Вода уже давно остыла, а Даниэль все не выходил. В голове всплывали новые и новые вопросы. Их накопилось у Даниэля множество.
Глава 9
Не сдался Не сдался все-таки - Эти мысли не оставляли ее ни на минуту. Избалованный, капризный, трусливый Трусливый? Каро отчетливо помнила ту вспышку протеста и ярости, которая чуть не сбила ее с ног в саду. Не сдался Но ведь трус же! Розги боится до ослабленных коленок. А она сама разве никогда не боялась? Особенно в такой ситуации?
Каро отложила подписанный документ и потерла глаза пальцами. Под веки словно песка насыпали. Нет, так не пойдет, надо хотя бы спину распрямить. Ее такими темпами скрючит в букву «зюк» уже к концу месяца Что-то нужно решать с этой сворой, что-то решать Посадить их на короткий поводок! Чтоб не посмели больше!
Она резко встала из-за стола и вдруг покачнулась. Ой! Что это со стенами, куда они поехали?
- Каро!как нельзя кстати возникший Лан подхватил ее под локоть.Что с тобой?
- Да ничего - несколько растеряно ответила девушка, потирая виски.Голова закружилась, сейчас пройдет. Ерунда.Ты что-то хотел?
- Да, я - Лан усадил Каро в кресло и не спускал с нее озабоченного взгляда.Хотел спросить, нет ли новостей про Кетти? Она никогда еще не уезжала так далеко, я беспокоюсь
Каро слабо улыбнулась.
Не волнуйся. С твоей сестренкой очень надежные люди, а восточный трактпожалуй, самый безопасный путь в империи. Уверена, не сегодня- завтра мы получим извещение уже из пансиона. Ей там будет хорошо.
Лан кивнул, явно успокоенный. По крайней мере, безопасно И перешел ко второму волнующему его вопросу:
- Ваше высочество, простите меня, но вы неважно выглядите. Может, стоит показаться лекарю?
- Да ну, чушь,отмахнулась Каролина.Наверное, из-за того, что позавтракать забыла.
- Позавтракать? Да ты, вообще, когда ела в последний раз? Я тебя ни разу не видел в обеденной зале,с удивлением констатировал он.
Когда она ела в последний раз? В самом деле, когда? Вчера не обедала, это точно. Каро поморщилась, вспоминая, чем пришлось заняться вчера вместо обеда. Даниэль.
Ланире из- под нахмуренных бровей наблюдал за принцессой. Кошмар, куда они все смотрели? Бледная, тощая, под глазами круги. В чем только душа держится! И туда жес утра на тренировку, потом весь день и всю ночь либо с бумагами, либо с проблемами.
Каролина молча пожала плечами:
- Вчера ела. Кажется
- С ума сошла?!с искренним ужасом выдал всегда такой сдержанный Лан и бросил свои бумажки на стол.Так нельзя! Почему ты не ела?
- Некогда было. А потом забыла. - Да и не хочется, добавила она про себя.
Оправдывалась Каролина несколько ошарашено. Такой тон с ней позволяла себе только Магди.
- Ну, обед, ладно, а ужин? Его же в комнату приносят!
- Приносят-то приносят Просто, когда я до нее добираюсь, силы есть только упасть и заснуть.
- Понятно,Ланире недовольно поджал губы.Ты действительно не понимаешь, что это глупо? На сколько тебя еще хватит?
- Да понимаю,Каро вздохнула.Просто
Она не сказала вслух того, о чем подумала. Просто все вместе так ее достало, и так все сложно и Даниэль он, кстати, тоже не появляется в общей обеденной зале. Понятно почемучтобы лишний раз не встречаться с «друзьями». Каро еще после первого наказания разрешила Максимилиану кормить его в комнате. И что? Этот малолетний дурень прогнал последнего преданного ему человека.
Что теперь? Взять его за ручку и отвести покормить?
Каро невесело усмехнулась. Будет хоть повод самой пообедать Но в конце концов! Ему не три года! Неужели совсем не в состоянии отказаться от спеси и привычки, что все вокруг ему должны Не в столовой, так в кухне мог бы поесть. Самое уютное, между прочим, место в замке. Стыдно? Конечно, стыдно. После всего, что натворил. И никто за него теперь эту ситуацию не преодолеет. Только сам
А если нет? Кормить-то его как-то надо Что ж Во всяком случае, выждем еще денек. Их с Магди в высшем коллежде по паре суток держали в карцере, где, вообще, кроме воды, ничего не положено. И никто не умер.
Лан за это время что-то обдумал.
- Так. Сидите здесь, Ваше Высочество, и никуда не отлучайтесь,распорядился он и скрылся за дверью. Чтобы вернуться через десять минут с подносом, полным еды.
- Пока нормально не пообедаете, никаких бумаг!безапелляционно заявил он.
- Никаких?Каро приподняла одну бровь. - Ну что ж, значит, эта депеша про маленькую Кетти подождет, - Каро лукаво усмехнулась и принялась шутливо обмахиваться конвертом, словно веером.
Лан застыл с подносом в руках.
- Только что доставили вместе с этим,девушка обреченно кивнула на внушительную стопку бумаг.Держи уже. А то глазами дырку в нем протрешь.
Пока Лан читал письмо, улыбаясь и шевеля губами, она откинулась на спинку кресла. Слишком много мыслей, слишком много дел. Ее готовили! А она не справляется не справляется одна. Скорее бы пришла помощь.
Как бы мама поступила на ее месте?
А пока стоит все же вспомнить хоть что-то из маминых уроков. Что она там говорила? Безделье порождает глупые выходки? А ведь и правда!
- Лан, будь добр, передай каю Грено и каю управляющему, чтобы сегодня после ужина пришли в мой кабинет. Я намерена прекратить бесцельное существование этой компании придворных. Каждый должен будет заняться делом, вот вечером мы и подберем им новые обязанности.
- Передам, - рассеянно кивнул Лан, поднимая глаза от сообщения про Кетти.Пишут, что все в порядке, - улыбнулся он, - добрались без приключений. Спасибо, Каро, что помогла устроить малышку! Каро - тут Лан опять нахмурился.Каро ты опять не ешь.
- А?задумавшаяся девушка вздрогнула и отложила ложку, которую крутила в пальцах.
- Не за что. Я хорошо знаю начальницу пансиона, так что договориться было не трудно. Лан, а откуда здесь появился Герхард?
- Сперва суп. Герхард подождет. Давай же, не заставляй кормить тебя с ложечки.
Каро давно отметила, какой заботливый из Лана брат. И сейчас он словно бы разговаривал с маленькой сестренкой, упрямящейся и не хотевшей кушать. Каро заставила себя проглотить ложку, другую
- Умничка!одобрил Лан. - Герхард из Борлента. Это юго-восточнее Рогнара. Его отец был близко дружен с отцом нашего - Лан чуть заметно запнулся, - нынешнего герцога. Поэтому они и заглянули к нам, когда возвращались из деловой поездки. В Синте, кажется, акции покупали. Они тогда здорово упали в цене. Ну и - Лан передернул плечами, - Герхард здесь прижился.
- Родители Даниэля погибли, когда он был совсем маленьким,нахмурилась Каро. Ее всколыхнуло невольное сочувствие к мальчишке, и она сердилась на себяне время тут расплываться.
- Да, это так. Я не знаю подробностей, старый герцог не любил об этом говорить. А Герхард уверял, что хорошо помнит, как когда-то они приезжали гостить к ним в поместье. И даже рассказал пару забавных историй. Дан молодому герцогу это нравилось
- Хм - Каро задумалась. Потом что-то для себя решила и сменила тему:
- Подумай, чем занять эту толпу бездельников, вечером жду твоих предложений.
Вода и чистая одежда заставили Даниэля почувствовать себя лучше. Можно было бы сказать «хорошо», если бы не голод. Юный герцог сделал для себя новое открытиеоказывается, овощами не насытишься. Помидоры-помидорами, а кушать хотелось. Мягко говоря. Он с трудом дождался вечера. Было уже поздно, когда он наконец решился выйти и повторить вояж на кухню. Тихо, почти беззвучно Даниэль прокрался по коридору, обмирая от стыда каждую минуту. Потому что все в этом маршруте напоминало вчерашнее утро Он надеялся, что на кухне уже никого нет и можно будет раздобыть чего-нибудь, хотя бы просто хлеба! Но это оказалось не так. Уже на подходе он с огорчением услышал, как громыхают кастрюльками. На кухне возилась Грена, та самая кухарка, которую Даниэль так хорошо знал с детства. Если бы это был кто другой, Даниэль ушел бы сразу. А так в нерешительности затоптался на пороге. Сделать надо было две простые вещизайти и попросить, но именно это было невероятно трудно! Особенно после того, что произошло вчера Он совсем уже собрался уходить, как вдруг с ужасом подумал, что не выдержит еще одну голодную ночь, не выдержит! И шагнул на свет.
Грена обернулась на шорох и близоруко прищурилась.
- Данни?спросила она, словно бы даже не удивившись. Их близкое знакомство уходило корнями в те времена, когда маленький Даниэль еще не стал «его светлостью», и был просто веселым и озорным мальчишкой, которого добродушная толстуха с удовольствием баловала разными вкусностями.
- Грена - Даниэль окончательно стушевался. - Грена, можно мне дай мне чего-нибудь поесть,почти шепотом пробормотал мальчишка.
- Ах ты, Господи Пресветлый - женщина всплеснула руками и захлопотала.Да я же тебе еще вчера все приготовила, оставила вкусненького, все ждала, когда ж ты придешь. Садись, Даннике, садись вот сюда, за стол.
Грена указала на то самое место, где когда-то он любил посидеть вечерами. Кроме лакомств пышнотелая кухарка всегда имела в запасе кучу самых разных историйот смешных прибауток до страшных сказок и романтических легенд.
Тронутый до глубины души этой неожиданной заботой, Даниэль шагнул к столу. И его словно теплом окутало воспоминаниями. Редкий вечер они не забегали с Ланом сюда, и каждый раз их ждали заботливо приготовленные вкусности и свежая история. Так было до тех пор, пока не появился Герхард. Даниэль все реже и реже заглядывал на кухню, а потом и вовсе перестал. Не пристало господину с прислугой водиться! Его ли это мысли были? И тут же другое воспоминание:
«- Тебе какой крем было велено сделать?! Отвечай, мерзавка! - и летящий в Грену поднос с тортом под мерзкий гогот компании». И после всего этого «Садись, Даннике»
Даниэль, будто подкошенный, упал на стул, и прорвались не вылитые днем слезы.
- Ах ты, господи пресветлый!повторила Грена свою всегдашнюю присказку, но уже совсем другим тоном. Быстро поставив вынутые из буфета тарелки, она обошла стол. Пару секунд в растерянности потопталась рядом с рыдающим подростком, а потом решительно обхватила теплыми, мягкими руками Дана за плечи, развернула и прижала к своему накрахмаленному белоснежному фартуку, пахнущему корицей, свежим хлебом, леденцами и чем-то еще донельзя приятным и уютным. И словно растворились в небытии несколько прошедших лет, и маленький Данни опять рассадил коленки до крови, а его утешают, дуют на больное место, дают вкусный леденец и обещают самую длинную страшную сказку: про пиратские сокровища и привидения
И, совсем как тогда, вместе со слезами уходят тяжесть и обида. От Грены, старой доброй Грены, как прежде исходили такие покой и умиротворение, что поневоле забывались все беды. Даниэль всхлипнул последний раз и поднял на Грену глаза. Он вдруг многое захотел сказать ей, но не сумел.
- Все будет хорошо, Даннике, прожившей долгую жизнь женщине не нужны были слова, чтобы все понять.Поверь старой Грене, все будет хорошо. А теперь бери-ка ложку, и ешь как следует!
Она отпустила Дана, и как по волшебству перед ним оказалась здоровенная тарелка наваристого мясного супа с клецкамиего любимого.
Упрашивать Даниэля не пришлось. Он налетел на суп так, что возникали опасенияне откусил бы ложку. Вслед за супом исчезла каша и кусок жареного цыпленкатоже с пугающей быстротой. Когда было покончено с компотом и сладостями, Даниэль почувствовал себя абсолютно счастливым. Так хорошо он себя давно уже не ощущал. Даже до приезда Каролины.
Грена с довольной улыбкой смотрела, как он ест, подкладывала кусочки повкуснее. Она всегда любила, чтобы у мальчиков был хороший аппетит.
- Завтракать приходи сразу после занятий ваших утренних, - сказала она, когда насытившийся мальчишка отвалился от стола.И никого не слушай, пусть только пикнут мне, я их живо научу, как поварешка по пустой-то голове впору.
- Хорошо Грена спасибо тебе!обернулся Даниэль уже в дверях.Я никогда не забуду
- Иди уже, спать давно пора,добродушно отмахнулась Грена, провожая его улыбкой.Спокойной ночи, Даннике.
- Спокойной ночи
Эта ночь была первой, за последние три недели, когда Даниэль уснул с легким сердцем. А утром проснулся бодрый и выспавшийся, даже несмотря на складки плохо заправленной кровати. И на тренировку вышел самый первый. Не дожидаясь, пока все соберутся, Даниэль побежал. И после своей обычной «пятерки», неожиданно для себя, завернул на шестой круг. Остальные упражнения тоже шли гладко. В фехтовании он пропустил всего два укола. Сделал переворот, который у него долго до этого не получался. На Лана он по-прежнему избегал смотреть.
С завтраком тоже все прошло спокойно, как и обещала Грена. Придя на кухню, Даниэль внутренне сжался, ожидая насмешек, но их не последовало. Люди были при деле и не обращали на него особого внимания. Некоторые даже ободряюще улыбались, будто и не было того позорного скандала. Осмелев, Даниэль стал приходить к Грене. Она показала ему, где находится прачечная (вот как, оказывается, стирается белье!) И там ему тоже не отказали. Жизнь стала не такой безнадежной. Но по-прежнему не хватало Максимилиана. Старый слуга был при нем всегда, сколько Даниэль себя помнил. Грустно было засыпать ночью без привычного «покойной ночи, Ваша Светлость». А уж комната Даниэль несколько раз пытался навести в ней порядок, но каждый раз выходил из себя, не убрав и половины. И тогда вещи, брошенные в сердцах, летели повсюду.
На пару дней жизнь, казалось, более-менее вошла в колею. Даниэль тренировался утром, занимался днем и падал без сил вечером. Каро его почти не видела. Этому, правда, была еще одна причина. Принцесса, не отдавая себе отчета, избегала своего воспитанника. Это ей успешно удавалосьнескончаемый вал проблем окончательно накрыл ее. Даже с Ланом теперь девушка общалась только по делу. Или когда он в приказном порядке вручал ей поднос с едой. Ланире шутливо присовокупил к своей должности секретаря титул главной кормилицы.
Ее не оставляло тревожное чувство, что она все время что-то упускает. Что-то важное. Смутное ощущение опасности нарастало. Ох, далеко не так просто все было в герцогстве, как она представляла, получив известие о помолвке. Это не избалованный мальчишка во главе герцогства, и не бардак в провинции из-за этого самого малолетнего дурака это что-то гораздо более серьезное
Каро очень боялась не справиться. И с ужасом думала о матери. У нее не одна такая провинция. У нее Империя! У Каро в самом страшном и крайнем случае все же была возможность убежать, вернуться, пусть и с позором, за мамину спину. Императрице прятаться было некуда. Какая же она была дура, обижаясь на мать за то, что императрица мало уделяет ей внимания много она его уделяла! Все, которое могла. Просто времени этого было на сон и еду не хватало точно.
А у нее Даниэль. Всего лишь! И она умудряется прятаться даже от него! Каро сама не понимала, почему поступает именно так. Это шло вразрез со здравым смыслом. Она это осознавала, но Смятение усиливалось тем, что время от времени Даниэль, сам того не зная, умудрялся пробиться через все усиленные щиты, и его эмоции постоянно мелькали на заднем плане любой ее мысли. Это раздражало, выводило из себя и утомляло безмерно. Ко всему прочему в непробиваемом щите презрения и злости, с которыми Каро незаметно для себя свыклась еще до приезда сюда, и который только укрепился после первых нескольких дней общения с будущим мужем, вдруг появлялись все более заметные трещины. Девушка чувствовала, что теряет уверенность в себе и в правильности своих действий.
Когда же ее очередное «кормление» было прервано Профессором Словесности, она просто растерялась. Мэтр пришел с жалобой на своего нынешнего ученика. Мальчик не слушает на уроках и, вообще, всеми силами пытается увильнуть от учебы. Открыто не саботирует, но его посещение занятий слишком формально.
Причина? Нет, не думаю, что ему совсем не интересно. Скорее, бывший герцог слишком свыкся с мыслью, что учебадело «низших». И не особенно старается скрыть свое пренебрежение, хотя держится вежливо. Последнее внушение, судя по всему, запомнилось хорошо. Вежлив- то вежлив, а отлынивает при первой же возможности. Вот и сегодня. Опять пропустил половину занятия, а когда явилсябыл заспанным и невнимательным. Из десяти вопросов по прошлому занятию ответил только на два.
И вот что с ним делать?!
Первым порывом было пойти и всыпать лодырю. Она его, между прочим, предупреждала! Каро вспомнила себя в его возрасте и усмехнулась. Попробовала бы она хоть одно занятие прогулять! Сидела бы неделю только на подушечке.