- Лэйла Прости, что втянул тебя во все это.
Эрик скрылся в своей комнате, а рано утром отправился на прогулку исследовать мир, ставший для него тюрьмой. В последующие дни мужчина немного оттаял, что меня очень радовало. Про Оливию мы больше не разговаривали.
Подходила к концу вторая неделя моего пребывания в этом необычном зеркале. Нельзя сказать, что меня это тяготило, даже наоборот. Мне не хотелось думать, что происходит у меня на работе. Я лишь надеялась, что Анри все уладил. Меня беспокоила только мама, но для нее я с помощью Эрика регулярно отправляла письма. Вот и сейчас я занималась тем, что придумывала скучные подробности несуществующей командировки.
- Мы можем проведать твою маму, Лэйла.
Эрик как обычно подкрался незаметно.
- Мы и так редко можем выходить, - возразила я.Лучше разобраться со всем побыстрее.
- Знаешь, если все получится, реальность изменится, - сказал Эрик, присаживаясь рядом.Окружающие забудут, что ты пропадала, и все проблемы исчезнут. Переживания мамы, неприятности на службе Твоя жизнь вновь станет нормальной.
Нормальной А нужна ли мне такая нормальная жизнь?
- И я обо всем забуду, да?немного грустно спросила я.
- Не знаю, Лэйла. По всем законам Вселенной должна забыть, но есть ведь еще что-то большее в людях
Эрик замолчал на несколько секунд, задумавшись о чем-то, а потом достал из кармана свернутый лист бумаги.
- Пора начинать ритуал поиска, - сообщил он.
Мужчина развернул листок, и я увидела то самое предписание о создании тюремного зеркала, подписанное загадочным магом-демиургом, подставившим Эрика.
- Видишь, рядом с подписью, светится
Я повертела бумагу и, действительно, оказалось, что под определенным углом рядом с подписью мага будто круглая блестка прилеплена.
- Это подтверждение подлинности документа, а ещеличная печать мага-демиурга, по которой его можно найти, обладая определенными способностями.
- Которые, к счастью, у тебя имеются, - с улыбкой закончила я.
Эрик подмигнул, а потом взмахнул рукой, и лист бумаги завис в воздухе. Он побелел, засветился, а потом вдруг рассыпался мельчайшей белой пылью, которая переливалась в воздухе и кружилась. Я протянула руку, и одна пылинка медленно опустилась на кожу. Я почувствовала едва заметное покалывание.
- К утру все будет готово, - сказал Эрик.
А утром, спустившись в гостиную, я увидела, что Эрик стоит в этом облаке светящейся пыли, закрыв глаза. Он шумно дышал и время от времени бормотал что-то на непонятном языке. Я притихла, наблюдая, боясь помещать. Свечение вдруг погасло, а пыль превратилась в обычный пепел от сгоревшей бумаги, который медленно опустился на ковер. Эрик открыл глаза, встряхнул головой и произнес:
Ну что ж, Кайл Сибил, пора нам познакомиться, наконец.
Кажется, ритуал поиска сработал.
10
- Даже не подумала бы, что у могущественных магов такой неприглядный штаб, - произнесла я, скептически рассматривая полуразрушенное деревянное строение, наполовину заросшее мхом
- Штаб?с усмешкой переспросил Эрик.Уверяю тебя, Лэйла, маги-демиурги, как никто другой, стремятся к роскоши и комфорту, поэтому собираться предпочитают во дворцах.
- Тогда что в этой дыре забыл Кайл Сибил? Или ты перепутал что-то?
- Думаю, здесь его убежище.
- Прячется от кого-то?
- Возможно, от мук совести.
Эрик вновь превратился в блондина для маскировки, и смотреть на него в таком облике было очень непривычно. Мы с ним находились сейчас на окраине магической столицы. Эрик подгадал время вылазки к сумеркам, как бывало и раньше, и я в очередной раз смогла полюбоваться светящимися шарами в небе. Сегодня было гораздо теплее, чем в другие дни, ведь в Аметистовое зеркало пришла весна. Воздух был наполнен непередаваемым ароматом распускающихся цветов. И вообще вся атмосфера была пропитана магией и какой-то тайной, заставляющей сердце сжиматься от предвкушения. Думаю, я бы вполне могла однажды поселиться в этом зеркале. Жаль, что я не родилась магом
Я направилась к растрескавшимся дверям, но Эрик взял меня за руку и потянул в другую сторону. Мы обошли здание и обнаружили почти неприметную серую дверь, которая выглядела довольно новой в этих развалинах. Оказалось, это вход в подвал. Мы спустились вниз по железной винтовой лестнице и оказались в большой комнате с облезлыми каменными стенами, покрытыми плесенью. Эрик вскинул руку, и над нами зажегся огонек.
Обстановка производила жутковатое впечатление, поэтому я вцепилась в Эрика, чтобы не было так страшно, а еще чтобы не потеряться в этом темном подвале. Мы двинулись вперед. Из комнаты оказалось несколько выходов, ведущих в длинные коридоры. Просто катакомбы какие-то.
- Что это за место?шепотом спросила я.Наверняка, тут живут чудовища. Какие-нибудь порождения неудачных магических опытов
- Ты почти права, - ответил Эрик и посмотрел на меня многозначительно, заставив поежиться.
Но потом мужчина улыбнулся, и я поняла, что он меня разыгрывает. Эрик уверенно шел вперед, к одному ему известной цели. Я же дорогу запомнить даже не пыталась, потому что запуталась уже на втором повороте.
- Здесь скрываются маги, потерявшие силу.
- От кого скрываются?удивлённо спросила я.
- От мира, - ответил Эрик, пожав плечами.Видишь ли, не всех устраивает собственный магический уровень. Некоторые начинают употреблять запрещенные снадобья, другие выискивают заклинания запретной черной магии. Большинство таких попыток заканчиваются весьма плачевно. А маг обычно вместе с силой теряет и разум.
- То есть, здесь живут свихнувшиеся маги?
- Бывшие свихнувшиеся маги, - уточнил Эрик.
Услышав это, я еще крепче прижалась к мужчине. Казалось, из любого темного угла может выскочить какой-нибудь сумасшедший маг и напасть на нас. Не знаю, сколько мы блуждали по этим лабиринтам, но, в конце концов, оказались в просторном зале. Пол его был завален каким-то мусором, грязным тряпьем, а запах стоял весьма неприятный. По углам зала горели костры. В стенах шевелились тени, а когда магический огонек вспыхнул сильнее, я даже вздрогнула. В каменных стенах зала оказались испещрены глубокими нишами, в каждой из которых копошились люди. Стены напоминали пчелиные соты. Тут и там стояли лестницы разной высоты, по которым жители этого странного места добирались до своих убежищ.
- Как же они тут живут?шепотом спросила я.
- Просят милостыню, - ответил Эрик.
Он внимательно осматривался, выискивал, а я даже не представляла, как в этой толпе можно кого-то отыскать. Жители подземелья не обращали на нас никакого внимания. Некоторые из них лежали неподвижно, другие напевали что-то или просто кричали, а некоторые плакали. Ужасное место
- Где-то здесь, я чувствую
Я вот ничего не чувствовала, но мне очень хотелось уйти отсюда поскорее.
Эрик неожиданно замер на месте, а я чуть не полетела на пол, не успев среагировать. Он вдруг дернулся вперед, и я отпустила его руку. Мужчина подлетел к ближайшей нише, находившейся почти на уровне пола, и схватил человека, спящего там. От неожиданности незнакомец заорал и принялся отбиваться. Это оказался невысокий щуплый мужчина со спутанными седыми волосами, завернутый в лохмотья. Его лицо было в грязных разводах, но ярко-зеленые глаза странно светились. Эрик встряхнул его, и он замер, глядя магу в лицо.
- Ты - прошептал он.Это ведь ты Невозможно! Как ты выбрался?
Казалось, оборванец видит Эрика насквозь, даже несмотря на маскировку.
- Кайл Сибил?строго спросил мой маг.
Тот кивнул, а потом зажмурился, и губы его зашевелились, будто он быстро-быстро произносил что-то, но слов было не разобрать. Эрик положил ладонь ему на лоб и воскликнул:
- Служи мне во имя долга!
Под его ладонью возникло красное свечение. Кайл распахнул полные ужаса глаза и закричал:
- Опять! Я не хочу, не хочу!
- Замолчите!рявкнул Эрик.Только попробуйте что-нибудь выкинуть, и я прикажу вам умереть, ясно? За что вы подставили меня, отвечайте! Отвечайте!
Эрик снова принялся трясти ошарашенного мага, и я испугалась, что он совсем потеряет контроль над собой. Я обняла его за плечи и попросила успокоиться. Эрик взглянул на меня, а потом сделал несколько глубоких вдохов.
- Тащим его к нам, - объявил он.
Я кивнула и достала ключ.
Итак, в нашем доме объявился гость. Это было таким странным и непривычным, что даже не верилось. Настолько мы с Эриком привыкли быть вдвоем. Кайл Сибил единолично занимал диван в гостиной. Он сидел с убитым видом, а его сцепленные пальцы мелко дрожали.
- А он не сбежит?шепотом спросила я.
После выкрутасов Магды я бы уже ничему не удивилась. Кто знает, чего ждать от этих магов? Может, ему тоже скучно, вот и позволил привести себя в наше зеркало.
- Не сбежит, не волнуйся, - мрачно проговорил Эрик так, чтобы Кайл все слышал.Я связал его заклинанием подчинения. Оно действует в том случае, если один маг чем-то навредил другому. В нашей ситуации это очень актуально, как ты понимаешь. Уважаемый мэтр Сибил сначала подставил меня, а потом собственноручно создал для меня тюрьму. Ведь так, мэтр?
Эрик подошел к магу и грозно навис над ним.
- Это ведь вы подкупили прислужника-человека, чтобы тот подсыпал мне в питье какую-то отраву? Отвечайте немедленно!
Лицо Кайла исказила гримаса боли. Он не хотел отвечать, но неведомая сила словно заставляла его.
- Это я, - прохрипел он.
Эрик сжал кулаки. Я думала, он набросится на мага, и уже приготовилась вновь его успокаивать, но мужчина себя сдержал.
- За что?глухо спросил Эрик.Я не знаю вас и не мог перейти дорогу Кто вас нанял?
- Командор Далтон, простите
Эрик поморщился, услышав обращение из прошлой, потерянной жизни.
- Отвечайте!повторил он.Чем вас подкупили, что обещали? Неужели демиурги настолько обмельчали, что берутся за унизительную работу наемников?
- Командор, поверьте мне, я не знаю, кто был заказчиком, клянусь!
- Как это не знаете?удивился Эрик.Вы со мной шутить вздумали?
- Я был под заклинанием подчинения. Вы же знаете, что оно может действовать на расстоянии Меня кто-то привязал, привязал сильно. Я почувствовал магию, пытался освободиться, но все напрасно. Я долго думал, кто мог потребовать с меня долг, но так и не смог понять. Мне пришло письмо, где было сказано, что я должен приготовить сонное снадобье и подговорить прислужника добавить его в напитки вам и вашему другу. Я должен был сделать это утром, а вечером, согласно письму, вы должны были встретиться. Сопротивляться заклинанию нельзя, вы же знаете.
- Кто еще знал о встрече с Рональдом?спросила я.
Эрик задумался, а потом ответил:
- Кирон знал. Я звал его тоже, но он отговорился какими-то делами. Кайл, вы знаете Кирона, нынешнего командора? Он мог привязать вас?
- Нет, не мог. У меня никогда не было никаких дел с этим господином. Я его видел лишь однажды. Он принес мне последнее письмо с распоряжениямисоздать для вас зеркало-тюрьму. А еще делал намеки Скользкий тип.
- Что за намеки?заинтересовалась я.
- О том, что мне хорошо бы держать язык за зубами Видите ли, милая барышня, заклинание связи действует сорок три дня, а потом развеивается.
Интересно, снова это числосорок три. Столько действует и наша с Эриком связь. Видимо, это число имеет особое значение в магических делах.
- Вы поэтому скрываетесь, мэтр?спросила я.
- Меня хотят убить, уверен, - прошептал Кайл, нервно оглядевшись по сторонам, будто опасался, что загадочные убийцы могут скрываться в этой комнате.Кто-то следит за мной, преследует! Я никого не вижу, но постоянно чувствую враждебный магический след. Целый год прячусь, как могу!
- Здесь вам ничего не угрожает, Кайл, - усмехнулся Эрик.Я даже ваших милых собачек развеял. Неплохое дополнение к тюрьме
- Простите, командор, вы же знаете, я не хотел
- Можете снять маскировку.
Фигура Кайла на миг потеряла четкость, и я увидела его истинный облик. Вместо рваной одеждымантия, сшитая из лоскутов ткани разных цветов, вместо спутанных грязных волосгладко зачесанные темные пряди, чуть тронутые сединой. Только глаза остались такими же яркими и сияющими. В отличие от веселой старушки Магды, Кайла окружала совсем другая атмосфера, добрая какая-то, загадочная. И это несмотря на все его плохие поступки.
- Что же получается - задумчиво проговорил Эрик.Кирон во всем этом замешан. Он точно знал, когда у нас с Рональдом назначена встреча. Вероятно, это он все подстроил, возможно, даже убил
- Эрик, не торопись, - прервала я его размышления.Тут не все так просто, я чувствую. Мэтр же сказал, что Кирону нечем было его привязывать.
- Я должен вспомнить, что случилось, - решительно проговорил Эрик.Любым способом должен!
11
Эрик так проникся собственной версией произошедшего год назад кошмара, что ничего не хотел слушать. Находясь в одиночестве, он снова и снова прокручивал все в голове, и, видимо, создал определенную картину событий, которая казалась ему логичной, несмотря на чудовищность. Предательство лучшего друга Однако о странной роли Оливии в этом деле Эрик говорить не хотел и притворялся, что ее и вовсе не существует. Я же не решалась напомнить мужчине о потерянной любви, помня, как он болезненно относится к этой теме. Мне оставалось лишь наблюдать за разговором двух магов, которые обсуждали странный план спасения Эрика, употребляя непонятные мне термины. Но по выражению лица мэтра Кайла мне было ясно, что планом он не вполне доволен.
- Командор, послушайте, то, что вы собираетесь сделать, очень опасно, - увещевал Эрика он.Новое зеркало, отражение прошлых событий, которые заменят уже свершившиеся
- Вы думаете, это невозможно, мэтр?спросил Эрик, заметно нервничая.
- Теоретически возможно Это магия высшего порядка, требующая неимоверно много сил
- Мы объединим силы, и все получится. Во мне тоже есть способности демиурга, так что не стоит меня недооценивать.
- Создать в новом зеркале отражение прошлых событий, потом заменить им соответствующий отрезок реальности - продолжал раздумывать вслух Кайл.
Все это казалось мне неимоверно сложным, и ужасно не хотелось, чтобы Эрик заваривал такую кашу. Я решила прервать магические изыскания и вернуть мужчин к более приземленным вещам.
- Послушайте, а нельзя ли поступить проще, - сказала я.
Оба мага с интересом на меня воззрились.
- Мэтр Сибил, вы ведь можете признаться во всем, что сделали, переступить через страх, облегчить совесть. Это ведь все изменит.
- Я бы хотел, очень хотел - прошептал Кайл.
- Это ничего не изменит, - твердо сказал Эрик.Меня застали с ножом в руках около мертвого друга. Несмотря на обстоятельства, я все же могу быть убийцей. Что это было за зелье, мэтр?
- Вытяжка из корня элори.
Эрик присвистнул.
- Да уж, удружили вы мне, мэтр.
- Что это такое, Эрик?спросила я.
- Корень элори используют в обрядах маги-сектанты, чтобы войти в транс. В определенных дозах вызывает видения, помутнение сознания. И на магов зелье действует по-разному. Можно просто уснуть, а можно перестать себя контролировать и натворить дел
- Наверняка ты просто уснул, Эрик, - сказала я, дотрагиваясь до его плеча.
Эрик вздохнул и прикрыл глаза.
- Командор, поймите, я бы очень хотел помочь вам, и дело не в привязке. Я бы все для вас сделал, но беда в том, что вы ничего не помните. Я не смогу создать отражение неизвестных событий
- Так помогите мне вспомнить, - попросил Эрик.Ментальная атака.
Кайл взглянул на Эрика как на умалишенного.
- Командор, вы же понимаете корень элори Я просто поджарю вам мозги в лучшем случае К тому же при ментальной атаке очень сложно отличить истинные воспоминания от воображения. Возможно, вы увидите не то, что было на самом деле, а то, чего бы вам хотелось
- Мы должны это сделать. Нужно хоть немного снять действие зелья, пусть это и рискованно. Начнем здесь, а потом придется проникнуть на место убийства. Возможно, там я смогу вспомнить больше.
- Командор, подумайте
- Послушайте, мэтр, вот когда вы сами проведете кучу времени в окружении лишь чудовищ, тогда станете давать мне советы, - резко ответил Эрик и скрылся на кухне.
Кайл сидел, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Эрик принес стул из кухни и поставил его на середину комнаты. Его руки дрожали. Я подошла к нему и положила ладони на плечи.
- Эрик, ты уверен в том, что делаешь?шепотом спросила я.Мне страшно за тебя