Сразу несколько рук вцепились в Дана со всех сторон.
Что, не нравится? Это тебе не чужих лесничих толпой травить, да? А потом хвастаться подвигами!Герх неприятно загоготал. - Спустим с него штаны, благородные каи,с гнусной ухмылкой продолжал он издеваться.И выставим на постаменте!
По мере того, как Герхард говорил, лицо Даниэля то вспыхивало, то, наоборот, теряло краски. Он все плотнее вжимался спиной в дерево, пока не застыл окончательно, добитый последними словами. Гады! Они ведь так и сделают!!! За последнее время Даниэль слишком хорошо изучил повадки шакальей стаи, чтобы усомниться в этом. Он молча взмолился о том, чего опасался полчаса назадпусть кто-нибудь появится хоть КТО-НИБУДЬ!!!!
В своем кабинете Каро вдруг уронила на стол документ, который изучала секунду назад. Вихрь чужих эмоций подхватил ее и унес из кабинета в дворцовый парк. Еще не разобравшись толком в происходящем, даже не до конца уловив картинку, Каро взорвалась горячим негодованием и яростьюда как они посмели!
Стая мерзких мокриц, которых она не раздавила только потому, что руки не дошли!
- А ты!!! Что же ты застыл?!
Она слишком хорошо помнила, что такое стоять в одиночку против компании старшекурсниц, решивших продемонстрировать свое превосходство. Отбиваться тогда пришлось всерьез. И ее титул не имел значения. Наоборот, на компанию из недавно присоединенных княжеств он действовал как красная тряпка на быка. Каро отбивалась сама, потом вместе с Магди. Отбивалась!!! Разок даже кулаками, но в основном недруги действовали теми же методами, что и компания Герхатихая травля и многочисленные гадости исподтишка.
Справиться с ними - это был вопрос чести. Вмешивать преподавателей значит, навсегда прослыть размазней среди тех, кем придется править. Доказывать свое право на титул принцессы пришлось не только в учебе. И даже если победить не удавалось, и противник оказывался сильнеене сдаватьсяэто было главное.
Ее мысль уже на бегу стегнула застывшую в ужасе и апатии чужую душу.Не смей сдаваться этой мрази!!! Не смей, слышишь!
Того, что произошло дальше, не ожидал никто и, меньше всего, сам Даниэль. Он со всей силой своего отчаяния рванулся из чужих рук.
Сволочь!!!огурец полетел в Герхарда и угодил тому в голову.Скотина!!! Сволочь!!!оба оставшиеся помидора один за другим тоже достигли цели. А сам Даниэль, забыв, что Герхард способен свалить его одним ударом, бешено налетел на обидчика и ухватил его за горло. Это было все, что он успел сделать - подоспевшая свора оттащила и повалила его на землю.
- Руки, руки ему свяжите!слышались крики, куча-мала возилась на земле и сопела, а обозленный Герх прыгал вокруг и норовил пнуть придавленного к земле Даниэля. Сделать это так и не удалосьсвои же мешали.
Через несколько минут Дана, перемазанного землей, совсем растрепанного и помятого, вздернули на ноги за стянутые какой-то веревкой запястья.
- Сволочь! - повторил Даниэль, отплевываясь от земли, попавшей в рот. - Лицемер! - он хотел добавить еще что-то уничижительное про тех, кто нападает стаей на одного, но осекся.
Разъяренный Герх не отказал себе в удовольствии с размаху хлестнуть его по лицу. Потом смерил противника торжествующим взглядом:
- А теперь посмотрим, что там ее высочество нарисовала, на его заднице! - Герх, не скрывая своей какой-то даже нездоровой радости, потянулся к поясу Дана. Даниэль снова задергалсяна этот раз без малейшего шанса на успех. - Тебе это с рук не сойдет!!!сорвавшимся голосом прокричал он Герхарду.
- Невесте пожалуешься? - полные яда слова прожигали насквозь. - А не боишься, что она тебе еще добавит?
Герхард торжествовал. Вглядывался в лицо низвергнутого герцога и ловил каждую эмоцию, каждый полный отчаянья взгляд. И вдруг что-то изменилось. Даниэль теперь смотрел врагу за спину, непонятно смотрел. Тот перехватил его взгляд и резко обернулся. Происходило что-то невообразимое.
Сказать, что Лан просто появился на аллее, было бы неверно. Он перескочил через нестриженную колючую ограду и сразу оказался в тылу своры. Действовал молча, но быстро. Кто-то получил крепкую затрещину, кто-то нещадный пинок. От одного ответного удара Лан увернулся. От второго и уклоняться не пришлось. Противник понял, кто появился на сцене, и решил руки не распускать.
Это ж секретарь Ее Высочества! Остальные, видимо, тоже это поняли.
Винц, державший Лана за ноги во время истории, которую он хотел вспоминать не больше кая секетаря, вообще чуть ли не прыжком скрылся за спинами компашки: я тут совсем не причем!
Одним словом, не прошло и секунды, как окружение встало полукругом, и Лан оказался напротив Герхарда.
- Так на что кай Даниэль должен пожаловаться своей невесте?спросил Лан, глядя на Герхарда.
У Даниэля часто забилось сердце, когда он услышал свое имя. Совсем как прежде. Лан Даниэлю на какое-то время показалось, что его друг снова с ним
Он не скрывал торжествасейчас он этим подонкам сейчас!
На Герха смотрели столько глаз, что он не мог отступить.
- Предполагаю, в этом уже не будет необходимости. Ее Высочеству пожалуется кай Фаворит. Или будет не так?
- Не так, - спокойно ответил Лан. Потом схватил за локоть ближайшего мальчишку.
- Томас, как называют того, кто обвинит в доносах человека, ни разу в жизни не пожаловавшегося? - Даниэль вздрогнул и отвел взгляд.
- Лже лжец - растерянно ответил Томас, со страхом глядя в глаза Лана.
- Еще! - Лан отпустил его и резко повернувшись, ухватил за ворот рубашки Никки.
- Ну, я жду! Язык за зубы зацепился?
Никки молчал. Его взгляд буквально приклеился к секретарской медали на груди Ланаединственному предмету, обозначавшему статус собеседника. Совсем некстати вспомнилось, как он недавно держал его за руки, на скамье Правосудия. Еще вспомнились слова отца, про придворную карьеру. И как не пытался Герхард уцепить взглядом его глазане смог.
- Клеветник подлец
Лан отпустил его рубашку и повернулся к Герхарду.
- Успокойтесь, кай Клеветник, кай Лжец, кай Подлецжаловаться я не собираюсь.
Ответить Герху было нечего. И он сделал единственное, что мог - коротко замахнулся и ударил.
Точнее, попытался. Лан присел, и кулак пролетел над ним, так и не коснувшись.
- Я Я бы тебя Если бы ты не был секретарем Ее Высочества, - прохрипел Герх.
- Ну, это поправимо, - усмехнулся Лан. Он снял медаль, сунул в карман шаровар, окончательно превратившись из юного секретаря в такого же мальчишку, только на голову ниже, и рванулся в атаку. Растерянный Герх, привыкший бить первым, отчаянно молотил кулаками перед собой, раз-другой даже попал, но это ничего не изменило. Скоро он был не в силах дышать, получив три прямых удара в живот. Но упасть не смог. Лан придержал его левой рукой, ожесточенно приговаривая: «лежачих не бьют даже подлецов не бьют». Правая у него, конечно же, без дела не была
Потом Лан развернул Герхарда и повалил его спиной в кусты. Еще дважды добавил, вбивая в колючую стену. А потом размахнулся, будто для завершающего удара, да так, что Герх пришел в себя и в страхе вдавил сам себя в колючки, как вдавливают изюмину в тесто. И застрял, не способный упасть до конца, и не в силах встать.
Лан повернулся к компаниируки Дана уже были развязаны, кто-то мудро и дальновидно подсуетился.
- Кто еще полезетпожалеет, - сказал он медленно, сдерживая дыхание.Пришибу.
Герхард вяло барахтался в колючках, как муха в паутине. Никто ему не помог.
У всех внезапно обнаружились срочные дела совсем в другом месте, подальше отсюда. Даниэль с горькой усмешкой отметил про себя как мгновенно рассосалась толпа. Легко же они меняют кумиров
На поляне остались трое: Герхард, не желающий напоминать о себе, и двое бывших друзей, королевский секретарь и королевский воспитанник. Лан и Дан..
- Спасибо - выдавил Даниэль наконец, глядя мимо Лана. Тот уже нацепил медаль. Правда, свежий синяк на левой щеке не очень вязался с обликом секретаря Ее Высочества.
- Скажи спасибо Сержу, помощнику садовника.
Оба замолчали. Даниэль за последнее время так привык разговаривать с бывшим другом в насмешливо-высокомерной манере, что другие слова просто не находились.
- Ладно, прогулка окончена - казалось, Лан хотел что-то добавить. У него даже губы шевельнулись. Но он ничего не сказал, отвернулся и зашагал по аллее, чуть-чуть похрамывая. Наверное, ногу растянул.
Даниэль поймал мимолетный взгляд Лана и споткнулся об него. Не походил Ланире на человека, одержавшего победу. Никак не походил. На миг у Дана мелькнула надежда, - сейчас Лан скажет что-нибудь, останется и быть можетно нетЛан уходил молча. Даниэль подался вперед, будто хотел удержать его. Остановился. И, положив руку на дерево, не мигая, смотрел вслед уходящему. Лан ни разу не оглянулся, и чем больше он удалялся, тем острее Даниэль чувствовал, какая непреодолимая преграда стоит между ними. Боль, которую он не ощущал до этого момента, навалилась разом: заныли выкрученные, стянутые веревкой руки, горела щека, и очень сильно защемило в груди.
Лан уже скрылся из виду, а Даниэль все смотрел ему вслед.
Он не видел, как исчез Герхард, оставив кустам половину камзола, не слышал, как подоспела к месту событий принцесса.
Каро спешила со всех ног, хотя буря в ее голове не способствовала быстрому передвижению. Вот когда она на полную катушку заполучила все побочные эффекты своих способностей наплывающие картинки чужого виденья частично перекрывали собственное зрение, и по саду девушка бежала больше наугад, не разбирая дороги. Наконец до нее дошло, что так дело не продвинется. Она остановилась и зажмурила глаза, вспомнив одно из базовых упражнений на концентрацию. Это заняло время, зато помогло. Когда Каро открыла глаза, она уже полностью контролировала свои чувства, чужие отошли на задний план и вскоре вовсе там затерялись.
Пробежав еще несколько десятков метров по заросшей аллее, принцесса наткнулась на источник своих видений: помятый, грязный и растрепанный Дан стоял, прислонившись к дереву, и плечи его вздрагивали.
- Что тут произошло?спросила Каро, чуть отдышавшись.
Мальчишка выпрямился и резко провел рукавом по глазам.
- Ничего ничего особенного, Ваше Высочество - ответил он, не поворачиваясь.
- Я вижу,вздохнула Каро. Она слегка растерялась: расспрашивать было бесполезно и даже глупообщую картину Каро и так представляла. Высказаться по поводу внешнего вида этого помятого чучела или еще что-то в этом роде да что ж она, совсем ведьма что ли, ему и так несладко.
Если бы он не был ей так неприятен если бы. Но подсознательный протест, отвращение к тому, кого навязали против воли она не могла с этим справиться. Еще тогда, дома, ей было жутко обидно и горькоею пожертвовали ради интересов империи. А ведь она живая и как любая девчонка, мечтала о романтической любви и прекрасном принце. Понимала разумом, что это сказки. Но мечтать-то мечтать-то себе не запретишь! И нате вам принца. Прекрасного!
Может, позже ну хоть чуть-чуть пусть времени пройдет. Она постарается к нему привыкнуть. И даже пожалеть, по подружиться. Попробует. Но позже. А сейчас некогда! Вот! Никто не предполагал, что отчеты наместника настолько лживы, никто не ожидал такого отвратительного положения дел. Каро вздохнула. Знать бы заранее Тогда с ней отправились бы не только телохранители, а так нужные ей сейчас специалисты Но увы. Приходится быть и аудитором, и ревизором, и стряпчим и
И тут же мелькнула мысльа может, матушка сделала это нарочно? Очередная проверка? Черт! Да, принцессу никто никогда особенно не жалел. Бросали, как кутенка в водувыплывешь, молодец, не выплывешь Каро выплывала. Всегда. До этого момента.
И теперь не понимала, что делает не так. Видела, чувствовала, что надо как-то иначе. Но как??? Она не требовала от Даниэля ничего из того, что не требовали от нее самой. В свое время, когда ее собственное взросление вылилось в череду бунтов, диких выходок и отрицания всего без разбора, матушка вышла из положения очень изящно: всыпала по первое число, загрузила обязанностями по самые ушки, и поставила перед дочерью троих восьмилетних чертенят. Личных воспитанников ее высочества. За которых отныне она отвечала, которых надо было любить, растить и воспитывать.
И ведь Каро справилась!!! Хотя временами выть хотелось от усталости и боли. Почему, почему Даниэль не может?
Так и не решив, что сказать, Каро поступила привычным для себя образомкак с одним из своих воспитанников. Взяла Дана за руку и потянула за собой в сторону замка. Правда, с мальчишками было прощелибо отругать по дороге, либо пожалеть, а тут ругать не за что, жалеть только если про себя не по головке же гладить?
Так и вела его молча.
- В кабинет, наверное- как-то отстраненно подумал Даниэль, - пусть - он безвольно плелся вслед за Каро. И, наверное, впервые в жизни собственная участь была ему безразлична.
Но они прошли мимо лестницы, ведущей наверх. Даниэль так же отстраненно удивился. Мозг машинально вел отчет: свернули налево, прямо, вниз, купальня?
Да, Каро привела его в общую купальню. Сейчас там никого не было. Все так же молча вручила Даниэлю мыло, полотенце, вышла на минуту и вернулась с комплектом чистой одежды. Положила на полку около умывальника, несколько секунд постояла, словно собираясь что-то сказать, но потом повернулась и ушла окончательно.
Даниэль озадачено стоял какое-то время, сжимая мыло в одной руке, а полотенце в другой. И лишь через какое-то время, когда его тело погрузилось в теплую воду, безразличие стало понемногу отпускать.
Герхард Яркий, взрослый, уверенный в себе. Таким он появился три года назад и как бы сразу отодвинул на второй план Лана. Он был щеголем. Он умел красиво говорить и привлечь внимание. Дану очень хотелось быть похожим на него. Таким же дерзким, умным Рядом с Герхом он начинал чувствовать себя старше и весомее. Как же ему это нравилось! А Герх всего лишь ловко подыгрывал. «Возился с сосунком» - вот как у него это называлось Почему?!! Обида полоснула свежим воспоминанием. Примазывался к власти? Именно! Он же здесь был вторым лицом, распоряжался всем почти наравне. Герцогской милостью.
Полузабытые ощущения всплывали в памяти одно за одним. И со слугами Герх научил его «правильно» обращаться, с «этим отребьем». Чтобы «ленивые скоты» на голову не сели. Дан тогда сразу почувствовал себя хозяином, и с удовольствием стал раздавать приказы тем, кого недавно сам слушалсякак старшего по возрасту. А ведь Дед никогда такого не позволял. Даниэль провел мокрой рукой по лицу. Тогда и не задумывался, а сейчас яснее ясного - будто мутное стекло протерли.
Потом как-то незаметно стали появляться остальныеВинц, Ник, Томас - все под стать Герху. Откуда они брались, Даниэль особо не интересовался. Герх рекомендовал их, и этого было достаточно. Так круг общения герцога обновился полностью.
И понеслось, как снежный ком с горы. Как он попал в такую зависимость? Жаждал одобрения Герхарда, признание его, дановского, превосходства над всеми. И Герх на это не скупился. Лицемер! И всегда придумывал что-то поинтереснее занятий с профессорами, или каких-то скучных канцелярских дел. На это есть управляющий, а настоящий герцог должен проводить время так, чтобы в старости было что вспомнить! И не только ему, но и всем замшелым и трусливым людишкам! Пусть боятся и восхищаются! Даниэль с восторгом окунулся в новую для себя жизнь, легкую и азартно-веселую. В ней он был всегда в центре внимания, всегда самым лучшим, самым умным, самым смелым, самым самым. Дурак, какой же дурак! Это все было ложью!
А Герх все пел ему, напевал потихоньку. Да так ловко, что Даниэль его мысли принимал за свои. Лан отдалился? Да он попросту завидует.
А Лан он не раз пытался его отговорить от этой дружбы. Наверняка, и вправду, завидовал. Тому, что сам не догадался, как вить веревки из доверчивого друга! Они стали меньше общаться.
Куда твой Лан от тебя денется! А если и денется? Занудный моралист, лицемерный святоша, думал, что сможет вертеть герцогом, как хочет! Не вышло, ты его раскусил! Ну и правильно! Такой-то парень себе всегда друзей найдет. Вот и нашел
Не было у него друзей никогда. Все они И Лан тоже. Был бы другомне ушел бы сегодня. А что дрался, так это у него с Герхом свои счеты Отомстил ему наконец! А тогда, давно, отдалился, потому что понялне видать ему герцогских милостей, его место занял Герх.