижама. Кстати, футболка растаяла. Почему этого не было от праха в прошлый раз?
Ты про прошлую ночь?
Да. Боже, мы всего две ночи в пути.
Он скривил губы.
Знаю, он сделал глоток пива. Думаю, чем ближе ты к ним, кхм, когда превращаешь их в пепел, тем больше он вредит. Этот как горячий пепел из костра против того, что какоето время летал в воздухе. Но он в любом случае опасен.