Прошу меня простить, но местный воздух дурно на меня влияет, сообщил Марс, исподлобья взглянув на отчима. Говоря проще, меня уже тошнит.
Он покинул сцену и затерялся в толпе, смешавшись с другими Охотниками.
Винсенс Триан еще раз извинился за сына, а после стал рассказывать о последних победах Бюро, контрактах с иными мирами, словомнести всю ту чушь, что так часто пишут в «Магических ведомостях».
Это мне было не интересно, и я отправилась на поиски Джун и Каста. Но, высматривая их в заполненном зале, чуть не столкнулась с Марсом, преградившим мне путь.
Привет, поздоровался он и даже улыбнулся, утратив прежнее угрюмое выражение лица. Рад видеть тебя здесь.
Боюсь, не могу ответить тем же, мной руководили эмоции. Я была так взбудоражена заявлением Винсенса Триана, что не могла думать ни о чем ином. Это правда, ты попрекаешь отца тем, что он хотел уничтожить Ихозаурусов?
Да, но Какое это имеет отношение к?..
Огромное! не сдержалась я. Ты просто не представляешь, кого защищаешь. Ихозаурусы, они Уверена, если бы ты столкнулся ними в реальности, то понял, насколько эти твари опасны. Понимаешь Твое желание прежде изучить созвучно моим собственным мыслям. Нельзя напропалую уничтожать все. Но в том, что касается драконов, мои взгляды не поколебать. Прости меня за эту вспышку. Я Я не должна была говорить тебе все это.
Твоя честность подкупает, Вэриния, он произнес это так нежно, что у мня громче забилось сердце. Тебе не за что извиняться.
Я сбежала от него
Просто рванула с места и сама не поняла, как оказалась в саду. Долго бродила вдоль тропинок, изредка наталкиваясь на влюбленные пары. Мне становилось то душно, то невыносимо холодно. Я не понимала, что происходит со мной. Хотелось одновременно ликовать от радости и рыдать от горя.
Я сбежала не от Марса. Вовсе нет Бежала я от себя, от тех запретных чувств, что испытывала к нему.
Вэр?.. голос Джун донесся до меня словно из другого мира. Вот ты где. Марс ищет тебя. Точнее, Вэриуса.
Уже раз десять спрашивал, покивал Каст. Ты не знаешь, случаем, где твой брат?
Черте что! Знала, что этот бал знатно помотает мне нервы. Но не до такой же степени!
Сейчас найду его, пообещала со спокойствием, которого на самом деле не испытывала.
Мы с тобой! тут же вызвался Каст. Не прощу себе, если с ним что-то случится. Он же мой друг.
Выйти из положения помогла Джун.
О, мой любимый вальс! воскликнула она и, подхватив подол бального платья, закружилась на месте. А после, лукаво взглянув из-за плеча, позвала Каста:Потанцуешь со мной?
Прямо здесь, в саду?
А почему бы и нет?
Глава 48
Кажется, теперь я должница Джун по гроб жизни. Если бы не она, мне ни за что не суметь побывать на балу сразу в двух обличиях. Пока подружка удерживала Каста, я снова спокойно переоделась в гардеробной и собиралась выйти, как услышала приглушенный шепот:
О нет, ты слишком торопливый, Хелир. Идем лучше танцевать.
Брось, Лира, всего один поцелуй. Я же вижутебе хочется, не меньше чем мне.
Кокетливое хихиканье стало ему ответом.
«О, боги я обреченно закатила глаза. Эти двое точно нашли друг друга».
Пока Лириика и Хелир обжимались возле зеркал, мне удалось проскочить мимо незамеченной и спокойно выйти в зал. Я успела разыскать Марса глазами и направилась к нему через толпу.
Но первыми подоспели Лира и Хелир.
Кажется, бывшая подружка специально притащила полуэльфа поближе к Марсу, чтобы заставить того ревновать. Но он, к моему великому счастью, даже не смотрел в ее сторону. Зато, завидев меня, махнул и улыбнулся.
Привет, поздоровалась я, подойдя ближе. У меня будто камень с души упалпосле похода к змеепардам Марс избегал меня всеми способами. А идея Блэза с танцем и вовсе чуть не загубила нашу дружбу на корню. Мне сказали, ты хочешь поговорить?
Да, слушай Марс задумчиво провел рукой по волосам, словно не зная, как начать. Тебе тут как, нормально?
Вопросительно глянула на него и приподняла бровьне насмешливо, а скорее с дружеским задором.
Не юли, наставник, у тебя это плохо получается. Ты ведь не об этом хотел спросить, правда?
Не думал, что ты так хорошо меня знаешь, вздохнул Марс. На самом деле я хотел спросить кое-что о твоей троюродной сестре. О Вэринии.
Мое сердце застучало так бойко, что я побоялась выдать себя. Неужели мои самые сокровенные желания сбылись? Марс действительно не равнодушен ко мне?.. Точнее, к Вэринии.
С ней что-то стряслось? сделала вид, будто беспокоюсь. Как настоящий брат.
Да нет, дело не в этом. Я хотел спросить
В этот момент Лира, танцующая рядом, качнулась так, чтобы задеть Марса. Он успел увернуться. А вот я нети встретилась лицом к лицу с разъяренным Хелиром, бросившимся на помощь своей партнерше:
Что эта мелкота делает на балу? Вэр, твое место в детском саду, в ясельной группе.
А твоев темном лесу, что расположен в мире Хемус, парировала я. Пока твои сородичи сражаются с повстанцами, ты отплясываешь на балу, еще и думаешь, будто имеешь право в чем-то упрекать других?
Хелир снова покраснел. Раскрыл ротнаверняка, чтобы сказать какую-нибудь дерзость. Но красноречие покинуло его.
Да ты! зато наглость осталась прежней. Хелир сжал кулаки и, позабыв о Лире, попер на меня с явным намерением подраться. Что ты знаешь о труде в Бюро, сопля? Сейчас я проучу тебя как следует.
Только попробуй, и вылетишь из БМК сегодня же, Марс преградил ему дорогу. Вэр все верно сказал, тебе стоило присоединиться к своему народу. В конторе поняли бы и простили, но ты отчего-то предпочел бал.
Хелир задрожал от ярости, но поднять руку на Марса не рискнул. Вот только Лира отчего-то решила переиграть ситуацию в свою пользу.
Ох, мальчики, если это из-за меня, то не стоит драться, жеманно произнесла она. Дурная девка и плохая актриса. Мне так и хотелось воскликнуть: «Не верю!»Марс, милый, ты же помнишь, что мы давно расстались. Не стоит ревновать.
Я и не думал! искренне возмутился он. Лира, твое самомнение слишком велико. Боюсь, даже мне с моим уровнем физической подготовки не вынести столько.
Лириика вспыхнула и, топнув ногой от злости, схватила Хелира за локоть и поволокла прочь. Но тот не поддался.
Ты еще попадешься, пообещал он мне. Когда будешь один, без защитника. Берегись, доходяга.
Сестренка была права, заметила я, усмехнувшись. Ты полное ничтожество.
Она не могла так сказать! взвизгнул эльф.
Но, встретив мой непоколебимый взгляд, рыкнул и свалил. Лире ничего не оставалось, как посеменить за ним, бормоча что-то успокаивающее.
Эта парочка стоит друг друга, рассмеялась я. Не знаю, как ты, а я бы поставил на Лиру. Хотя, и Хелир может допечь кого угодно при желании.
Крихард с ними, Марс помянул весьма вонючую и неприличную на вид растительность из Миркла. Давай вернемся к прежнему разговору.
Я мгновенно посерьезнела.
Слушай, Марс, остановила его прежде, чем он скажет то, к чему я совершенно не готова. Вэр Она не любит, когда о ней расспрашивают. Если хочешь у нее что-то спросить, поговори лично. Не хочу, чтобы она встала между нами и помешала дружбе.
Понимаю, мрачно согласился Марс, поразмышляв с минуту. А после положил руку мне на плечо и признался:Ты прав, нечего юлить. Скажу ей все. Как есть, и будь что будет.
Он ушел искать меня же, а я закусила губу и чуть не всхлипнула в голос. Не ошиблась, и оттого так больно. Сбылась моя заветная мечта, но от того стало еще больнее. Марс неравнодушен ко мне. К Вэринии Но мне нельзя завести с ним роман. Не сейчас! Иначе Марс докопается до правды.
Как же сложно выбирать между долгом и чувствами. Но я должна. Обязана! Ради погибших друзей, всех тех, кто еще погиб от рук чудовищ. И прежде всего тех, кто не должен погибнуть дальше. Цель оправдывает средства. Мне придется пожертвовать личным счастьем ради благой цели.
Держись, девочка, нам придется это сделать! приказала я своему отражению, переодевшись в платье в той же гардеробной. В который раз за сегодняшний день. Мешочек с мужскими вещами взяла с собой, будто предчувствуя, что в следующий раз пользоваться им придется в срочном порядке.
Мне нужно было время. Хоть немного, чтобы подумать и решить, что и как сказать Марсу. Как заставить его отказаться от встреч со мной, но не обидеть при этом.
Гуляя по саду, я натолкнулась на открытую беседку, где собрались все главы БМК и оба ректора. Заметив меня, Винсенс Триан, отец Марса, резко замолчал, давая понять, что им не нужны лишние уши.
Извините, протараторила я и быстрым шагом направилась прочь.
И тут Марс настиг меня.
Бежать или сворачивать с тропинки было слишком глупо. И я, сжав кулаки, направилась в его сторону. Меня переполняли разноречивые чувства, раздиравшие изнутри. И, кажется, от Марса не укрылось мое состояние.
Эй мягко проговорил он, заглядывая мне в глаза. Тебя кто-то обидел? Или это я настолько тебе не нравлюсь?
Глава 49
Мне хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю. Прикусить язык, но только не делать то, на что решилась.
Возможно, проговорила, переступая через себя.
А мне казалось, что мы с тобой поладили, не сдался Марс.
О да, он умел быть настойчивым. Решительным, сильным, нежным и внимательным
Мне казалось, будто я схожу с ума.
Ты прав проговорила, выдавливая из себя каждое слово. Тебе показалось. У нас слишком разные взгляды на на жизнь.
Откуда ты знаешь о моих взглядах? Может быть, мы обсудим это, вдруг, у тебя обо мне ложная информация. Вэриния, ты нравишься мне. Очень.
Марс коснулся моего подбородка, легонько приподнимая голову. Мне пришлось резко дернуться, чтобы он не заметил, как предательски дрожат мои губы.
Ты тоже нравишься мне Но я У меня есть парень.
Да, все верно, это самое правильное решение. Марс наверняка не станет приставать к чужой девушке. Или я ошибаюсь?
Серьезно? Марс явно не поверил. И какой он, этот парень? Почему он сейчас не с тобой?
Черт, черт, черт! Я попала в собственную ловушку. И что теперь прикажете делать? Как выпутываться из ситуации, ведь никакого парня у меня нет и в помине.
Если только сказать правду?
Он Охотник, не солгала я. Старшекурсник, опытный воин и отличный любовник. А вот тут приврала, в то же время не сомневаясь, что выдала правду. Ему пришлось остаться на острове, чтобы помочь змеепардам.
В академии Охотников действительно осталось много народу, в том числе старшекурсников. Марс должен был поверить в это.
Это Дариус? предположил Марс. Может быть, Хемлик?
Не тот и не другой, отмахнулась от обоих. И вообще: разве имя имеет значение? Прости, Марс, ты хороший парень, и я рада, что именно ты достался в наставники моему брату. Но мы с тобой можем быть только друзьями.
Вопреки моим ожиданиям, он улыбнулся.
Дружба всегда может перерасти в нечто гораздо большее, проговорил он так, словно обещал мне это. Я не привык сдаваться, Вэриния. И готов побороться за твое сердце. Доказать, что лучший.
Я в этом ни капли не сомневалась. Но не должна была поддаться искушению, это бы все испортило. Кусая от напряжения губы, тщетно подыскивала слова. Но они все не шли, ускользая от сознания. Зато я заметила нечто иное, заставившее внутренне содрогнуться.
Марс, смотри! указала в ту сторону, где осталась беседка с главами БМК. Что это там?..
Мне ведь не мерещится все это? Cерая воронка, что закручивалась в небе, словно стягивая к себе все грозовые тучи в округе. Она очень походила на ту, что я видела в день своей первой практики. Вот только аркторианский портал был гораздо, гора-а-аздо слабее. Этот же разрастался со скоростью света, заполонив уже полнеба.
Это портал! Марс подтвердил мои мысли. Кто-то собирается напасть на глав Бюро. Почему они бездействуют?!
Наверняка этому есть объяснение, решила я. Скорее, туда! Мы должны им помочь!
Только не ты, Марс покачал головой, преграждая мне путь. Тебе не стоит туда соваться. Это дело для Охотника.
Даже не думай меня останавливать!
Увидев мою непоколебимость, Марс отступил. И мы оба метнулись к беседке, едва удерживаясь на ногах от сильных порывов ветра. Мои юбки взметнулись ввысь, заслоняя обзор. Пришлось немедленно укротить это безобразие, отодрав большую часть верхней юбки и стащив с себя нижние. Хорошо, что Джун не забыла упаковать в мешочек плотные чулки, иначе мой протез стал бы предателем.
Не пялься! приказала застывшему было Марсу. Давай делать дело.
Как жаль, что кроме одежды и портативных порталов в мешочке не затерялись пара амулетовсейчас бы они очень пригодились. Все же сражаться с явно магическим вихрем силами обычного человекане слишком разумно. И бесполезно. Пусть я стараюсь всячески избежать всего, что связанно с магией, сейчас был как раз тот случай, когда стоило наступить себе на горло и выдать все, чему научилась в обеих академиях.
Держи, Вэр!
Словно прочитав мои мысли, Марс бросил мне два кольца с крупными голубыми камнями. Кажется, амулеты из последней партии, что мы подготовили с помощью змеепардов.
Едва коснувшись моих пальцев, кольца приобрели нужный размер. Одновременно я почувствовала, как наполняюсь магией. Становлюсь сильнее, могущественнее. Странное чувство, подобное тому, какой прилив адреналина испытывают люди, впервые решившиеся на прыжок с парашютом. Страх, трепет и одновременно мощь. Что-то волшебное, что невозможно передать обычными словами. Это нужно чувствовать.
Попробуем сместить воронку! прокричал Марс. Уничтожить ее не получится, нечего и пытаться. Давай, на раз, два Три!
Одновременно вскинув руки, проговорили заклинание. Благодаря настойчивости профессора Блэза я вызубрила его идеально. Конечно, сдвигать гору не то же самое, что пытаться сместить магический вихрь. Но у нас получилось. Рыча, словно была живым существом, воронка отдалилась от того места, где заседали главы Бюро. Все они лежали на дощатом полу беседки. Кажется, были без сознания.
Я буду держать, а ты вытаскивай их! снова распорядился Марс.
Одному ему пришлось трудно, несмотря на магические амулеты. Руки его дрожали от напряжения, а языки серого тумана то и дело пытались добраться до негоподцепить и утянуть в свою бездну.
Вытаскивать довольно крупных и при этом бессознательных мужчин из беседки тоже задача не из легких. Особенно пришлось повозиться с ректором Крэшемв какой-то момент его сознание прояснилось, но вместо того, чтобы помочь, он попытался отбиться от меня. Как видно, принял за врага.
Мои силы на исходе!.. выкрикнул Марс дрожащим от напряжения голосом,
Я пытаюсь, сейчас!
Ректора Крэша пришлось оглушить валявшимся неподалеку металлическим кувшином, иначе даже в полубессознательном состоянии он вырубил бы меня.
Простите, ректор, охнула, взвалив его на плечо и придерживая одной рукой. Выставила вверх другую и отправила в воздух сигнал «сос».
В небе расцвели скрещенная руна и меч. Не думая о последствиях, я призвала горящий символ Охотников.
Марс, я сейчас!..
Он упал на колени, одной рукой упираясь в землю. Все его мышцы напряглись, как стальные тросы, но вихрь все рос и множился, словно кто-то извне подпитывал его магически.
Глава 50
На наше счастье, помощь прибыла вовремя. И Марс, и ямы оба почти потеряли сознание от перенапряжения, и все дальнейшее происходило будто во сне. Охотники, а за ними и Наблюдатели, Слышащие и Чующие бросились помогать нам. Среди знакомых лиц я заметила Джун и Каста. Всем вместе нам удалось отвести воронку далеко в сад, но чей-то истошный крик заставил остановиться.
Лириика! вскричал ее очнувшийся отец. Держись, девочка моя.
Он первым потянул ее обратно. Девчонка визжала и неестественно изгибалась, еще немногои ее разорвало бы надвое. Да, она не нравилась мне, но я не желала ей смерти. Никто не желал.
Нам удалось освободить ее от заклятья, но взбесившаяся воронка засосала Хелира, вопившего громче своей подружки. И, несмотря на то, что к спасательной операции уже присоединились главы БМК, его никак не удавалось вытянуть обратно.
Где твой брат, Вэриния? спросил Каст, оглядываясь по сторонам. Нам сейчас пригодились бы его силы.
Что я могла ответить? Ровным счетом ничего.
Надо проверить, куда ведет эта воронка! предложил Марс. Это портал, я больше чем уверен. И готов последовать за Хелиром.