Ева отпустила свой край шторы и приблизилась к двери.
Не смей открывать,предупредила ее Вика.Кто знает, что там.
Вика, конечно, была права. Ничего хорошего в доме Самаэля быть не может. Ева уже собралась вернуться к шторе, когда услышала голос за дверью. Она сразу его узналаголос принадлежал Виталику.
Виталик,Алекс тоже признал названного брата,что ты там делаешь?
Ребята, это вы?обрадовался он из-за двери.Самаэль запер меня. Он и вас схватил?
Самаэль мертв,сообщила Вика.
Услышав эту радостную новость, Виталик потребовал, чтобы его немедленно выпустили, но никто не торопился выполнить его просьбу. Вика напомнила, как он всех бросил, и поинтересовалась, с какой стати они должны ему помогать.
Вы как маленькие,не выдержал Алекс,делите игрушки в песочнице и считаете, кто кого сколько раз обидел. Сойдемся на том, что все мы здесь не ангелы.
С этими словами он открыл засов и выпустил Виталика. Парень заметно исхудал за время в неволе. Самаэль его не докармливал. Увидев мертвого Макса, Виталик даже бровью не повел. Только кивнул Алексу в знак признательности и направился к лестнице.
Ни спасибо, ни до свидания,проворчала Вика ему в спину, подхватывая свой край шторы.О помощи и не заикаюсь.
На первом этаже дома было так же тихо, как и на втором. Демоны и люди разбежались кто куда. Как крысы с тонущего корабля они торопились покинуть обитель мертвого Дракона. Король мертв, да здравствуйте новый король. Ева все гадала, кто им станет. Кому достанется сердце? Если верить Алексу, его забрал фурия истинного Красного Дракона. Будет ли сердце в его груди сильнее, чем в груди Самаэля? И чем это им грозит?
Макс умер, а без него демонов из ада не выпустить,Вика думала о том же.Жертвоприношение всадников потеряло смысл. Выходит, мы в безопасности.
Я в этом не уверен,откликнулся Алекс.Нас до сих пор не убили потому, что мы были нужны для жертвоприношения. Теперь мы бесполезны. Наши жизни ничего не стоят.
Тыоптимист,сказал Рома.
У Самаэля все было готово к жертвоприношению,сказал Виталик.Он любил по вечерам заглядывать ко мне и рассказывать, как окропит моей кровью врата ада и выпустит демонов.
Врата существуют?удивилась Ева, пыхтя от усердия. Мертвый Макс весил целую тонну.Я думала, это иносказательное выражение.
Они самые что ни на есть настоящие,кивнул Виталик.И сейчас, когда семь печатей пали, они стоят приоткрытыми. Надо лишь потянуть за ручку.
Лучше бы их закрыть,заметил Алекс.От греха подальше.
Как выяснилось из расспросов, Виталик не знал, где врата. Этого Самаэль в своих откровениях не упоминал.
Они вышли на задний двор. Там среди клумб и вишневых деревьев было решено похоронить Макса. Приятное место, спокойное. Здесь, верила Ева, Максу будет хорошо.
В сарае Алекс нашел лопаты, и они с Ромой вырыли могилу. Виталик наотрез отказался помогать, обозвав Макса предателем.
Закопав тело, они соорудили над ним холм, и Ева воткнула в него несколько цветов с клумбы. Все повернулись к могиле спиной и готовы были разойтись, но Ева их задержала:
А как же последние слова? Каждый должен сказать что-то о Максе, попрощаться.
Макс,Вика первой повернулась к могиле,ты был редкостным гавнюком. Прости, но это правда.
Мне жаль, брат,следом слово взял Алекс,что я не убил тебя раньше. Это позволило бы нам избежать многих проблем.
Ева с надеждой посмотрела на Рому. Может, хоть он скажет что-то приятное.
Я почти не знал Максима, но, кажется, он не был милым парнем и получил по заслугам,не оправдал друг ее надежд.
Пусть его тело сожрут черви, а душу поджарят каратели,плюнул на могилу Виталик.
Настал черед Евы. Она присела над могилой и положила на нее ладонь:
В глубине души ты не был плохим. Я знаю, о чем говорю. Я видела свет в твоих глазах. Ты просто нуждался в помощи, как и все мы. Прости, что подвела тебя.
Она встала и отряхнула руку о джинсы. По щеке скатилась слеза. Она не будет рыдать над могилой Макса, разве что прольет несколько слезинок. Ева знала его добрым отзывчивым парнем. Именно о таком Максиме она горевала.
По пути к воротам им никто не встретился. И только у самих ворот они заметили одинокую фигуру охранника. Его напарникодержимыйсбежал, но этот был человеком. Растерянный парень лет двадцати. Он не знал, что ему делать.
Первым к парню приблизился Виталик и о чем-то заговорил. Ева с остальными отстала шагов на двадцати и не расслышала слов. Только видела внезапно побледневшее лицо парня. Казалось, его укусил вампир, выпив залпом всю кровь. Он затрясся как кролик, пойманный лисой. Неужели известие о смерти Самаэля произвело на него такое впечатление или Виталик сказал ему что-то похуже?
Долго не пришлось гадать. Виталик потянулся к парнютак голодный тянется к куску хлебаи схватил его за запястье. Пухлые пальцы всадника по имени Голод были на удивление цепкими. Они когтями коршуна впились в кожу охранника, словно хотели проткнуть ее насквозь и добраться до мяса. Виталик, не мигая, уставился на парня, а тот в свою очередь на него. Минуты потекли как густой мед.
Что он делает?Ева убыстрила шаг, но Рома ее удержал.
Лучше к ним не подходить,заметил он.
Правильно,кивнул Алекс.Те, кто встают между Виталиком и едой, долго не живут.
Но охранникживой человек!возмутилась Ева, еще не до конца осознавая, чем человеку грозит встреча с Голодом.
Виталик распахнул рот, так что нижняя челюсть опустилась на грудь, а сам стал похож на паровозную топкучерную, ненасытную, бездонную. И эта бездна словно пылесос высасывала жизнь из охранника. Глаза его поблекли, как у старика, щеки ввалились, губы потрескались. Виталик пил из него жизнь, будто комар кровь.
Рома некрепко держал Еву, она вырвалась и бросилась парню на помощь. Виталика необходимо было остановить. Она понятия не имела, как это сделать, но просто стоять и смотреть на убийство не могла.
Отпусти его!Ева толкнула Виталика в бок.
Он даже не пошатнулся. Ноги, похожие на слоновьи, крепко держали всадника. И все же что-то произошло. В момент, когда Ева дотронулась до Виталика между ними пробежала искра, и она пришлась всаднику не по вкусу. Ева словно электрошок ударила его током.
Виталик все еще держал парня, и Ева попыталась его освободить. Едва они соприкоснулись, как на кончиках пальцев Евы затеплился свет. Он разгорался как раздуваемый костер, приятно щекоча ее своим теплом. Вот только Виталик не разделил ее восторг. Его свет обжигал почище кислоты. Вскрикнув, он отдернул руку, но было поздно: свет потянулся за ним.
Все закончилось в считанные секунды. Ева сама не поняла, что сделала. Был Виталик и вдруг его не стало. Всадник по имени Голод превратился в пепел от ее прикосновения и был развеян ветром.
Охранник, получив свободу, отполз за сторожку подальше от Евы. А ее спутники напротив вылезли из кустов, куда попрятались от света.
Ой!Ева прижала руки к груди, чувствуя себя нашкодившим ребенком, которому мама запретила трогать утюг, а он ослушался и спалил полдома.
Ой? Это все, что ты можешь сказать?Вика бледностью могла сравниться с простыней.Ты убила одного из нас. Простым «ой» тут не отделаться.
Она не специально,вступился Рома.
Я всего лишь хотела его остановить,Ева обернулась к друзьям, но они все, включая Рому, отпрянули.
У тебя получилось,кивнул Алекс.Больше никого не касайся. Особенно нас. Пока мы не выясним, что с тобой, держи руки при себе. Иначе выкосишь наши ряды на радость братства света.
Я убила Виталика,прошептала Ева, до которой начал доходить смысл содеянного. Ее руки не были в крови, но она все равно убийца.
Зато спасла охранника,заметил Алекс.Виталик уже давно перешел с человеческой пищи на самих людей. Не останови ты его сейчас, он бы продолжил поглощать души.
Ева кивнула, благодаря Алекса за поддержку. Только легче ей не стало. Ей хотелось обнять кого-то, почувствовать его утешающее тепло, но Алекс, а за ним и Вика с Ромой, обогнули ее по дуге, точно она прокаженная, и вышли за ворота. Ева поплелась следом.
Глава 2. Эксперимент
Из резиденции Самаэля они отправились на родную улицу Евы и Ромы. За рулем опять сидел Алекс. По привычке он свернул к дому Евы, но припарковав машину, выходить не спешил.
Давайте поживем у меня,предложил Рома.
Особняк возвышался над ними подобно средневековой крепости. Такой же мрачный и непреступный. Неужели Ева когда-то считала его домом? Безопасным местом, где можно укрыться от невзгод.
Нет,покачал головой Алекс.Мы остановимся здесь. Для этого есть несколько причин.
Например?уточнил Рома.
Во-первых, Самаэль мертв, и здесь теперь безопасно. Во-вторых, ты живешь с бабушкой. Ни к чему вмешивать старую женщину в наши проблемы. В-третьих, у тебя тесно. Где ты разместишь нас всех? Или опять будем спать на полу в твоей комнате?
Вопрос решен,Вика открыла дверь автомобиля.Живем в особняке.
Ева перешагивала порог своего дома так, точно ступала на минное поле. Все здесь было до боли знакомо. Каждая мелочь хранила воспоминания. Чаще всего болезненные. Мамино фото на каминной полке в гостиной напоминало, что она навсегда застряла в аду. Холодильник на кухне наводил на мысли о Виталике и о том, что Ева с ним сделала. Спальня навевала воспоминания о Максе и том времени, когда они были близки. Ева словно угодила в лабиринт памяти.
И все же было приятно вернуться. Переодеться в одежду из своего шкафа, почистить зубы в своей ванной, растянуться на своей кровати. Только сейчас Ева поняла, как соскучилась по дому.
Она стирала пыль, накопившуюся за время ее отсутствия, когда в комнату постучали. За дверью стояла Вика.
Алекс собирает совет в гостиной. Спускайся, будем решать, как дальше жить.
А ты что думаешь?Ева пошла за Викой к лестнице.Какие у тебя планы на будущее?
Хочу новые туфли купить. У старых шатается каблук.
Серьезно? Сердце у Дракона, а ты думаешь о туфлях?
Вика откинула волосы за спину:
Это не повод носить что попало. Мир вечно в опасности. Мне что теперь ходить босиком из-за этого?
В гостиной их ждали Алекс и Рома. Парни добрались до запасов бывшей хозяйки дома и разжились бутылкой виски. Ева не возражала. Каждый снимал стресс как умел. Лично она приняла контрастный душ. Он вернул ей бодрость и веру в лучшее.
Как ты себя чувствуешь?спросил Рома у Евы, и все посмотрели на нее в ожидании ответа.
Да вроде нормально.
Нет желания сжечь кого-нибудь?усмехнулась Вика.
Я не знаю, как это вышло,принялась она оправдываться.Я не хотела причинить Виталику зла.
Это мы уже слышали,Алекс остановил ее взмахом руки.Проведем эксперимент. Коснись Ромы.
Друг не без опаски протянул Еве руку. Она кончиками пальцев дотронулась до его ладониничего не произошло. Тогда она сжала его руку в своейРома улыбнулся в ответ, давая понять, что с ним все в порядке.
Вика теперь ты,велел Алекс.
Вот уж нет,девушка скрестила руки на груди.Я уже имела честь испытать на себе ее прикосновение. Ощущение было такое, точно меня в микроволновку засунули и включили максимальный режим. Так что я пас.
Ладно, тогда мой черед,Алекс вытер ладони о джинсы и подал руки Еве.Коснись меня.
Она замялась. Страх, что с Алексом случится то же самое, что с Виталиком, буквально парализовал ее. Еще свежи были воспоминания о том, как она чуть не потеряла Алекса.
Видя ее замешательство, Алекс сам взял ее за руку. Едва он это сделал, как гостиную затопил свет, источником которого являлась Ева. Она ощутила, как свет рождается в ней и подобно мягкой теплой волне изливается наружу. Приятное чувство. Свет был добр, он нес радость, и Еве хотелось улыбаться. Искры шампанского, блеск солнца в лужах, переливы радугивот каким он был. Свет пах сахарной ватой и карамелью. Свет пах счастьем.
Черт, это невыносимо!
Вскрик Алекса вернул Еву в реальность. Они одновременно отдернули руки друг от друга, и свет мгновенно погас. Алекс баюкал обожженную руку у груди. Ева инстинктивно дернулась к нему, чтобы помочь, но отскочил назад. Во взгляде парня направленном на нее читалась враждебность. У Евы дыхание перехватило от обиды, а на глаза навернулись слезы.
Потрясающе!выдохнул Рома.
Отвратительно!одновременно с ним сказала Вика.
Мне нужен лед,Алекс ушел на кухню.
Его возвращения ждали молча, обдумывая произошедшее. Столь разные реакции на свет сбивали с толку. По отношению к Еве и Роме свет был дружелюбен, зато Алекса и Вику он недолюбливал, как и Виталика.
Вместо льда, которого не нашел, Алекс принес замороженные овощи. Прижимая ладонь к пакеты, он хмуро осмотрел собравшихся:
У кого есть соображения? Делитесь.
Свет направлен против всадников,выпалила Вика.
Но Ева тоже всадник,возразил Рома.
Уверен?Вика обошла Еву кругом.А ну-ка призови Тьму.
Ева сосредоточилась. Тьма всегда была при ней, дремала где-то на задворках сознания. Если сконцентрироваться, то можно ее почувствовать и даже вытащить на поверхность. Но в этот раз что-то было не так. Сколько Ева не копалась в себе, не могла найти признаки присутствия Тьмы.
Не тяни,поторопила Вика.Я не буду ждать до утра.
Прости,Ева развела руками,но ее нет.
Как это нет?взвилась Война.Всегда была, а тут вдруг куда-то подевалась. Разве вы не одно целое?
Уже нет,Алекс был мрачен как грозовое облако.Ева больше не всадница по имени Тьма.
Это возможно?пришел черед Ромы удивляться.
Видимо, да,кивнул Алекс.Ева сменила Тьму на Свет.
В гостиной повисла тишина. Ева, обхватив себя руками за плечи, смотрела в пол. Все получилось так, как она хотела. Она последовала совету священника. Каким-то образом ей удалось призвать Свет, и он вытеснил Тьму. Желание сбылось. Тогда почему она так несчастна?
Наши ряды скудеют,заметила Вика.Похоже, из всадников Судного дня остались только мы с тобой, Алекс.
Ева нащупала на шее цепочку с амулетом всадника и сняла цепочку. Он больше не имел для нее значения. Разжав пальцы, она позволила амулету упасть на пол, а после, не оборачиваясь, покинула гостиную.
Вместо радости освобождение от Тьмы принесло ей одиночество. Всадники заменили ей семью. Их отношения были далеки от идеальных, но они были командой. А сейчас Ева даже прикоснуться к ним не могла без того, чтобы не причинить боль. Кто она теперь? Оружие массового поражения для всего демонического? Ходячая атомная бомба для ада.
Вместо того чтобы отправиться к себе в комнату, Ева вышла на задний двор. Стрекот цикад успокаивал нервы. Ветерок трепал волосы, и Ева попыталась убедить себя, что ничего страшного не стряслось. В конце концов, Свет не доставлял ей неудобств. В отличие от Тьмы он был даже приятен. Всего-то и надо, что держаться от всадников подальше и стараться их не касаться. И все было бы хорошо, если бы не одно «но»Алекс
Не успела Ева о нем подумать, как он оказался тут как тут. Она затаилась в надежде, что он ее не увидит, но Алекс нашел бы ее даже с завязанными глазами.
Он приблизился, пряча руки в карманах. «Боится»,вздохнула Ева. Будь она на его месте, держалась бы от себя подальше.
Дышишь свежим воздухом?усмехнулся он.
Скорее думаю, что теперь делать.
И что надумала?
Ева пожала плечами:
Я для вас угроза. Нам не по пути.
Решила соскочить?
Я могу убить тебя прикосновением,напомнила Ева.
И что с того? Я и сам убиваю так же.
Но ты хотя бы делаешь это по собственному желанию. А я, как обычно, ничего не контролирую.
Тебе нужно потренироваться. Ты и Тьму первое время не умела подчинять, но потом научилась.
Ты мне льстишь. Тьма всегда делала, что хотела.
Со Светом будет проще.
Откуда тебе знать?сощурилась она.
Он добрее,Алекс протянул руку, но так и не дотронулся до щеки Евы. Его пальцы замерли в сантиметре от ее кожи.
Но не к всадникам.
И все же он излечил меня. Ты излечила меня.
А, может, это была Тьма. Ее последний прощальный подарок тебе. Все-таки она была к тебе неравнодушна.