Последнее Каст проговорил заговорщицким тоном мне на ухо.
И что? не поняла я.
Да то, что, что мадам Таулон принимает всех желающих. За скромную плату, разумеется. Знал, что она открыла свою школу в Гринолепте? О, о ее уроках ходят легенды
Я отмахнулась от такого предложения. Никогда не доверяла всяким там предсказаниям, понимая, что всегда и во всем надеяться нужно только на себя. Это и наукой-то назвать сложно, тем более серьезной. В противном случае этот предмет преподавали бы Охотникам.
Не, я пасс! объявила поспешно, пока Каст не принялся всерьез уговаривать. Во-первых, не верю во все это. А во-вторых, у меня нет того, что можно было бы назвать скромным вознаграждением.
Закинув руку мне на плечо, Каст потянул меня к выходу.
Спорим, в магию ты тоже не верил, пока не оказался в рядах БМК. Вот и в гадание поверишь, как только пообщаешься с профессионалом. А что до денегу меня они есть.
Каст увлекал меня куда-то в верхнее правое крыло академиитуда, где располагалась винтовая лестница, ведущая в одну из башен. Насколько помню, прежде там изучали астрологию, но с появлением новых современных технических средств надобность в телескопах отпала. Башня была пыльной и заброшенной, туда только первокурсники и ходилии то на спор.
Нас снова засмеют, напомнила я. Не думаю, что среди Охотников
Не договорив, остолбенела, увидев гигантскую очередь, выстроившуюся на верхних крутых ступенях винтовой лестницы. Да тут почти половина академии! И даже старшекурсники верят в эту фигню? Я глазам своим не верила, осматривая прибывших. А Дар, завидев меня, отвернулся и как-то неуклюже ссутулился.
Очередь длиною в жизнь, проговорила я, надеясь, что хоть это заставит друга передумать.
И об этом я позаботился! Каст помахал перед моим носом зеленоватыми бумажками с маквидонскими цифрами. У нас не самые последние места. До отбоя должны успеть. Так-то!
О, нет обреченно простонала я. До полуночи еще три часа.
Три часа бестолкового стояния на пыльной лестнице. Несмотря на большое количество народу, здесь было необычайно тихо. Доносилось только приглушенное бормотание мадам Таулон из-за закрытой двери. Охотники же усердно делали вид, что не замечают друг друга, да и вообще: зашли сюда случайно, просто прогуляться.
Но отчего-то задержались на лестнице.
Следующий!.. донеслось визгливое приглашение гадалки.
Это мы! возликовал Каст. Ты первый или я?
Уступаю, мрачно проговорила, про себя решая, а не стоит ли улизнуть, пока друг наслаждается гаданием?
Мимо бледной тенью проскользнул Дар, бормоча что-то вроде: «Такое можно предсказать каждому Охотнику. Всех нас когда-нибудь ждет смерть. И за это я платил золотом?..»
Мое нежелание идти к маме профессора Овида многократно усилилось. Но, взвесив все за и против, решила остаться и дождаться Каста. Ну и сходить в башню, не зря же друг старался. Наверняка тоже заплатил золотом.
Ты не поверишь! Каст вышел очень быстро и был необычайно доволен. Я всегда это знал. Всегда! Магическая криминалистикато, что мне нужно.
Следующий!.. визгливо позвали снова.
Распрямив плечи, шагнула вовнутрь. И едва не задохнулась от запаха плесени и пыли. Атмосфера в башне скорее напоминала логово ведьмы, чем гадалки: широкие кружевные полотна паутины на стенах, расставленные по периметру черные свечи, отбрасывающие длинные тени от телескопов всех форм и размеров. Да и сама мадам Таулонта еще ведьмочка. Зеленоватая кожа, длинные светлые космы, в беспорядке рассыпавшиеся по худощавым плечам. На мадам было пестрое, почти цыганское платье, а в удлиненных ушахзолотые серьги в виде глобусов.
Добрый вечер, поздоровалась я, с сомнением косясь на чан с чем-то голубоватым и бурлящим.
Не веришь мне! мадам Таулон сложила тонкие руки, увенчанные множеством колец, на прикрытой платком щуплой грудной клетке. Что ж, тем интереснее будет работать. Нравятся мне, знаешь ли, неразрешимые задачки. Ступай к котлу.
М-да, напрасно я надеялась, будто мне предложат кофе. Или там на картах погадать
Пить? спросила я, заранее испытывая отвращение. От варева пахло серой, щедро сдобренной чем-то явно протухшим.
Ни в коем случае! взвизгнула мадам и всучила мне огромный половник. Мешать! Ровно три раза и по часовой стрелке. Но прежде, задай интересующий тебя вопрос. Предупреждаютолько один, мои силы не бесконечны.
Не смотрите прошлое, только будущее, попросила я. Один вопрос Тот, что интересует меня больше всех А почему бы и нет? Выполню ли я клятву?
Глава 36
Гадалка долго вглядывалась в центр бурлящей жижи. Зеленоватая кожа Мадам Таулон приобрела слегка голубоватый оттеноквидимо, от напряжения. Седые волосы взъерошились еще сильнее, едва ли не встав дыбом. Мадам поджимала губы и многозначительно хмыкала.
Что там? не выдержала я.
Так и знала: дурная была затея идти сюда. Увидит эта мадам будущее или нет, еще не известно, а вот если прочтет прошлое Говорят, гадалкам не положено разглашать все то, что они узнали от клиентаякобы под страхом смерти. Но так ли это на самом деле? Вдруг она выяснит, что я девушка, расскажет сыну, он ректоруи пошло-поехало.
Интересно, весьма интересно пробубнила мадам Таулон.
Я заглянула через ее плечо, но, сколько ни всматривалась в котел, не увидела ровным счетом ничего интересного. Разве что наглоталась «ароматных» паров и закашлялась. Глаза стали слезиться, а в носу подозрительно защипало.
Вот точноу меня аллергия на гадания!
И все же я стояла, как полная идиотка, и не прерывала глубокой задумчивости мадам. Когда она склоняла голову от одного плеча к другому, ее серьги издавали мелодичные звуки, словно внутри глобусов были спрятаны маленькие колокольчики.
Мешани-ка еще раз! приказали мне.
Пришлось выполнить повеление, хотя мое неверие возросло многократно. Время, отведенное на клиента, давно закончилось, а я все еще была здесь. Мне стало казаться, будто гадалка нарочно тянет кота за хвост, наказывая меня тем самым за неверие. И все же я не уходиласама не знаю, почему. Было бы так просто махнуть рукой и выбежать вон, соврав Касту какую-нибудь глупость. Вот только изворачиваться и лгать не хотелось, мне и так приходилось делать это постоянно. К тому же это было бы неуважительно по отношению к матери уважаемого мной преподавателя. Да и вообще
Ай, ладно, я хотела узнать результат.
Наверное, желание узнать будущее заложено у каждого человека на подсознательном уровне. Мы боимся этого и одновременно хотим с неимоверной силой. Вот и я стояла, слегка приоткрыв рот, и ждала приговора гадалки.
Безусловно! воскликнула она наконец и даже хлопнула в ладоши, обнажив тонкие, как у ребенка, запястья.
Выполню то, в чем поклялся недоверчиво и подозрительно прошептала я. А когда?
Это второй вопрос, мадам Таулон хитро прищурилась и, осмотрев меня с головы до ног, кивнула. Давненько мне не попадались такие экземпляры. Ты нравишься мне, и я хочу тебе помочь. И отвечу.
Сказав это, она снова уставилась в котел.
А я затаила дыхание. Кажется, сердце мое перестало биться, а весь мой мир сузился до объемов котла. И даже зловоние варева не раздражало больше. Оно стало казаться загадочным, прямо-таки мистическим.
Ценой жизни ты спасешь того, кого ненавидишь всей душой, нараспев проговорила мадам. Тогда!
Подхватив цветастую юбку, она закружилась по комнате, проговаривая что-то на родном наречии. Глаза ее были по-настоящему безумны, а отразившееся на лице блаженство откровенно пугало. Кажется, мадам сбрендила.
Теперь понятно, отчего нельзя принимать много клиентов в день, пробубнила я, насупливаясь и засовывая сжавшиеся непроизвольно кулаки в карманы форменной зеленой куртки. Вы увидели что-то не то, мадам Таулон. То, что вы сказалиисключено!
Неужели она имела в виду драконов Ихозаурусов? Я спасу одного из них? Да еще и ценой собственной жизни?..
Нет и еще раз нет! Этому не бывать!!!
Будущее предрешено, тебе его не изменить, все так же весело и мелодично напела мадам Таулон. Даже не пытайся, девочка.
Я вздрогнула и на секунду окаменела. Засунутые в карманы руки стали немного подрагивать. Сумасшедшая мадам Таулон или нетно кое-что она угадала совершенно точно. Хотя, возможно, дело вовсе не в волшебном котле, а в ее природной наблюдательности или особых магических талантах.
Не бойся, я никому не расскажу, пропела она. Иначе умру и прокляну свой род до сотого колена. Разве можно так поступить с Видушкой?..
Похоже, это она о профессоре Овиде, своем обожаемом сыне. Что ж, раз так, то мне не о чем беспокоиться. Как и нечего больше делать в этой комнатушке.
Прощайте, мадам, проговорила, пытаясь сохранить невозмутимое выражение на лице. Хоть я и не верю предсказанию, все равно спасибо. Вы знаете, за что.
Собственные шаги по каменному покрытию показались мне особенно гулкими.
Скажи остальным, что на сегодня прием окончен! донесся в спину голос мадам. Не тот подозрительно веселый, а вполне обычный, серьезный.
Я так торопилась уйти из башни, что почти не слушала восхищений Каста и раздраженного сопения Якобуса, идущего следом. Охотникам не понравилось, что их оставили без предсказаний, но обвинили во всем не мадам, а меня.
Впрочем, мне не впервой оказываться козой отпущения.
К тому же сейчас меня слишком занимали собственные мысли, а мир вокруг ненадолго потерял всяческий смысл. Раз за разом я проговаривала про себя предсказание, искала в нем скрытый смысл. Ту самую коробку с двойным дном. Может быть, мадам Таулон ошиблась, и спасу я ОТ того, кого ненавижу всей душой?
Эй, Вэр, ты вообще живой?! рявкнул на ухо Каст и тронул за плечо. В пятый раз спрашиваю, что тебе предсказали?
А, всякую ерунду, отмахнулась я. Даже рассказывать не стоит. Ты не обижайся, но я спать, голова разболелась жутко.
Ты мне не доверяешь? насупился друг. В его золотистых глазах блеснуло недоверие. Поэтому не рассказываешь?
Да нет же, через силу улыбнулась в ответ. Я не доверяю предсказаниям, только и всего. Это все полная чушь и напрасная трата времени. И твоих денег, кстати. На них можно было приобрести нечто действительно ценное.
Каст, похоже, не слишком поверил, но принял мой ответ. Но больше ни о чем не расспрашивал и все то время, что мы шли до своего крыла, рассуждал о собственном предсказании. А я мечтала только об одном: оказаться поскорее в постели и забыться пусть недолгим, но крепким сном.
Вот только в комнате меня ожидал сюрприз.
Марс, с еще мокрыми после душа волосами. Он сидел на своей койке и при свете магического шара читал какой-то жутко старый, почти превратившийся в труху свиток. Заметив меня, наставник коротко кивнул и ненадолго отложил свое увлекательное занятие.
Не спрашивай, предупредил заранее.
Я даже рта раскрыть не успела. Впрочем, и так понятно, о чем именно мне хотелось его спросить. Почему он вернулся с задания? Уж не те ли парни из Бюро стали тому причиной?
Да, я снова в академии. Но есть и хорошие новости, проговорил Марс. Проговорил наигранно весело и чересчур задорно. Не хочешь спросить, какие?
Я засмотрелась на его темные мокрые волосы, отливавшие синевой в отблеске магического шара. Капли стекали с них и ложились неровной дорожкой на мощные плечи и грудь, но это, похоже, нисколько не смущало наставника.
Какие? эхом повторила я, с усилием отводя взгляд в сторону.
Ректор Крэш решил отвлечь преподавателей и учеников от бала. Слишком многие на нем зациклились, Марс хмыкнул и, наконец-то вспомнив о полотенце, снял его со спинки кровати и принялся энергично вытирать волосы. Лично я не против такого расклада.
Угу, подтвердила я. И чуть не надавала себе по рукам, за их отчаянное желание помочь Марсу в его занятии. А как именно отвлечь?
Глава 37
Марс откинулся на постель, закинул руки за голову и, мечтательно глядя в потолок, произнес:
Многие в БМК умеют пользоваться магическими амулетами, но мало кто знает, как именно они заряжаются. Ещё меньше тех, кто делал это лично.
О да, в этом он абсолютно прав! Обычно зарядкой амулетов занимались опытные Охотники, ведь им чаще доводилось бывать в магических мирах и встречаться с одаренными существами. Со многими из них не так-то просто договориться. В мою прошлую академию амулеты чаще всего доставляли из мира Крэм или Тилуаа, где обитали союзные БМК оборотни. Их магии вполне хватало на освоение простейших заклинаний.
То ли дело Охотники!
Им магии требовалось куда больше. И у них, то есть у нас, был собственный ресурс. Огромный, практически неистребляемый. Ведь местоположение самой Академии выбрано неспроста.
Ты хочешь сказать?..
Я не верила своему счастью. Неужели? Для меня подобное известие было намного радостей, чем новость о бале.
Именно это! радостно объявил Марс, перекатился на бок и приподнялся на локте, рассматривая моё лицо. Завтра наш многоуважаемый ректор Крэш объявит набор желающих. Ты в деле, Вэр?
Он иронично вскинул тёмную бровь, наблюдая за моей реакцией. Я едва не приплясывала от радости.
А первокурсников возьмут?
Всех желающих. А теперь спать, завтра тяжёлый день.
Марс выключил импровизированный ночник, и я привычно сняла протез. Всегда делала это в темноте: пусть наставник уже видел мою травму, лишний раз напоминать об этом не хотелось. Я все же оставалась девушкой, хотя и притворялась парнем.
Марс угадал: ранним утром, ещё до завтрака всех нас собрали в главном зале. Сверкая лысиной, ректор Крэш громогласно объявил следующее:
Сегодня в горы отправятся две группы курсантов. Одну возглавит профессор Блэзиус, помогать ему будет старший курсант Марс. Второй группой займутся профессор Констант и курсант Дариус. Участие могут принять все желающие. Распределение по группам производить на основе личных предпочтений преподавателей.
Я на секунду стушевалась, что Констант из вредности заберёт меня себе. Но Марс отправил мне через толпу ободряющий взгляд и кивнул в сторону Блэза, намекая, что именно к нему мне предстоит попасть. Я облегчённо выдохнула и, как многие, вскинула руку, изъявляя желание поучаствовать в операции.
Так я и думал, одобрительно крякнул ректор Крэш, радостно сверкая вытаращенными, как у рака, глазами. Не обмельчал ещё Охотник, а наши ценности остались непреложными. Поход куда интереснее развлечений на балу, оставим это неженкам из другой академии.
Офицер БМК одинаково хорошо должен выглядеть в боевом походе и на паркете, заметил профессор Блэз. Откинул на спину длинные белоснежные волосы и крепче перехватил рукоять неизменной спутницытрости. Не хотелось бы, чтобы курсанты ударили в грязь лицом перед главами БМК и Попечительским советом академии.
Ректор Крэш нахмурилсястоль откровенное противление его воле нарушало устав и ставило под сомнение непреложность авторитета.
Вы слишком сосредоточились на балу, многоуважаемый профессор Блэзиус, с нажимом произнёс ректор Крэш. Признайтесь, все дело в некой даме, профессоре Альбери?
Оу, да это же мой бывший преподаватель иномирной астрологии! Не знала, что у неё отношения с Блэзом. А вот то, что за ней ухаживал профессор Мариини, преподаватель порталоведения, знали все в академии.
Глупости, небрежно бросил Блэз, тряхнув роскошной гривой. Подобную романтическую чушь вбивают в голову лишь примитивные существа. Дело не в какой-то там леди, а в том, что танцы, как это ни удивительно, развивают в курсантах легкость и грациювсе то, чего так не хватает ученикам. Вот только заставить их танцевать под мою трость не так-то просто, а бал стал отличным предлогом для развития навыков.
Кое в чем Блэз был прав: сам он дрался так, словно танцевал. Казалось, даже самые сложные выпады даются ему неимоверно легко, без особых усилий. Я бы не отказалась уметь драться так, как он. А вот замечание о примитивности Никогда раньше профессор не высказывал ничего подобного. Возможно, все дело в Альбери, и Блэз всего лишь побоялся признаться в чувствах прилюдно?
Ректор Крэш снова крякнулна сей раз как будто извиняясь.
Простите, профессор Блэзиус, что помешал вам развивать в курсантах грацию, но на данный момент амулеты почти на исходе. Хотите вы или нет, но своего приказа я не меняюэкспедиция состоится. К тому же, она послужит курсантам отличным поводом познакомиться с обитателями острова. Профессор Ремус сегодня убывает на спецзадание БМК, так что его функции временно делегирую вам, профессор Крэш и профессор Блэщиус. Отправляетесь в полдень, к этому времени курсанты должны быть экипированы и обеспечены всем необходимым для ночёвки в горах.