Убью!.. взвыл тот, кого ударила первым.
Прежде чем сообразила, в чем подвох, он упал на колени и ударил кулаком мне в промежность. В последний момент успела подпрыгнуть, так что удар получился скользящим и практически не ощутимым. Главное, кость не треснула.
Да ты вообще, что ли, бессмертный?! спросили меня.
Оба противника смотрели в мою сторону так, будто впервые увидели пришельца из другого мира. Да что, блин такого-то?
Ой, да. Точно! Я же парень, так вас растак!
Запоздало сложилась пополам, схватившись за ширинку, и застонала. Мне должно было быть больно, ужасно больно. Ведь меня едва не лишили той самой штуки, которой у девушек отродясь не имелось. Чуть ли не главного достоинства.
И именно в этот момент объявился Марс.
Да что же вам неймется?! прорычал он, разнимая Каста и Дара.
Остальные старшеклассники присмирели сами, Марс пользовался высочайшим авторитетом. Якобус еще сильнее слился с лавкой, а на лице Каста пропечаталось облегчение. Друг сильно запыхался, надолго его «суперартефакта» не хватило бы.
Оставь меня! Дар отбросил руку Марса и презрительно расправил плечи. Не мешай мне убить этих выскочек.
Послушай меня, Марс не просил, он требовал. Дар даже не успел понять, что происходит, как оказался обездвиженным и прижатым к земле. Не трогай этих ребят, или будешь иметь дело со мной.
Совсем охирел?! Дар помянул Охиров, жителей мира Крулт, отличавшихся сумасбродным нравом и дурными привычками. Вступаешься за этого малолетнего выскочку? Забыв о многолетней дружбе? Вы часом не того, не парочка? Давно тебе начали нравиться парни, Марс?
Наставник не подал виду, насколько его задело замечание. Но его колено сдавило Дару грудь, отчего тот яростно захрипел.
Я не повторяю дважды, напомнил Марс. Это бесчестнотрое старшекурсников на двоих неопытных бойцов. Я наставник Вэра и его старший товарищ. И мне плевать, что ты или кто-то еще думает о наших отношениях. Вэриус нормальный парень, в отличие от тебя, который часто забывает о долге в угоду личным желаниям. Не приближайся к нему. Дар, я только раз предупреждаю, ты знаешь.
Он отпустил Дара, но тот еще несколько минут не поднимался с земли, мечтая, кажется, провалиться сквозь нее от стыда. Еще бы: Марс уделал его перед товарищами. И перед Якобусом.
Расходитесь, пока о происшествии не узнал ректор Крэш или кто-то из преподавателей, распорядился Марс. И, грозно глянув на дружков Дара, добавил:Вас предупреждение тоже касается.
Полянка опустела, остались только я, Марс и Каст, не желавший уходить без меня. Растрепанный, с кровоподтеками на лице и разорванной одеждой, он выглядел весьма плачевно.
Ступай в медпункт, там сегодня дежурит главная лекарка Мишель, сказал ему Марс. Скажешь, что от меня, и она залечит все твои раны. И ректору не доложит.
Каст многозначительно покосился на меня.
Вэр останется, настойчиво проговорил Марс. У нас с ним еще есть дело.
Каст нахмурился и не сдвинулся с места.
Вэр за меня вступился, если что. Я первым полез в драку. Дар меня спровоцировал, но все же Не наказывай Вэра. Он пытался меня остановить, только
Достаточно! оборвал его Марс. И широко улыбнулся, утратив грозный, прямо-таки устрашающий вид. Кто сказал, будто я собираюсь его наказывать?
Мне так подумалось стушевался Каст и, переступив с ноги на ногу, уточнил. Вэр, ты остаешься?
Да, у нас с Марсом действительно есть еще дела, бодренько кивнула я. Посмотрела на наставника и не сдержалась:А что там за Мишель?
Глава 28
Ну вот опять Да что же это такое?! И кто меня вечно за язык дергает? Почему не могу вести себя как нормальный парень?! Тот, который не ревнует своего наставника и не интересуется его подружками, будь у него их хоть сотни, хоть тысячи.
Застонав, спрятала лицо в ладони и потрясла головой. Это полный провал
Ты чего? забеспокоился Марс. Тебя сильно задели?
Да нет, все нормально, отмахнулась я. Ничего серьезного, лишь пара царапин.
А я-то думал, ты заторопился в медпункт, знакомиться с Мишель. Только она как бы это помягче сказать?.. Марс наморщил лоб и загадочно улыбнулся. Имеет довольно своеобразную внешность. Впрочем, если тебе нравятся гоблинши, можем пропустить сегодняшнюю тренировку по боевой магии.
Ни за что! отказалась я.
А мысленно порадовалась, что у Марса нет подружки в медпункте. Меня бы это сильно расстроило. Как друга, разумеется.
Ни за чточто? шутливо переспросил Марс. Такой ловелас, как ты, не свяжется с гоблиншей? Или не пропустишь тренировку?
Последнее! живо объявила я.
На этой бодрой ноте мы отправились в пустующий зал, чьи стены были обработаны антимагическим покрытием. Даже если бы внутри все взорвалось, остальная академия не пострадала. Марс извлек из кармана несколько амулетовдовольно мощных. Один протянул мне.
Пыльца фей Крипса или волшебный эликсир Калисто? уточнила я, взвешивая амулет в руке.
Внутри прозрачного, но необычайно прочного сосуда клубился зеленоватый туман. В нем мириадами иномирных звезд поблескивали золотистые капли. Если всматриваться долго, можно на всю жизнь остаться зачарованным. Довольно сильный амулет. Но один из самых безопасных для использования людьми.
Первое, сообщил Марс. Вывоз эликсира с Калисто временно запретили, что-то они там намудрили с лицензиями. Ну, приступим? Что там у тебя не получалось на последнем занятии?
Сдвинуть гору, призналась я убитым голосом. Моя даже не дрогнула.
Марс несколько томительно долгих секунд всматривался в мое лицо, а потом выдал:
Мне кажется, я знаю, в чем твоя проблема. Дело не в том, что ты не можешь применять магию, а в том, что патологически боишься пропускать ее через себя. После встречи с драконами ты выстроил внутри себя защитный блок, он мешает тебе напитаться магией.
Черт возьми, а ведь он прав. После пережитого ужаса я побаивалась чужеродных сил, проникающих через мое тело. Теоретически точно знала, как использовать амулеты и медленно черпать из них силу. Но на практике
Дело не в технике, а голове. Марс постучал себя по виску. Тебе нужно расслабиться и научиться относиться к магии как к помощнику и другу. А не как к тому, что может тебя убить.
Хочешь сказать, я болен на всю голову?.. хмыкнула недоверчиво, но тут же призналась:Твои слова не лишены смысла, наставник. Но я не представляю, как с этим бороться. Много раз пытался себя заставить относиться к магии именно так, как ты сказал. Но она словно не проникает в меня.
Потому что ты мысленно отталкиваешь ее от себя, подтвердил Марс. Давай попробуем так: раз уж ты у нас заядлый бабник, объясню на девушках.
Ого, вот это что-то новенькое. Никогда не думала, что воздействие магии можно объяснить так.
Уверен, что это прокатит? поморщилась я.
Не перебивай, детка! потребовал Марс. Давай представим, что вредоносная магия, которой ты подвергся преждеэто самая ужасная девчонка из всех, которых ты когда-либо видел.
Что именно у нее должно быть ужасное? мне действительно стало интересно. Кто, по мнению Марса, может считаться страшной? Она должна быть уродливой или иметь физические недостатки? К примеру, быть одноногой, как я?
Да при чем тут количество ее ног?! рассердился Марс. Даже писаные красавицы могут оказаться теми еще уродками. Знаю, встречал таких.
Ого, оказывается, у моего наставника бурное романтическое прошлое. Я представить не могла, что есть на свете девушка, которая смогла бы разбить ему сердце. Но поверила на слово.
Так вот, продолжил он. Встретив такую, ты на какое-то время начнешь думать, будто все девушки на нее похожи. Пока не встретишь особенную он посмотрел на амулет в своей руке как на возлюбленную. Мне стало дико завидно и волнительно. Она заставит тебя забыть о прошлой боли и обидах. Представил, что рядом с тобой девушка, Вэр? Да что же ты стоишь столбом и пялишься на меня, как на каменного истукана Мхибара. С амулетом работай. С амулетом!
Ах, это!..
Поморгала, прогоняя наваждение, и тоже всмотрелась в амулет, лежащий на раскрытой ладони. Нет, с девушками вряд ли получится. А что, если попробовать с парнями? Допустим, вредоносная магияэто Либер. К нему бы я ни за что в жизни не захотела прикоснуться. Тогда амулетэто получается Это Марс!
Так, а что делать дальше? спросила, надеясь, что не покраснела с макушки до пят.
Теперь ты ее целуешь.
В смысле?
Не сильно представляла, каково этоцеловаться с амулетом. Марс что, решил меня разыграть? А если вдруг кто-то войдет в зал, а я тут лобызаюсь с пузырьком, наполненным магией?
Да не в прямом смысле, растолковал Марс неразумной мне. Вытаскиваешь пробку и подносишь к лицу. Вначале нюхаешь, потом слегка касаешься губами. И только после начинаешь впитывать, медленно, осторожными глотками. Неторопливо, но настойчиво.
Лучше бы он раздобыл другой амулет. Тот, с которым не нужно прямого контакта для получения магии. Что-то вроде тех, что привозят из Трирсиидостаточно просто повесить на шею и мысленно обратиться к нему, когда будет нужда.
Теперь же
У меня мурашки поползли вдоль спины, а ведь я еще даже не раскупорила амулет. Вообще-то его не обязательно было принимать внутрьдостаточно разбить и, протянув руку, впитать раскрытой ладонью. Кто-то использовал специальные иглы, чтобы вскрыть флакон. Но проглатывание считалось все же самым надежным, хотя и рискованным.
Начинай уже, ночь не резиновая, посоветовал Марс. И не говори, что никогда прежде не целовался. Я тебе все равно не поверю.
Вообще-то нет, по-настоящему ни разу. Но говорить об этом вслух не стоило. Зато у меня было богатое воображение, подкреплённое романтическим рассказами Джун. Я живо представила, каково это, целоваться. Не с таинственной прекрасной девушкой, конечно, нет. А с тем, кто только что рассказывал мне о применении амулета.
У-ух не выдержала я, вздрогнув всем телом. На этот раз магия поникала в меня не так, как прежде. Я не ощущала ни покалывания в затылке, ни спертого дыхания. Напротив, почувствовала необыкновенный прилив сил. Кажется, получилось. Что теперь?
Это! Марс выволок на середину зала крупный булыжник. Давай, детка, пробуй. И не волнуйся, если эта махина разлетится в песок. Такого добра на нашем острове полно.
Глава 29
Сконцентрироваться, почувствовать движение магии в своем теле, выплеснуть ее в нужном направлении. С применением амулетов у меня и прежде возникали некоторые трудности, и если было возможно обойтись без них, я это делала. Кое-что получалось в прежней академии, под чутким руководством ректора Дидэгуса, обучавшего нас азам магии. Но вот Констант
Это полный треш!..
Стоило ему оказаться рядом, как у меня все прежние навыки вылетали и головы. Наверное, свою роль играла и необходимость скрывать настоящую личность: магия не хотела помогать лгунье. Да и побаивалась я ее, как верно заметил наставник.
Но не сейчас.
Теперь булыжник вдруг задрожал, точно его бил озноб. Спустя секунду с него стали сыпаться камушки. А после и он весь превратился в груду песка.
Отличный результат, детка! похвалил Марс и тут же притащил еще один камень. На сей раз большего размера. Необходимо закрепить результат.
Пожалуйста, не зови меня деткой, попросила смущенно. Меня это Отвлекает.
Ты что, обижаешься?
Марс подошел ближе и, уперши руки в бока, заглянул мне в глаза. Он стоял так близко, что я ощущала жар его тела и аромат геля, которым он пользовался. Кажется, наставник принял душ, прежде чем отправиться на тренировку. От него пахло чем-то хвойным, таинственным и заманчивым. Признаюсь честно, несколько раз я ловила себя на дикой мысли Принимая душ, брала каплю его геля, растирала на ладони в вдыхала эту свежесть полной грудью.
Но намылиться полностью так ни разу и не решилась. Это казалось мне слишком Слишком интимным.
Да не то чтобы поморщилась. Просто «детками» обычно называют девушек. А я парень.
Марс хмыкнул. Окинул меня придирчивым взглядом, точно сомневался в правдивости сказанных слов. У меня по спине пополз липкий холодок от этого взгляда.
Поверь, «детка», это не самое худшее прозвище, которое можно получить на первом курсе, честно признались мне.
Ну да, это верно, могло быть куда хуже. Наверняка Марс выбрал самый щадящий из всех возможных вариантов, не тревожащий чужого самолюбия. Откуда ему знать, как сильно он угадал?
Знаешь, как прозвали меня на первом курсе? спросил он вдруг.
Я всерьез задумалась. Не представляю, чтобы ему, пусть и первокурснику, могли придумать обидное прозвище.
Дай угадаю сделала вид, будто всерьез задумалась. Воитель? Бог войны или, может быть, несокрушимый?
Водянка, поморщившись, заявил Марс. Стоило в первый день занятий провалиться в болото, как кличка прилипла намертво. А я, знаешь ли, тоже не слишком похож на зеленый болотный цветок, воняющий тухлой рыбой.
Н-да, верх неудачи, предстать перед однокурсниками, измазанным тиной и облепленным водорослями. И потом, каждый раз слыша слово «водянка», вспоминать о том случае.
Но теперь-то тебя так не называют. Выходит, ты нашел способ избавиться от клички?
Именно, подтвердил Марс. После первого реального задания никто больше не осмеливался назвать меня Водянкой. И когда ты, детка, на практике покажешь, чего стоишь, я перестану обращаться к тебе так. Пусть для тебя это будет дополнительным стимулом хорошо учиться.
Теперь уже я усмехнулась. Чего-чего, а стимулов у меня и без того предостаточно.
Впрочем, если ты хочешь, я могу обращаться к тебе «шкет» или «задохлик». Что тебе больше нравится?
Пусть будет «детка», обреченно добавила я. По крайней мере, об этом позоре знаешь только ты. Это своего рода месть за то, что тебя обзывали прежде?
Марс нахмурился, став прохожим на неприступную гору. Которую мне в жизни не сдвинуть с места.
Я никогда бы не стал отыгрываться на слабом, проговорил он. Все эточасть программы по наставничеству. Не поверишь, но нам раздали толстенные книги с инструкциями, которым надлежит следовать. Не знаю, выполняет ли Дар все предписания, но я стараюсь. Повторяю еще раз: для тебя это дополнительный стимулом хорошо учиться.
Прости, извинилась я. Раскаяние заставило меня позабыть о кое-чем важном. Не знала про инструкции.
Чтоневеряще переспросил Марс. Прочистил уши кончиками указательных пальцев. Что это сейчас было?
Что? глупо переспросила в ответ. Я всего лишь сказаЛ, что не знаЛ про инструкции.
Никогда. Ни за что нельзя расслабляться. Нужно всегда помнить о конспирации и о той великой цели, ради которой я все это совершаю.
А что насчет Даране понимаю, как ты можешь с ним общаться, перевела разговор на другую тему. Пусть лучше Марс рассердится из-за того, что выскажу свое мнение. Чем поймет, что я от него скрываю. Во всей академии Охотников наверняка нет второго такого придурка. Кстати, спасибо, что спас меня сегодня. Меня и Каста.
Для этого и нужны наставники. Постарайтесь не сталкиваться с ним больше. Дар, в общем-то, неплохой парень. Но он бесится из-за того, что у него не складывается с девушками. И, к сожалению, выпускает пар так, как не следует Стражу и Охотнику.
Я прекрасно понимала, отчего у Дара не складывается с девушками. Может быть, как Охотник он и умел, но иметь его в напарниках я бы не хотела. Таким страшно доверить спину.
Я буду с радостью держаться от него подальше, пообещала наставнику. Главное, чтобы он сам не искал ссоры.
Это я тебе гарантирую. А теперь время разбивать камни. Давай, выстави ладонь вперед, чуть расслабь руку. Она слишком напряжена.
Марс попытался размять мне предплечье. Дружеский жест, но от одного его прикосновения по мне точно пропустили электрический разряд. Я отдернула руку.
Ты не мог бы отойти чуть дальше, попросила, заметив странную хрипотцу в собственном голосе. Боюсь стихийного выброса магии, как бы случайно не задеть. Ты же понимаешь, всякое бывает, особенно с новичками.
Особенно с новичками в любовной науке, по которой, к сожалению, нет учебников, как нет и точных формул ее возникновения. Меня тянуло к Марсу с непреодолимой силой. И скрывать это становилось все труднее.
Так лучше? спросил он, сделав три шага назад.
Еще немного, попросила я. Пожалуйста.
Марс отошел к стене зала. Но я все равно ощущала его присутствие. Так, словно имела с ним некую связь. И она действовала на меня гораздо лучше и надежнее любого эликсира или амулета. Второй камень раскрошился гораздо быстрее. И третий, и четвёртый.