Я усмехнулась, не смея позволить себе большего. И вдруг почувствовала: кто-то дернул меня за полы кителя.
Ах да, Джун, ты, наверное, помнишь Каста, указала на друга кивком головы и сделала большие умоляющие глаза. Он очень хотел увидеть нашу библиотеку. Ты не покажешь ему, а я пока побеседую еще с парой знакомых.
Подружка хотела возмутитьсяпришлось ей подмигнуть и показать волшебный мешочек. Не могла же я превратиться в девушку, пока Каст рядом. Единственным способом ненадолго избавиться от него было поручить его заботам Джун. Уверена, рядом с ней он вообще забудет о существовании курсанта Вэриуса. Констант остался в академии, как и Марс, который предпочел охрану змеепардов участию в светском мероприятии. Можно сказать, что мне ничто не угрожало.
Да, разумеется, с наигранной любезностью проговорила Джун. Подхватила покрасневшего Каста под руку, но, прежде чем увести его в библиотеку, как бы меду прочим заметила:В сиреневом зале устроили гардеробную, среди множества нарядов, вешалок и установленных зеркал так легко затеряться.
Ай да Джун, какая же она молодец. Улыбнувшись, я направилась в сиреневый зал. Надежно укрылась за трюмо, с другой стороны приставив к нему несколько манекенов, и в этой импровизированной палатке натянула на голову белокурый парик, платье нежного лилового оттенка и, конечно же, подаренные Джун туфельки. Такие необычные, полупрозрачные, словно сделанные из драгоценных алмазов, они казались настоящим произведением искусства. К тому же оказались очень удобными и пришлись как раз впору.
Прощай, Вэриус, да здравствует Вэриния!.. шепнула я.
К трюмо подошла уже совершенно спокойно, держа в руках палетку для макияжа. Конечно, так искусно, как Джун, я не умела пользоваться косметикой, но нанести блестящие тени на глаза, накрасить тушью ресницы, припудрить нос и подчеркнуть блеском губы все же смогла.
Привет, Вэр!
В гардеробную вошла Ирика, моя бывшая однокурсница. Ни с кем, кроме Джун, я не водила особой дружбы, так что и эта девица ограничилась приветствием. Как и ее подружка, вошедшая следом.
Ответив таким же равнодушным приветствием, я вышла в зал. Заметила в толпе ректора Дидэгуса и приветливо помахала ему. На его строгом, породистом лице отобразилось облегчение.
Не успела я вернуться в главный зал и подойти к столу с закусками, как объявились Каст и Джун. Я внимательно вгляделась в их лица и заметила, что в этот раз им все же удалось найти общий язык. Похоже, Каст внял советам и больше не заикался о магической криминалистике. Джун не сводила с него глаз и держала под руку. А он казался выше, крупнее и намного увереннее в себе.
Каст, ты, наверное, еще не знаком с Вэринией, с нажимом и легкой дрожью в голосе произнесла Джун, представляя меня. Троюродной сестренкой Вэриуса.
Приятно познакомиться, он галантно поцеловал мне руку, покраснел, но так и не посмотрел в лицо. Много о вас слышал и рад познакомиться лично.
Я облегченно выдохнула и расслабленно улыбнулась. Уж если Каст, знавший меня как облупленную, не заподозрил неладное, то об остальных и думать не стоит. Платье и макияж сделали свое дело.
Ох, я бы сейчас выпила мохито, капризно проговорила Джун, надув губки. Но его, к сожалению, не подают сегодня к столу. Как жаль.
Все будет, тут же нашелся Каст. Подождите немного, никуда не уходите.
Его не было всего с десяток минут, но за это время вокруг моей очаровательной подруги успела собраться толпа поклонников. Мы с ней даже поговорить толком не успели, лишь обменялись парой фраз.
Мне так хочется мохито повторила свой коронный трюк подружка.
Ее тут же стали убеждать, что шампанское куда вкуснее. И что пить его лучше с шоколадом, или можно взять пирожное с лимоном и мятойполучится куда вкуснее.
А вот и я! Каст врезался в толпу, чуть не расшвыряв в стороны парней-конкурентов. У него на подносе стояли два коктейля, также высилась горка бутербродов с икрой рыбы хаса. Простите, Вэриния, не знал, что вы любите, поэтому тоже сделал для вас мохито.
Потрясающе! восторженно воскликнула я.
Где ты взял все это? удивленно и восхищенно проговорила Джун.
Касту удалось поразить ее в самое сердце. Или в желудок? Кто сказал, что только путь к сердцу мужчины лежит через него?
Сделал, простодушно признался Каст. Правда, мяту пришлось заменить болотной раки
О, нет!.. смеясь, прервала его Джун. Сделала глоток коктейля и блаженно прикрыла глаза. Не хочу знать, из чего это сделано. Главное, что вкус великолепный.
Каст прошел одну из проверок Джун. Пока остальные исхитрялись и пытались переубедить, он просто пошел и сделал. Конечно же, подружка не могла этого не оценить. И когда Каст пригласил ее на танец, с радостью согласилась.
Потягивая коктейль, я с умилением наблюдала за красивой парой друзей. И чувствовала себя немного сводницей.
Такая красивая девушка не должна скучать в одиночестве, раздался чей-то надменный и смутно знакомый голос. Позвольте пригласить вас на танец?
Меня бесцеремонно обхватили за талию и привлекли к себе. С немалым удивлением я увидела перед собой бледное лицо зеленоглазого полуэльфа. Того самого, что чуть не прикончил меня в академии Охотников. Всего лишь за отказ проводить к ректору.
И теперь он решил пофлиртовать со мной?!
Вам никто не говорил, что неприлично вот так нагло хватать девушек? произнесла я мягко, сдерживая ярость. Сделала вид, будто собираюсь к нему прижаться, но вместо этого поставила подножку и слегка подтолкнула. От неожиданности Хелир свалился прямиком на паркет. Ох, какой вы неловкий.
Никогда прежде не видела, как краснеют эльфы. Его аристократичное, надменное лицо и кончики длинных ушей пошли розовыми пятнами, отлично сочетающимися с красными нашивками на парадном мундире. Это был час триумфа. Теперь, когда я девушка, а вокруг столько людей, Хелир не решился бы напасть. Впрочем, поединок меня не пугал. Вот нисколько.
Вэриния, вот ты где!.. раздался обрадованный голос ректора Дидэгуса. Пойдем со мной, девочка, я должен тебя кое-с-кем познакомить.
Глава 46
Вот и она, одна из лучших учениц нашей академии и просто замечательная девушка.
Именно так представил меня ректор Дидэгус Валеанту Кираму, одному из глав БМК. Тот был высок, осанист, имел смуглую кожу и носил щегольскую бородку-эспаньолку, за что был прозван Конкистадором. За глаза, разумеется. Как и все курсанты, я знала его в лицо, а вот стоящую рядом с ним девушку видела впервые. Невысокую, с хорошей фигурой и роскошной рыжей гривой. Ее можно было бы назвать красивой, если не надменный взгляд холодных голубых глаз, окативших меня ведерком льда.
А это Лариика, представили мне девушку. Голос у Конкистадора был величавым, но не надменным. Она выбрала жизнь обычного человека и поступила в земную академию, учится в театральном. И все же, как дочь одного из крупнейших деятелей Бюро, не могла не посетить этот бал.
Вы примерно одного возраста и наверняка подружитесь, добавил ректор Дидэгус с нажимом на последние слова. Вэр, милая, покажи здесь все Лире и не дай ей заскучать.
Отлично, мне ко всему прочему выделили роль няньки. Роль няньки для той, которая в опеке явно не нуждалась. Наморщив напудренный носик, Лира осмотрелась вокруг с тем видом, будто с приема короля угодила прямиком в свинарник.
С чего хочешь начать осмотр? спросила я. Исключительно из уважения к ректору, в противном случае тотчас бы отделалась от этой выскочки. Осмотрим главный зал, библиотеку или сад?
Судя по надменному выражению на миловидном лице, Лира нуждалась во мне не больше, чем я в ней.
Слушай, прошипела она, подхватывая меня под руку и уводя подальше от отца. Я вообще не хочу находиться среди этого сборища придурков, так что сделаем вид, что подружились, а после незаметно разойдемся в разные стороны.
Так и знала: надо было показать ей скотный двор, там этой девице самое место.
Меня этот вариант более чем устраивает, согласилась я. Но не могла не поинтересоваться:А кого, собственно, ты только что назвала придурками?
Нет, я и сама не жаловала многих здесь присутствующих. Но что-то подсказывало: Лира считает придурками всех в БМК.
И чутье не подвело.
Так и знала, что ты ничем не лучше остальных, фыркнула Лира и отпустила мою руку. Вся эта идейностьсущий бред. Кому какая разница, что происходит в других мирах? Какое людям дело до этого?
Интересно, что бы ты сказала, встретившись с драконом Ихозаурусом или даже с аркторианцем, не выдержала я. Хотя, это, конечно же, исключено. Твой отец защитит тебя от подобного посягательства. Он и другие члены БМК. Может быть, даже ценой собственных жизней.
Так и знала, ты такая же фанатичка, как тот придурок, который ухлестывал за мной, Лира остановилась и, капризно топнув, вскинула голову, отчего ее тугие кудри подпрыгнули, чем-то напоминая змей Медузы Горгоны. Да и взгляд был такимтого гляди обратит в камень. И с чего отец решил, что мы будем хорошей парой? Нет, Марс красив и силен, но до чего же придурок Он мог часами убеждать меня в важности того, чем занимается дурацкое бюро.
Мне захотелось надавать девице звонких затрещин. Или придушить слегка. Теперь-то я поняла, кто разбил сердце моему наставнику. Наверняка эти двое действительно прекрасно смотрелись вместе: хрупкая красавица и могучий Охотник. Но это только внешне. Внутренне они совершенно не подходили друг другу. И я решила так не потому, что по уши втрескалась в Марса чуть ли не с первого взгляда. Вовсе нет. Просто Достаточно было пообщаться с Лирой несколько минут, чтобы понять, что она из себя представляет.
Но ты же встречалась с ним, процедила я сквозь зубы.
Лира, похоже, не поняла моего настроя и решила похвастать заслугами на любовном фронте.
Я играла с Марсом, отрабатывала на нем романтические роли. И у меня чертовски хорошо получалось, этот идиот поверил. Но вскоре мне это надоело, и я бросила его.
А может быть, это он в конце концов понял, до чего ты мерзкая? поинтересовалась я, с угрозой заглядывая в лицо Лире.
Да как ты смеешь?! взвилась она. Если мой отец
Только и можешь, что прикрываться им? перебила я, готовая рвать и метать от злости.
Еще секунда, и я бы вцепилась ей в волосы. Просто намотала на руку и тюкнула заносчивую девицу пару раз головой о паркетглядишь, и мозги бы встали на место. Нельзя так обращаться с Марсом. Он не заслужил этого. Никто не заслужил, чтобы с ним игрались и проводили на нем жесточайшие эксперименты.
Тебе не скрыться от меня! появление щеголеватого Хелира прервало сладкую месть. Похоже, он ничего не понял с первого раза. Или мое сопротивление раззадорило его сильнее. Я все еще тешу себя надеждой потанцевать с тобой.
Глядя на меня возбужденным взглядом, полуэльф совершенно не заметил Лиру. Что привело ее вначале в замешательство, а после в настоящее бешенство.
Не помню, чтобы мы переходили на «ты», проговорила я, готовясь преподать второй урок.
Так почему бы не сделать этого сейчас? Хелир поиграл густыми белесыми бровями. Я, знаешь ли, долгое время занимался укрощением и приручением различных магических тварей. Но больше всего мне нравится приручать женщин. Превращать строптивых тигриц вроде тебя в покорных ласковых кошечек.
Спасибо, не интересует, отмахнулась я.
А меня очень даже! встряла в разговор Лира. Укрощениеэто так интересно
Обворожительно улыбнувшись, она подала Хелиру руку для поцелуя. Он поднес ее к губам, но не коснулся кожи, не сводя с меня взволнованного взгляда. Кажется, кто-то решил, что я приревную полуэльфа. Да черта с два!
Хелирэто Лира. ЛираХелир, быстренько представила я. Вы двоеидеальная пара. Желаю удачи, а у меня еще есть дела.
Я буквально сбежала от обоих, предоставив их друг другу. Такой шанс избавиться от них невозможно было упустить.
Добрый вечер, профессор Тильона, поздоровалась, стремглав проносясь мимо. Профессор Блэзиус.
Эти двое о чем-то беседовали на длинном балконе, на который я имела неосторожность выскочить. Судя по заплаканному лицу, моя бывшая преподавательница была сильно расстроена. А вот эльф Блэзиус, напротив, выглядел рассерженным и даже раздраженным, на себя не похожим.
Я уже сказал вам, все кончено! рявкнул он, стряхивая с сюртука дрожащие ладошки Тильны. Меня он словно и не заметил, или не обратил внимания. Не важно, что между нами было, все в прошлом. Оставьте меня в покое!
Но вы клялись в вечной любви обреченно напомнила профессор. Ей тоже было не до меня. Как можно перечеркнуть все это?
Я почувствовала себя третьей лишней и поспешно вернулась в зал. Подумать только, профессор Тильна, эта целеустремленная, волевая женщина сейчас вела себя как двадцатилетняя девчонка. Кто мог подумать, что она вообще умеет плакать? Возможно, Блэзиус узнал о ее связи с другим профессором и рассердился. Или же просто устал от отношений, кто его разберет. Главное в том, что я в который раз убедилась: служба и любовь несовместимы, чувства только мешают.
Ушла с балкона, чтобы не мешать и не чувствовать себя неловко.
Дамы и господа! громогласно объявил распорядитель бала, привлекая внимание к сцене. Попрошу минуточку внимания. У нас есть запоздавшие гости. Давайте поприветствуем многоуважаемого Винсенса Триана, главу попечительского совета Академий, и его сына.
Я охнула и от неожиданности приложила одну ладонь к дрогнувшему сердцу, а вторую ко рту. Побоялась вскрикнуть и привлечь к себе ненужное внимание. И все же сдержать изумление было невозможно.
Все потому, что рядом с Винсенсом Трианом стоял хмурый и насупленный Марс.
Глава 47
Пасынка, поправил Марс сквозь зубы.
И действительно, он и Винсенс Триан были совершенно непохожи, скорее, даже являлись полными противоположностями. Низкорослый, но крепко сбитый глава попечительского совета Академий отличался грубоватым, словно наскоро вытесанным из камня лицом, красными глазами и абсолютно белыми, кими-то полупрозрачными волосами. Ну да, он же альбинос, об этом я знала. А вот о том, что у него есть приемный сыннет.
Судя по восхищенным и удивленным возгласам, об этом не знала не только я. Марс искусно скрывал свое родство с Винсенсом Трианом. И теперь стало ясно, чем мой наставник так раздражен. Как и понятны его слова, прежде казавшиеся загадкой. Да уж, если бы все в Академии Охотников знали, чей он пасынок, к нему бы относились совершенно иначе. Но Марс Он смог завоевать авторитет учеников и преподавателей благодаря своим личным качествам, ни ризу не прибегая к защите или помощи родственника.
И это определенно заслуживало уважения.
Прошу прощения, что задержались, меж тем проговорил Винсенс Триан. Широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные зубы, и кивком головы указал на стоящего рядом Марса. Кое-кто не хотел уезжать и оставлять неисполненным задание академии. Но я уверен, что эта встреча гораздо важнее.
А вот я в этом сомневалась. Ни один бал, даже тот, на котором присутствуют все главы Бюро, не стоит жизни змеепардов. Но высказать вслух подобное мнение было бы равносильно самоубийству. Только заикнись я об этом, как вылетела бы из Академии со скоростью света. Притом из обеих сразу и без шанса на возвращение.
По просьбе сына я долгое время скрывал наше родство, продолжил речь глава попечительского совета. Но сейчас не время для подобных глупостей.
Вы считаете это глупостью? еще больше рассердился Марс. Как истинный Охотник, он умел держать себя в узде, но то, как заиграли на его скулах желваки, говорило о крайней степени раздражения. И разве только в этом дело?
Ну да, верно, у нас были некоторые разногласия, важно кивнул Винсенс Триан, определенно играя на публику и выставляя пасынка не в лучшем свете. Все дело в том, что мой сын не поддержал мое стремление избавить миры от драконов Ихозаурусов. Закон об их истреблении не был одобрен всеми главами БМК, но Марс до сих пор попрекает меня им. Он, видите ли, стремится изучить то, что нужно немедленно уничтожить. Даже удивительно, что при этом он выбрал путь Охотника.
Я едва удержала падающую челюсть. Вот как, оказывается, не только я презирала этих драконов, но и отчим Марса. Ох, жаль, не мой голос стал решающим в этом вопросе. Уж я бы точно высказалась «за». Тогда бы сейчас были живы змеепарды и не только они. Кто знает, сколько магических существ погубили за последнее время драконы Ихозаурусы?