По всей видимости, они уже давно изучают Землю,Татьяна встала и бесшумно прошлась вокруг лежака, потягивая затекшие мышцы.Ты что-нибудь знаешь от этом?
Откуда мне?усмехнулся собеседник.
Татьяна подозрительно взглянула на него, но понять, шутит тот или нет, оказалось не просто. Похоже, бесенята в его зрачках поселились давно и надолго, и вовсе могли не означать юмористического подтекста в словах.
Кстати, здесь есть санитарный блок,неожиданно сменил тему Ричи.Вон в той стене, по правую руку от тебя. Видишь, мерцает голубой значок?
Татьяна Викторовна развернулась и молча отправилась туда. Не хочет он говорить про духабутиэто ясно даже и ежу! Впрочем, времени у них полно... а посещение санитарной комнаты становится необходимым!
В сознании царила странная тишина. Пустота. Присутствия Э не хватало, как, бывает, не хватает любимого браслета на руке, с которым не расстаёшься. Что же такое с ней сделали? Перерезали пуповину, связывающую с родным Лазаретом!
И Бимка... Как же Бимка без неё?
Умывшись и приняв душ, Татьяна не спешила выйти из санитарного блока. Наоборот, села на пол, прижавшись спиной к прохладной стене, покрытой пружинящим материалом, обхватила колени руками, и выровняла дыхание. Она помнила, что есть во вселенной точки тепла, к которым она может дотянуться, если пожелаетбез использования инопланетной чудо-техники. Сознания креллов... Дуг-Кагн! Уж он-то поможет советом, сообщит на М-63 что с ней всё в порядке, придумает, как выбраться из мышеловки.
Она ушла в транс, следуя за затихающими движениями лёгких, за шумом крови в ушах и за засыпающим биением сердца, и пробыла в нём больше десяти минутвнутренний метроном дал точную команду, когда пора «просыпаться». Но ничего не произошло. Она никого не услышала и не почувствовала. Словно галактика вымерла, миры близких ей существ погибли, сгорели в напалме неизвестной этиологии... На мгновение ей стало страшно. Наверное, так страшно, как никогда в жизни! И хотя за стеной храпел Гека и ждал её загадочный Ричард Львов, в чреве корабля занимались непонятными делами адамиты и его неизвестные хозяева, ощущение, что она, Татьяна Викторовна Крылова, осталась одна в целой вселенной, было настолько сильным, что едва не привело её к панике. Как вдруг зажглась радужная точка перед глазами, перетекла на пол, задрожала и раскрылась цветком темноты более яркой, чем окружающий полусвет.
Когда вы в отчаянии, Танни, мне легче находить вас!усмехнулась знакомое пятнистое лицо, выглянувшее из клубящегося тоннеля, уводящего в никуда.Возможно, этото, что сближает расы? Отчаяние, а не счастье, делает всех одинаковыми! Отчаяние и страх!
Чреше!воскликнула Татьяна, склонившись над изображением и чуть не упав не него.Чреше, вы?
Пришелец сверкнул на неё кристалиновыми глазами.
Того стайи, что знал Лу-Тан, больше не существует нигде во вселенной! Так что зовите меня, как прежде!заворчал он.
Хорошо,Татьяна смиренно кивнула. Сейчас она была согласна на всё, лишь бы не оставаться одной в этой всепоглощающей тишине.Вы ответите на мои вопросы, Ирбис?
Боюсь, что нет,усмехнулся тот.Но разве ощущение моей причастности не облегчает значительно вашу жизнь?
Она вгляделась в кривящееся в усмешке лицо стайи. И внезапно понялаон не просто дразнил собеседника. Это был его способ привести в норму, заставить анализировать происходящее и выйти, наконец, из того самого состояния упадка, которым он якобы так восхищался.
Боюсь, что нет,улыбнулась она в ответ.И даже наоборот, потому что у вас есть способность умножать вопросы, на которые мне хотелось бы получить ответ.
Улыбка Чреше стала торжествующей.
Приятно беседовать с равным по силе убеждения собеседником!воскликнул он.Если серьёзно, доктор Лу-Танни, у меня есть определённые ограничения в передаче информации. Считайте их моими принципами, и вам будет проще принять меня таким, какой я есть сейчас! Я не могу отвечать на вопросы, но ничто не мешает вам рассуждать вслух, а мнеслушать или... спрашивать!
Его зрачки сверлили Татьяну, как два светящихся буравчика.
Ага,кивнула она.Ага. Я поняла... кажется! Но мне пока не о чем рассуждать. Кроме того, кто, и зачем выкрал меня с М-63?
Не случалось ли с вами накануне ничего необычного?мягко поинтересовался стайя.Того, что могло бы привлечь к вам повышенное внимание?
Визит на ганноган!
Татьяна Викторовна ответила первое, что пришло в голову. И задумалась. А ведь, правда, произошедший с ней на Сан-Заре прорыв сознания был прочувствован окружающими её существами в полной мере. Такая сила ментальности разве не привлечёт к себе пристальное внимание? Особенно, если принять за данность, что духабути уже давно следят за людьми, и при изучении их способностей не гнушаются похищений, чему подтверждением являются слова «сокамерника» Геннадия?
И что же такого произошло?наморщил чёрный нос Ирбис, и сам же себе ответил:Знаю, знаю... Вот вам и ответ на вопросзачем! Любое исследование строится на...
...Планомерном подборе опытных образцов,продолжила его мысль Татьяна,которые сравниваются в искусственно созданных в рамках эксперимента условиях. Допустим, на этом корабле нас трое. Допущение, потому что на самом деле я не знаюсколько здесь может быть испытуемых?
И в чём же разница между вами?мурлыкнул стайя.Образцы должны чем-то отличаться друг от друга!
Татьяна прикрыла веки. Разница в воспитании, менталитете, жизненных обстоятельствах? Нет, не то! Возможность испытуемого находиться в состоянии измененного сознаниявот главное. Взглянув на Ричи при первом знакомстве, она ощутила в нём что-то такое, что до сих пор не была в состоянии описать. При знакомстве с Геннадием ничего подобного не возникало. Итак, в наличии: «обыденное» сознание обычного человека, её разум, подвергнутый изменению Лу-Таном, и сознание человека, родившегося на четыреста лет позже.
Близко к ядру,неожиданно сказал Ирбис.Но не совсем! Нет ли лишнего звена в цепочке?
Я не знаю, что произойдёт с человеческим разумом через четыреста лет,медленно произнесла Татьяна.Но, наверняка, что на всё это время сознание не будет оставаться в стасисе. Итак, Ричиуникальный объект для исследований.
А вы?мурлыкнул стайя.
Я...Татьяна Викторовна задумалась.
Насколько ей было известно, никто более не проводил опыта, подобного тому, что провёл Лу-Тан, объединив свой ментальный контур с контуром ученицы-землянки. Это не раз подтверждал и Дуг-Кагн в своих высказываниях.
В галактике говорят «Удачлив тот, кто видел клиира, но вдвойне удачлив тот, кому довелось говорить с арланом». Вы должны быть вдвойне счастливы,усмехнулся собеседник, с интересом следивший за выражением её лица.
Она недоумённо уставилась на Чреше. Вроде мелькнула какая-то мысль в сознании и, надо же, своим нелепым замечанием стайя спутал тщательно выстраиваемые рассуждения.
Детали, Танни... Вехи...стайя смотрел на неё с явным удовольствием из глубин тоннеля, в котором тьма неожиданно взметнулась чернильным облаком.Ловите смысл сказанного в сетях собственной судьбы. А мне пора!
Тоннель заклубился и схлопнулся в голубую точку, быстро истаявшую в полумраке санитарного блока. Татьяна, так и не успевшая привыкнуть ни к неожиданным появлениям пятнистого гостя, ни, тем более, к его мгновенным исчезновениям, с недоумением уставилась в темноту. О каких вехах говорил Чреше? О каком лишнем звене в цепочке?
Танни,раздался снаружи встревоженный голос Ричарда.С вами всё в порядке?
Да,немного запоздало ответила она.Сейчас.
В душе поднималось раздражение. Вот ведь... кошкин сын этот Ирбис! Спутал напоследок все мысли. Будто специально! И всё же... Всё же она была чертовски рада видеть его!
* * *
Сейчас нас должны кормить,огорошил её Ричи, когда она вышла из санитарного блока.Вот и увидите адамитов. Неужели вы не обращали на них внимания на М-63?
Татьяна пожала плечами.
Большинство гуманоидов на станции носит плащи с капюшонами... Кто знает, что может скрыть такой плащ? Когда я впервые прибыла на М-63 тоже была в таком.
На чёрном экране стены внезапно обозначился жёлтый прямоугольник. Словно в фильме ужасов чернота внутри его истаяла по краям, стянувшись к высокой фигуре.
Татьяна Викторовна невольно сделала шаг назадк Ричи, и, сощурившись на свет, попыталась разглядеть вошедшего. Его конечности состояли из гораздо большего количества сочленений, чем человеческие, а туловище было гладким эллипсом, на верхнем конце которого располагался эллипс поменьшеголова. Безглазая, безносая и безухая морда, по боковинам которой пробегали трассирующие огни, производила отталкивающее впечатление.
Адамит поставил прямо на пол широкий поднос, на котором стояли высокие стаканы с уже знакомой Татьяна питательной плазмой сатианетов и тарелки с каким-то дымящимся содержимым.
Белковая каша,усмехнулся Ричи, наблюдая, как адамит разворачивается и уходит в прямоугольник света.Снабжена всеми микроэлементами и витаминами, необходимыми для нормального функционирования человеческого организма. А вот доми до вашего прибытия нам не давали! Смотрите, сейчас Гека проснётсяот запаха еды!
И правда. Геннадий Чекалов повёл во сне носом, наморщил его и медленно открыл глаза. В следующее мгновение он был уже на ногах.
Опа! Доми! Тысячу лет не пил его!воскликнул он и, опустившись прямо на пол у импровизированного достархана, прихватил стакан, поднес к губам и опорожнил наполовину.Однако, женщина на корабле не всегда к неприятностям!Гека сделал барский жест, приглашая «сокамерников» усаживаться рядом.
Татьяна едва сдержала раздражение. В замкнутом пространстве крысы начинают грызть друг друга даже если еды полно. Не хотелось думать о себе в таком роде, но... Тёмная клетка, из которой не было выхода, к другим мыслям не располагала.
К своему удивлению Татьяна Викторовна ощутила на плече мимолетное прикосновение тёплой ладони.
Ричи...
Мысли, что ли читает?
Посуды оказалось два комплекта. Адамиты то ли забыли посчитать Татьяну, то ли предпочитали держать пленников в чёрном теле. Пришлось Геке отдавать Ричарду кашу, что, впрочем, он сделал с лёгким сердцем, ибо доми был не только питальнее, но и вкуснее.
Во время еды Татьяна молчала, а Ричи немногословно соглашался с сентециями Геки. Вначале она прислушивалась к тому, что тот рассказывал про своё пребывание в отдалении от Земли, а потом перестала. Ушла в свои мысли, походя отмечая нейтральный вкус белковой каши и привкус доми, немного отличающийся от того, к которому она привыкла.
Наверное, Ларрил перерыл М-63 вверх дном, пытаясь отыскать её. А когда понял, что она уже не на станции, что сделал? Что угодно, но не сдался!
От осознания этого на душе стало легче. Да, похитители хитроумны и коварны, но её, Лу-Танни, доктора Лазарета на перекрестке миров сектора Див, Стража порога, ищут лучшие умы Ассоциации, и многомудрый Дуг-Кагн, за которым стоит весь Институт Лазаретов и... Управляющий Разум. Вспомнив его, Татьяна поклялась себе, что когда вернётся в Лазарет, найдёт способ сделать так, чтобы её нельзя было разлучить с Э против воли. Отчего-то этот симбиоз казался чрезвычайно важным... И в сложившейся ситуации не сколько о Ларриле или креллах скорбела она, сколько о беззвучном голосе тайного друга и помощника, замолчавшем в сознании.
Танни, а кто вы по профессии, а? Танни!
Татьяна пришла в себя. Гека настойчиво, и видимо уже не в первый раз повторял её имя.
Яврач.
Здорово! А вот тут что болит?он приложил руку к правому боку.
Можно посмотреть?предложила Татьяна безо всякой задней мысли.
Гека без слов задрал широкую рубашку.
Пока Татьяна щупала бок, задавала наводящие вопросы, он жмурился как кот, объевшийся сметаной.
Нервничаете вы много,она завершила осмотр и с тоской заглянула в опустевший стакан с доми.Дискенезия желчевыводящих путей, так сказать, на лицо. Любой стресс вызывает спазмы гладкой мускулатуры. А вы еще и покушать любитежирное, жареное. Все один к одному.
«И выпить!»подумала Татьяна, но вслух не произнесла.
А нежные у вас пальцы, доктор!вдруг ляпнул Гека.Я и забыл уже, какие у земных женщин бывают пальцы!
О, господи!она не выдержала и поднялась.Спасибо за компанию. Я, пожалуй, посплю ещё.
Ричард тоже встал. Отправился следом, сел в изножье её лежака.
Отвыкла я как-то от соотечественников,виновато прошептала она.
Тот только улыбнулся, и головой покачал, мол, все понимаю, а сделать ничего не могу!
Татьяна перевела взгляд в темноту под потолком, прислушалась к себе. Не было ощущения движения, страха от пустоты вокруг, так ярко испытываемых ею обычно при выходе корабля в космос. Похитители наверняка предвидели погоню и торопились скрыться! Где можно спрятаться в космосе? В Потоке? Или... Логично искать корабль с учетом того, что он постарается удалиться от места преступления. А это значит, что можно попытаться успешно спрятаться на объектах, близких к М-63!
О чём вы думаете, Танни?
Мне кажется, этот корабль сейчас не в открытом космосе. Не знаю, почему...
Ричи помолчал, будто прислушиваясь к окружающей тишине.
Может, и так! Расскажите мне, как вас похитили?
По сопению, раздавшемуся по соседству, Татьяна поняла, что Гека тоже внимательно слушает. Что ж, пускай...
Она рассказала всё с момента возвращения с ганногана. Умолчала о слове-катализаторе, произнесённом духабути, и обо всём, что могло быть с ним связано. К концу рассказа её веки отяжелели, а слова стали звучать с большими паузами.
Да вы совсем спите, Танни,улыбнулся Ричард.Сами себя заговорили. Давайте, закрывайте глаза. И вам, Гека, спокойной ночи.
И вам!прозвучало в ответ.А вы очень нужны им, Танни, если они в открытую пошли против Ассоциации. Интересно, зачем? Какая в вас ценность?
Понятия не имею!пробормотала Татьяна, проваливаясь в душный, смутный какой-то сон. Его было так много, что ей даже не пришло в голову поинтересоваться, где же в данный момент находится Шуня-непоседа, если его нет на привычном местена её шее под волосами?
Пробуждение было резким и ярким. В прямом смысле слова настолько ярким, что из глаз Татьяны Викторовны брызнули слёзы, когда она изо всех сил зажмурилась. Закрыть лицо руками не получилосьчто-то удерживало запястья, так же как и щиколотки. Мягкий зажим ощущался и на талии. К височным буграм сзади прижимались какие-то холодящие поверхности, едва ощутимо гудевшие и оттого подрагивающие. Татьяна даже не успела испугаться. Осознание, что с ней происходит то самое, ради чего её похитили, пришло само собой.
Из-за яркого света она старалась не открывать глаз, хотя оглядеться бы не помешало. Вокруг явно находились какие-то существа, но она не могла их разглядеть, лишь слышала то тяжёлые шаги, то мягкий топоток. Кроме того, помещение, в котором она оказалась, ощущалось перенаполненным энергией. Какого рода энергия, она не смогла бы установить без Э, но волоски на руках и вдоль позвоночника вставали от неё дыбом, как у разозленной или испуганной кошки, и немного ныли зубы, будто от глотка холодной воды.
Никаких вопросов Татьяне не задавали. Бредовых картин в сознании не вызывали. Возможно, вмешательство в разум на первых этапах исследования было не нужно. Возможно, невидимые лаборанты просто снимали физиологические показания мозговой и нервной деятельности. Возможно...
Ей не было страшно, но было сильно не по себе. Она привыкла анализировать ситуацию, исходя из полученных сведений, но сейчас никаких сведений для анализа не поступало. Лишь растущее раздражение из-за невозможности открыть глаза...
Обжегшее прикосновение к виску вновь погрузило Татьяну Викторовну во мглу. Очнулась она на своем лежаке. Пришла в себя резко, словно толкнули. Ричард спокойно спал рядом, Гека вновь храпел из темноты. А по Татьяниной шее с тихим похрюкиванием ползал тамп и дергал её за локоны. Она прикрыла его ладонью, чтобы успокоить, и вновь провалилась в сон. Пустой сон без сновидений.
* * *
Разбудили Татьяну Викторовну голоса, главной ноткой в которых было недоумение.
Он, может, заболел? Ну там, свежего воздуха ему не хватает?говорил Гека.
Не знаю. Правда, не знаю. Вот хозяйка проснётся...