Знаешь, медленно сказал он, задумчиво жуя кусочек бекона, ты была крутой прошлой ночью.
Я проглотила яичницу и попыталась благодарно улыбнуться.
Я серьезно. То, что ты сделала там, Ада когда я был с Розой, я годами тренировал ее до такой стадии. Ты делала это год?
Я кивнула, запивая все кофе. Должна признать, мне нравилось слышать, что я была хороша.
Чуть больше года.
Тогда у тебя хороший тренер.
Улыбка пропала с моего лица.
Макс приподнял бровь, заметив это.
Или нет, быстро добавил он. Прости, я много пропустил.
Ничего. Так и есть. Я все забываю, что ты вернулся. Ты будто и не уходил.
Не умирал, ты хотела сказать. «Не уходил» звучит так, словно я уезжал кудато начать новую жизнь, сказал он, южный акцент прозвучал сильнее. Для меня ничего не началось, милая. Все закончилось.
Вес его слов давил на меня.
И что нам делать?
Он приподнял бровь.
Нам?
Да. Нам. Но ты никак не справишься сейчас сам. Мы поможем тебе разобраться. Поможем тебе вернуть старую жизнь.
Это мило с твоей стороны, сказал он. Но я не знаю, что дальше. Я не уверен, что ктонибудь был в этой ситуации раньше.
Может, мы о них не знаем. Может, ты найдешь других. Сможешь начать клуб поддержки. Создать книгу советов для недавно умерших и вернувшихся к жизни.
Он тихо рассмеялся.
Должен признать, я начинал ощущать себя немного как Алек Болдуин в «Битлджусе». Заперт в доме, мертвый, не мог уйти. Жаль, я был один.
Но ты не долго был один, я сделала паузу. Разве не странно, что Перри оказалась в доме, где ты был? Что ты смог пообщаться с ней?
Он покачал головой и сделал большой глоток.
Нет. Это судьба.
Ты во второй раз упомянул судьбу. Я не думала, что ты верующий.
Дело не в вере, Ада, сказал он, пристально глядя на меня. Просто это так. Во всем есть судьба. Я всегда верил в это. Теперь я знаю точно. Потому я сижу сейчас тут.
Но откуда такая уверенность?
Его зеленые глаза на миг стали уставшими, а потом снова пронзительными.
Потому что я должен верить в это. Я должен верить, что во всем этом есть смысл. Ты не знаешь, что я пережил, что я видел чтобы вернуться так есть повод. Я просто не знаю, какой. Но я выясню.
Я не могла с этим спорить. Он заслужил верить в то, что для него имело смысл, особенно, когда ничто в этой ситуации не имело смысла.
Думаю, ты тут останешься на какоето время, сказала я. Не печалься. Я на каникулах еще неделю, так что я тоже тут буду.
Будет нагло попросить отвезти меня в Портлэнд, когда ты поедешь? спросил он.
Можно устроить. Но я думала, ты останешься тут с Дексом и Перри.
Он провел рукой по густым рыжим волосам, цвета осенних листьев.
Нет. Тут для меня ничего нет.
А в Портлэнде?
Я там жил, помнишь? Я могу вернуть старую квартиру, если нужно. И в Портлэнде есть ответы.
Ответы? я нахмурилась.
Джейкоб, сказал он. Он довел меня до Вуали, но не до конца. Почему?
Я фыркнула, взяла свою тарелку и потянулась за его.
Вряд ли Джейкоб даст тебе ответы.
Даст, сказал Макс, пока я мыла тарелки. Не забывай, мы с ним очень давно знакомы. Я много раз оказывал ему услугу, и он делал так для меня.
Вы, Джейкобы, такие запутанные, сказала я. Рыжие загадки в рыжих головоломках.
Он ничего не сказал, и я оглянулась. Он быстро отвел взгляд, поднял чашку. Он пялился на мой зад? Да, моя попа шикарно выглядела в этой пижаме, так что его можно было понять. И я была уверена, что он давно не был рядом с женщинами. Три года точно, но время в аду точно шло иначе.
Я хотела спросить, каким было его состояние после всего этого, когда дверь спальни открылась, и Перри вышла в халате, прошлепала к нам в тапочках, ее темные волосы были дико спутаны.
Ты проснулась, сказала она мне и посмотрела на тарелки. И моешь посуду. Вот так сюрприз.
Почему всех потрясает, что я проснулась? сказала я, махнув на Макса. Уже полдень.
Меня словно сбил грузовик, а я почти ничего не делала прошлой ночью, сказала Перри, подошла к кофеварке. Она вытащила чашку и посмотрела на Максимуса. И, если честно, мне все еще кажется, что прошлая ночь не случилась. Но ты тут, Макс.
Тут, маленькая леди, он мягко улыбнулся ей. Похоже, я должен сказать снова, если прошлой ночью не хватило, как я благодарен, что вы меня вытащили.
Перри отмахнулась, повернулась к кофе в чашке.
Это были пустяки.
Я могу хотя бы сделать вам с Дексом завтрак? он поднялся на ноги. Если вы уступаете мне свой диван на неделю, я могу стать вашим поваром.
Перри рассмеялась и поднесла кофе ко рту, глядя на него.
Звучит как план. Но ты уверен, что найдешь квартируи работуза неделю?
Он взглянул на меня, а потом на нее.
Вообщето, я собирался поехать в Портлэнд с Адой, когда она уедет.
Перри нахмурилась и с подозрением посмотрела на меня.
Ты едешь с Адой? Почему?
Есть там дела.
Какие дела? Почему они связаны с Адой?
Макс рассмеялся, потер рукой под подбородком.
Я не пойму, ты переживаешь за меня или за Аду.
За вас обоих, сказала она. Она покачала головой и опустила кофе. И я не я просто удивлена. Я не думала, что там чтото для тебя есть.
Тут для меня ничего нет, Перри. Есть ты и Декс, но вы точно не хотите, чтобы я торчал тут вечно. В Портлэнде у меня есть Джейкоб. Этого хватит, чтобы я встал на ноги.
Думаешь, Джейкоб может дать тебе работу?
Он забавно улыбнулся ей.
Ты не думала, откуда у меня были деньги, если я только приглядывал за Дексом и тобой? Перри, я умею выживать. Я жил долго, порой был стражем, как для Декса или Розы, порой просто смертным. Но обо мне всегда заботились. Не переживай.
Я скрестила руки на груди.
Так Джейкоб дает тебе деньги? Где он их берет?
Максимус пожал плечами.
Даже не знаю.
Боже. Он торгует наркотиками, буркнула я.
Он не торгует наркотиками, сказал Макс. А потом задумался. Ладно, может, было такое в семидесятых, но это были дни рокнролла.
Отмывание денег, сказала Перри.
Максимус рассмеялся.
Нет. Ничего незаконного. Просто бессмертие позволяет сделать хорошие инвестиции и оставить. Джейкоб мне поможет. Он должен мне за то, что довел меня сюда, особенно, когда я сделал с ним так в Праге.
Так ты будешь лениться, отметила Перри.
Я так не говорил. Может, я открою бар на пляже в Мексике. Буду продавать маргариты под тропическим солнцем.
И легко обгоришь, отметила я.
Не знаю, Перри пыталась не улыбаться. Он был в вечном огне, но выглядит неплохо.
Очень смешно, сухо сказал он.
О, сказала я Перри. Тебе нужно знать, что он считает, что шутки про ад и возвращение из него устарели.
Она рассмеялась.
Уже? Прошло меньше суток.
Прошло достаточно долго, сказал он. Теперь скажи, чего вы с твоим мужем хотите на завтрак, пока я не сделал то, что вы ненавидите.
Перри всплеснула руками, сдаваясь.
Бекон и омлет. Дексу тоже, ведь он ест все.
Хорошо. Идите в кровать, я позову, когда будет готово, сказал он, подходя к плите.
Перри приподняла брови.
Ого. Я не могу убедить тебя остаться дольше? она посмотрела на меня и сказала в моей голове:
«Ты не против забрать его в Портлэнд?».
Я нахмурилась.
«А с чего мне быть против?».
Перри разглядывала мгновение спину Макса. Он замер и оглянулся на нас.
Кстати, леди, я слышу ваши мысли, я покраснела, стыдясь. И, чтобы ты знала, Перри, я хочу быть идеальным джентльменом. Я всегда такой.
Перри открыла рот, чтобы исправить его, и он быстро добавил:
Кроме некоторых случаев.
Но я знала, что Перри не переживала, что Макс был жутким или странным. У нас двоих всегда были легкие отношения, и даже если он вел себя неприлично, что не было в его натуре, я могла быстро поставить его на место.
Она переживала, потому что мы не знали, что с ним случилось в аду, и остались ли эффекты от этого. Изменило ли это его както. И был ли он на самом деле один. Такое нельзя было пройти и вернуться прежним.
Но со временем мы должны были узнать, сколько ущерба было нанесено.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
«Я выжил. Я говорю, дышу. Я незавершенный. Я живойура!».
The Vampyre of Time and Memory, Queens of the Stone Age
Залезай, лузер.
Я указала на свой миникупер, припаркованный на улице у квартиры Перри и Декса, холодный зимний ветер трепал волосы вокруг моего лица.
Макс посмотрел на машину, гадая, наверное, как он уместит свое огромное тело в мою маленькую машину. Края его черного шарфа подпрыгивали от ветра, и он плотнее укутался в куртку. Последние несколько дней он медленно привыкал к новому/старому миру, и оказалось, что парень легко замерзал. Температура в аду точно была безумной, хотя он ни с кем не обсуждал это место.
И тут было холодно. Влажный холод, который Тихоокеанский северозапад любил выпускать в это время года, проникал в кости. У Макса не было его волшебных денег Джейкоба (так я их звала) пока что, и мы с Перри повели Макса за зимней одеждой, Перри все оплачивала. Его куртка была угольночерной, длиной по колено, довольно элегантное, лучше его обычного стиля с фланелевыми рубашками и джинсами. Часть меня надеялась, что, когда мы вернемся в Портлэнд, и он получит деньги, я смогу сходить с ним в магазины и изменить ему имидж.
Лузер? спросил Макс, глядя на меня, хмурясь, словно я оскорбила его.
Я закатила глаза.
Ты не смотрел «Дрянных девчонок»? Нужно это исправить. Полезай в машину, великан.
Не уверен, что я вмещусь, сказал он, открыв дверь.
Моя машина выглядела маленькой снаружи, но внутри была удивительно просторной. Я села за руль и пристегнулась, завела двигатель, чтобы прогреть салон для рыжего великана. Я смотрела, а он отодвинул сидение и прижал ладонь к потолку.
Похоже, я влезу, отметил он и посмотрел на свои колени, прижатые к бардачку. С трудом.
Пристегнись, сказала я, и кавер Карен О на «Immigrant Song» от «Led Zeppelin» загремел в колонках. Я вылетела с парковки, машина скользила по ледяной дороги, не сразу нашла сцепление.
Глаза Макса расширились, а я рассмеялась, устремилась по дороге под монорельсом, направляясь дальше в центр, чтобы потом съехать на шоссе I5.
Пытаешься испортить свою работу, Блонди? спросил он. То есть, убить меня?
Прости, сказала я. Я знаю, что гоню. Сложно не делать это в этой штуке.
Он посмотрел в окно, кривясь, когда я чуть не сбила велосипедиста.
Дело не только в скорости, а ты будто играешь в «Mario Kart» в реальной жизни. Ты точно всегда выбирала Варио.
Вообщето, Принцесса Сволочь. Да, она была не такой быстрой, но была милой.
Макс рассмеялся.
Принцесса Сволочь? Что тебе сделала Пич?
Я улыбнулась ему, мы выехали на шоссе.
Это комплимент. Должна сказать, я удивлена, что ты играл в «Mario Kart», но не смотрел «Дрянных девчонок».
Потому что язагадка, отметил он, сделал громче крики Карен О. Я не слышал этот кавер. Довольно круто. Не так хорошо, как оригинал, конечно. Хотя както раз, когда я их видел, Бонэм делал индастриалсоло на барабанах посреди песни.
Погоди. Когда ты их видел? Ты видел «Led Zeppelin»? И не раз?
Милая, я не рассказывал тебе, как я был фотожурналистом в семидесятых? Я был в туре с «Zeppelin». Если я верну свои вещи, у меня в альбомах миллион фотографий.
Я потрясенно раскрыла рот. Ого. Я толком не думала о Максе и его прошлом. Хотя теперь мне хотелось, чтобы он вернул свои вещи.
Погоди, какие вещи? У тебя гдето вещи? В Портлэнде?
Он помрачнел и выглянул в окно.
Новый Орлеан.
Он больше ничего не сказал, и это точно означало, что он не хотел говорить об этом, но нас ждало еще четыре часа пути, и я хотела за это время выдавить из него всю информацию, пока мы не остановимся перед моим домом, и он уйдет к соседям.
Ты говорил с Розой? Сообщил, что ты жив? спросила я.
Он тряхнул головой.
Нет.
Нет?! Макс, ты должен ей сказать. Ты жил с ней в Новом Орлеане, да?
Он потер губы и взглянул на меня.
Все не так просто. Тогда было непросто, а теперь точно не будет просто.
Я задумалась.
Ладно, может, твое появление в ее жизни три года спустя придется объяснить, но она будет рада, что ты жив.
Перри писала Розе, он тяжко вздохнул. Роза не ответила. И я решил попробовать. Ее номер изменился, потому Перри не получила ответа. Я пошел на Фейсбук. Она не удалила меня из друзей я обиделся бы, если бы она удалила, он не закончил, и я поняла, что счастливого конца не будет.
Ты написал ей? с надеждой спросила я.
Нет, он кашлянул и развязал шарф. Еще нет. И вряд ли напишу. Она помолвлена с какимто парнем.
Что?! я чуть не въехала в машину на другой полосе, в последний миг исправилась.
Может, не стоит говорить об этом, пока ты за рулем, утомленно сказал Макс, прижимая ладонь к потолку, чтобы оставаться на месте.
Как это помолвлена? Прошло всего три года!
Я была в ужасе. Кто так делает? Кто так быстро движется дальше, когда узнает, что их любимый умер?
Мы не были вместе, ему было неловко. Не так. Я не знаю, помнишь ли ты, но она чуть не умерла. Потеряла память. Я оставался с ней в Новом Орлеане и заботился о ней. Все будто начало снова и могло быть романтично, но этого не было.
Но Перри сказала, что она все вспомнила.
О, вспомнила. Но не изменила мнение обо мне. Мы были близкими друзьями блин, не знаю. Это сложно.
Ты ее любил? возможно, я переходила границы, но мне было все равно.
Да, сказал он без колебаний.
Это ужасно.
Он тихо рассмеялся.
Да. Это так.
И ты все еще любишь ее
Он склонил голову и будто задумался.
Не знаю. Наверное. Вряд ли я узнаю, пока не увижу ее снова. Все такое странное. Я вернулся, а мир двигался дальше, пока меня не было. Казалось, прошли века, а ты думал, что все останется прежним.
Так ощущалось там? я не хотела почемуто говорить «в аду», будто чтото искушала. Как века?
Макс напряженно улыбнулся мне.
Я пытаюсь не думать об этом.
Ладно, справедливо. И я приняла намек опустить тему, была не против. Я уже сильно лезла к нему. И я сама ощутила то место, когда забирала маму, и до этого во снах. Я знала, что не была в чаше огня, просто на верхнем уровне (в том мире было много уровней, но в этом был только один), но и там было плохо.
Поездка в Портлэнд была длинной, но мы говорили какоето время о мелочах, а потом Макс смог уснуть, прислонив голову к окну, и я осталась наедине с мыслями.
Его история с Розой в чемто напоминала меня и Джея. По понятным причинам. Джей был для меня как Макс для нее. Он учил ее биться с демонами, использовать ее таланты и способности (я слышала, они были похожими на мои), чтобы выполнять работу. И они влюбились друг в друга.
Но Макс любил Розу так сильно, что решил, что не хотел больше быть Джейкобом. Он не хотел уходить, когда она сможет справляться сама, и помогать комуто еще, как он делал много раз до этого. Он оставил бессмертие и сверхъестественность, чтобы быть с ней, потому что она была этого достойна для него. И даже после их разрыва, когда у нее были тяжелые времена, он все еще помогал ей, даже если ничего не получал взамен.
Я могла получить такое с Джеем. Я хотела этого с Джеем. Джейкоб сказал ему, что ему нужно уехать, и он это сделал. Он не сказал: «Знаете, что? Я люблю Аду. Я выбираю ее, а не эту работу» или «бессмертие переоценивают». Он не спорил. Он просто принял это. Знаю, ему было больно и тяжело, но он сделал это. Моей любви ему было мало. Или его любви оказалось недостаточно.
В аду были разные уровни, может, и у любви так было.
Стемнело, когда я выехала на нашу улицу в пригороде. Дома все еще украшали гирлянды, придающие бодрый вид, но завтра был канун Нового года, а потом магия праздников закончится. Было неприятно оставаться одинокой в это время, но я надеялась, что новый год принесет мне новое начало.
Мы на месте, я припарковалась перед своим домом. Мы заехали по пути в «McDonalds» и на заправку, но после Биг Маков и наггетсов он снова уснул.
Макс выпрямился и посмотрел в окно, почти во сне.
Макс? спросила я. Он не ответил, и я постучала его по плечу.
Он посмотрел на меня, моргая.
Где я?
Боже. Не говорите, что у него была амнезия.
Ада? продолжил он, глядя на меня.