Теперь она была готова. Погода на улице на удивление стояла теплая и солнечная, так что новый плащ она тоже сунула в сумку. Ну, вот и все, пора в дорогу.
Софи отдала несколько золотых монет Гженке, пустившей слезу. Обняла женщину на прощанье и покинула дом. Небольшую сумку она приладила к крупу коня позади себя и поскакала к лекарю, чтобы узнать, можно ли ей забрать Йошку. Ехать на казенной животине на границу Софи не хотелось. Ее друг часто выручал ее и помогал там, где другая лошадь могла струсить, понести. Одним словом, верный товарищ.
Она быстро промчалась по улицам Ворска до нужного домика и спешилась. Теплый ветерок приятно обдувал и доносил запах цветов с клумб. Вот только все это не радовало. Шерстяной форменный сюртук колол шею, ароматы, витавшие в воздухе, раздражали, и казалось, все идет против нее У-у-у, попадись ей сейчас альв, она бы ему наверно еще раз по причинному месту зарядила, или вообще на свидание с Темным отправила! Так она была зла! Ведь из-за него ей теперь придется покинуть родной город, попрощаться с будущим, которого она так упорно добивалась От этих мыслей она едва не расплакалась.
Соберись! Не время себя жалеть! приказала сама себе Софи и быстро поднялась по ступенькам.
Едва она открыла дверь, как прозвенел колокольчик. На звук выбежал маленький мальчуган лет семи и радостно пролепетал:
Доброго дня, рисса! Мы рады приветствовать вас в лечебнице для животных Лункирхольд. Чем можем быть полезны?
И как не была Софи зла, от речи беззубого мальчугана на губах невольно появилась улыбка. Она чуть-чуть наклонилась и немного приглушенным шепотом сообщила, так, будто это была великая тайна:
Я пришла узнать о состоянии моего друга Йошки, коня. Его вчера должны были привести к вам привратники. Он пострадал в сражении со зверолюдами. Буквально спас меня. Я за него очень волнуюсь. Поможешь мне?
Глаза мальчугана заблестели, как звездочки на небе, рот чуть-чуть округлился, но потом он все же взял себя в руки и произнес, вспоминая наставления отца:
Одну минуточку, рисса! затем сорвался с места и побежал в другую комнату.
Софи огляделась. Небольшой прилавок и много-много полочек, заваленных различными травами и снадобьями. Семья Лункирхольд держала аптекарский магазинчик и лечила животных.
Раньше об этом даже никто не помыслил бы. Коней лечили обычные коновалы. Но после того как, младшая дочь короля Зирдании оказалась магом и завела себе фамильяра, все придворные последовали ее примеру. Дамы из высшего общества стали заводить себе ручных животных, подражая магам. Эта тенденция буквально покорила весь свет. Глава семейства Лункирхольд сумел вовремя сориентироваться, прошел обучение и стал отличным ветеринаром. Как минимум полгорода обращалось к нему за помощью. И сейчас Софи надеялась, что мужчина совершил чудо, и она сможет забрать Йошку.
В проеме появилась черная макушка с редкими серебристыми вкраплениями, а потом и сам владелец. Из-за приоткрытой двери на секунду послышался щебет птиц, мяуканье, гавканье и даже ворчание. Мужчина плотно прикрыл дверь, поднял голову и улыбнулся:
А-а-а, светлого дня, рисса Чретов! Я никак не пойму, что это щебечет парень, какая такая красивая леди! А это оказывается вы!
Софи немного покраснела.
И вам светлых дней! Я хотела бы забрать Йошку, если он поправился.
Да, да помню! Вашего коня сложно забыть, рисса. Такой красавецпротянул господин Лункирхольд, протирая очки. Вы же всегда приводите его ко мне на осмотр. Только вот его забрал ваш напарник, рьер Шуромский! Сказал, что лично вам передаст. Мол, у вас какое-то важное дело.
А-а-а, протянула Софи, едва сдерживая гнев, и заставила себя улыбнуться. Совсем забыла, что просила его!
Она положила на стол монетку и покинула дом.
Выйдя на улицу, она от души выругалась и даже пнула ничего не сделавший ей камень. Она хотела навестить родителей и смыться из города, но, видимо, придется еще и разбираться с бывшим напарником. Тьфу! Будто мало ей проблем.
Она вскочила на коня и поехала в сторону дома Шуромского. Парень был из благородных и предпочитал не ютиться в небольших домиках за стеной, а хотел жить в роскоши, подальше от городской суеты.
Такой поселок находился недалеко от города, за лесом. Вернее сказать, в лесу. Там стояли богатые дома с красивой оградой и даже имелась небольшая площадь с лавками.
Вот только доехать до места у Софи не получилось: уже на полпути ее встретили бывшие напарники вместе с Шуромским.
Что-то потеряла, Софочка? ласково произнес парень.
Его русые волосы были собраны в небрежный хвост и перетянуты красивой лентой с вышивкой. Косые длинные пряди небрежно спадали на лицо, скрывая хитрый прищур и победную улыбку. Из-под форменного сюртука торчали богатые кружева, а сапоги блестели, как новые.
Софи захотелось сплюнуть. Вот пижон! Устроил ей засаду. Решил отомстить за унижения.
Остальные трое напарников стояли рядом с заводилой. И выглядели примерно так же. Лощеные морды, будто и не отработали недавно смену.
Что вам нужно? без лишних придирок спросила Софи, хотя внутри клокотала ярость.
А ты хорошо устроилась. Сначала с начальником спуталась, затем к альвам подалась Может, и для нас ножки раздвинешь? хохотнул Шуромский. Парни, стоявшие рядом, тут же дружно захохотали.
Каково этостукачить? задал вопрос Глодов, чуть подбоченившись и сплюнув.
Нас из-за тебя премии лишили, а ты ранг новый получила! Нехорошо получается, сестренка, не по-товарищески! подхватил другой.
Значит, когда вы сваливали гулять или отдыхать, а я за вас писала отчетыэто было по-товарищески?! заметила Софи, закипая все больше.
Это взаимовыручка называется! нашелся Шуромский.
Да ну? Я-то думала, взаимовыручкаэто когда вы хоть изредка, но делаете ответные одолжения. Только вот я одна пахала, пока вы резвились!
Так ты бы по-хорошему попросила, с намеком произнес Шуромский и похабно облизнулся.
Софи все это надоело. Ей надо валить из города, а не с этими прощелыгами лясы точить. Она вскинула руку и моментально призвала пульсар.
Вот и прошу, отдавайте Йошку и разойдемся миром! пригрозила она.
Совсем уже из ума выжила?! удивленно протянул Глодов и чуть ли не покрутил у виска пальцем.
Ты одна, а нас четверо! Попробуй! усмехнулся Шуромский и раскинул руки в стороны.
Бывшие напарники в одну секунду из вальяжной расслабленности перетекли в боевые стойки, готовые в любой момент отразить любой удар.
Значит, будет по-плохому! ответила вместо них на свой вопрос Софи.
Это будет хорошим способом выпустить пар. Да и резерв сейчас позволял. В конце концов, альв подарил ей хорошее зелье, прекрасно восстанавливающее резерв, жаль только, там было всего на пару порций.
Софи подкинула пульсар в воздух, будто мячик, и в ту же секунду вывернула пальцы, сложив их колечком, прошептала заклинание и подула. И теперь на магов шла почти стена огня.
У парней округлились глаза. Она-то знала все их особенности и приемы, а вот ни Шуромский, ни другие члены команды не озаботились изучением ее личного дела. Им было плевать на то, кто она такая, и ее умения. Они видели перед собой лишь ни на что не годную бабу! Вот пускай и поплатятся.
В ту же секунду Софи, не теряя своего преимущества, начала колдовать следующее заклинание, призывая силу природы.
Земля содрогнулась от первых слов заклинания, от вторых пошла трещинами, а потом на свет вылезли корни. И пока парни гасили огонь и защищали себя щитами, корни просто спеленали их. А те так толком ничего не смогли противопоставить. Хотя Шуромский и являлся магом огня, но против смешанной магии земли и огня не смог быстро сориентироваться. Слишком узко мыслил!
Софи спешилась и походкой от бедра подошла к напарникам. Настроение чуточку поднялось. Теперь эти сволочи поймут, какой бриллиант потеряли! Стоило раньше их проучить!
Ну, и что теперь скажешь? усмехнулась Софи, глядя прямо в темные очи Шуромского. Так и будешь думать, что я получила ранг через постель?!
Парень скрипнул зубами, но промолчал. Он уже понимал, как просчитался, как недооценил сидевшую рядом с ними тихую девчонку.
Где мой конь?
Там, в лесу, сквозь зубы процедил он.
Остальные парни старались даже не смотреть в ее сторону.
Заберешь, и развей свое заклинание! потребовал он.
Угу, как только, так сразу! А как же месть? искренне удивилась Софи.
Что, хочешь нас еще больше опозорить? вспыхнул Глодов.
Да вы сами себя позорите! отрезала Софи. Уеду подальше и развею, а то с вас станется ударить в спину!
Парни странно хмыкнули. Видимо, своими словами, сказанными в пылу, она попала в цель. И от этого ей стало просто мерзко. Неужели рядом вот с этим отребьем она работала несколько месяцев?
Софи покачала головой и свернула с дороги туда, куда указал Шуромский. Честно, после таких откровений она присматривалась ко всему и ждала еще какой-нибудь пакости или ловушки. Но парни ее явно недооценили, рассчитывали скрутить чуть ли не голыми руками. Поэтому не стали больше ничего придумывать.
Йошка мирно пощипывал траву и при виде хозяйки радостно всхрапнул и передернул ушами. Софи тут же обняла своего любимца и дала припрятанный про запас сахарок.
Ну, как ты тут без меня? Не обижали тебя парни? эти вопросы Софи задавала скорее самой себе, попутно осматривая жеребца.
А убедившись, что все в порядке, вывела его на дорогу к оставленной рядом с бывшими напарниками лошади. Перенесла седло и поклажу на Йошку, привязала казенную животину к седлу и поехала обратно в город.
Родительский дом находился ближе к окраине, так что Софи добралась быстро. Однако уже почти у порога оробела. Предстояло сказать родителям о том, чего они боялись больше всего.
Тут татуировку предательски закололо, а дверь дома распахнулась. Софи с разбега рыбкой нырнула в кусты и сквозь листики посматривала на стоявшего в дверях отца:
Ты чего там делаешь? выругался полноватый мужчина с аккуратной бородкой.
Софи встала и нервно улыбнулась.
Так это показалось, что там воришка был! выпалила она, а у самой чуть глаз не задергался.
Ну-ну, а я уж было подумал, что у тебя опять что-то случилось. Поэтому ты опять, как в детстве, стоишь и мнешься под дверью и пыхтишь, словно еж, мужчина сложил руки на груди, искоса поглядывая на дочь.
Его массивная фигура почти загородила проем. Софи, чуть потупившись, подошла к дому.
Мать, слышь, старшая пришла, дурную весть принесла, гаркнул он, оборачиваясь назад.
Да ну вас, шикнула Софи и протиснулась в дом. В коридоре приятно пахло домашними пирожками.
Все-то вы знаете! Ясновидящие что ли.
Нет, просто мы твои родители, ответил отец и потрепал дочь по голове, словно маленькую.
Софи, доченька! всхлипнула красивая женщина, вышедшая с кухни. Она обтерла влажные руки о передник и кинулась обнимать свою девочку.
Я вот как чувствовала, что придешь сегодня. Пирогов решила напечь, твоих любимых. Случилось что? Мне вот на сердце так неспокойно Так ныло вчера за тебя!
Софи опустила голову и уткнулась в материнское плечо, стараясь сдержать слезы изо всех сил! Не дай бог проболтаться родителям об Айдесте, отец же ее первым делом за косу схватит да потащит к альву. Не по правилам это, чтобы жена от мужа бегала.
Нет, он, конечно, Айдесту скажет, что тот неправильно поступил, может даже врезать попытается Да только где маг, а где ее отец, простой мужик. Не та весовая категория! И втягивать родных в свои проблемы Софи не хотела! Сама разберется, не маленькая.
Но оторваться от материнского плеча было тяжело.
Да ничего, на границу меня отправляют. Я забежала только попрощаться, тихо просипела она.
Голос вдруг пропал, а на глаза все больше наворачивались слезы. Особенно при виде того, как матушка приложила ладошки к лицу и села на ближайший пуф, который быстро пододвинул отец.
Да как же это? рявкнул он.
На шум выбежали сестры и брат.
Софи приехала! радостно защебетал самый младший. А ты мне что-нибудь принесла?
Софи опустила голову. Она всегда покупала младшим гостинцы, хоть самые простые леденцы. Поэтому сейчас чувствовала себя виноватой.
Прости, Велька. Я только попрощаться заскочила на несколько минут, ответила она, все также глядя в пол. Нужно выезжать, а то не успею
Братишка поспешно подскочил, обнял сестру.
Ничего, ты главноескорее возвращайся! крепко сжимая ее талию, прошептал мальчуган. Только голос прозвучал очень громко.
СестраЯсинка и Милава просто подошли и обняли, больше ничего не говоря. Лица у всех стали грустные-грустные, будто хоронить собрались.
Ты мне только одно скажи, Софья, как же так вышло, что тебя на границу-то сослали? хмуря брови и сжимая кулаки, спросил отец. Вернее, один. Так как правой рукой он обнимал мать и успокаивающе поглаживал ее.
Софи мысленно попросила прощения за ложь у богини и начала выдумывать историю:
Так Шуромский, напарник мой, жалобу накатал мэтру Готье. Сказал, что я с работой не справляюсь. Пап, да ты и сам знаешь, как у нас женщин жалуют на службе
Именно поэтому Гженка вчера счастливая бегала и все уши матери прожужжала о том, что тебя повысили, да ты ранг получила? не поверил в ее брехню отец. Брови на его лице сдвинулись еще чуть-чуть.
Ну, так вот с новой работой и не справилась! Альвы там в ловушку попали, а я же после сменывыжата до донышка.
Это что получается, всхлипнула мать, мэтр Готье, этот тиран, не дал тебе восстановиться и сразу же на новое задание послал?
Вот ирод! поддакнула Ясинка.
Пожалуй, мне стоит сходить разобраться. Нехорошо получается. Он знал, что ты после дежурства, и все равно послал работать, знал, что резерв на нуле, и толку от тебя, как от козла молока, знал, что ты не можешь должным образом нести службу, а потом еще и наказал?! вскипел отец.
Правильно, Вячко. Сгинет ведь она там! растроганно прошептала мать и схватила мужа за ладонь обеими руками.
Так, а ну-ка, хватит! понимая, что сейчас произойдет катастрофа, крикнула Софи. Все будет хорошо! Что вы на меня смотрите, будто на покойницу? Жива я еще, и еще долго такой останусь!
Мать вытерла набежавшие слезы, а отец продолжал пытливо смотреть, будто не верил ни единому слову. И от этого его взгляда у Софи коленки подгибались. Так и хотелось во всем признаться и покаяться. Но она закусила губу и выпалила:
Не поладили мы с альвами! Скандал там будет. Вот и отправляет меня мэтр Готье подальше, чтобы жизнь сохранить.
Щеки у нее зарумянились. Может, Софи чуть-чуть перегнула палку, но мать вон уже плакать перестала, сестры с братом вообще разинули рты и желали выведать полную версию событий.
Только отец оставался непоколебим, как скала.
А ну-ка, иди сюда, негодница! шикнул он и одним махом схватил Софи за ухо, как маленькую, а затем потащил к себе в кабинет. Я же за версту чую твое вранье. Вон, даже кончики ушей пылают, как сигнальные флаги. Не умеешь врать, так не берись! А ну, рассказывай все, как есть! Нечего нам с матерью лапшу на уши вешать!
Матушка, словно мышка, скользила за ними следом и сейчас плотно прикрывала дверь, вытолкав любопытные носы младших детей.
Чего рассказывать то? фыркнула Софи, потирая ухо.
Сначала все давай! Как на повышение попала и что стряслось, почему вдруг на границу едешь, да еще в срочном порядке, велел отец и уселся в кресло.
Мать согласно кивнула и поджала губы.
Софи потерла лицо ладонями. Видимо, признаваться все же придется. Она зажмурилась и начала говорить все как есть, но про свадьбу и намерения альва язык не повернулся рассказать. Будто ком в горле застрял.
А альв соблазнить пытался, целоваться лез Женится обещает А я я не хочу! тут щеки ее еще больше запылали.
Но отец с матерью уже смягчились и, кажется, свалили это все на ее девичье смущение.
Да уж, нечего с таким связываться! Правильно мэтр Готье отправил тебя на границу, там уж точно целее будешь, пробурчал отец.
Матушка кинулась обнимать Софи и ласково приговаривать, что главное все обошлось.
Ну, ничего, попадется он мне, я его уши-то укорочу! в сердцах сказал отец. Он тоже не выдержал и подошел обнять свою жену и дочь.
Ладно, нечего слезы лить, иди-ка, мать, собери ребенку еды в дорогу. Нечего ее тут задерживать. А ты давай держись и бей врагов раньше, чем они тебя! напутствовал отец, а сам продолжал ее обнимать.
Софи чуть не плакала. Родной запах отца успокаивал и напоминал о детстве, в котором она маленькой босоногой девчонкой сидела у него на коленях и слушала разные истории.