Что ж, мне будет чем удивить Константа на следующем занятии. Или Дара, если профессор к тому времени еще не вернется с задания. И пусть они только попробуют снова сказать, будто мне нет места среди Охотников. Я докажу им обратное.
Глава 30
На следующий день на занятиях по бытовой магии и артефакторике я показала то, что тренировала весь вечер. Вернее, попыталась. Гора, представленная Константом, задрожала и сместиласьно лишь на несколько миллиметров. Так ничтожно мало, что пришлось измерять передвижение миллиметровой летной. Естественно, эту манипуляцию Констант проводил лично. Ему пришлось опуститься на четвереньки, и из-за упавших на лицо волос теперь виднелся лишь его выдающийся нос. Его кончик недовольно дернулся. Не знаю, как это возможно, но даже дышать Констант умел с чувством раздражения.
Плохо, курсант Вэриус! сообщил он мне, поднимаясь. Весьма и весьма плохо.
Ну да, вчера у меня получалось гораздо лучше. Наверное, само присутствие Константа ослабляло меня, тогда как Марс давал такой заряд энергии, как ни один из мощных артефактов.
Четверка за усердие, продолжил Констант. Следующее домашнее задание постарайтесь выполнить лучше.
Простите, профессор Констант вперед выступил Каст. На его лице было написано возмущение, и даже веснушки горели раздраженным красным светом. Вчера на занятиях вы ставили отлично за такие же результаты. Почему Вэру только четверка?
Зря он это. Констант не любил, когда ему возражают. Еще больше он не любил меня, притом, с первого дня знакомства.
Потому что у вас была ночь, чтобы подготовиться! процедил сквозь зубы Констант. А вы этого не сделали.
Но мы должны и отдыхать, парировал мой друг. Впрочем, без особой уверенности. Разве нет?
Нет! воскликнул Констант. Охотникне просто Страж. Это лучший в своем деле, воин и защитник, не ведающий ни страха, ни усталости, говоря это, он ткнул пальцем в грудь Каста. Так сильно, что тот покачнулся, но вовремя выровнялся. Поверьте вы все Каст обвел взглядом всех присутствовавших в учебном зале. Задержался на мне. Монстры чужих миров не будут ждать, пока вы выспитесь, примете душ и выпьете чашку чая. Они нападут и убьют вас, а также миллионы беззащитных, лишенных магии людей. Или иных существ, нуждающихся в нашей помощи и защите. Всегда помните об этом! Когда едите, спите или даже грезите о подружке с роскошным задом и пятым размером груди.
При этих словах я вздрогнула, хотя Констант ко мне не притронулся. Профессор прав, на сон и отдых нет времени. Надо заниматься больше, усерднее, чаще. Драконы не дремлют, они где-то рядом, возможно, ближе, чем всем нам кажется.
Я понял вас, профессор, проговорила бойким голосом. Пусть Констант меня недолюбливает, это не мешает ему быть опытным преподавателем. В следующий раз буду лучше стараться.
Для тебя каждый последующий раз может стать последним, пригрозили мне.
Я нервно сглотнула, но не стала ввязываться в ссору с преподавателемсебе дороже. Уже потом, во время перерыва, когда мы с Кастом решили перекусить и выпить по чашке тротиканского чая, появилась возможность обсудить произошедшее.
Он же явно занизил тебе оценку! вспылил Каст. Может, стоит пожаловаться ректору? Наш Крэш всегда справедлив и беспристрастен, в отличие от некоторых
Не думаю, что это принесет пользу. Скорее, еще сильнее настроит Константа против меня.
Но он был не прав. Тому же Якобусу он тоже поставил четверку, хотя его показатель был гораздо ниже. Ты отодвинул гору дальшена полмиллиметра! я точно видел.
Приятно иметь такого друга, который всегда займет твою сторону. Но все же мне пришлось признать поражение.
Когда с горой работал Якобус, от нее отвалился кусок. Наверное, из-за этого его отметка выше. Ничего, я действительно намерен удвоить усилия, вот тогда и покажу Константу, как он был не прав на счет меня. А пока давай покажем и профессору Овиду кое-что интересное. Приходи вечером ко мне в комнату, потренируем языки.
А как же Марс?
Несмотря на то, что они были почти ровесниками, Каст боготворил Марса, как старшеклассника и опытного Охотника. Особенно после того, как он вступился за нас. Тренироваться при нем он бы ни за что не стал, слишком стеснялся.
Он сегодня на задании, доверительным шепотом произнесла я. Ректор Крэш отправил группу к вратам Тимерии, но куда именно, не сказал.
Мне ужасно хотелось побольше узнать о малоизученных мирах. Я бы многое отдала ради возможности оказаться там, с Марсом. Вместе изучать неизведанное и драться плечом к плечу, если придется. Это ли не настоящая жизнь Охотника?
Кстати, после того, как Марс сказал, что ты под его защитой, больше никто не будет цепляться к тебе, заверил Каст, горделиво тряхнув золотистыми волосами. Сто раз подумают, прежде чем связываться с Марсом. Видишь, даже сейчас нас обходят стороной. Не цепляются.
Мы сидели на низеньком заборчике в саду, потягивали чай из бумажных стаканчиков и закусывали это бутербродами с сиреневой крылатой рыбой хаса. К нам, и правда, никто не приближался, хотя во время длинного перерыва народу прогуливалось много. Возможно, на учеников подействовало предупреждение Марса. Или же дело в самой рыбе хасавкус у нее отменный. А вот запах довольно специфический, не всем нравится. Джун могла питаться только ею, она же научила меня правильно ее естьполивая имбирным соусом и запивая чаем.
Да, пока к нам никто не цепляется, улыбнулась я. И это отличная новость.
Никто, кроме Константа, буркнул Каст, все еще не согласный с моей отметкой. Раньше он ни к кому так не придирался. И почему он на тебя так взъелся? Ты же отличный парень!
Вот после этих слов я и предпочла отправиться на занятия по оружиеведению. А вечером мы с Кастом встретились снова. Как я и просила. Он принес с собой бутыль воды и округлый камень. Все это требовалось для изучения мартианского наречия. Камешек нужно было положить под язык, а после, опустив голову в таз с водой, произносить слова. Забавно, если не учитывать, насколько щепетильно относятся к своему языку мартианцы. Конечно, отправляясь в их мир, Стражи надевали специальные маски, позволяющие дышать и говорить четче. Но из подручных средствкамни и водалучшие.
Бла-млу кла Млин. Блу Бла не слишком отчетливо проговорил Каст.
Я не удержалась от смеха. Он вынырнул из тазика и, смахнув с веснушчатого лица воду, уставился на меня непонимающим взглядом.
Что?
Ты приказал грызть землю вместо того, чтобы пожелать собеседнику доброго утра.
Теперь мы смеялись вместе. А нахохотавшись вдоволь, Каст признался:
М-да, к мартианам меня пускать еще рано Хотя, выбирая между ними и девушками, я предпочту первых. Наверное, они поймут меня лучше
Он тяжело вздохнул и погрустнел.
Глупости все это, возразила я. Ты отличный парень, девушки не могут этого не видеть.
Но Джун я не понравился. Она только и искала способ избавиться от меня. Наверное, я слишком много болтал. Надо было воды в рот набрать. Или положить камень.
Это лишнее. Знаешь, девушки любят не молчаливых, а тех, кто их слушает. И еще Каст, я знаю, как ты любишь магическую криминалистику. Но с девушками лучше не разговаривать о трупаках иномирных существ и способах их умерщвления. По крайней мере, на первом свидании. Это г-хм, я прокашлялась, подбирая нужное слово. Это немного пугает.
Я запомню, раздалось справа.
Мы с Кастом одновременно повернули головы. И заметили стоящего в дверном проеме Марса. Весь в саже, с кровоподтёком на скуле, он все же улыбался. Видно, задание прошло успешно.
Я, пожалуй, пойду, засуетился Каст. Уже поздно. Спокойной ночи вам обоим.
Глава 31
Привет, кивнула я Марсу. С возвращением.
В кругу Охотников не принято спрашивать, как прошла операция. Уже то, что вернулся живымхорошо. Просто отлично! Признаться, я немного волновалась за наставника каждый раз, когда ему приходилось отлучаться из академии. Хотя это в кругах Охотников как раз не принято. Говорят, мысли о дурном привлекают то самое дурное.
Спасибо, так же приветливо отозвался Марс, скидывая с плеча походный рюкзак. Вижу, пока меня не было, ты нашел нового соседа по комнате.
Он усмехнулся, а я не сразу сообразила, о чем речь. Какой такой сосед?
А, ты о Касте? усмехнулась я. Он всего лишь приходил позаниматься иномирными языками. Он мой друг. Тоже мой друг, и каждый из вас незаменим.
Марс отвлекся от раскладывания вещей из рюкзака по полкам и надолго задержал на мне взгляд. Смотрел так, словно увидел редчайшее существо на планете.
Хорошие слова. Надо запомнить, выдал наконец. И все же этот Каст Он немного чокнутый.
Ну да, мой златовласый товарищ отличается от многих других парней в академии. Но тем он и хорош.
Знаю, его многие сторонятся, согласилась я. Но мне Кастор кажется более чем нормальным. Когда не рассуждает о магической криминалистике. Но разве это плохо, что у него есть увлечение всей жизни?
Это супер! выдал Марс, не раздумывая. Просто Вы чертовски странная парочка.
Скинув форменную куртку, он остался в облегающей майке. А после скинул и ее, стянув через голову и швырнув на кровать.
Ну да, мы оба не похожи на остальных, потому и кажемся такими, выдохнула я, отводя взгляд. Слишком картина, представшая у меня перед глазами, была привлекательной.
Интересно, что насторожило Марса: то, что мы с Кастом оба странные, или то, что мы парочка?
Ой охнула я, заметив, что на снятой майке остался след крови. Тебе стоит показаться Мишель, кровь следует остановить.
Что?.. переспросил Марс.
Твоя скула, я указала на его щеку. Там осталась рана.
Он коснулся ссадины и, поднеся пальцы к глазам, сам заметил кровь. Но и не подумал хоть как-то среагировать.
Пустяки, отмахнулся вместо этого. Скоро пройдет. Сейчас приму душ, и порядок.
Я сомневалась, что в данном случае можно обойтись без медицинского вмешательства. И оказалась права. Когда Марс вышел из душевой, его скула все еще кровоточила. Не спрашивая больше, я достала из шкафчика дежурную аптечку и, присев на край кровати рядом с Марсом, достала анестетик.
Повернись ко мне, пожалуйста.
Да это пустяки, все еще упрямился Марс, само пройдет.
Но все же пересел так, чтобы мне было удобно обрабатывать рану. И пока я делала это, внимательно наблюдал. Мне стало настолько не по себе, что пальцы заметно задрожали.
Что-то не так? поинтересовалась, придавая голосу как можно больше мужественности.
У тебя слишком нежные пальцы, признался Марс.
Это у тебя слишком грубая кожа, возразила в ответ. Кажется, обветрилась. Хочешь, дам тебе универсальный крем? Он создан специально для мужчин, отвечаю.
Ну да, Джун уговорила меня взять его с собой. «Переход в Охотники не повод не заботиться о себе», заявила она. И всучила крем, который, кстати, оказался действительно универсальным. Помогал и от синяков, и от порезов, и от назойливой мошкары, так как пах едким дымом.
Теперь понятно, отчего такие нежные руки, хохотнул Марс.
Находишь это смешным? Думаешь, обветренная и потрескавшаяся кожа придает мужественности?
Ничуть. Просто, побывав на Клиотсе, можно не только обветреть, но и высохнуть совершенно. А что до креманичего не имею против. Наш Паулус вообще имеет косметичку. Побольше, чем у любой девушки. У него отдельный крем для лица, рук, даже для пяток. А у тебя хоть универсальный. Кстати, тащи его сюда. Только мазаться я буду сам.
Интересно, отчего он принял такое решение? Мои прикосновения его раздражали или
Спрашивать не стала, боясь получить честный ответ.
На следующий день профессор Блэз похвалил меня на занятиях по боевой магии. Сказал, что для первокурсника я отлично владею техникой рукопашной борьбы.
Ваша комплекция, курсант Вэрэниус, позволяет легче маневрировать и уходить от ударов, добавил он, тряхнув длинными белыми волосами и переложив трость из одной руки в другую. Поймав отсвет лампы, розовая жемчужина на набалдашнике переливчато блеснула. Главное, использовать это с умом. За сегодняшнее задание ставлю вам твердую пятерку.
Он был, пожалуй, самым добрым и снисходительным из всех преподавателей. Хорошо относился не только ко мне, но и к другим курсантам. Да и задания давал легкие. Так что ходить на его предмет было одним удовольствием.
То ли дело Констант
Он никогда никого не хвалил и обращался с курсантами так, словно хотел выжать из них последние соки. Доводил до полного изнеможения своими требованиями, и после его занятий мы покидали залы, ощущая себя жмыхом или, как выразился однажды Якобус, дырявой ветошью.
В реальном бою с вами никто сюсюкаться не будет! любил повторять профессор Констант. Охотник всегда должен работать на пределе своих возможностей.
Мы и работали. Старались, как могли. Вот только не всегда попытки увенчивались успехом.
Курсант Вэриус, вздыхал он. Вы снова плохо подготовили задание. Глядя на ваши жалкие попытки, я понимаю, что трачу время попусту. Вас не просили разбить перегородку ударом руки, вам велено применить магию! Представь, что ты обездвижен. Руки и ноги спутаны, но амулет остался при тебе, так используй его, дьявол тебя побери!!!
Я лишь подавленно опустила плечи. Это был не первый случай, когда Констант распекал меня на чем свет стоит. Все потому, что если была возможность не использовать магию, я ее не использовала.
Профессор, вышел вперед Каст. Он как всегда решил за меня вступиться. Задание было разбить перегородку. Вэр это сделал.
Раз кто-то так любит трепать языком, то пусть идет к Слышащим! посоветовал Констант. Схватив Каста за отворот форменной куртки, он слегка приподнял его в воздухе. Мой друг был здоровяком, но не мог тягаться с преподавателем. Мне здесь адвокаты ни к чему, ясно?
Так точно, вяло пробасил Каст.
Вразумление несогласных было прервано громкой связью, оповестившей, что всем курсантам надлежит собраться в главном здании академии. Немедленно! Говорившим был не кто иной, как сам ректор Крэш.
Ступайте, неохотно разрешил профессор Констант, выпуская Каста из захвата. Продолжим после. А ты!.. он метнул в меня колючий взгляд холодных серых глаз. Ты мне не нравишься, курсант Вэриус. Есть в тебе что-то такое, чего я понять не могу. А когда я не могу понять, мне это очень не нравится.
Глава 32
В главном зале было очень оживленно и шумнодо тех пор, пока Крэш не ступил на возвышение, у нас именуемое «сценой». Вид у ректора был довольно странный, он словно бы пытался улыбнуться, но лицо, привыкшее к суровому выражению, не поддавалось укрощению. Тщетно Крэш растянул губы и обнажил крепкие зубы, но лучше бы он этого не делал. Его улыбка напоминала оскал хищника.
Курсанты! почти торжественно начал он речь. Вы собраны здесь для того, чтобы услышать нечто важное. Соседняя академия дает грандиозный бал, на котором будут присутствовать все члены попечительского совета и главы Бюро!
На этом ректор сделал паузу и осмотрел присутствующих, как будто одно это замечание должно было вызвать у нас прилив восторга. Вот только почему-то не вызвало.
Крэш кашлянул в кулак и продолжил:
Все вы приглашены. Помните, что подобные празднества в последнее время проводятся довольно редко из-за перегруженности БМК, так что отнеситесь к мероприятию со всей серьезностью. Не ударьте в грязь лицом. Покажите, что именно Охотникиэлита Бюро.
Черт, черт, черт
Я едва удержалась от того, чтобы не начать грызть ногти. Вэриния должна присутствовать на балу, и Вэриус тоже. Видно, придется раздвоиться. Интересно, все Охотники должны идти?
Глядя на ректора, размышляла: стоит ли задать ему этот вопрос? Не вызовет ли он его недовольство или даже гнев?
Все обязаны идти? Марс опередил меня.
Я напряженно замерла, надеясь на положительный ответ.
Первокурсники идут по желанию, разрешил Крэш, и я облегченно выдохнула. Остальные обязаны присутствовать.
Он особенно выделил слово «обязаны», отчего высокий лоб Марса перечеркнула хмурая складка. Кажется, кое-кто не любил увеселительных мероприятий. Или дело в другом?
Вчера вы искали добровольцев для отправки в мир Тилеус? напомнил Марс как будто невзначай. Один есть.
Это до какой же степени нужно не любить балы, чтобы отправиться туда, где обитают живые гигантские камни с интеллектом пятилетнего ребенка? Любимое их развлечениескатывание с высокой горы на головы всем, кто отважился посетить их отдаленный мирок.