Тёмные, глубокие глаза... Спокойная улыбка, чуть отрешённая, словно незнакомец какой-то частью сознания находился не здесь и сейчас, а где-то там и непонятно когда... Он смотрел на неё и улыбался, будто не замечая царившего вокруг сумрака, резко пахнущей желчи на полу, Татьяниного испуганного лица.
Ри... Ри-чи!заикаясь, произнесла она.
Он самый,засмеялся тот.Вот мы и встретились с вами, Танни! Правда, я предпочёл бы, чтобы это случилось при других обстоятельствах.
Добро пожаловать в мышеловку! Хорошо, что теперь есть кому разбавить наше сугубо мужское общество!бесцеремонно вмешался второй незнакомец.
Татьяна перевела на него взгляд. Тот так и сидел рядом на корточках, держа уже пустой сосуд из-под воды. Широкоплечий, русоволосый мужчина средних лет. Под глубоко посаженными глазами обозначились нездоровые круги, узкие губы кривились в привычной саркастической усмешке.
«Невротик,машинально подумалось Татьяне.Потенциальный язвенник, но не трезвенник».
Зовите меня Гекой,вполне дружелюбно улыбнулся «язвенник».Вообще-то я Геннадий Васильевич Чекалов, но в просторах космоса лучше иметь короткие именаони легче произносятся и быстрее забываются!и он рассмеялся, явно приглашая присоединиться к нему.
Татьяна вежливо улыбнулась. Зрение оставалось чуть расфокусированным, отчего перспективы не было, и размеров помещения она установить не могла. Лишь лица собеседников различала достаточно ясно.
Ричи!она повернулась к «знакомому» незнакомцу.Вы сказалитранк? На мне использовали транкастер?
Мы так поняли из разговора адамитов, доставивших вас сюда.
Ада... Как?изумилась Татьяна Викторовна. О такой расе ей слышать не приходилось.
Ричи встал с пола и помог ей подняться.
Пойдёмте в тот уголтам есть нечто вроде кровати. Вам надо поспать, Танни!
Какой сон?воскликнула Татьяна.Вы хоть объясните мне, где я, и как здесь очутилась? Меня что, похитили?
Вот именно,мрачно заметил Гека.Это корабль-ловушка, сборщик генетических образцов по всей галактике. Не знаю, зачем вы им... надеюсь, нас не заставят размножаться на глазах у хозяев этой кунсткамеры?
Ричи только головой покачал, взял Татьяну за руку и чуть ни силком потащил в угол помещения.
Там, действительно, стоял низкий лежак, больше похожий на шезлонг, длинный и узкий. Пожалуй, единственным его плюсом было то, что он чуть возвышался над уровнем пола.
Ложитесь. И закрывайте глаза!сказал Ричи совершенно спокойно, но Татьяна каким-то внутренним наитием поняла, что он в бешенстве.
Поняла, и испугалась за недалекого своего соотечественника Геку, видимо от страха несущего невесть что.
Вы...попросила она,посидите со мной, Ричи. И расскажите, что происходит. А потом я буду спать, обещаю.
Тот кивнул, дождался, пока она устроится поудобнее и опустился рядом на пол.
Адамитыобщераспространенное название роботов, созданных по гуманоидическому типу. Таких обычно используют расы, сильно отличающиеся от основного типа анатомического строения в галактике.
Юмбаи тоже?удивилась Татьяна.Ни разу не встречала у них ничего подобного!
Моторика их щупалец сродни моторике пальцев рук. Им адамиты не нужны.
Значит, корабль принадлежит расе, сильно отличающейся от нас с вами? Кому?
Мы не знаем. Мытакие же пленники, как и вы. Адамиты использовали межгалактический код, когда принесли вас сюда. Гека перевел разговор, из которого можно было понять, что вас похитили с М-63 и переместили на этот корабль. Но куда он следует и кто его хозяева мы, к сожалению, установить не смогли. Гека здесь дольше меня. Он говорит, что вначале его сутками держали в лабораториях с замкнутым циклом, снимая различные показания жизнедеятельности, а потом доставили сюда и забыли.
Татьяна глядела на него во все глаза.
Значит на Земле, вы обманули меня? Не может быть, чтобы вы были писателем-фантастом!
Собеседник рассмеялся, запрокинув голову. Он смеялся совершенно беззвучно, а в тёмных зрачках бесенятами скакали огненные искры. Наваждение, не иначе. Какие могут быть искры при почти полном отсутствии освещения?
Я, и правда, писатель. Мой псевдонимРичард Львов. Глупее не придумаешь, да?
Что-то мелькнуло такое... Из прошлой жизни. До гибели Артёма она часто заходила в книжные, и всегда торопилась пройти мимо полок с новомодными сериаламик близкой и родной классике.
Это какие-то жуткие обложки... да?неуверенно уточнила Татьяна.Такие... чёрно-фиолетовые, с чудовищами...
Обалдеть!искренне восхитился Ричи.Профессиональная память на детали. Надеюсь, вы меня не читали?
Я тоже надеюсь,кивнула она и, впервые с тех пор, как попала в это странное помещение, улыбнулась.Но ведь этоне вся правда?
Не вся,одними губами произнёс Ричард и заговорил в полный голос:Яизвестный писатель, совершавший любительский полёт на учебном самолёте. Пилот, не вернувшийся обратно.
И Гека тоже пилот?уточнила Татьяна.
Ягеолог... вообще-то!названный шагнул из темноты и присел рядом с Ричардом.
«Неужели подслушивал?»невольно подумалось ей.
Слышали про Пермский треугольник? Вот там меня и забрали в первый раз. Прямо из палатки. Потом, правда, отпустили. Предлагали вернуть на Землю, да я отказалсяпо психушкам и военным лабораториям мыкаться не пожелал. Работы в Галактике полнохороший геолог не пропадёт нигде. Подучиться, правда, пришлосьу сатианетов на шахтах. Они, конечно, твердолобые, но дело добыточное знают...
Гека задумался на мгновение.
Вот есть у меня смутное ощущение, что тогда с Земли забирали меня похожие твари. Хоть я, окромя адамитов, и не видел здесь никого, а саднит такой знакомый гвоздик в памяти! Хочется надеяться, что и в этот раз только поизучают и отпустят.
Татьяна промолчала. Ей тоже отчаянно хотелось надеяться... Но отчего-то не получалось. События последних дней вставали перед глазами, кружились калейдоскопом. Одно ей было совершенно яснов жилой сектор ритора Гиши её заманили с целью активировать программу подчинения. Но неведомым врагам было невдомёк, что она давно избавилась от влияния трек-символов, представленных именами Земных Великих и поначалу глубоко пустивших корни в её сознании. А когда понялиприменили грубую силу в виде транкастера. Однако зачем надо было похищать Татьяну Викторовну со станции?
Она встретилась глазами с Ричи, и вдруг почувствовала, что он думает о том же. Лишь присутствие третьего собеседника сковывало разговор. Гека был не тем человеком, при котором следовало откровенничать, хотя вёл себя, как казалось, вполне искренне и доброжелательно.
«Внутренняя озлобленность.Неожиданно подумалось Татьяне, словно диагноз в истории болезни прочитала.Обида на весь мир и вечный поиск виноватого где и в ком угодно, кроме себя самого. И при этом уверенность в своих неординарных способностях, которые по несчастной случайности оказались не оценены вселенной...»
Закрывайте глаза, Танни,приказал Ричи, и она подчинилась беспрекословно.
Да, ей надо поспать, вон какая бледная,заметил Гека, поднялся и ушёл в темноту.
У нас будет время поговорить,почти беззвучно прошептал Ричи и вдруг погладил Татьяну Викторовну по голове, как ребёнка.Не волнуйтесь. Бывали переделки и пострашнее!
Куда уж страшнее!пробормотала она и, отвернувшись к стене, подтянула колени к животу.
Поясница всё ещё ныла.
* * *
Что-то зашевелилось под одеждой, сквозь сон вызвав волну мурашек по коже. Татьяна вскинулась со сдавленным криком, а потом вдруг вспомнилаШуня!
Сильные руки подхватили её, попытались уложить обратно. Сколько она проспала? Неужели Ричи всё это время сидел рядом?
Что такое, Танни?
Шуня!
Она запустила руку за воротник, и вытащила плоский «коврик», который принялся раздуваться, словно морской ёжик и вскоре принял обычный облик, схожий с розовым помпоном.
Ух ты!из темноты восхитился Гека.Класс какой! Это псевдотамп?
Ричи протянул Шуне ладонь, прежде чем Татьяна успела ответить.
Он испуган. Иди сюда, дружок!
К удивлению хозяйки, тамп без колебаний перелетел на подставленную руку и затих. Ричи внимательно осмотрел его. У Татьяны Викторовны появилось ощущение, что и тамп отвечает незнакомцу тем же, хотя после «инициации» в магазине Ту-Гака органы зрения у Шуни навсегда исчезли.
Хороший,улыбнулся Ричи и вернул тампа хозяйке.
Шуня тут же залез ей под воротник, и затих.
Вот и зверушка появилась!хохотнул Гека.Однако становится всё веселее!
Обхохочешься...пробормотала Татьяна и легла на бокчтобы не придавить тампа, чья тихая возня за воротником подействовала так умиротворяюще, что она снова провалилась в дрёму.
А проснулась от забытого звука, сочетающего в себе рокот злого прибоя, рычание дикого зверя и посвисты...
Храп!
Татьяна Викторовна в изумлении открыла глаза и прислушалась. Храпел Гека, иногда вздыхал во сне, судорожно, со всхлипами...
Ну, надо же, какие забытые ощущения! Правда, Артём начинал всхрапывать только оказавшись на спине. И Татьяне иногда приходилась отворачивать его лицо от себя, чтобы заставить повернуться на бок...
Неожиданно вспомнилось тепло его кожи на её ладонях... Сонная тишина тёмной спальни... Татьяна Викторова лежала тихо, не открывая глаз. И думала, что путь, пройденный от горя до ощущения внутреннего тепла при воспоминании о близком человеке был долог и труден, но она прошла его! Прошла, чтобы обрести себя в стерильных коридорах целого мира, названного Лазаретом на перекрёстке миров... Мира, которого по чьему-то злому умыслу её пытаются лишить!
Надо выбираться отсюда!неожиданно сев на «кровати», сказала она Ричи, который так и просидел всё это время рядом. Только позу сменилпривалился спиной к изножью её лежака.Мне не нравится ощущать себя подопытной крысой!
Шустро вы адаптировались, Танни,усмехнулся тот.Есть предложения?
Надо определить: первое, к кому мы попали? Второе: чего от нас хотят? Третье: внутреннее устройство корабля, в котором мы оказались. И четвертое: наше местоположение согласно установленной схемы. И после этого решить, что делать, и как быстро.
План подходящий,серьёзно кивнул собеседник, хотя глаза его смеялись.С чего начнём?
Мне надо встретиться с теми, кто меня похитил!
Это обязательно случится... но по их желанию, не вашему!
Татьяна помолчала, раздумывая.
Ну, Танни,мягко подбодрил Ричи.Вы же умеете ждать!
Умею,кивнула она.Только не люблю. А давайте перейдём на ты? Обстановка соответствует...
Ричи засмеялся... Словно большой кот замурлыкал.
А давайте, доктор!
Гека самозабвенно храпел в темноте. Татьяна Викторовна внимательно прислушалась к храпу, и придвинулась к собеседнику.
Хочу всё знать!потребовала она.Вы... Ты... Как ты попал сюда? С Земли?
Да.Ричи развернулся, чтобы лучше видеть собеседницу.Только не с твоей Земли. Точнее, с Земли, которая старше твоей на четыреста лет.
Татьяна «проглотила» сообщение, как кошка мелкую рыбку. Даже не подавилась. Чего-то подобного она ждала... подозревала... чувствовала интуитивно ещё тогда, в первую их встречу в кафе с витринами тёплого оранжевого цвета. Была в Ричи инакость, выделявшая его из толпы и заставлявшая невольно поворачивать голову вслед. Тут же всплыли маячками на тёмной воде воспоминания о словах Лу-Тана: «Иногда ваши корабли посещают наше время. Ваши корабли из далёкого будущего...».
Для нас перемещения во времени давно стали реальностью, Танни,тихо заговорил Ричи.Изучение прошлого позволяет лучше понять настоящее. А понимание настоящего приводит к верному планированию будущего. Историческое полотно временного континуума Земли прошито темпоральными иглами, как салфетки бабушеквышивкой ришелье.
Татьяна невольно улыбнулась сравнению, которым щегольнул собеседник. И прислушалась к себе: придёт или нет адреналиновый ураган, вызванный услышанным? Но пока организм вёл себя пристойно.
Значит, Ричард Львов, известный писатель, на самом деле попаданец из будущего?уточнила она.Разведчик? Прогрессор? Или кем мне вас считать?
Скорее, наблюдатель. Если хотите, сторонний летописец. Аналитик, который с вершины горы наблюдает за течением жизни внизу.
Бог,неожиданно для себя ляпнула Татьяна Викторовна и смутилась до жгучего румянца на щеках.
Богсубстанция непознанная,рассмеялся собеседник.И останется таковой даже через четыреста лет.
Наверное, адреналин всё-таки проник в кровь, потому что мысли у Татьяны запрыгали белками, перескакивая с одного на другое.
А твои монстры на обложках существуют в реальности?заинтересовалась она.Или все выдуманные?
Большая часть выдумана,признался Ричи.Богатое воображениеодин из основных признаков человека независимо от времени обитания или рождения.
Вот и славно,пробормотала Татьяна. В помещении, наполненном темнотой, вспомнившиеся жуткие хари не прибавляли оптимизма.Так тебя забрали с Земли?
Нет. Меня втянули у Ганимедамы не проводим перемещения во времени вблизи обитаемых планет. А мне надо было встретиться с... коллегами для передачи очередного архива наблюдений. Но Гека об этом ничего не знает. Он думает, что меня, как и его, забрали с Земли! Только его похищают повторно, а менявпервые. Так что,Ричи улыбнулся,по сравнению со мной онтёртый калач. Всё, что я тебе успел объяснить, я сначала услышал от него.
Слова собеседника вызывали в Татьяне странные ассоциативные ощущения. Так, например, когда он сказал про богатое воображениеей вспомнилось последнее ощущение от раскалившегося на коже СЭТ. И оно оказалось тем ключом, что вполне подошёл к замку памяти, временно искореженному действием транкастера. Далее воспоминания посыпались монпасье из коробки. При словах Ричи «тёртый калач» Татьяне Викторовне ясно представилась уходящая к одинокому фонарю аллея, едва тронутая морозцем. И маленькая фигурка в круге света, настойчиво твердящая имя... Моцарт. Вольфганг Амадей.
Ну конечно!воскликнула она.Духабутизагадочный пугающий народец, скупающий на М-63 сны её обитателей! Ларрил спрашивал меняне предлагал ли мне кто-то разбогатеть? А я не поняла его! В мой прошлый визит на станцию, духабути предлагал мне купить мои сны. Лу-Тан тогда предупредил меня...
Духабути?удивлённо поднял брови Ричи.В моём времени о них почти не слышно. Вымирающая раса, скрывающаяся на необитаемых планетах на окраинах галактики. Да, легенды о них какие-то сохранились, но я, честно говоря, навскидку не вспомню ни одной.
Татьяна его не слышала. Лихорадочно выстраивала в цепь рассуждения. Духабутинезаметные, малоизученные представители своей расывполне могли уже долгое время проводить на М-63 и других станциях Ассоциации опыты по подчинению сознания других существ. Что означала пресловутая покупка сна? Некую оплачиваемую манипуляцию, проводимую с целью получить прямой доступ в подсознательное продавца. Это, кстати, вполне объясняло то, что пострадавшими были представители не одной, но разных раскто во вселенной не мечтает о безбедной жизни? Но вмешательство в сознание, и уж тем более его потаенные норы, никогда не приводило ни к чему хорошему! Что-то у исследователей запретного пошло вкривь и вкось. В прямом смысле, т.к. нервная система испытуемых подобного вмешательства не выдерживала. Идасхема воздействия духабути была похожа на применённую к самой Татьяне. К тому же именно они, в конце концов, попытались активировать программу подчинения. Значило ли это, что и корабль, совершивший нападение на её МОД в пространстве Земли, принадлежал им? Значило ли это, что Татьяна, подчиняясь программе, должна была покинуть М-63, чтобы отправиться на звездолёт духабути? Она, кстати, и понятия не имела, как они выглядят! Если и могла видеть подобные вблизи станции и в докахне узнала бы.
Чьим может оказаться этот корабль?она повернулась к внимательно наблюдавшему за ней Ричи.Ты знаешь, как выглядят корабли духабути?
Насколько мне известно, у них нет своего флота,пожал плечами собеседник.Они покупают подержанные корабли у других рас, переоборудуют для себя... и используют адамитов!
Ричи подался вперёд.
Ты думаешь, мы на таком корабле?
Именно духабути похитили меня с М-63,ответила она.Я вспомнила только что, во время разговора с тобой! Это достаточная причина, чтобы корабль оказался принадлежащим им?
Спорно, конечно,протянул Ричи.Однако большая вероятность и в том, что ты права!