* * *
Джейкоб постучал в дверь дома, когда я наливала такой нужный третий кофе за утро. Я не видела его из кухни, но маленькая антенна в моей голове говорила, что один из них тут. Я не знала, была ли я в беде за то, что подвезла Макса, накормила его или была с ним хорошей.
Я открыла дверь и увидела строгое лицо Джейкоба, его глаза были желтыми сильнее обычногохотя дело могло быть в шарфе цвета горчицыа потом я вспомнила, почему еще Джейкоб мог злиться на меня.
Я вытащила Макса из Вуали, не сказав ему.
Ему не нужно было даже открывать рот.
Пока ты ничего не сказал, быстро сказала я, тебе стоит спросить себя, почему ты не сказал никому, что Макс вечность ждал в том доме, я закончила фразу глотком кофе.
Джейкоб приподнял бровь, глядя на меня.
Интересный способ сказать «привет».
Я прислонилась к дверной раме, укуталась плотнее в халат поверх пижмы.
Чего ты хочешь?
Это не лучше, осторожно сказал он с английским акцентом. Но ожидаемо. Полагаю, ты хорошо отдохнула в Сиэтле?
Я бы не назвала это отдыхом. Скорее миссией по спасению, я сделала еще глоток, ожидая лекцию.
Верно, сказал он и посмотрел на дом поверх моего плеча. Как твой отец?
Он в порядке, осторожно сказала я. А что?
Максимус сказал, что у него тяжелые времена, сказал он. И я подумал, что ему может понадобиться помощь или плечо, чтобы опереться.
Я фыркнула, хмурясь.
Твое плечо? Ага, ты же готов сочувствовать, да?
Он сжал губы на миг, а потом покачал головой.
Мы устроим небольшую вечеринку в честь Нового года этой ночью. Мы хотели бы позвать вас обоих.
Ты хочешь позвать папу? Не уверена, что его разум открыт достаточно для этого.
Максимус сказал, что твой отец думает, что он призрак, так что его разум открыт больше, чем ты думаешь.
Так он призрак?
Он криво улыбнулся.
Не совсем.
Не совсем?! воскликнула я.
Увидимся в восемь вечера, сказал он, перебросил край уродливого шарфа через плечо. Возьми закуски. Это ужин вскладчину.
И он пошел прочь по дорожке.
Вскладчину? Отлично. На земле был дюйм снега, и в какойто другой стране это не пугало бы, но в Портлэнде снег выпадал редко, а когда он выпадал, город застревал. Мы с отцом точно не сможем выехать за едой.
Я закрыла дверь и прошла по коридору к кабинету отца, где он был все утро.
Я постучала в дверь и заглянула.
Пап?
Он оторвал взгляд от книги, поправил очки на носу.
Да, тыковка? Ктото пришел?
Да, это был Джейкоб. Сосед.
Он смотрел на меня миг, а потом сказал:
Все хорошо? Или это часть твоего, кхм, сверхъестественного обучения?
Я видела, что папа все еще не до конца верил мне в этом. Я его не винила. Он был так прикован к логике, что я удивлялась, что он хорошо воспринял то, что все в семье видели призраков, и он тоже. Ну, почти хорошо.
Он хотел позвать нас к ним этим вечером в честь Нового года.
О, он удивился. Я забыл, что это сегодня. Куда улетел год?
Они хотят нас видеть, сказала я. Нам нужно только принести закуски, но изза снега вряд ли удастся съездить за чемнибудь.
Он слабо, но уверенно улыбнулся мне.
Не переживай. Я чтонибудь сделаю, и вздохнул. Но ты понесешь. Я вряд ли пойду.
О, ладно тебе, сказала я ему. Тебе нужно выходить из дома и общаться с людьми.
Согласен, но соседи немного странные.
Они хорошие, сказала я. Ты это знаешь. Ты принимал их в доме много раз. Ты просто считаешь, что рокнроллмузыка Сатаны.
Он не был впечатлен.
Не говори это так легко, Ада.
Я закатила глаза.
Это пойдет тебе на пользу. Они позвали нас обоих. Ты идешь. В восемь вечера. Надень тот зеленый свитер. Он праздничный.
Я пошла прочь, но он крикнул мне вслед:
На нем олени!
Праздники еще не кончились! крикнула я в ответ, ухмыльнулась, представив папу в его жутком рождественском свитере, который дядя Ал подарил ему в шутку годы назад. Папа, будучи суперкатоликом, заставлял нас праздновать вплоть до Богоявления 5 января, но он перестал так делать после смерти мамы. Было сложно теперь заставить его даже отпраздновать Рождество.
Остаток утра и день прошли медленно. Я переписывалась с Перри об их планах на ночьпоход в бар с их друзьями. Если бы Джейкоб не позвал меня, я бы немного завидовала изза нехватки общения в своей жизни. Потом я написала своему другу Патрику из школы дизайна, чтобы узнать, как он, ведь я перестала следить за жизнью друзей с тех пор, как Джей меня бросил.
Я подумала о Джее, о сне, вернулась в кровать перед ужином и поплакала и поспала, пока папа не разбудил меня поесть.
На ужин был легкий салат, ведь нас ждало много еды на вечеринке, а потом папа разогрел закуски в духовке (запеканка с сыром, шпинатом и артишоками но шпинат пришлось заменить капустой, ведь у нас было только это), а я готовилась. Я должна была нарядиться в честь этого, ведь я теперь редко снимала пижаму, и спортивных костюм стиля Джей Ло 2003го был для меня пиком усилий. Но я выбрала кожаные леггинсы и идеальный вульгарно красный просторный рождественский свитер «Один дома», чтобы папа не ощущал себя неуместно.
В восемь мы надели куртки и пошли к Найтли, папа нервно держал блюдо в руках, а я несла бутылку Просекко, которую я вытащила из холодильника, и пачку чипсов.
Дверь открылась до того, как я постучала. Доун радостно улыбнулась нам. Ее рыжие волосы были собраны в растрепанный пучок, и она както выглядела моложе, не на шестьдесят с чемто, как должна. Помогало то, что она была в мерцающем серебряном платье с длинными широкими рукавами, хотя на ее ногах были ботинки, словно она одолжила их у Перри.
С Новым годом! воскликнула она нам, ее темнолиловая помада чудесно сочеталась с цветом ее волос. Заходите!
С Новым годом, сказал папа, неловко пытаясь удержать блюдо и пожать ее руку.
Она забрала у него блюдо.
Не стоило.
Джейкоб сказал принести еду, сказала я, входя в дом и озираясь. Надеюсь, этого хватит, я ожидала услышать музыку и увидеть людей, но было пока что тихо и пусто.
Джейкоб так сказал? Доун закатила глаза. Думаю, он просто пытается получить больше еды.
Мы первые? спросил папа, тоже озираясь.
Первые? спросила Доун, а потом заметила ожидание на наших лицах. О, ясно. Вы думали, будет большая вечеринка. Простите, что разочарую. Только мы. И теперь вы. Мы празднуем скромно.
Я это понимала. Стоило заметить, что снаружи не было машин, да и раньше их там не было, кроме бежевого Мерседеса Джейкоба из семидесятых. Найтли держались замкнуто, потому что у них было много тайн, которые никто не понял бы. Никто нормальный.
Я ткнула папу локтем, ведь он все еще стоял и озирался.
О, это хорошо. Вряд ли я сейчас был бы рад толпе чужаков, сказал он.
Доун с сочувствием склонила голову.
Понимаю. Заходите. А это мы попробуем, она подняла блюдо.
И это, я подняла бутылку Просекко. Может, я принесу бокалы?
Это было бы клево, она кивнула на кухню, папа забрал у меня бутылку. Они на верхней полке возле холодильника.
Я прошла на кухню и взяла бокалы, и тут по мне пробежала дрожь. Я оглянулась, не удивленная, что вошел Макс.
Он остановился у шкафа рядом со мной и посмотрел на мой свитер.
Похоже, я пропустил пункт насчет уродливых свитеров.
Я пялилась на его лиловозолотую рубашку, первые пуговицы были расстегнуты.
Тебе хватает наглости смеяться над своим свитером, когда на тебе это?
Он пожал плечами и схватил пару тарелок.
В этом доме сложно найти то, что на меня налезет, он посмотрел на рубашку и чуть подвигал руками, показывая, что она была ему тесной, ткань натянулась у пуговиц.
И все же, хоть рубашка была безвкусной (наверное, Джейкоба), она хорошо подчеркивала его мышцы. Он всегда был таким? Или я никогда не обращала внимания на его тело, или в аду он стал крупнее, чем был раньше. Схожее произошло с Дексомон пошел в Вуаль и вернулся качкомно Макс уже был как грузовик до этого.
Я смогла оторвать взгляд, чтобы не тешить его самолюбие, и подняла бокалы.
Я свожу тебя в магазины, сказала я. Не важно, что ты будешь выглядеть как один из «Bee Gees» до этого. И нет, мы не будем ничего покупать в «Eddie Bauer» или «Cabelas», или где ты обычно покупал свою одежду.
Я понесла бокалы в гостиную, где появились Сейдж и Джейкоб, Джейкоб говорил с моим отцом, Сейдж включал музыку. Они пили пиво, пока Доун не опустила запеканку на стол, где уже было полно закусок и выпивки.
Я поприветствовала Сейджа, кивнула Джейкобу и опустила бокалы, Доун подняла Просекко.
В холодильнике шампанское для отсчета. Но мы начнем с этой бутылки.
Хорошо, сказала я. Я могла выпить бутылку и еще немного. Это был Новый год, и после ужасного сна, который мог оказаться настоящим, я хотела сильно напиться.
И я напилась. Все напились, включая папу. Он много пил в последнее время, я не преувеличивала, но он расслабился с этими людьми, и я стала ощущать себя лучше изза того, что привела его сюда.
Позже, когда мой отец и Доун стали танцевать под «Jackson Five», Джейкоб отвел меня в сторону.
Можно с тобой поговорить, милая? вежливо спросил он. Ладно, опьянели не все. Джейкоб казался трезвым, его ясные глаза впились в меня.
Конечно, сказала я, надеясь, что он не собирался словами портить мне веселье. Хотя шансы были большими.
Он поманил меня за собой по коридору, и я пошла, оказалась в небольшой библиотеке со столом в центре. Макс уже был там, прислонился к столу с пивом в руке, все еще выглядя глупо в этой рубашке. Я вспомнила, как он говорил, что легко пьянел, так что не удивилась бы, если бы он пил медленно.
Что происходит? спросила я. Я официально в беде? Я ждала выговора.
Этого не будет, сказал мне Джейкоб. Хотя я должен сказать, что ты меня разочаровала, Ада.
Это звучит как начало выговора, негромко сказал Макс.
Разочаровала? повторила я и указала на Макса. Потому что спасла его жизнь? Он был бы там заперт вечно, если бы не я.
Я был бы там заперт, если бы не Перри, отметил Макс.
Да, Перри. Но я тебя вытащила. Не забывай это.
Макс пристально посмотрел на меня.
Думаешь, я могу забыть?
Это было опасно, Ада, сказал Джейкоб, прищурившись. С ним было весело и легко, пока он не вел себя так, как сейчас. Мне было не по себе.
А что мне было делать? Перри сказала, что есть проблема. Веришь или нет, он мне нравится, я кивнула в сторону Макса. Я не хотела, чтобы он провел вечность в лимбе.
У меня был план, спокойно сказал Джейкоб. План, который вы разбили.
Мой рот открылся.
Какой план? Перри сказала, что происходило, и ты сказал ей, что у нее не получится.
Нет, я сказал ей, что самой это делать глупо, ведь ктото мог выйти при этом.
Ты про Саманту, да?
Ведьму? Конечно.
Конечно? повторила я. Как это понимать?
Она не вышла, сказал Макс. Она осталась в Вуали.
Золотые глаза Джейкоба посмотрели на Макса.
Да, ты так сказал. А еще ты сказал, что демон выбрался.
Я его убрала, сказала я, отряхивая ладони. Пустяки. Это тебя беспокоит? Что я смогла это сделать, хотя ты сказал Перри, что я не была готова?
Я так не говорил, ровно сказал он, впился взглядом в меня. Я сказал, ты не могла справиться с этим.
Тогда как ощущается то, что ты ошибся хоть раз?
Джейкоб приподнял плечо.
Я не ошибся.
Я посмотрела на Макса для поддержки. Он смотрел на нас с интересом.
Ты чтото сделала, Ада, осторожно сказал Джейкоб, глядя на меня. То, что не понимаешь. То, что имеет последствия. Для вас обоих.
Меня и рыжей нежити?
Джейкоб не смеялся. Но и мне не было весело. Он славился тем, что вел себя загадочно.
Ты скоро поймешь, сказал он. Но я хотел поговорить с тобой не поэтому.
Я не должна была отпускать эту тему. Мне нужно было знать, о чем он говорил. О каких последствиях. Но я хотела знать, о чем еще он хотел поговорить со мной.
Джейкоб кашлянул и обошел стол, сел в мягкое кресло.
Я не смог еще обсудить это с Максимусом, но лучше поговорить об этом с вами обоими одновременно.
Я растерянно переглянулась с Максом и подошла к нему, глядя на Джейкоба. Если это не ощущалось как вызов в кабинет директора до этого, то теперь ощущалось.
Ну? нетерпеливо спросил Макс. Вообщето, я хотел бы на вечеринку. Я уже пропустил несколько Новых годов.
Три, если точно, Джейкоб сцепил ладони перед собой. Слушайте, я в скором времени будут довольно занят. В мирах раскол.
Колебания Силы? пошутила я.
Макс рассмеялся, и я это оценила. Джейкоб остался серьезным.
Да, сказал Джейкоб. Если хочешь шутить насчет этого. Просто я ощущаю это, и я доверяю своим ощущениям. Я не так часто смогу быть рядом.
Куда ты собираешься? спросил Макс.
Пока никуда, сказал он. Но порой мне нужно разбираться с вещами. Не переживай, я вернусь. Я знаю, что вы оба расстроитесь, если я не вернусь.
Я прищурилась, гадая, не был ли это укол насчет Джея.
Но, продолжил Джейкоб, отклонившись в кресле, это значит, что я не смогу учить Аду должным образом. И пока ты ничего не сказала, да, тебе еще нужно учиться. То, что ты сделала в том доме, ничего не означает.
Эй, я здесь, сказал Макс.
Джейкоб мрачно посмотрел на него.
Я это вижу. Может, ей повезло, я хотела закричать, но он поднял руку. А если это не удача, тогда нам нужно сосредоточиться на этом. Использовать преимущество. Я веду к тому, что, Максимус, думаю, тебе нужно взяться за мою работу.
Мы с Максом смотрели друг на друга, наши брови ползли к потолку.
Что? спросил Макс и посмотрел на Джейкоба.
Да, что? Он? я указала большим пальцем на Макса.
Джейкоб усмехнулся нам.
Вы оба так удивлены.
Ты вообще можешь это делать? спросила я у Макса. Ты не ты же ушел от этого. А потом умер. Это как двойное увольнение.
Он может, вмешался Джейкоб. Но в этот раз он не будет связан со мной. Онсвободный агент.
Я посмотрела на Макса. Он глядел на бутылку пива, хмурясь. Он не согласится на это, если не был обязан. Хотя я была бы рада, если бы меня учил Макс, а не Джейкоб. С Джейкобом не было веселья. Макс был хотя бы расслабленным, даже шутил немного. Это могло быть намного интереснее.
Но что ему от этого?
Максимус? спросил Джейкоб.
Макс поднял голову и посмотрел на меня, пожал плечами.
Ладно, он допил пиво.
Ладно? сказала я. Вот так? Ты знаешь, что не обязан слушаться Джейкоба? Он сам сказал, что тысвободный агент.
Макс склонил голову и улыбнулся.
Поверь, я это знаю. Но что еще мне делать?
Я думал, что ты так и скажешь, Джейкоб поднялся на ноги. Тогда решено.
Ноно, я подняла руку. Откуда нам знать, что он может? Он ведь просто кхм нормальный, да? Смертный? Он все отдал ради я хотела использовать ругательство, но сдержалась на случай, если Макс все еще любил неблагодарную, Розы. Как он может учить меня?
Я не забыл, сказал Макс. Я делал это все мои жизни.
Он справится, Ада, сказал Джейкоб, похлопав меня по плечу, проходя мимо. А теперь, если простишь, меня зовет стакан скотча.
Я проводила Джейкоба взглядом, он словно пошел праздновать освобождение от меня. Я его не винила.
И теперь Рыжий Элвис застрял со мной. Я виновато посмотрела на Макса.
Прости.
За что?
За то, что ты получил неприятную работу.
Он рассмеялся.
Не унижай себя, милая. Я буду в порядке.
Да? Разве ты не хотел, как ты говорил, отправиться в Мексику и открыть бар на пляже? Ты застрянешь со мной, а язаноза в заднице. Последние два наставника ушли я умолкла, потому что поняла, что говорила правду. Сначала Джей, потом Джейкоб. Обстоятельства были разными, но все же. Ай.
Ада, Макс подошел ко мне, нас разделял фут.
Я задрала голову, глядя на него.
Это хорошо, он смотрел на меня, его зеленые глаза будто сияли, как изумруды. Так у меня есть занятие. Я не могу обещать, что буду хорошим наставником, так что это ты застряла со мной. Теперь идем. Напьемся. Думаю, Джейкоб нас слишком отрезвил.
Он взял меня за локоть и повел из библиотеки в дом, где выпивка текла, а музыка гремела.
Остаток вечера прошел размыто, но весело. Папа сказал, что пойдет домой, не дождется полуночи. Джейкоб сопроводил его, и это было хорошо, потому что папа напился, но я все еще злилась на наставника за разговор и неблагодарное отношение к тому, что я вытащила Макса из того дома, когда он не смог.