Братья ругались между собой с удвоенным пылом. Они винили друг друга в краже и требовали вернуть сердце. Ссора грозила вылиться в потасовку, когда Велиал очень кстати заикнулся о всадниках. Алекс пожалел, что они не ушли раньше. Не стоило задерживаться. Теперь, когда о них вспомнили, им не дадут уйти.
Худшие опасения Алекса подтвердилисьих взяли под стражу, но убивать не торопились. Курфюрсты сошлись на том, что они еще пригодятся. Никто не исключал возможности, что именно всадники спрятали сердце.
Так они превратились в заложников. Их поселили в Доме в богато обставленных покоях, но день и ночь за ними следили четыре слугипо одному от каждого курфюрста.
Воцарившаяся после гибели Дракона атмосфера недоверия грозила перерасти во всеобщую паранойю. Всадники держались в стороне от интриг. Они практически не покидали своих покоев, объединенных общей гостиной, куда выходили двери четырех спален.
На следующий день после пропажи сердца Алекс рано утром постучал к Еве в комнату. Хотел убедиться, что она в порядке.
Ева открыла на третий стук, когда Алекс уже решил, что она спит. Вид у нее действительно был сонныйвзлохмаченные после сна волосы, на правой щеке полоса от подушки, на плечи наспех накинут халат.
Доброе утро,улыбнулся он.Как твое самочувствие?
С самочувствие было все отлично, пока ты не разбудил меня,проворчала она недовольно, но позволила войти.
Она прошла к кровати, на ходу завязывая халат, и Алекс вдруг подумал, что это, возможно, их последний шанс поговорить на чистоту. Никто не знает, что будет завтра. Курфюрсты и те не уверены в будущем. У них есть только здесь и сейчас. И лучше он потеряет остатки гордости ради Евы, чем потеряет саму Еву ради сохранения гордости.
Алекс кашлянул, набираясь смелости:
Я не умею говорить красиво, как Макс.
Я знаю цену его красивым словам,откликнулась она.Сплошная ложь.
Ты все еще любишь его?Алекс насторожился, уловив в словах Евы досаду.
Нет, и никогда не любила, как теперь понимаю. Но мне обидно. Тебе тоже было бы, если бы тебя использовали, а потом вытерли о тебя ноги.
Разговор свернул не туда. Алекс пришел не обсуждать Макса. Он сам толком не знал, чего ради заявился к Еве в шесть утра.
Я хотел сказать..,он замялся.Я понимаю, твое отношение ко мне сложно назвать хорошим, но мне все равно. Если не скажу, это поглотит меня. Я тебя люблю. Сам не знаю, как это случилось. Мне казалось, любовь должна приносить радость, но она доставляет боль как незаживающая рана.
Ева смотрела на него, не отрываясь. В глубине ее зеленых глаз набухали слезинки.
Ты плачешь? Я обидел тебя?
Я плачу потому, что мне тоже больно,Ева прижала руки к груди. По ее щеке скатилась слеза.Ты прав, любовь мерзкая штука. Мне ли не знать.
Почему тебе больно? Скажи мне.
Он и не заметил, как они оказались напротив друг друга. Их разделяло всего пара сантиметров и вместе с тем пропасть, которую невозможно преодолеть.
Потому что ты опоздал. Ничего не выйдет!
Ты тоже это чувствуешь?в Алексе зажглась надежда.Признайся, что любишь меня.
Хоть раз скажи правду.
Что толку?она всхлипнула.Слишком поздно. Надежды нет.
И все же я хочу это услышать. Я имею на это право. Прошу.
Я люблю тебя,прошептала она.Алекс, любимый, родной, мерзавец, сволочь, почему ты не сказал мне этого раньше? Почему прикидывался, что тебе нет до меня дела?
Я боялся.
Чего?
Что тебе нет дела до меня.
Как все глупо,она запрокинула голову, точно это помешает слезам пролиться.
Больше всего на свете я хочу заключить тебя в объятия и покрыть поцелуями,признался Алекс.
Пьянящими как игристое вино и жаркими как солнце пустыни,она горько рассмеялась.Но этого никогда не будет. Ты умрешь, если дотронешься до меня.
Должен быть способ. Я откажусь от силы всадника.
В тебе все равно будет кровь демона.
Они замолчали. Все и так было сказано. Алекс поднял руку и словно погладил щеку Евы, при этом не касаясь ее. Она была так близко и так далеко. Во рту появился горький привкус. «Никогда» отвратительное слово.
Дай мне время, я все исправлю,сказал он.Мои чувства к тебе не прихоть. Скорее я умру, чем они. И я буду за них бороться. Я буду бороться за нас.
Глава 10. Король умер
Дом сотрясался. Толчки похожие на родовые схватки прокатывали по нему волнами. Пол под ногами Евы ходил ходуном. Она привалилась к стене, чтобы не упасть.
Это началось после обеда. Дом вдруг ожил. Застонали потолочные перекрытия, на голову посыпались щепки. Дом пришел в движение. Будь Ева повпечатлительнее, подумала бы, что Дом решил сменить место жительства и как раз сейчас подыскивает новое место.
Она переглянулась с Викой. Война пожала плечами, как бы говоря, что понимает не больше нее.
Почему нас опять трясет?нахмурился Рома.
Хотел бы я знать,Алекс выглянул в коридор и увидел, как один из атлантов, не выдержав груза, повалился замертво.
С разговора в спальне Евы прошло всего полдня, а ей казалось, вечность. С тех пор они с Алексом избегали оставаться наедине, но она неизменно ловила на себе его взгляд. Он думал о ней. В этом она не сомневалась. Что ж, это приятно. И вместе с тем мучительно.
Эй, ты,окликнул Алекс проходящего мимо фурию,что происходит?
Фурия вместо ответа шарахнулся от него. Ева не слышала, чтобы эти парни говорили.
Алекс захлопнул дверь, и Рома спросил:
Ева, как тебе удалось закрыть врата? В той заварушке я ничего не видел. Что ты сделала?
Вика тоже выразила желание послушать историю о вратах. Алекс и тот заинтересовался. Но Ева сама толком не знала, как у нее получилось запечатать врата. Это была заслуга Света. Он, как и Тьма, обладал своим сознанием и действовал сам по себе. Ева была сторонним наблюдателем и лишь приблизительно понимала, что произошло.
Но вслух она сказала другое, чтобы не разочаровывать друзей:
Это было похоже на создание печатей, какие закрывали книгу Судного дня. Только в этот раз они закрыли врата.
Хочешь сказать, что ты сделала с вратами то, что в свое время ангелы сделали с сердцем Красного Дракона?недоверчиво переспросила Вика.
Это не моя заслуга. Мне казалось, я была там не одна. Словно у меня за спиной стояли какие-то высшие силы, и я была проводником их воли.
Выходит, теперь врата сможет открыть только новая Тьма,заключил Рома.
А она появится не раньше, чем через тысячу лет,сказал Алекс.
Дом в очередной раз вздрогнул. По полу прошла волна, вздыбив доски в центре гостиной. Вика чуть не провалилась, в последний момент отскочив.
Ну, все,сказала она,я буду не я, если не выясню, что здесь творится.
С этими словами она вышла в коридор. Рома заторопился следом, Еве с Алексом пришлось идти за ними. Ева полагала, что их задержат, но приставленная к ним стража разбежалась.
В Доме происходило что-то невообразимое. Его обитатели словно разом сошли с умабегали, суетились, паниковали. Еву чуть не сбил с ног каратель. Прежде они не выходили из подвала.
Вика держала путь к «Залу советов», рассчитывая застать там курфюрстов. И ее ожидания оправдалисьвсе четверо сыновей покойного ныне Дракона были там. Общее смятение передалось и им. Курфюрсты не восседали чинно за столом, как обычно, а, яростно жестикулируя, спорили друг с другом.
Что с Домом?с порога спросила Вика.
Он рушится,чуть ли не в один голос ответили курфюрсты.
Почему? В чем причина?Ева с трудом верила в услышанное. Дом казался ей оплотом надежности. Его стены простояли не один век. С какой стати им разваливаться сейчас?
Дракон мертв,сказал Велиал.А Дом, как вам известно, плоть от плоти его. Он не раз этим похвалялся, но никому не приходило в голову задуматься над его словами.
Новый толчок заставил Велиала замолчать. Все ухватились за то, что было поблизости.
Как прекратить разрушение?поинтересовался Алекс.Должен быть способ.
Найти сердце и создать нового Дракона,ответил Асмодей.
Ева могла привести сотню доводов, почему этого не стоит делать, но их все перебил упавший кусок потолка. В воздух душным облаком взлетела строительная пыль. Кашляя и прикрывая лица, все выбежали в коридор.
Сердце необходимо найти,откашлявшись, заявил Андрас.Без него мы лишимся Дома. Аду нужен новый Красный Дракон. А пока простимся со старым.
Андрас развернулся на пятках и зашагал прочь. Было что-то властное в его походке. Мечущиеся демоны огибали его, и даже штукатурка с потолка сыпалась так, чтобы его не задеть.
Идемте,позвал Асмодей.Приглашаю вас на похороны Красного Дракона. Поверьте, зрелище того стоит.
Отказ не принимался. Незаметно для себя Ева и ее спутники были втянуты в процессию, которая от Дома отправилась к возвышающемуся вдалеке вулкану. Возглавляли шествие фурии, несущие саркофаг с телом Красного Дракона. Гроб был украшен позолотой, драгоценными камнями и резными узорами не хуже, чем у фараонов Древнего Египта. Ева невольно им залюбовалась. Настоящее произведение искусства.
Казалось, все обитатели ада явились проводить Дракона в последний путь. Подобные толпы собираются на концерты мировых знаменитостей в Лужниках. Ева шла поближе к своим. Алекс придерживал ее за локоть, стойко терпя проделки Светаиз-за близости демонической крови, окружающей Еву со всех сторон, ее температура резко подскочила. Свет рвался за пределы ее тела, она подавляла его как могла. Ева ощущала себя бочкой с порохом, к которой поднесли зажженную спичку. Она с трудом сдерживалась, но оттолкнуть Алекса было выше ее сил.
Шествие обещало затянуться. Вулкан служил не просто ориентиром, но и конечной целью. Предстояло пересечь обширную пустошь. По прикидкам Евы топать им полдня не меньше. Дальний пеший переход был способом отдать последнюю дань Красному Дракону. Ради абы кого к вулкану не ходили. Самаэль вовсе не удостоился похорон.
И все же процессии не хватало почтения. Демоны переговаривались между собой, порой до Евы доносился смех. Если они и тревожились, то лишь по поводу метаморфоз с Домом. Ева и сама из-за него переживала. Разрушения грозили оставить их без крыши над головой, а в условиях ада это было равносильно гибели.
Они не прошли и половину пути, когда с Евой поравнялся Велиал. Внешне вечный студентскромный парень в очках, но в уголках темно-серых глаз притаилась хитринка. Он взмахнул рукой, жестом веля Алексу отойти. Но тот не дрогнул, все так поддерживая Еву.
Скройся,Велиал снизошел до приказа.Я желаю поговорить с предводительницей наедине.
Во-первых, с бывшей предводительницей,поправила его Ева.А, во-вторых, говорите при Алексе или уходите. Я с вами секретничать не намерена.
Я смотрю, у тебя появился гонор,усмехнулся Велиал.Что ж, лучше поздно, чем никогда.
Какое-то время они шли в тишине. Велиал молчал, но и не торопился уходить. Ему требовалось время на осознаниедевчонка взяла над ним верх. Ева его не торопила. Пусть переживет этот позор. Если дело важное, он заговорит.
Хочу обсудить с тобой один вопрос,наконец, подал он голос.Речь идет о сердце.
Разумеется, о нем,вздохнула Ева.О чем же еще.
Я думаю, тебе известно, где оно,заявил курфюрст.Но знаешь ли ты, что ждет ад, а вместе с ним и весь мир, если оно не обретет хозяина. Книга Судного дня была не просто тюрьмой для сердца. Она сдерживала его энергию. Сейчас же сердце свободно ее источает, и в отличие от демонов, энергия вольна покинуть ад. Именно из-за нее на Землю обрушились катастрофы. Энергия должна быть обуздана, приручена. И сделать это в состоянии только Красный Дракон. Или тот, кто займет его место.
Захватывающая история. Очень трогательно, что вы так печетесь о благополучии Земли, но с чего вы взяли, будто сердце у меня?поинтересовалась Ева.
У кого еще? Ты и твоя компания объявили войну сердцу. На вашем счету два мертвых Дракона.
Вас послушать, так мы браконьеры уничтожающие вымирающий вид,фыркнула Вика, которая на пару с Ромой шла неподалеку, и подслушала разговор.
Так и есть,кивнул Велиал.Претендентов осталось мало. Я и трое моих братьев. Сердце должно обрести хозяина. В противном случае нас ждет катастрофа вселенского масштаба. Освобождение демонов из ада покажется вам детской страшилкой по сравнению с этим.
И вы предлагаете свою кандидатуру?догадалась Ева.
Я не такой плохой вариант. Со мной, по крайней мере, реально договориться. Подумай над этим.
Велиал чуть склонил голову, прощаясь. Секунда и он растворился в толпе.
Совсем помешались на своем сердце,ворчала Вика.Будто без него проблем мало.
Велиал сказал правду насчет катастрофы?разволновался Рома.
Кто его знает,пожал плечами Алекс.Прежде сердце не покидало книги Судного дня.
Но ты не исключаешь возможности, что он прав?уточнила Ева.
Творится что-то странное,Алекс оглянулся на Дом.И здесь, и на Земле. Возможно, это связано с сердцем. Вариант спрятать сердце, чтобы его никто никогда не нашел, уже не кажется мне разумным.
Едва Алекс замолчал, как к ним подошел Вельзувул. Выглядел он так, словно вот-вот отдаст концы. Ева испугалась, как бы в конце пути не пришлось хоронить два тела.
Он долго не решался заговорить. Просто шел рядом, дыша как паровоз и периодически кашляя словно чахоточный.
Еве это надоело, и она первой нарушила молчание:
Вы хотите поговорить о сердце Дракона? Не теряйте времени даром, у нас его нет.
Велиал не успел раскрыть рта, вместо него ответил приблизившийся Андрас:
Ты врешь, наглая девчонка. Тебе не утаить сердца. Лучше отдай его мне.
Почему сразу тебе?возмутился Вельзевул.
Потому что я единственный из вас, кто достоин править адом. Если кому и оспаривать мое право, то уж точно не тебе, брат.
Повторяю еще разу нас сердца нет. И мы не в курсе, кто его взял и куда дел.
Снова лжешь, девка,Андрас рванулся к Еве, но передумал, так и не схватив ее за горло, а спустя мгновение между ней и курфюрстом встали Алекс и Рома.Я еще доберусь до тебя,пообещал демон.И ни Свет, ни твои защитники мне не помешают.
Андрас ушел, Вельзевул заторопился за ним, напоследок шепнув Еве:
Я куда лучше моего братца. Вспомни это, когда будешь решать, кому отдать сердце.
Но у меня его нет!крикнула Ева в спину удаляющемуся курфюрсту. Тот даже не обернулся. Не поверил.
Что за дела?уперла руки в бока Вика.Вы стянули сердце, а мне ничего не сказали?
Ты хоть не начинай,взмолилась Ева.Сколько раз мне надо повторить, что сердца у меня нет?
Может, оно у тебя?обратилась Вика к Алексу.
Если бы. Увы, я без понятия, где оно.
Но ведь кто-то его взял.
Дельное замечание, Виктория,произнес Алекс.И в руках этого кого-то сейчас сосредоточена такая власть, что страшно представить.
Процессия достигла пологого склона вулкана и начала подъем. Пыль, поднятая в воздух тысячами ног, забивала легкие. Глаза слезились. Уже больше получаса до Евы не доносилось отголосков смеха. Настроение участников процессии стремительно падало.
Ева не удивилась появлению Асмодея. Она ждала демона. Его братья верили, что сердце у всадников. Дей думал так же. Он не мог ни попытать счастья.
Почему ты грустишь, недотрога?улыбнулся Дей.Неужели скорбишь по невинно убиенному Красному Дракону?
И в мыслях не было. Или ты забыл, что это я его убила?
Что ты, подобное разве забудешь,Дей передернул плечами.Я до сих пор под впечатлением. Особенно меня поразил Свет. Вот ты и оправдала свое прозвище. Теперь до тебя и вправду не дотронуться. Кажется, я открыл в себе талант прорицателя.
Тогда скажи у кого сердце.
Ты таким образом пытаешься мне намекнуть, что у тебя его нет?приподнял брови Дей.
И не было.
Скверная история,нахмурился Дей.Тебе рассказывали, что будет, если его не найти?
Велиал пугал нас своими байками,вместо Евы ответил Алекс.
Он с вами беседовал?
Как и двое других твоих братьев,сказала Ева.
Хоть в чем-то мы единодушны,рассмеялся Дей.Мы все полагаем, что сердце забрала ты, недотрога.