В дверях стоял Марс собственной персоной.
Глава 19
Все в зале словно потеряли дар речи и, разумеется, интерес к беседе. Я пристально посмотрела на Марти, но он меня проигнорировал, уткнувшись в какую-то книгу.
Меня обвинили во лжи, созналась сама. Обвинили совершенно напрасно. Тебе же посочувствовали потому, что ты делишь со мной комнату и являешься моим наставником.
Кто бы там и что ни говорил, я всегда была честной. И лишь один раз крупно соврала, притворившись парнем.
А если подробнее? заинтересовался Марс.
Тебе будет неинтересно, вздохнула я, пряча в карман куртки выписанную песню. Да и вообще, все это не важно, правда. Не стоит тратить время на пустяки.
Марс хмыкнул и, войдя в зал, уселся в одно из пустующих кресел. В пронзительных серых, обращенных на меня глазах читался живой интерес.
Мне решать: интересно или нет. Давай, рассказывай, в чем тут дело, детка. У меня как раз выдался свободный вечерок.
«Детка», прошелестело по залу. Кто-то хохотнул, но, поймав предупреждающий взгляд Марса, тут же умолк.
Глубоко вздохнув и набравшись храбрости, я показала найденное окончание песни. Марс не смеялся, как остальные, и даже пообещал передать текст Блэзу, чтобы курсанты выучили его целиком. Что, конечно же, не понравилось остальным.
Вот только Марс, похоже, плевать хотел на их мнение.
Отличная находка, Вэр, похвалил он, чуть ли не впервые обратившись ко мне по имени. Голова у тебя варит как надо.
Я чуть не раздулась от гордости, ведь мои старания оценили. И не кто-нибудь, а мой наставник.
Вечером Марс удивил сильнее, высказав то, о чем я сама боялась даже подумать.
Знаешь, ты сам чем-то похож на эту девушку, заявил он, рассматривая меня с прежним подозрением. Не заметил?
Н-нет от испуга я вдруг начала заикаться. Из всего, что он сказал, мое сознание зацепилось за одно только слово: «девушка». Хочешь сказать, что я слишком женственный?
Марс рассмеялсякак-то снисходительно, но в то же время по-доброму.
Зря я тебя похвалил, детка. Похоже, голова у тебя варит, но не всегда. При чем здесь женственность? Я говорил о характере и судьбе. Девушка из гномьей песни расправилась с убийцей отца самостоятельно, не найдя справедливости извне и помощников. Вот и ты, он просканировал меня стальным взглядом от макушки до самых пят. Ты тоже решил отомстить самостоятельно любой ценой.
Вот как
Задумавшись, я по-турецки уселась на кровать, устремив взгляд куда-то поверх головы Марса.
Ты прав Чертовски прав! хлопнула раскрытой ладонью по одеялу. К счастью, мне не пришлось торговать собственным телом. Зато у нее было оружие, способное убить чудовище. И ослик, на котором можно после ускакать в закат.
У тебя еще все впереди, Вэр, заверил Марс.
Я дурашливо хмыкнула, искоса глянув в его сторону.
Ты про оружие или торговлю?
Кажется, я поймала его на слове. Он расхохотался, запрокинув голову. Отчего на его шее и плечах вздулись толстые, как канаты, мышцы.
Я про ослика, на котором можно ускакать в закат, Марс быстро нашелся с ответом. Да и оружие Кто знает, возможно, скоро мы узнаем о Ихозаурусах то, о чем не могли и подумать.
Хорошо бы я мечтательно прикрыла глаза.
В это день мы если не стали друзьями, то, по крайней мере, перестали враждовать. Марс все еще называл меня деткой, но это уже не обижало, скорее, заставляло мысленно улыбаться. Знал бы Марс, как близок он к истине.
Кстати, об этом.
Вечером по обыкновению я долго лежала в постели, дожидаясь, пока Марс уснет, чтобы снять протез. И пусть мой наставник уже не раз доказывал, что он лучше и порядочнее многих, открываться настолько мне было боязно. Но он сам завел опасную тему.
Разве тебе не нужно снимать протез на ночь? спросил он, зевнув.
Откуда ты знаешь? охнув, я села в постели и зажгла одну из ламп. Признавайся, наводил справки?
Угу, кивнул он. Не хочу, чтобы у моего подопечного были проблемы из-за излишней стеснительности. Зато не отказался бы прикоснуться к лунному металлу.
Я нервно сглотнула. И дался ему этот металл
С одной стороны, он прав: нельзя скрываться вечно от того, с кем делишь комнату. Но с другой Как же это ужасно. Так стыдно и неловко Но я же теперь мужик?! Разве нет? Это женщины должны быть идеальны во всем. Мужчинам это не обязательно, их шрамы только украшают. Вроде бы
«Ну, давай девочка, ты мужик, уговаривала я себя. Просто сделай это!»
Наверное, легче было бы столкнуться с драконом, чем совершить то, что я собиралась. Откинула одеяло и, не глядя на Марса, закатала левую штанину. Обычно специальные присоски отщелкивались на раз-два, но сегодня непослушные пальцы заметно подрагивали и не слушались. Я провозилась больше трех минутнепростительно долго для бравого парня. Но совсем недолго для испуганной девушки.
Блин, заело! последняя присоска никак не хотела открепляться, хоть тресни. Только этого не хватало
Давай, помогу, нашелся Марс. Наставник для того и нужен, чтобы помогать во всяких непредвиденных ситуациях.
Мне захотелось завыть в голос. Но вместо этого я крепко зажмурилась, позволяя Марсу опуститься около меня на колени и заняться протезом. Ему легко удалось отцепить последнюю присоску. Меня трясло, как в лихорадке. Бросало то в жар, то в холод, а по спине пробежала струйка липкого пота. Я чувствовала дыхание Марса на своей здоровой ноге. А к другой прикоснулись его пальцы.
Офигеть проговорил он. Такой след действительно мог оставить только сильный, магически одаренный противник.
Марс отставил протез, потеряв всяческий интерес к лунной стали. Зато он с жадностью рассматривал потемневшие, несмотря на прошедшее время, края раны. Подушечки его пальцев коснулись отмершей плоти, а после пробежались выше, в прямом смысле задев за живое. Он трогал мою ногу ласково, откровенно нежно, и от этого ощущения нестерпимой неги мне вдруг захотелось сдохнуть.
Хватит! истерически взвизгнула я. Подтянула обе ноги на кровать и накинула одеяло. Ты хотел рассмотреть протез, вот и любуйся им. Лапать себя я не разрешал.
Прости, Марс резко поднялся. Он выглядел смущенным и немного опешившим. И снова это странное, прямо-таки подозрительное выражение на его лице. Я действительно слишком увлекся. У тебя, конечно, сильные ноги, но уж слишком стройные для парня. И кожа Пойду приму ледяной душ, самое время.
Глава 20
На следующий день со мной никто не разговаривал, а, завидев в коридоре, посмеивались. Мне не простили высказывания о девушках. Еще бы, ведь я нарушила распространенное среди парней мнение о том, что мечтаем исключительно о сильном мужском плече, выводке детишек и новых платьях. Не без этого, конечно. Но это не значит, что девушка не может жить чем-то инымк примеру, жаждой мести. Да и заступничество Марса не прошло даром. При нем, разумеется, меня больше никто ни в чем бы не упрекнул, но пока его нет рядом
Я старалась справляться сама и не обращать внимания на задир и косые взгляды. Пусть их, они совсем не то, что должно меня заботить.
О, вот и наш знаменитый на всю академию Ловелас! объявил Дар, завидев меня в обеденном зале. Дурашливо поклонился, улыбаясь во все тридцать два. Даже не знаю, как теперь жить, зная, что я в своих похождениях уступаю этому белокурому красавчику.
Громкий смех прихлебателей стал ему наградой. Даже Якобус усмехнулся, а, поймав мой взгляд, сделал вид, будто чихнул. И только позеленевшие сильнее обычного русалочьи волосы в прямом смысле выдали его с головой. Другим парням и вовсе было плевать на мои укоризненные взглядылюбые шутки Дара, одного из самых отважных курсантов, казались им обалденными. Даже если были откровенно плоскими или задевали других за живое.
Пропустив замечание Дара мимо ушей, прошла мимо и села рядом с Кастом, уткнувшись в тарелку с фасолевым супом.
Достали, буркнула себе под нос. Когда им надоест, как думаешь?
Каст поерзал на стуле и как-то подозрительно крякнул.
Охотники не любят тех, кто приукрашивает реальность.
Отложив ложку, посмотрела на друга с укором.
А что я приукрасиЛ?
Черт, в такие моменты сложнее всего считать себя мужчиной.
Уж прости Каст снова кхеркнул, кажется, у него что-то с горлом. Ну не тянешь ты на донжуана. Так же как и я. Зря ты сказал, что у тебя было много девушек. У нас с тобой не та внешность.
Ох, я уже сто раз пожалела, что взялась искать продолжение у песни и рассуждать о девушках. Лучше бы молчала в тряпочку и не выделялась.
Японятно, слишком хилый и низкорослый. Хотя, как сказал мне один опытный боецдевушки любят жалеть убогих. А ты-то при чем, Каст? Ты здоровый, добрый, умный, веселый.
Друг заметно покраснел от довольства, но я нисколько не соврала. Все то, что сказала о немчистая правда.
Если ты пытаешься меня подбодрить, то напрасно. Я не пользуюсь популярностью у девушек. Хотя, это слабо сказано. С второгодником никто даже разговаривать не захочет, не то что заводить отношения. Мало того, что я попал в Академию позднее многих, так еще и первый курс никак не освою.
А тебе сколько? задумалась я.
Двадцать три. Я ровесник Марса и Дара, но они давно обогнали меня в учебе.
Так просто начали раньше, не согласилась я. К тому же у тебя проблемы только с языками, по всем остальным предметам ты отлично успеваешь. Подожди, подтянем тебя, и ты еще их обгонишь.
Не уверен, что получится, засомневался Каст. Понимаешь, тут такое дело Я в детстве упал с высоты и повредил горло. Связки срослись неправильно, мне даже родная речь дается с трудом. Чего говорить о магических языках
Он вздохнул и строго зыркнул на паренька, решившего сесть рядом. Тот намек понял и, звякнув подносом с тарелками, перебрался подальше, давая нам договорить.
Но это не проблема, решила я. Охотникам доступно лучшее лекарское обеспечение, в том числе магическое. Почему ты сразу не обратился к декану?
Потому что соврал!.. горестно признался Каст. Боялся, что меня не примут в Академию Охотников и подтасовал результаты экспертов. А когда меня осматривал лекарь, проглатывал корень тируна. Ну этого
Какая же гадость! Нужно жутко мечтать попасть в Охотники, чтобы решиться на такое. Корень оказывает кратковременный лекарственный эффект, но после него становится только хуже.
И сколько ты их съел за годы обучения? поморщилась я. Ели учесть, что нас проверяют каждый семестр.
Думал, пока учусь, найду что-то посерьезнее. Но сколько ни рылся в библиотеке, все напрасно. А теперь, если признаюсь Боюсь, как бы меня вообще не отчислили.
М-да, незадача. Из разряда тех, когда делал, как лучше, а получилось как всегда.
Думаю, что смогу тебе и в этом помочь, проговорила, хитро прищурившись. Точнее не я, а моя подружка. Если кто и знает все о магических лекарственных растениях и артефактах, то это Джун.
Мы, вроде, договорились не говорить о несуществующих девушках?
Каст недовольно нахмурился и покачал головой. И все же в его глазах блестела надежда.
Джун очень даже реальна, возразила я, смеясь. Надо только найти способ связаться с ней.
После обеда у нас была любимая Кастом магическая криминалистика, а после боевая магия. Практиканаконец-то! Я готовилась показать ребятам класс, но оказалось, что Охотников готовят гораздо круче, чем наблюдателей. Для начала Блэз расставил нас по парам и, проверив, нет ли у нас при себе каких-нибудь артефактов, велел за один бой выявить все слабые места противника. Мне достался Карамболь, худощавый и долговязый парень с немного вытянутым лицом. Двигался он довольно неплохо, но все же был медлительнее меня. А я прикладывала все силы, чтобы во время тренировочного поединка он не обнаружил протез. И все получалось
Пока в зал не вошел Марс. Он разговаривал с Блэзом, привалившись к стене, и украдкой наблюдал за моим поединком. А я, как полная дура, пропустила хук справа. Жгучая боль в скуле заставила опомниться и вернуться в реальность. Я таки уложила Карамболя на обе лопатки. И все же осталась очень недовольна собой.
Да как я только могла засмотреться на парня и пропустить удар?
Прежде со мной такого не случалось
Глава 21
В комнату я вернулась злая на себя и с огромным фингалом под глазом. Фиолетовый мне не шел, достаточно было взглянуть в зеркало, чтобы убедиться в этом. Да и мужественности мне «обновленный» облик не добавлял, скорее, напротив, делал еще нелепей.
Хороший удар! отметил Марс, входя в комнату несколькими минутами позднее.
Ты про это? указала на свой фигнал. Им, кажется, можно было осветить половину академии. Ну да, у Карамболя неплохой удар слева.
Я про тот, которым ты уложил его на маты, поправился Марс и насмешливо закатил глаза. Очень неплохо, особенно для первокурсника. На вот, это поможет.
Он протянул мне пакет со льдом, и когда я приложила его к щеке, мгновенно почувствовала облегчение. Удивленно поднесла к глазам, заметив на дне пятилистный клевер мируана.
Не стоило тратить ценные травы на такую ерунду, проговорила, чувствуя, как к лицу приливает краска. Да и вообще, не стоит со мной возиться, заживет само.
Ну, уж нет! Марс забрал у меня пакет со льдом и сам приложил к синяку. Во-первых, я твой наставник, и ты должен беспрекословно мне подчиняться.
Он замолчал, сосредоточившись на моем исцелении. Его дыхание касалось моей макушки, отчего по телу разливалось предательское тепло.
А во-вторых? я подала голос.
Свободной ладонью Марс обхватил мой подбородок, вынуждая чуть запрокинуть голову.
А во-вторых, ты отвлекся на меня, потому и пропустил удар. Так что я виноват в твоем промахе. Ректор Крэш сказал, что вы должны стать для нас почти родными на время обучения. Так что не дергайся и не морщисьне мешай мне заботиться о младшем братике.
Ах, вот, в чем дело! Марс увидел во мне младшего братишку, которому нужна забота и помощь. Выходит, Крэш был прав, когда говорил, будто ничего, кроме жалости и сочувствия, я не могу вызвать у противоположного пола
Достаточно, попросила я, чувствуя подозрительную слабость. Как будто у меня отнялись обе ноги, а не одна. Мне уже намного лучше, правда.
Он, наконец, оставил меня в покое, а я испытала одновременно облегчение и разочарование. Не понимаю, как такое возможно
Марс по привычке направился в душ и очень удивился, увидев обновление.
Что это? спросил он, касаясь окрашенной в жемчужный двери.
Мы изучали свойства растений мира Квилт, проговорила я заранее подготовленную речь. Мне достался красящий жемчужий. Его свойства нужно было испытать, вот я и подумал Только ты не стирай, это, между прочим, моя контрольная.
Марс удивлено вскинул темные брови, но не возразил. Теперь, когда он мылся, я могла не сгорать от стыда. Да и сама принимала душ без надоевших повязок. Но быстро, ведь всегда оставался шанс, что Марс войдет, забыв в ванной полотенце или еще что-нибудь нужное.
После душа настроение улучшилось, а в голову прокралась идея, как передать весточку Джун.
Марс, ты действительно относишься ко мне как к брату? начала издалека.
Он оторвался от книги и хитро прищурился.
Тебя что-то не устраивает, детка?
Да нет, напротив, деловито пожала плечами. Все просто отлично. Но раз уж мы с бой братья, могу я попросить тебя об одном одолжении?
Марс хмыкнул, наверняка посчитав меня нахальной и самонадеянной.
Попробуй? предложил с видимой неохотой.
Первокурсникам запрещено оставлять академию без особого разрешения, но ты ведь часто покидаешь остров, верно? Сможешь предать весточку в мою прежнюю академию? По-братски
Сделала большие глаза, готовая умолять об одолжении. Нужно помочь Касту, непременно нужно.
Весточку кому-то конкретному? поинтересовался Марс.
Да так, одному знакомому, проговорила и нервно сглотнула. О девушках упоминать не стала, не в этот раз, иначе меня опять обвинят в обмане. Его зовут Джун.
А что, это имя может носить как парень, так и девушка. Да и вообще, какая разница, какого пола мои друзья?
Ладно, сделаю, пообещал Марс и тотчас отвернулся. Только ты больше не смотри на меня так Меня это нервирует, ясно? И не думай, что я стану работать посыльным, только раз передам письмо. Усек?
Так точно, наставник! радостно отчеканила я.
Марс забрал магически запечатанное письмо и убрал в карман куртки. За следующую неделю он несколько раз покидал академию, но каждый раз я не решалась спросить, доставил ли послание. Боялась показаться назойливой.