И в довершение, - тренировки и занятия Спрятавшаяся было ярость опять стала разгораться в мальчике. А как она его опять выставила перед слугами! Даниэль вспыхнул. Убить ее! Но тут же сник, что за этим последует, предугадать было не трудно Даниэль медленно развернулся к тарелке. Помешал суп. Съел две ложки и опять задумался. Все его естество восставало против этих новых порядков. Он никак не мог смириться с тем, что теперь он не герцог Даниэль Второй а просто Даниэль и им запросто распоряжаются, как вещью!
Отодвинув от себя тарелку, мальчик решительно встал. Он знает, куда нужно теперь идти
Вся компания была в сборе на своем излюбленном месте, в оранжерее. Хорошо, что Герхард здесь! Он наверняка поможет что-то придумать! Даниэль приободрился и вошел. Смех и болтовня резко прервались - все посмотрели на него. Непонятно так посмотрели.
- Вы гляньте, кто пожаловал! - Герхард действительно был здесь. Но как он был не похож на себя же, еще вчерашнего! Колючий, насмешливый взгляд, презрительная улыбка.
- Наш дорогой герцог ах, простите! - Герх шутовски раскланялся перед своими собеседниками. - БЫВШИЙ герцог. Что же ты не поприветствуешь друзей, Дан? Или голос вчерасорвал немного?
Даниэль не мог поверить.
- Герх, ты- Он сглотнул и голос его сорвался. Он взглядом впился в Герхарда, словно просил - ну скажи, что это неудачная шутка!
- Вы слышите? - глумливо удивился бывший лучший друг. - Мальчик забывается.
Остальная компания, особенно ближайшие приятели - Кристиан, Винц, Дрен - выжидающе уставились на Герхарда, гадая, что он еще придумал.
- Ты забыл поклониться, дорогой Даниэль, - Герх сполна пользовался возможностью отплатить Дану за все то время, что вынужден был пресмыкаться перед ним, чтобы сохранить положение фаворита. - Как-никак, перед тобой дворяне, кай ВОСПИТАННИК! - и компания, до которой дошел смысл шутки, жизнерадостно заржала.
Крылья носа у Даниэля побелели и вздрагивали. Ярость и ненависть заполнили его с головой. Не помня себя, он с глухим рычанием бросился прямо на Герхарда.
Тот ждал его. Коротким и прямым ударом под дых и резким сбоку в челюсть. Когда, бывало, герцогу вдруг взбредало в голову размяться, в полушутливых потасовках он всегда выходил победителем и мнил себя непревзойденным бойцом. Но все слишком хорошо помнили и видели, чем закончил Лан, никогда не дававший другу форы. А потому, льстиво уверяя Даниэля в его мастерстве, каждый старался лишний раз не задеть «его светлость» и побыстрее признать его победителем.
Теперь все изменилось. И Герх с наслаждением «возвращал долги».
В первый момент Даниэль не понял, что случилось. Что-то врезалось в него, ударило по лицу так, что искры из глаз, и отшвырнуло прямо на клумбу. Приземление на «пятую точку» тоже добавило ощущений. Даниэль приподнялся, помотал головой, пытаясь осознать, что это было и наткнулся взглядом на ухмыляющуюся рожу Герхарда. Точно так же он ухмылялся тогда во дворе, когда Лана - резануло воспоминание, но в тот момент эта кривая ухмылка не казалась Даниэлю такой отвратительной. Он неловко сполз с клумбы, слезы злости и стыда застилали глаза, все вокруг «поплыло».
- Перестань, Герх! - попыталась остановить драку одна из девочек. Не сказать, чтобы она так уж сочувствовала Даниэлю, особенно после того, как видела его развлечения. Тогда у нее выбора не было, теперь
Даниэль стоял, покачиваясь. И очень остро ощущал, какой он жалкий, нелепый, ненужный
- Да ладно, Викки! - усмехнулся Герхард. - Неужели тебе стало жалко нашего душку Дана? Или он по-прежнему тебе интересен? Да вы ему в рот смотрели только потому, что он был герцогом и мог вам что-то дать. Или отнять, - ухмылка стала кривой. - А сами зевали украдкой в рукав, когда он глупости нес или от хвастовства лопался!
Так вот оно что не видя ничего перед собой, спотыкаясь и налетая на стены, Даниэль бросился прочь - подальше от замка.
Он бежал долго, пока не выдохся. Тогда перешел на шаг, но продолжал удаляться и удаляться от замка. Слезы мешали видеть, но Даниэль не вытирал их. Наконец, совсем истратив силы, он уткнулся в ствол ближайшего дерева и долго плакал, горько, навзрыд. У него не оставалось ни-че-го. И даже проблеска надежды. Уже стемнело, а Даниэль все бродил и бродил по окрестностям, не решаясь вернуться.
Наконец добрался к себе. Молча прошел мимо взволнованного Максимилиана, - будто не заметил. Так же молча, глядя в одну точку, позволил себя раздеть. Максимилиан чувствовал, что с хозяином творится что-то неладное, но расспрашивать не решался. За все это время он тоже не произнес ни слова и удалился, напоследок пожелав свое неизменное - «доброй ночи, Ваша Светлость». Но даже эти привычные слова не принесли Даниэлю радости. «Светлость» Какая он теперь «Светлость» Опять захотелось плакать, но слез больше не осталось, и мальчик провалился в тяжелый, не приносящий облегчения сон.
Каро у себя в комнате отложила медальон и потерла виски. Как же трудно все время контролировать этого мальчишку! Если бы он еще не был ей так противен. И в то же время жалок. То есть ну да, да, ей стало его жалко после отвратительной выходки бывшей «свиты герцога». Желание вышвырнуть эту мразь всколыхнулось тяжелой тошнотой у самого горла. Нельзя по разным причинам. Они все тут не просто так. И с этим «не просто так» еще предстоит разбираться. А для этого свору надо держать на коротком поводке. И раз уж просто выгнать нельзя, пусть приносят хоть такую пользу. Извращенную. Покажут Даниэлю, чего стоят такие «друзья». Только надо обязательно отдать приказ, чтобы с парня глаз не спускали. Но тихо. Незаметно.
Глава 6
Ровно в восемь утра в двери герцогской спальни решительно и громко постучали. Когда на стук никто не ответил, они просто распахнулись, как от сильного толчка, и в комнату быстро вошел тот самый сухощавый военный, с которым Дан познакомился несколько дней назад как с имперским послом.
Решительно приблизившись к кровати, Грено одним движением сдернул со спящего мальчишки одеяло и громовым басом рявкнул:
- Пооооодъем!!!!
Не привыкший, что его беспокоят раньше десяти, Даниэль, подпрыгнул на кровати и вскрикнул - последствия "урока" еще не прошли. Он ошалело уставился на обладателя голоса.
- Минута на то, чтобы одеться, - скомандовал вояка тем же басом, только чуть потише. - Через шестьдесят секунд ты выходишь на тренировку, даже если останешься голым!
- Мне нужен Максимилиан! - капризно заявил в ответ Даниэль, ожидая, что Грено покинет комнату.
- Ты что, придворная дама, без горничной одеться не можешь? - прищурился Грено. - Минута пошла, будешь бегать голым!
Даниэль стал суетливо натягивать штаны. От спешки дело не ладилось. Подоспевший Максимилиан стал помогать мальчишке и получил "благодарный" нагоняй за то, что не успел появиться вовремя.
- Тьфу, позорище! - и не подумал скрывать свое отношение военный. - Младенец, сам одеваться не умеешь! Чтобы это в последний раз!!! Десять секунд осталось, шевелись!
Полуодетый Даниэль вспыхнул:
- Никуда я не пойду! И одеваться не буду! И не нужны мне никакие занятия! Я спать хочу!
- Ррразговорчики! - рявкнул Грено. - Твое время вышло!
Больше не давая Дану ни секунды на размышления, мужчина профессиональным движением опытного наставника сгреб мальчишку за загривок и, подталкивая перед собой, быстрым шагом устремился прочь из комнаты.
Максимилиан только и успел, что всунуть ему в руки башмаки. Даниэля повлекло вперед, как бревно во время паводка, и они очутились во дворе прежде, чем мальчик успел сообразить, что, собственно, происходит. Грено свое дело знал... Невыспавшийся и злой Даниэль все не успокаивался:
- Отпустите меня! Вы не смеете ко мне прикасаться!
На его вопли обернулись все, кто на этот момент был во дворе. Ближе всех к скандальному подростку оказались, облаченная в полотняные штаны до колен и свободную шелковую рубашку, принцесса и Лан, в точно таком же костюме. Комментировать увиденное они не стали - не успели. Грено справился сам:
- Отставить нытье!!! Эй, там, освежите-ка нового ученика, а то он никак не проснется!
Один из гвардейцев посольства, одетый точно так же как Лан и принцесса, с готовностью подхватил поставленное у колодца ведро, полное ледяной воды. Даниэль уже открывал рот, чтобы разразиться очередной тирадой, как Вначале ему показалось, что его засунули в кипяток - так подействовала ледяная вода. Даниэль замолк, хватая ртом воздух и отфыркиваясь. Все его возмущение, как водой смыло. Точнее, ею и смыло. Он ошеломленно стоял посреди двора без рубашки, с башмаками в руках, и вода стекала с него тоненькими струйками. От изумления несчастный герцог не мог произнести ни слова. Так обойтись с ним на глазах у всех как далеко все это может еще зайти?!
- Обувайся! - невозмутимо скомандовал Грено и повысил голос: - А вы чего встали, бездельники? Вокруг замка бегом марш!!! Каро, двадцать кругов, Ланире десять, остальные вместе с принцессой двадцать! Пооошли!!!
- Есть, командир! - разноголосо и весело откликнулись «бездельники», и принцесса в их числе. Она невесть чему улыбнулась и сорвалась с места одной из первых, легко промчалась через двор и исчезла за воротами.
Даниэль поверить не мог. Он только сейчас заметил, КТО именно стоял во дворе, кроме Грено и его самого. И этот тип смеет так разговаривать с Ее Высочеством? Это шло в разрез со всеми доводами разума. И самое поразительное - вместо того, чтобы разгневаться, ОНА послушалась! На долю секунды Даниэль залюбовался фигурой девушки, грацией ее легких, уверенных движений. Но тут же разозлился - ОНА тут, чтобы сломать его жизнь! И этот Грено действует по ЕЕ указаниям. Да он сейчас спал бы себе спокойно в своей постели, а не стоял посреди двора на виду у всех мокрый, как мышь! Если бы не ОНА! Тут взгляд Даниэля споткнулся о Лана. И он здесь
Лан не смотрел на своего бывшего друга. Но явно не из-за деликатности. Он просто смотрел вслед убегающей принцессе. И тоже любовался. А потом помчался вперед. С каждой секундой набирал скорость и скрылся за поворотом, уже так разогнавшись, что обогнал нескольких молодых гвардейцев.
«Герцог» отвернулся в сторону и принялся молча выливать воду из башмаков. Штаны неприятно и холодно прилипали к телу.
- Для начала пять кругов! - снова занялся Даниэлем Грено. - Вперед! - В руках его невесть откуда появилась увесистая палка.
- Мне нужно переодеться, - сердито заявил Даниэль.
- Запомни, на любой приказ ты отвечаешь: «Есть!» Если я приказываю бежать, будешь бежать! - Та самая увесистая палка пришла в непосредственный контакт с теми местами Даниэля, что совсем недавно пострадали в кабинете принцессы.
- Уййя! - было неожиданно и больно. Про стыдно уже и говорить не приходится. Хорошо еще, что свидетелей во дворе не осталось - все убежали вслед за принцессой.
- Приказываю лететь, будешь лететь! Вперед!
Малиновый от стыда и гнева Даниэль кое-как натянул башмаки и побежал в том направлении, в котором скрылись остальные. От промокших насквозь штанов пробирал холод, не убранные волосы мокрыми прядями лезли в лицо и всячески мешались, мокрая обувь скользила, тело болело в разных местах после вчерашних злоключений. И в довершении всех бед Даниэль с удивлением понял, что не может пробежать и круга - выдохся. А ведь когда-то бегали с Ланом и побольше опять Лан! - рассердился он не на шутку. Да что он привязался! Не был он мне другом никогда. Такой же, как и остальные с титулом моим дружил а сейчас у него рядом титул поважнее - с горечью подумал он.
И тут же, словно услышав его мысли, Даниэля обогнала парочка - Лан рядом с Каролиной. Они бежали так, будто ни капли не устали. Ровное дыхание в такт шагам принцесса, кажется, даже спрашивала о чем-то, и он ей отвечал. Оба его не замечали. Обогнали легко, будто старую клячу, и унеслись вперед.
- Кай Лан, отлично бегаете, - улыбнулась принцесса. - Не слышала, что в Пограничье в чести такие упражнения. Где научились?
- У циркача, - коротко ответил Лан. Опыт различных упражнений у него был немалый. Поэтому он уже ощущал, что скоро устанет - недавняя история оттаивала новыми и новыми порциями боли. И берег силы.
- Учился бродячему ремеслу, чтобы укатить, как припечет? - предположила принцесса, заметив про себя, как легко в очередной раз перешла на «ты» со своим новым другом.
- Нет. Мы вместе с Даном хотели узнать некоторые фокусы и секреты цирковых драк, - выдохнул фразу Лан.
- Судя по тому, что вижу, уроки пошли впрок лишь тебе? - спросила принцесса.
- Да, кайса, - коротко произнес Лан, сберегая дыхание. Впрочем, если бы он легко дышал полной грудью, все равно, не ответил бы длинней.
Между тем, Даниэль окончательно сбился с дыхания и почти остановился Грено не оставил нового ученика одного, надеяться на его добросовестность было глупо. Опытный ветеран легко бежал метрах в пяти позади мальчишки, до времени не делая замечаний и приглядываясь. Даааа, не подарок. Ничего, молодой, научится!
Видя, что мальчишка выдыхается и замедляет бег, Грено легко преодолел разделяющие их метры и снова недвусмысленно «подогнал» ученика палкой по заду:
- Ты что, черепаха беременная??? - рявкнул он. - Быстрее!
- Я не могу! Быстрее! - прокричал мальчишка, задыхаясь от внезапной боли и обиды.
- Забудь эти слова, - непреклонно приказал Грено. - Для тебя их больше не существует! Дыши правильно, - он за плечо остановил Дана, заставив его идти шагом. - Два шага - вдох! Задержи дыхание на два счета. Два шага выдох! До того дерева, - он указал на чахлую ель метрах в пятидесяти, - идешь и дышишь, как я сказал, дальше бегом!
- Я не - начал было Даниэль, но поймал суровый взгляд, и вместо возражений получилось само: раз, два - вдох раз, два - выдохЧто случилось с его жизнью? Почему вдруг все поменялось? В сотый раз задавался он вопросом. Ведь раньше он легко мог обогнать любого в замке и на лопатки положить мог любого. Он был первым во всем! А сегодня и вчера Герх значит значит, все это было неправдой! - Даниэль едва не споткнулся. - Они все притворялись! Пресмыкались перед его титулом! А теперь у него нет титула и он - ничто
Все пять кругов Грено заставлял Даниэля то идти шагом, то снова бежать, не оставляя его ни на секунду, объясняя, как лучше рассчитывать дыхание во время бега, как ставить ногу, чтобы не подвернуть, и многое другое.
Все остальные за это время закончили пробежку и вернулись во двор замка. Когда Грено привел туда Даниэля, все уже разбились на пары и занимались фехтованием. Лан сражался против невысокого белобрысого парня из личной охраны принцессы, сама она уверенно атаковала другого телохранителя.
Поединок был труден для Лана своей непривычностью. Будь по иному, он вертелся бы волчком, заставляя противника накалывать воздух. Но сейчас Примочки у Каро, конечно, королевские, но лошадиный стек все еще дает о себе знать.
Лан пропустил три укола. Плоховато. И она наверняка видела потом приноровился к методу соперника, позволяя тому атаковать, но все же не допуская новых пробоин в защите.
Даниэль опять невольно залюбовался Каролиной. Посмотреть и правда было на что: раскрасневшаяся, с выбившейся прядкой волос и каким-то особым блеском в глазах, она была такая Тонкая блузка временами обтягивала точеную фигурку, подчеркивая очень женственные изгибы. И в то же время в ней чувствовалась сила. Никогда бы не подумал, что она может так здорово фехтовать, - отметил Даниэль, следя за рукой принцессы, и тут же отдернулся, как от огня. Вспомнил. Дальнейшие его размышления были прерваны Грено. И Слава Богу! Это отвлекло Даниэля от неприятных мыслей.
- Шпагу в руках держал? - спросил он, перебрасывая Даниэлю учебную рапиру. - В позицию! - тяжело дышащий после бега, Даниэль машинально поймал ее на лету. Держал ли он шпагу? Ха! Да он научился ей владеть раньше, чем стал ходить! Вот сейчас он покажет этому Даниэль занял позицию и с прищуром посмотрел на Грено - попробуйте, попробуйте - говорил его взгляд.
Грено не стал пробовать, просто атаковал. Какое-то время он проверял его защиты и грамотность движений, потом хмыкнул и легко проломил оборону несколькими точными ударами. Увенчанный шариком кончик учебной рапиры внушительно ткнул Даниэля под ребра.
Но вопреки всему, Даниэль не расстроился. Даже испытывал некоторый азарт. Давно с ним такого не было. С тех пор, как перестал фехтовать с Ланом, если быть точным. Поединки с придворной компанией были скучны и однообразны. Да, Даниэль неизменно выходил в них победителем. Теперь понятно, почему радости от этих побед он не чувствовал. А сейчас, несмотря на явный проигрыш, было приятно - он смог какое-то время продержаться!
- Не безнадежен, - вынес вердикт Грено. И тут же отвлекся: - Каро! Несносная девчонка! Расслабилась? Темп! Стан, помоги Дэлло!
Один из сражающихся тут же оставил своего противника и атаковал принцессу. Каро только хмыкнула в ответ и уклонилась от шпаги нового противника. Теперь ей приходилось отбиваться сразу от двоих, расслабляться точно стало некогда. Спать надо по ночам, а не бумажки перекладывать тогда и с темпом проблем не будет.