Пусть, согласно кивнула я. Это небольшая плата за то, чтобы отомстить за друзей и избавить миры от жутких драконов Ихозаурусов. Это цель всей моей жизни.
Подумав немного, Джун кивнула, вынужденно соглашаясь.
Но это не значит, что я не ценю друзей, которых нашла уже здесь, в Академиях, добавила я, заметив, как расстроила подругу. И тем более не значит, что мы не сможем общаться дальше. Подожди, вот перейду на следующий курс, появится возможность покидать академию, тогда и повеселимся.
Не забывай о бале, тоном строгой учительницы приказала Джун. Ты должна быть там. Обязательно.
Она взяла с меня обещание быть самой красивой девушкой на балу, учрежденной Попечительским советом.
А после мы расстались.
Марс проводил Джун до портала, а после отправился в тренировочный зал. В комнату он вернулся далеко за полночь.
Больше никто не посмеет уличить тебя во лжи, детка, сказал он, бросив на кровать стопку книг, добытых по дороге из библиотеки. Джун стала доказательством твоих слов. Очень красивым, надо отметить, доказательством.
Вопреки гласу рассудка во мне взыграла ревность. И как бы я ни старалась, так и не смогла подавить это гнусное чувство.
Она понравилась тебе?
Слова слетели с моих губ прежде, чем я успела зажать себе рот.
Правда, Марс воспринял сказанное несколько иначе.
Не ревнуй, парень, хмыкнул он. А я впервые заметила, что он обратился ко мне не «детка». Джун очень привлекательная девушка, к тому же веселая и общительная. Но мне нравится другая.
Кто же?
Вот блин! Да что же это такое происходит? Вместе с артефактом для Каста стоило попросить у Джун средство для молчания.
Внезапно Марс нахмурился, словно грозовая туча, и, схватив первую попавшуюся книгу, уткнулся в нее. Но я все еще сидела на кровати и не сводила с него глаз. Боялась даже вздохнуть и пропустить ответ. Сердце колотилось так громко и оглушительно, что могло, кажется, всполошить всю академию.
Мы не такие близкие друзья, чтобы говорит об этом, выдал Марс, поняв, видимо, что я от него не отстану.
Мне стало немного обидно. Не столько из-за того, что не узнала, кто нравится Марсу, сколько из-за его отказа считать меня другом. Последнее ранило больнее. Я буквально не находила себе место и не могла сосредоточиться на занятиях, хотя к завтрашнему дню нам задали целых три доклада: один по происхождению видов и целых два предмета Константа: магкриминалистика и артефакторика.
Легла поздно. Но, замотавшись в одеяло, я долго не могла уснуть и смотрела на Марса, отвернувшегося к стене. Видимо, почувствовав мой взгляд, он обернулся. В его глазах тоже не было ни капли сна.
Надо было что-то сказать, как-то разрядить напряженную обстановку. И я выдала первое, что пришло в голову. Правду. Точнее, почти
Джун подруга моей троюродной сестры, только поэтому она со мной и нянчится. И любит она меня как младшего братишку, так-то. А так я все тот же странный лгун. Охотники правильно делают, что потешаются надо мной.
Глава 25
Мне вдруг стало так тоскливо и одиноко, что хоть волком вой. Я всегда отчаянно любила правду, а теперь мне приходилось скрываться ото всех, даже от тех, кого называла друзьями. Притворяться тем, кем ты не являешься, совсем не весело. Наоборот, очень и очень трудно. И, несмотря на прежнюю решимость поквитаться с кровными врагами, я чувствовала себя отвратно. Хотелось плакать, уткнувшись в подушку.
Но парни так не делают. Наверняка нет
Ты не странный, а настойчивый и сильный, вдруг нарушил молчание Марс. Прости за мои глупые слова. Это неправда, будто я не хочу считать тебя своим другом. Просто он вздохнул и провел пятерней по лицу, словно смахивая с него прилипшую паутину или маску. Просто я не такой ловкий и шустрый, когда дело касается девушек
Да ладно!
Моему изумлению не было предела. Марс, такой сильный, смелый и находчивый, сомневается в том, что может покорить любую девушку?
Я ему не поверила.
Чистая правда, заверил он. Могу поклясться на уставе БМК. Нет, с девушками у меня проблем не возникает. Но это с теми, кто не так сильно нравится мне. А вот когда наоборот В общем, давай больше не будем об этом.
Он замолчал, забавно наморщившись.
Вот это да, не ожидала от него подобного откровения. Выходит, как все парни, Марс боялся чувств? Да это открытие века!
Любопытство разгорелось во мне с новой силой. Кто же так сильно нравится Марсу? К кому он испытывает настолько сильное влечение, что вдруг засомневался в собственных силах?
Ничего, я понимаю проговорила, вопреки жгучему желанию расспросить о подробностях. Ты точно считаешь меня сильным и настойчивым?
Да, лучше говорит об этом. О том, что волнует меня на самом деле.
Я видел, как ты пытался сдвинуть гору, признался Марс. Наблюдал за тобой. Дело тут не в силе, а в уверенности и ловкости ума. Мне показалось, что ты инстинктивно боишься магии, не хочешь ее пропускать через себя.
Возможно, и так. После встречи с Ихозаурусом мне становилось жутковато, когда посторонняя сила проникала в меня. Понимаю, магия амулетовсовсем не та сила, что применяли эти драконы. И все же Марс прав, я интуитивно боялась магии. И, если было можно обойтись без нее, старалась именно так и поступить.
Наверное, призналась, вздохнув. Теоретически я отлично знаю, как использовать силу амулетов, но вот на практике С этим проблема.
Могу потренировать тебя, предложил Марс. Хочешь?
И он еще спрашивал?! Я подпрыгнула на месте и, чуть не забыв о конспирации, уставилась на него влюблёнными глазами. Нет, не как девушка на парня. А как новичок на наставника.
Правда, покажешь? Ты сделаешь это для меня?
Марс неуютно поерзал в постели. Нахмурился вдруг и плотнее сжал губы.
Когда ты так делаешь, то очень похож на сестру, признался он. Отвернулся и уставился на дверь с таким видом, словно боялся глядеть мне в глаза.
Правда, похож? уточнила я, прикладывая все усилия, чтобы стереть со своего лица то самое влюблённое выражение.
Даже слишком, признался Марс, все еще не поворачиваясь в мою сторону. Не делай так. Завтра после уроков приходи на задний двор академии, потренируемся. Ты не пропускаешь магию чрез себя, боишься чужеродной силы. После того, что случилось, это неудивительно. Но ты должен отпустить прошлое и принять будущее. Не вся магия опасна. И даже опасную можно использовать себе во благо. Очень осторожно.
Мое сердце пело от счастья. Весь следующий день улыбка не покидала моего лица, я даже тихонько насвистывала что-то себе под нос во время лабораторной. Что, конечно же, не укрылось от внимания Охотников и преподавателя.
Вижу, кто-то сияет от счастья, подозрительно проговорил Констант, приближаясь ко мне с видом хищника, охотящегося на добычу. Откинул с лица непослушные кудри и сверкнул острым, как кинжал, взглядом. Ты нарушил устав академии, курсант Вэриус? Я с удовольствием доложу об этом ректору, и он исключит тебя из Охотников. Выскочкам и возмутителям порядка не место среди нас.
Я непонимающе похлопала глазами. Потом охнула, решив, будто выдала себя как девушку.
О каком нарушении речь? спросила испуганно.
О связи с лицом противоположного пола в стенах академии! рыкнул Констант. Никому не дозволено нарушать устав Академии. Признавайся, сопляк, у тебя была близость с посланницей из соседней академии?
Если он о душевной близости, то да, мы с Джун были лучшими подругами. Делились тайнами и секретами, иногда ощущая, что мы не два разных человека, а половинки одного целого.
Вот только Констант явно не это имел в виду.
Подумать только, девушку отправили к нам, зная, что ни один Охотник не позволит себе лишнего. Что каждый из нас является оплотом справедливости и гарантом безопасности. А ты, ловелас недоделанный, заманил посланника к себе в комнату? Признавайся, ты нарушил устав?!
Честь Чующей Джун не пострадала, если вы об этом, проговорила я, возвращая себе уверенность и достоинство, что чуть не растеряла из-за нелепых обвинений. Мы всего лишь поговорили, только и всего.
Вэр просто не смог, хохотнул задира Марти. Слишком дохлый для того, чтобы быть мужиком. И вообще
Что вообще, мы так и не узнали, потому как Констант залепил говоруну рот запечатывающим заклинанием. Не терпел преподаватель, когда его перебивали.
Учти, сопляк, это он уже мне, грозно нависая надо мной с высоты своего огромного роста. Если ты соврал, я непременно выведаю это. И выкручу тебе не только уши, но и другие выпирающие части тела. Чтоб не повадно было.
При этом он весьма красноречиво покосился на мою ширинку. А я едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Как можно выкрутить то, чего не имелось в принципе?
Впрочем, ни Константу, ни кому-то другому из Охотников знать об этом не следовало.
Глава 26
Не только Константу, но и остальным Охотникам не давал покоя мой успех у Джун. Но если одни отделывались шутками и даже подбадривали, то другие откровенно завидовали. Еще бы! Ни к одному из них не приходила их девушка, несмотря на то, что тем же старшекурсникам, а, тем более, преподавателям, посещения были разрешены.
Не обращай на них внимания, советовал Каст. Но если что, мои кулаки всегда придут тебе на помощь.
Похоже, многим нравилось считать меня отчаянным лгуном, вздохнула я. Теперь им просто не хочется брать обидные слова обратно.
После занятий мы с другом, обложившись учебниками по иномирным языкам и словарями, вышли в сад. Нашли уединенное местечко, где можно было спокойно позаниматься. Рядом журчал фонтан, разбрызгивая прозрачные капли на изумрудную травку. В цветущих кустарниках пели птички. Словом, обстановка была расслабляющая и позитивная. Применив переданный Джун артефакт, Каст делал первые успехи в освоении языков. Но глотка его, похоже, насколько заскорузла, что разрабатывать ее приходилось часами напролет.
Слушай, Вэр, у меня уже язык задеревенел, пожаловался Каст спустя час непрерывного труда. Давай отдохнем, а?
А у кого завтра контрольная по мритишборну? переспросила я. Овид владеет им в совершенстве и не простит халтуры.
Каст сделал такие большие умоляющие глаза, что я невольно сдалась.
Хорошо, не можешь говорить, тогда переводи на общемировой. Омнисмкнг колишк и коусивай тимиян Мохито новикар ту?
Э-эм Каст задумчиво пошкрябал квадратный подбородок. Ты спрашиваешь меня, где в такой чудесный день в этом захудалом местечке можно выпить бокальчик чего?
Я расхохоталась чуть не до слез.
Мохито, Каст, ты что, никогда не пробовал алкогольных коктейлей?
Он тряхнул золотистой шевелюрой и сказал, что вообще не любитель вечеринок и всяких там прогулок по клубам.
Вообще-то, я тоже. Но Джун обожает тусовки и мохито. Это такой коктейль из белого рома, содовой, сахарного сиропа, мяты и лайма. А, да, еще лед, без него не так вкусно.
Если это любит Джун, то я бы тоже попробовал. А то, что она любит быть в центре внимания, это неудивительно. Такая яркая и красивая девушка просто обязана нравиться всем.
Он вздохнул и мечтательно уставлялся на темнеющее небо, подмигивавшее нам первыми звездами.
Знаешь, когда у Джун есть парень, она предпочитает проводить время с ним, а не в клубах, призналась я. Вот только все никак не найдет того самого.
Наверное, я снова сболтнула лишнего. Младший брат подруги вряд ли должен знать такие вещи о Джун. Но мне бы очень хотелось, чтобы мои друзья сошлись. Из них получилась бы интересная пара. Они такие разные, но очень похожие в главном. И Каст, и Джунотличные товарищи и просто замечательные люди. Добрые, отзывчивые, понимающие.
Нет, я вовсе не собиралась толкать их друг другу или играть роль сводницы. Но была уверена: если бы они пообщались ближе, то непременно нашли общий язык. И если не стали парой, то непременно лучшими друзьями.
А какого Джун ищет? заинтересовался Каст. Идеального? Того самого принца на белом коне?
О нет, это не про Джун. Она прекрасно знает, что идеальноне значит хорошо. У каждого человека есть свои недостатки, без этого никак. Но она не терпит фальши, самодурства и взбалмошности. Наверное, как все девушки.
Вы только послушайте?! наша беседа о высоком была нещадно прервана появлением Дара. С ним был Якобус, тенью следовавший за своим наставником, и еще двое старшеклассников. У всех были такие ехидные и надменные лица, словно онизвезды, сошедшие с небес и случайно повстречавшие на своем пути обычных людишек. Недомерок Вэр учит дружка управляться с девками. Что примолк, сопля? Давай, треплись дальше, мы тоже послушаем.
Они расположились на соседней лавочке и уставились на нас с притворным вниманием. Но мне совсем не льстило учить их чему-то, это все равно, что разбрасывать бисер перед свиньями.
Пойдем в корпус, Каст, позвала я, поднимаясь. Уже поздно.
Нарываться мне тоже не хотелось, а Дар и его дружки определенно провоцировали.
Что есть в тебе такого, чего нет в нас?! крикнул Дар, определенно обращаясь ко мне. Почему эта девка выбрала тебя? Ты же дохлый и щуплый.
Она не девка! рыкнул Каст, круто разворачиваясь и направляясь к Дару, засучивая на ходу рукава. Похоже, замечание о Джун вывело его из себя. А ну, повтори, что ты сказал?!
Ой, защитник нашелся!.. прыснул со смеху Дар, тоже поднимаясь. Ну, давай, покажи, чего ты стоишь. Защити честь той потаскукшки, которую вы с Вэром, похоже, делите на двоих.
Дар был примерно одного роста с Кастом, а в комплекции даже уступал ему. Однако скандалист и задира был опытным Охотником. Побывавшим не в одном реальном бою. Против него у Каста шансов не было. Дар понимал это и вовсю потешался над моим другом.
Не ввязывайся, прошу, попыталась уговорить Каста и даже дернула его за руку. Но он, кажется, даже не почувствовал рывка. Дар нарочно провоцирует тебя, не поддавайся. Помнишь, что говорил Блэз: Охотникэто не только сила, но и выдержка, способность мыслить разумно в самой непредвиденной ситуации.
А ты не тявкай, щенок, посоветовали мне дружки Дара. Пусть поговорят как мужики. Как настоящие мужики.
Я сдаваться не собиралась. И, если понадобится, готова была встать рядом с Кастом и пообломать этим тупорылым баранам рога. Мне, вообще-то тоже не понравилось, как они отзывались о моей лучшей подруге.
Ну, давайте поговорим, согласилась я. Посмотрим, кто из нас настоящий мужик.
Глава 27
Каст схватился с Даром. Мой друг бросился на обидчика, забыв о том, что тот старше и опытнее. С мощным, каким-то звериным рыком Каст выпустил кулак, меся Дару в челюсть. Но тот ловко пригнулся, пропуская противника вперед. Каст по инерции пробежал еще несколько шагов, после развернулся и бросился обратно с удвоенной яростью. Он забыл о технике боя и всем том, чему нас учили в академии. Но ненависть, желание постоять за честь Джун сделали его практически неуязвимым. Мне вдруг показалось, будто Каст использует артефакт с магическими силами, так ловко он повалил Дара наземь. В ход пошли кулаки, локти, колени и даже зубы. Противники катались по земле, вздымая кучи пыли.
Фигасе протянули старшеклассники, спутники Дара. Вот это схватка.
Они-то наверняка думали, будто Дар уделает Каста, как слепого котенка. Но не тут-то было. Мой друг хоть и не выходил победителем из схватки, но и позиций не сдавал.
Тогда злость двух его дружков вылилась на меня.
И ты так умеешь? спросил один, закатывая рукава.
Или только за спину товарища можешь прятаться? ехидно уточнил другой.
Якобус вжался в лавку, на которой сидел, прикинувшись ветошью. Запустил тонкие пальцы в зеленую шевелюру и с ужасом уставился на происходящее. Нет, трусом он не был, но и нападать на меня не стал. Как не стал и помогать.
Слегка втянула голову в плечи, сгорбилась и опустила глаза. Пусть придурки думают, что я испугалась. В этом мое преимущество. Один противник заступил мне за спину, второй оказался впереди.
Решили сжать в тиски? Не-а, не выйдет.
Я наблюдала за ногами одного, ждала, когда он переступит перед ударом. И одновременно видела тень второго, отбрасываемую на дорожку включившимся фосфоресцирующим фонарем.
Ага, вот и нужный момент!
Резко согнув левую ногу, выпрямила ее, угодив стоявшему сзади в живот. А, пока тот чертыхался и стонал, поднырнула у переднего между ног и, крутанувшись на восемьдесят градусов, сложенными в замок руками ударила ему по спине. Как раз в область копчика. Парень взвыл от приступа невероятной боли, отдающейся в поясницу и ноги. О да, это жестокий удар, запрещенный в честном бою. Так и им никто не позволял бесчестно нападать вдвоем на более слабого.