Напишите официальное заявление, курсант Марс, проговорил ректор с видимым недовольством. Потер мощную шею и сильнее выпучил глаза. Но боюсь, мне за вас
Уже иду! оборвал его Марс.
Странно, но Крэш простил ему эту выходку. Наверное, из-за заслуг Марса перед академией и БМК, иначе мне объяснить это нечем. Если только ректор и Марс не скрывают ото всех нечто важное.
Сделав объявление, ректор предоставил слово Блэзу, решившему напомнить Охотникам о хороших манерах. Подумать только, он даже вытребовал у Крэша несколько часов, чтобы обучить всех желающих танцам и этикету.
Больно надо пробубнил Каст. Лучше бы добавили часов по магической криминалистике.
Я была в корне не согласна с этим утверждением. Уж лучше уроки танцев, чем упреки и придирки Константа.
А как насчет танца с Джун? напомнила другу. Уверен, что не будешь наступать ей на ноги?
Засунув руки в карманы, Каст перекатился с носка на пятку и горестно вздохнул. Его щеки заметно порозовели, а ноздри раздувались.
Так и быть, схожу на пару занятий, пробубнил он. Но на балу мы будем держаться вместе.
Похоже, мне все же придется раздвоиться. Прибыть на бал вместе с Кастом, а после, передав его на руки Джун, где-нибудь по-быстрому переодеться. М-да, быстро переодеться в переполненной академиизадача не из легких. Но я просто обязана ее выполнить.
Так и быть, могу даже показать тебе пару па, пообещала я Касту. Но для начала ты должен сдать экзамен по иномирным языкам. А он уже завтра.
У Каста получалось все лучше и лучше. Конечно, до совершенства далеко, но это был прогресс. Кое-кто еще посмеивался, когда Каст произносил особо заковыристые фразы на гивлонском, но мы не обращали внимания.
Каст очень сильно нервничал. Его губы в прямом смысле подрагивали, когда он проговаривал совсем простенькую фразу. Произносил правильно. Казалось, это удивило и самого Каста. Когда ему поставили четверку за экзамен, он так долго ошалело оглядывался, словно искал другого курсанта Каста, которыйо, чудо! впервые не провалил иномирные языки.
Это надо отметить, друг! возликовал он, оказавшись за дверью аудитории. Положил руку мне на плечо и подмигнул. У меня в тайничке есть пара бутылочек норванского хереса, ты со мной?
Увы, нет извиняясь, развела руками. У меня вечерняя тренировка с Марсом. И ты это будь осторожен. Постарайся не попадаться на глаза преподавателям.
Да не, я не буйный, рассмеялся Каст, сверкнув золотистыми глазами и веснушками, при ярком освещении казавшимися пылающе-оранжевыми, как листья дуба по осени. Да и алкоголь на меня практически не действует. Так, пять минут приятного расслабления мышц, и все.
Это хорошо, заметила я.
Чего же тут хорошего? Пока все угорают от глупых шуток и дурачатся, я тихо сижу в углу и чувствую себя лишним. Опять же: никогда не позволить себе шалости, ведь нельзя будет это списать на пьяный угар. Скучно живу.
Зато достойно, возразила настойчиво. Так считаю не только я, но и моя подруга Джун. Она уверена, что в состоянии эйфории человек показывает настоящее лицо. Поэтому любит устраивать парням проверку. Будь начеку.
С лица Каста сплыла улыбка, а выражение стало задумчивым и слегка настороженным. Он вдруг посерьезнел, и даже его веснушки стали тусклее. Мне вдруг показалось, что я лягнула что-то не то. Может быть, выдала свою принадлежность к женскому полу? Но как?..
Все оказалось иначе.
Почему ты делаешь это, Вэр? спросил Каст таким тоном, будто от моего ответа зависела его жизнь. Задумчиво почесал золотистый загривок и наморщил нос. Почему помогаешь мне? Не только с учебой, но и Джун?..
Потому что тымой друг. И она тоже.
Я развела руками. Вроде бы, друзья и нужны для того, чтобы помогать и поддерживать друг друга. Разве нет?
И я тебе настолько друг, что ты готов отдать мне свою подругу? последовал новый вопрос.
Нет, не настолько То есть Ты меня запутал! воскликнула я, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. Мы с Джун просто друзья, так же как и с тобой. Ясно? Отмечай лучше свой успешный экзамен, а мне на тренировку надо.
У меня все лучше получается с магией. Благодаря Марсу я достигла тех успехов, на которые прежде не могла и рассчитывать.
Но сегодня что-то пошло не так
Точнее, я сделала кое-что не так. Все мой треклятый язык и глупое женское любопытство. Хотя Почему глупое? Я не спросила ничего особенного. Лишь поинтересовалась, почему Марс не идет на бал. Но, видно, задела больную для него тему.
Тебя это не касается! отшил меня наставник и, круто развернувшись, небрежно бросил через плечо. Пыльным мешком я шлепнулась в кучу сухих листьев, выполнявших роль мата. На сегодня тренировки отменяются. Я слишком зол, чтобы преподавать, а магия не любит негативных энергий.
Глава 33
На следующее утро в академию явилась делегация из БМК. Что им понадобилось, нам оставалось только гадать. Но в том, что эти типы занимают высокие посты, никто из Охотников не сомневался. Пятеро моложавых, но слегка раздобревших в боках и щеках молодчиков, с видом высочайшей важности вышагнули из портала, образовавшегося над садом академии. На них были строгие черные костюмы с эмблемами Бюро, белоснежные рубашки и черные лакированные ботинки. Плюс темные очки и широкополые шляпы. Пижоны, одним словом.
И надо же было такому случиться, что мы с Кастом оказалась первыми на их пути.
Эй, курсанты!.. небрежно окликнули нас. Проводите-ка нас к ректору.
Стоило огромного труда не высказать сразу все, что я думаю о подобном обращении. Пусть мы всего лишь курсанты, это еще не повод таким вот щеглам обращаться с нами как с каким-то отрепьем. К тому же мы с Кастом спешили на магическую криминалистику, опоздание могло дорого обойтись. Особенно мне.
Простите, но мы очень спешим, как можно вежливее отказалась я. Попросите кого-нибудь другого.
Обвела взглядом сад, заметив, как моментально рассредоточились другие курсанты. Никто не хотел провожать этих нахалов к ректору Крэшу.
Ты как со мной разговариваешь, шкет? спросили у меня. Говоривший даже снял темные очки, явив свету два зеленых глаза, горевших на идеально белой коже. Похоже, в роду у типа были эльфы. Не видишь, кто перед тобой?!
Он выпятил грудь, а я поборола ползущую на лицо гримасу отвращения.
Конечно, вижу, не стала отнекиваться. А про себя добавила: самодовольный тип, прикрывающий должностью в БМК собственную невоспитанность и чванство. Но у нас действительно нет возможности
Договорить мне не дали. Сверкнув удивительно красивыми, но холодными, как льдины, глазами, тип приставил к моей шее руку, на которой виднелось гигантское кольцо, выполненное в виде черепа, инкрустированного драгоценными камнями. Меня в тот же момент парализовало. Сознание работало по-прежнему, вот тело подчиняться отказывалось. Легкие не работали, а сердце еле трепыхалось. Похоже, это было паралитическое воздействие какого-то мощного артефакта.
И за что? Всего лишь за то, что отказалась проводить их к ректору?!
Меня скрючило на земле. Каст бросился помогать, а послена моих обидчиков. Наверное, ему бы тоже довелось испытать на себе губительное действие артефакта.
Если бы не Марс.
Он появился на тропе в саду так неожиданно и так вовремя. Сходу сообразив, что происходит, он бросился к полуэльфу и, приставив дуло бластера тому к виску, с нажимом произнес:
Сними заклятье, или в твоей башке наконец-то появится что-то кроме ветра.
Ма-а-арс, проговорил полуэльф так, словно они были давно знакомы. Тебе что, стали нравиться парнишки? Теперь-то я понимаю, отчего ты отправился в Охотники.
Еще слово, Хелир, и вообще станешь бесполым, сказав это, Марс перевел дуло придурку в пах. Отпусти Вэра. Немедленно!
Меня оставили в покое. Боже, как это хорошосвободно дышать.
Каст, проводи делегатов к ректору, потребовал Марс. Я предупрежу профессора Константа о причинах твоего опоздания. А наши гости больше не будут хамить, несмотря на высокий ранг. Верно, Хелир?
Тот нехотя кивнул и в сопровождении крайне взбешенного Каста ушел вместе с товарищами к центральному входу в академию.
Спасибо тебе огромное! в порыве чувств я обняла Марса. Если бы не ты, мне пришел конец.
Да не за что как-то подозрительно смущенно произнес он, мягко отстраняя меня от себя. Этот придурок Хелир понимает только силу. А ты это Ты так больше не делай, а то я, и правда, начинаю в себе сомневаться.
Я отпрыгнула от него, словно меня током ударило. Вот снова! Снова я чуть не выдала себя. Парни же не могут обниматься в порыве радости. Или могут?
Прости, больше не буду, спрятала предательски подрагивающие руки в карманы форменной куртки. Покосилась на лазерный бластер в руках Марса. Вижу, ты готов отбыть на Тилеус. Уже и оружие получил.
Ну да, сознался Марс. Посмотрел на свою руку, в которой привычно лежало оружие. Правда, пригодилось оно гораздо раньше. Но перед отбытием я успею показать тебе пару новых приемов. Приходи после занятий к горному озеру, потренируемся там.
Да, увидимся! обрадованно проговорила я и чуть снова не бросилась обниматься. Но вовремя вспомнила, что меня ждут Констант и магическая криминалистика. До вечера!
Как же хорошо, что мой наставник оттаял. Не хотелось бы стать ему ненавистной только из-за одного нелепого вопроса. Больше я этой ошибки не повторяла. Слушала и четко выполняла все, чему он меня учил. Изо всех сил старалась побороть свою неприязнь к магии. И ни о чем не спрашивала.
Но одно предложение Марса выполнить отказалась. Наотрез!
Не хочешь искупаться в ледяном озере? поинтересовался он. А сам тут же стянул с себя рубашку и майку, отшвырнув на ближайший валун. Здорово бодрит и снимает усталость после работы с магическими амулетами.
Он еще и освещение включил, использовав остатки сил на создание люминесцирующих шаров, зависших в воздухе наподобие огромных звезд.
Что-то не хочется, проговорила, отворачиваясь, чтобы не пялиться на его внушительную фигуру.
Нет, ледяной воды не боялась. А вот не в меру горячего наставникаболее чем.
Что же ты такой стеснительный, Вэр?
Это ты слишком раскрепощённый, Марс.
Сначала мне показалось, будто он обходит берег, ища лучшее место, чтобы занырнуть. Оказалось, то был обманный маневр. Усыпив бдительность, Марс сгреб меня в охапку и прямо в одежде зашвырнув в воду с откоса. А сам прыгнул следом, наверняка собираясь спасать нерадивого пловца.
Не трогать! дико взвыла, выныривая с ним рядом.
Плавала я отлично, а еще собиралась прочесть хорошую нотацию своему расшалившемуся наставнику. Вот еще, придумал, бросать меня в воду!
Глава 34
Да я и не собирался, признался Марс, подкупающе улыбаясь. Мне показалось, что даже холодная сталь его глаз слегка потеплела. Просто переживал: вдруг плохо плаваешь. Не хотелось бы, чтобы ты утонул. Не во время наших занятий, да и вообще.
Вот уж дудки! рассмеялась в ответ. Плаваю я лучше тебя. Спорим?
До того берега и обратно? Наперегонки?
Почему бы и нет. Кивнув друг другу, мы резвым брасом направились к противоположной стороне озера. Вода и вправду оказалась ледяной, но быстрые движения и азарт помогли быстро согреться.
Хоть бы одежду снял, упрекнул по дороге Марс. Иначе получается, что ты дал мне фору.
Я тебя и так перегоню, пообещала в ответ. Не болтай, не сбивай дыхание.
И действительно финишировала перовой. На несколько секунд опередила Марса и, выбравшись на каменистый берег, с удовольствием растянулась на твердыне.
Верно, плаваешь неплохо, сообщил Марс, выходя следом. Надо развести огонь и просушить твою одежду. Хотя, могу предложить магию. У меня осталось еще немного в амулете.
М-да, выбор между магией и раздеванием оказался трудным. Первого я откровенно побаивалась. Но второго опасалась куда большеМарс мог о многом догадаться.
Пусть будет магия, согласилась неохотно. Кстати, мне кажется, или ты дал мне выиграть?
Не могла я обогнать лучшего Охотника академии. Тем более в одежде и с тугой повязкой на груди.
Марс сделал вид, что не расслышал последнего вопроса. И, вместо того, чтобы ответить, стал закручивать поток воздуха, одновременно нагревая его. Получилась такая магическая сушилка, благодаря которой спустя несколько минут моя одежда перестала липнуть к телу. К тому же Марс согрел камни, и теперь мы могли немного поваляться и набраться сил перед возвращением в академию.
Класс, призналась я.
До чего же это здорово: согреться после ледяного купания и наслаждаться моментом, рассматривая переливчатые своды пещеры. Чувствовать, что рядом друг. Тот, который согреет тебя в трудную минуту и поддержит. А еще даст выиграть, и это нисколько не заденет его гордости.
Ты не прав, я не такой уж раскрепощенный, признался вдруг Марс, нарушив умиротворяющее молчание. Если бы был таким, предложил понравившейся девушке встречаться. Был бы сейчас с ней на свидании, а не дурачился тут с тобой.
Ну вот, он решил поговорить со мной о девушках. Надо было ответить что-то достойное, но мне хотелось только поворчать. Не думала, что уколы ревности бывают такими болезненными. Кто же эта девушка? Знаю ли я ее?
Уверен, наши тренировки лучше многих свиданий с какими-нибудь вертихвостками, выдала философски. По крайней мере, понадеялась, что получилось именно так. К тому же от них есть прок.
Это да, согласился Марс. Перекатился на бок и, опершись на локоть, взглянул мне в лицо. Но эта девушка особенная. Она не такая, как все. И подход к ней нужен особый, понимаешь?..
Да уж наверняка: нетакаякаквсе Мне захотелось презрительно фыркнуть. Думала, только мы, девушки, страдаем такой фигней, считая понравившихся парней идеальными и особенными. До поры до времени. Либер вот тоже казался идеальнымпока не заговорил.
Угу, поддакнула только ради того, чтобы поддержать друга. Он все же душу изливал, делился сокровенным. А тут я со своей ревностью, готовой перерасти в ненависть ко всем девушкам моей академии. Слушай, если ты так хочешь с ней пообщаться, то чего не идешь на бал? Ой поспешно зажала рот ладонью и сделала виноватое лицо. Прости, я не хотел. Забыл, что тебя эта тема напрягает.
Да нет, все нормально, Марс снова перекатился на спину и задумчиво уставился на каменные своды. Мне показалось, или он действительно горестно вздохнул? Не люблю говорить о прошлом. О том, что оставил, записавшись в курсанты. Хочу, чтобы меня воспринимали только Охотником. Если узнают правду, начнут относиться иначе. А я этого не хочу.
Понимаю, повторила эхом.
Ну да, если обо мне узнают правду, то тоже вряд ли станут относиться так же. Вот только вряд ли Марсдевушка. От одной мысли об этом хихикнула. Нет, из него такая же фиговая девушка как из меня парень.
Ну вот, опять я думаю совсем не о том
Я тебе тут душу изливаю, а тебе смешно?! вознегодовал Марс. Но неожиданно сам рассмеялся. Вот за это я тебя и ценю, Вэр: ты никогда не унываешь. Идем, пора возвращаться. Да и камни уже остыли.
Глава 35
На следующее утро Марс убыл на задание Бюро, академия Охотников стала готовиться к предстоящему балу. Как и обещала, я показала Касту пару па и, к своему удивлению, обнаружила, что танцует мой друг весьма неплохо. Он совсем не неуклюж, как можно было бы предположить. Пусть не грациозен, как лебедь, но и не неповоротлив, точно тюлень. К тому же у Каста врожденное чувство ритма.
Тебе уже говорили, что ты отличный танцор? решила подбодрить Каста.
Эм-м-м он замешкался с ответом и резко остановился. Слушай, Вэр, ты, конечно, взялся быть ведомым в нашей паре, но комплиментыэто лишнее.
Почему же?! я искренне недоумевала. Разве нельзя сказать товарищу комплимент? Запрещено похвалить?
Нет, просто он как-то неловко пожал плечами. Когда ты меня хвалишь, я испытываю странное чувство. Даже не знаю, как его описать
Тебе становиться неуютно?
Нет, что ты! Наоборот, мне становится слишком хорошо.
А вот это уже подозрительно. Наверное, я забыла о голосе и мужественности во время танцев. И чуть снова не спалилась.
Ладно, закончим на сегодня, проговорила грубоватым тоном и вскинула голову. Займемся языками?
О, нет! Каст хитро подмигнул. Есть идея получше. К профессору Ремусу приехала его мамапо совместительству гадалка.