А вскоре стало вообще не до этого.
Профессор Констант убыл на задание, а замещать его поставили Дара. Ох и досталось от него первокурсникам, особенно мне. Хоть и не высказывая пренебрежения в открытую, Дар всячески старался задеть меня за живое. Не представляю, чем я заслужила такое отношение.
Сегодня мы будем учиться расщеплять материю силой мысли! объявил он в одно из занятий. Начнем с чего посложнее.
Он серьезно? Не ошибся в словах? Мне казалось, начинать стоит как раз с того, что попроще.
Но нет, Дар не ошибся в словах. Он поступил именно так, как собирался.
Раздав нам по амулету с небольшой магической силой, он сдернул полотно с чего-то крупного, стоявшего в центре учебного зала:
Знакомьтесь, малыши, это гора! Гора, знакомься, кучка идиотов, которые попытаются тебя разрушить. Хотя, последнее вряд ли, попытайтесь ее хотя бы сдвинуть.
Работа с артефактами и амулетами мне плохо давалась, и Дар знал об этом. Потому сейчас ехидно посмеивался, наблюдая за моими стараниями. У всех получилось, даже Каст сдвинул гору на несколько миллиметров.
А я нет.
Камень даже не задрожал, не шелохнулся. Видно, мои мысли не были такими сильными, как у других. Я исцарапала ладони в кровь, но все тщетно
Все, время вышло, выскочка! объявил Дар. Ты только языком трепать и можешь, а когда до дела доходит, толку ноль. Вали из зала, а лучшевообще из Охотников. Тебе здесь не место.
Злость, боль и обида смешались во мне в жгучий коктейль. Я разрывалась между желанием надрать Дару зад и разреветься у него на глазах. И, пока не случилось непоправимого, пулей вылетела на улицу. Нашла Каста, дожидавшегося меня на лавочке у фонтана. Плюхнулась рядом и, не мигая, уставилась на аллею. День был чудесный, солнечный, ясный. Легкий бриз колыхал ветви деревьев, ссыпая пыльцу с желтых соцветий.
Но я словно не замечала всего этого, поглощённая проблемами.
Не парься, у тебя еще получится, произнес Каст и потрепал меня по плечу. Это не послед
Он не договорил, замолкнув на полуслове. Нервно сглотнул, покраснел и. приоткрыв рот, уставился на дорожку, ведущую к воротам.
Что там? хохотнула я, поворачивая голову в ту сторону. Ты что, призрак увидел?
Но нет, это был не призрак, хотя существо определенно не из этого мира. Джун с распущенными волосами, в облегающем красном платье и на шпильках смотрелась настоящей пришелицей из неизведанного мира в саду академии Охотников. Все парни, затаив дыхание, смотрели ей вслед. Даже старшекурсники сделали стойку.
Привет, Вэр! заметив меня, Джун помахала рукой и прибавила шаг. Не представляешь, как сильно я соскучилась!
Глава 22
Крепко обняв, Джун по привычке поцеловала меня в щеку, оставляя на ней пунцовый след от помады. А я стояла немного растерянная и, пожалуй, смущенная. Все потому, что за нами сейчас наблюдала вся Академия Охотников. Включая Каста, судорожно хватающего ртом воздух и краснеющего под цвет помады Джун.
Я тоже скучал, произнесла, аккуратно отстраняя подругу. Даже не представляешь, насколько сильно. Как тебе удалось пробраться на остров?
Сюда же никого не пускали без особого повода, даже первых лиц БМК, не говоря уже об учениках академий.
А вот это ты видел! Джун радостно помахала перед моим носом пропуском, заверенным личной печатью ректора Дидэгуса.
Дай посмотреть я неверяще поднесла документ к глазам, прищурилась. Но нет, пропуск был настоящим, а вовсе не искусной подделкой, которые умело создавала моя подружка.
Только не говори, что ты рассказала обо всем Диди прошептала я и с укором посмотрела на Джун. Не стоило, правда. Он и без
Джун поспешно прикрыла своей ладошкой мой рот, отчего по окрестностям пронеслось завороженное аханье парней.
Он сам направил меня сюда, строгим тоном произнесла подруга, делая большие глаза и косясь в сторону Каста. Я расскажу все, но потом. Наедине.
Видимо, последнее слово она произнесла слишком громко, потому что Каст нервно сглотнул, наверняка неверно истолковав смысл сказанного.
Ах да! хлопнула себя по лбу. Я же не представила тебя. Джун. Это Каст, мой друг и лучший Охотник в магической криминалистике. Это о нем я тебе писала. Каст, это Джун, моя подруга.
П-п-ри-и-ивет впервые я услышала, что с горлом друга действительно не все в порядке. И хоть говорил он на привычном межмировом языке, слова давались ему с величайшим трудом. П-прия-я-ятно познакомиться.
Ага. Джун не обратила на него внимания. Подхватила меня под руку и потащила по направлению к замку. Давай, покажи мне свою комнату. Не терпится кое-что тебе рассказать и показать.
На этот раз стон парней был оглушительней. Меня провожали такими завистливыми и даже ненавидящими взглядами, что я твердо отметила про себя: перед сном надо обязательно проверить комнату на предмет всяких магических ловушек. Да и вещи тоже лучше пересмотреть.
Мне неловко тебе говорить, но сейчас у меня занятие по языкам, сможешь подождать меня в комнате? Понимаешь, Охотникам не разрешают принимать гостей. А если пропущу занятие, мне поставят неуд.
Уж кто-кто, а я точно знаю, как ты относишься к занятиям, хохотнула Джун. Так и быть, подожду. А заодно дойду до вашего ректора, ему важное сообщение от нашего Диди, а я, так сказать, вызвалась на роль парламентера. Где, кстати, кабинет вашего Крэша?
Я м-мог бы проводить, живо нашелся Каст. Оказывается, он шел сзади, наверняка завороженный яркой красотой Джун.
А как же занятие? она перевела на него подозрительный взгляд огромных блестящих глаз. Перед ним не устоял еще ни один парень, будь он Слышащим или Охотником.
Каст вздохнул, полузакрыв глаза.
Если пойду на лекцию, мои оценки не улучшатся, только наоборот. Что кол за прогул, что кол за невыполненное задание
Разумеется, выбирая между ненавистными занятиями и Джун, Каст предпочел последнее. Выбор был очевиден.
А правда, что Охотникам колы выписывают не в зачетку, а прямо в грудь? охнув, спросила Джун и подхватила Каста под руку. У ваших профессоров есть маленькие колышки, которые они вбивают вам между ребер.
Ерунда, отмахнулся Каст. Это все байки, а вот в мире Рмамва детям с детства вгоняют маленькие колышки в позвоночник. По их количеству можно определить возраст. Это, знаете ли, помогает при опознании
Все, Каст запрыгнул на любимого коня и поскакал, теперь его не удержать. Он увлек Джун вглубь коридора, а я, вздохнув, направилась на лекцию.
И все время меня не покидало подозрительное ощущение, что за мною пристально наблюдают. Кто-то даже заметил, что такую шикарную подружку не стоило оставлять с Кастом.
Он хоть и урод, но здоровый, процедил Тларн, один из моих сокурсников. Тот еще задира. Или вы всем с ним делитесь, даже подружками?
Пока я подыскивала такой же едкий ответ, как вопрос, в дело вмешался Овид, преподаватель иномирных языков. Зеленый гоблин с длинными ушами и невероятно развитым речевым аппаратом, способным подражать любому звуку из всех известных БМК.
Вижу, нашелся желающий получить оценку за самоподготовку. Прекрасно, курсант Тларн, просто великолепно. Выходите вперед и покажите нам свои навыки в вриналамском.
Вриналамский был одним из сложнейших языков, с трудом дававшийся даже старшекурсникам в моей прежней академии. Тларн нехотя поплелся отвечать, а все остальные примолкли, не желая последовать его участи. И пусть первокурсникам-Охотникам достаточно было сказать хотя бы пять слов на вриналамском, сделать это было не так-то просто. Попробуйте-ка одновременно мяукнуть, чихнуть и шмыгнуть носом, не забыв скосить при этом глаза в сторону собеседника.
Лекцию я провела как на иголках, сгорая от любопытства и нервозности. Едва дождалась окончания и самой первой метнулась к выходу, чуть не снеся со стола стопку учебников профессора Овида. Наверняка он припомнит мне это. Но после. На следующем занятии, а пока я спешила к Джун. Не терпелось узнать, что же за известие она передала ректору Крэшу и сумела ли найти снадобье для Каста.
Глава 23
Увидев меня, Джун сменила унылое выражение лица на радостное. В ее взгляде появилось облегчение.
Наконец ты здесь, Вэр! Я думала, эта лекция не закончится никогда.
Она метнулась ко мне, оставив в стороне немного хмурого и взволнованного Каста.
Я тоже так думала, улыбнулась краешком губ, совсем по-мужски. Ну-у-у, я так наделась. Удалось переговорить с ректором Крэшем?
Ага, Джун подхватила меня под руку и добавила:Давай, пойдем в твою комнату и поговорим. Наедине.
Последнее слово она произнесла с таким нажимом, что мне стало слегка обидно за Каста. Напрасно я надеялась, что два моих лучших друга поладят.
Оказавшись в комнате, Джун долго изучала обстановку. Особенно ее интересовали вещи Марса, но я не разрешила ей заглядывать в шкаф.
У него наверняка там припрятаны скелеты, пошутила Джун. Уверена, что он ничего не заподозрил? Вы ведь спите вместе.
Мы спим в одной комнате, с нажимом проговорила я. Марс пока меня не рассекретил. Уверен. Но если ты и дальше будешь разговаривать со мной, как с девушкой, пиши пропало.
Ясно, Джун уселась на моей постели и нетерпеливо тряхнула роскошными волосами. Не сердись, я не нарочно. Просто очень сложно привыкнуть к Вэру. Но я буду стараться, обещаю. Только, пожалуйста. Не оставляй меня больше наедине с Кастом.
Я огорченно вздохнула. Подтвердились самые худшие опасения.
Он хороший. Правда, один из лучших парней среди Охотников.
Возможно, он хорош, поморщилась Джун. Когда не рассуждает о магической криминалистике.
Ах, это Да. Каст обожал разговаривать о любимом предмете. Часто не понимая, что не всем нравятся его особенности.
Хочешь чай? я решила разрядить обстановку. Могу сгонять в общий зал и принести холодного тротиканского.
Издеваешься? Джун подозрительно прищурилась. После рассказов Каста я еще долго не вспомню о еде. И о напитках тоже.
Я всего лишь хотела показаться гостеприимной. Но, как видно, переборщила.
Хорошо, сдалась и присела рядом с Джун. Тогда выкладывай, что за послание передал наш Дидэгус ректору Крэшу. Не терпится узнать.
Всему виной грандиозный бал, который решил устроить Попечительский совет Академий. Диди передал приглашение ректору Крэшу, а меня выбрал в качестве курьера.
Прямо так и выбрал
Представляю, как долго подруге пришлось убеждать Дидэгуса отправить именно ее. Первую красавицу академиии к Охотникам, так редко покидавшим остров?..
Не смотри на меня так подозрительно, попросила Джун и прыснула в ладошку от смеха. Ради тебя я готова на многое. И даже принесла для твоего Каста добытый с таким трудом артефакт. Не каждый день, знаешь ли, отдаешь один из подарков своих многочисленных поклонников.
Прости, Джун я немного сникла. Обещаю, что расплачусь с тобой, как только смогу.
Вот буду курсом выше, отправлюсь в какой-нибудь малоизученный и сильно магический мир, привезу ей такой артефакт, которого еще ни у кого не было. А пока мне нужно сохранить свою личину и сделать все, чтобы меня не вышибли из рядов Охотников.
И не вздумай! Джун нахмурила бровки и притопнула. Ты помогала мне много раз, так что никакой оплаты я не приму. И вообще, друзья на то и нужны, чтобы помогать друг другу. Так что пусть твой бугай Каст теперь учит иномирные языки. А тебе пора выбирать платье для бала.
Что?! хорошо, что в тот момент я сидела. Иначе бы непременно упала. Просто нога подвернулась от такого заявления. Зачем мне платье в Академии Охотников? Гоняться по лесам за драконами?
Джун покачала головой.
На балу будет комиссия из БМК. Важные шишки. Ты числишься в учениках нашей Академии, так что кровь из носу должна присутствовать. Иначе ректору Диди здорово влетит от Попечительского совета.
Какой кошмар! Я была совсем не готова к такому повороту. Подводить Дидэгуса нельзя, никак нельзя.
А что до Охотников? насторожилась я. Ты сказала, что и им отправлено приглашение. Не могу же я, в самом-то деле, раздвоиться?
Тебе и не придется, хохотнула Джун. Присутствие Охотников не обязательно, особенно первокурсников. Ты можешь сделать вид, будто осталась в академии. Держи вот это, тут для тебя есть несколько подарков.
Она передала мне небольшой мешочек, но, судя по тому, как мне стало покалывать пальцы, когда я взяла его в руки, мешочек был не простым.
Там туфли, точнее артефакт. Два портативных портала, рассчитанных на одного человека. Магических сил хватит на дорогу туда и обратно. Не забудь заранее написать прошение ректору, скажи, будто вместо бала выбрала поездку домой. Или придумай еще что, в академиях этот день все равно выходной. Да, чуть не забыла: в мешочке несколько платьев на выбор, белокурый парик и косметика. Ты ведь еще не забыла, как нужно краситься и ходить на каблуках?
Чтобы забыть, нужно для начала научиться. А я не особенно любила наряжаться, даже когда была Наблюдателем. И все же от всей души поблагодарила Джун за сюрприз. Подружка, похоже, предусмотрела все.
Ты моя спасительница! я порывисто обняла Джун. Какое счастье иметь такого надежного друга. Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю, правда?
Не сильнее, чем я тебя, улыбнулась она. Академия словно опустела теперь Скажи, ты действительно не хочешь вернуться?
Ни за что! рьяно отказалась я. Теперь, когда цель так близко, назад пути нет. Только вперед!
Джун тоскливо вздохнула, но понимающе покивала. А я подняла голову
И столкнулась взглядами со стоящим в дверях Марсом.
Глава 24
Как давно он тут? Что успел услышать? Мной завладела паника, но я старалась не подавать виду.
Так и знал, что найду тебя тут, произнес Марс, глядя на Джун. Ректор Крэш поручил мне присматривать за курьером из соседней Академии. А Вэр, похоже, не врал, напрасно над ним посмеивались. Вот только в стенах академии Охотников любые порочные связи запрещены. Так что придется дождаться первого отгула, чтобы пообщаться с подругой.
Теперь он смотрел уже на меня. А я, облегченно вздохнув, улыбнулась. Значит, Марс слышал только последние слова: признание в любви и все такое. И растолковал их по-своему, ведь я теперь как-никак парень.
Прости, наставник, забыл.
Ничего, детка, такое бывает, когда встречаешь красивую девушку. Все порядочные мысли тут же вылетают из головы. Но теперь я должен проводить Джун до ворот и присмотреть, чтобы она удачно вошла в ожидающий ее портал.
Ты даже не дал нам пообщаться, Джун надула губки и тоскливо посмотрела на Марса. С другими парнями этот фокус проходил.
Марс не стал исключением.
Прочистив горло и посмотрев на часы, он объявил:
У вас пять человеческих минут на прощание. Я буду за дверью. И помните о правилах.
Он зовет тебя «детка»?! спросила Джун, не скрывая изумления, едва мой наставник вышел из комнаты. Вот это номер
Это он не в том смысле, поморщилась я. Марс наградил меня этим ехидным прозвищем из-за комплекции и низкого, по меркам Охотников, роста. А не по той причине, по которой ты подумала, не фантазируй.
Не знаю, не знаю хохотнув, Джун поиграла бровками. Между вами определенно что-то есть. Я имею в виду тебя и Марса.
Он мой наставник.
Да нет, я говорю о химии.
Химия у Охотников со второго курса, а я, как ты знаешь, на первом.
Ты меня прекрасно поняла, не притворяйся, подружка.
Осторожнее со словами, и у стен есть уши.
Пусть Джун говорила шепотом, Марс мог услышать. Химия там или физика, но конспирация превыше всего. И вообще: ничего между нами нет и быть не может. Я перевелась в Охотники вовсе не для того, чтобы флиртовать с наставником, пусть и таким
Ну да, Марс очень красив, да и характер у него добрый, хоть и скрытный. И все же мне даже думать не стоит о том, чтобы завязать с ним интрижку. Моя нога и необходимость скрывать полрешающие аргументы в этом вопросе.
Лучше расскажи, как дела в Академии? попросила я. Как ректор Дидэгус? А наши курсантыони нормально восприняли мое отсутствие?
Тебе все завидуют, проворковала Джун. Впрочем, не сильнее чем прежде. То, что лучшего Наблюдателя отправили на спецзадание мало кого удивило. Но все бы хотели оказаться на твоем месте, не зная, правда, где ты на самом деле. Вот только подружка вздохнула и сделала грустные глаза. Ты все еще хочешь остаться? Понимаешь Тебе же придется притворяться парнем всю оставшуюся жизнь. До тех пор, пока ты не решишь покинуть ряды Охотников.