Айвен промолчал, разглядывая кроны деревьев и прутья садовой ограды, залитые лунным серебром. Шеф вздохнул и решил зайти с другой стороны:
Вроде бы ну и какая разница, одним великовозрастным тунеядцем меньше, пусть сами разбираютсяТолько вот, мальчик мой, понимаешь какая штука Один из оставшихся шестнадцатиубийца. А может быть, и не один. И емуили им! все сойдет с рук. А так быть не должно.
Шестнадцатьслишком много
Дрань, опять эти просительные нотки. Паршиво, когда почти два месяца нет работы. Но куда более паршиво, если эта работа любима настолько, что даже деньги становятся не больше чем мелким бонусом по сравнению с нею самой. Нельзя показывать, иначе кранты. Шеф, похоже, нечто подобное подозревает, хотя и не уверен. Но подозревает точно. Иначе начал бы с обсуждения гонорара и премиальных, а не бросал бы этак небрежненько на журнальный столик трижды драный кристалл, одно присутствие которого буквально обжигает Айвену спину и заставляет вставать дыбом шерсть на загривкету самую шерсть на том самом загривке, которых у него сейчас вовсе даже нет.
В том-то и дело, мой мальчик, что их слишком много и ни к кому из них нам не дадут подобраться и на пушечный выстрел. Адвокаты, охрана, юристы, психологи Императорскую семью, и ту так не охраняют, как эту компашку! Военная аристократия, мать их за ногу И как тут работать прикажете? Только на тебя вся и надежда!
Айвен оттолкнулся от подоконника и прошелся по комнате, пытаясь снять нервное напряжениеи остановился, поняв, что наворачивает уже третий круг вокруг журнального столика с инфокристаллом. Оболочка кристалла была синейзначит, досье полицейское. Но цвет слишком насыщен для стандартных информашекпохоже, материалы по объектам дополнены и расширены. Очень хотелось взять кристалл, слизнуть информацию, хотя бы слегка примерить. Просто пальцы горели, как хотелось.
Но это значилосогласиться. А соглашаться как раз-таки и не хотелось. Очень.
Айвен постарался сказать как можно тверже, даже с осуждением, чтобы шеф наконец-то понял всю непомерность запрашиваемого:
Шестнадцать!
Но ведь это для тебя не рекорд заторопился шеф, каким-то восьмым или девятым чувством уловив айвеновское сомнение. Ты ведь работал и с большей группой!
А вот это он зря. От таких воспоминаний даже кристалл способен подрастерять свою привлекательность.
Айвена передернуло.
Именно поэтому.
То был страшный случай. Девятнадцать объектов, ив соответствии с подлючим законом Мэрфи! работать пришлось всех. К тому же трое из них были не гуманоидами. Айвен тогда чуть не сошел с ума и почти что нет, не ошибся, но был очень близок к тому. Скажем таксработал небезупречно. Несмываемый позор для любого профессионального шкуролаза.
Не тот опыт, который хочется повторить.
Мальчик мой, ты же лучший! Единственный и неповторимый! Если не ты, то кто, ну сам подумай?
Я не единственный.
Айвен снова вернулся к окну, словно оно давало хоть какую-то защиту. Оперся руками о подоконник, прижался лбом к холодному стеклу. Луна серебрила деревья в саду, и они казались металлическими, троньзазвенят. Лучше думать о металлических звонких деревьях, чем о том, что лежит на журнальном столике. Настоящей работы не было слишком долго, даже по мелочи никто не просил помочь, даже из госпиталя ни разу и это многократно увеличивало притягательность инфрокристалла.
Ношестнадцать.
В том-то и дело, мальчик мой, что на ближайшие полсотни парсеков тыединственный! Что ж мне, на твой разлюбезный Вкртчанг лететь за другим профессионалом, что ли?! Ага, вот сейчас все брошу и полечу! Но даже если и слетаю, чего уж там, не переломлюсь они же все разбегутся за это время! Выколупывай их потом каждого поодиночке Попробуй, ну что тебе стоит? Документы мы тебе все оформим, сможешь подобраться вплотную, и торопить не будем, я настоял Сказал: только когда мальчик сам решит, что готов, и не раньше, и не смейте его торопить, он сам знает, он лучший специалист, настоящий профи, и не суйтесь, раз не умеете сами Ну влезь же ты в мою шкуру, в конце-то концов!
Айвен вздрогнул и медленно обернулся. Шеф больше не сидел в уютном кресле у каминастоял, набычившись, сопел и сверлил Айвена мрачным взглядом. Он отлично знал, что пустил в ход тяжелую артиллерию. В такой просьбе не отказываютво всяком случае, не те, кто родился на Вкртчанге. Умение влезать в чужую шкурублагословение и проклятие обитателей в остальном ничем не примечательной планетки на задворках империи. В такой просьбе не отказываютособенно если уже почти два месяца нет настоящей работы, и за все это время никто ни разу даже не попросил
Айвен хрустнул пальцами, разминаясь, крутанул головой, отслеживая захлестнувшую тело волну жара. Кожу стянуло мурашками, температура в комнате упала градуса на четыреорганизм добирал энергией недостаток массы. Человеческие ученые до сих пор пеной исходят, что вроде как не может такого быть, нарушение физических законов, и однажды, воспользовавшись любезным приглашением одного из высоколобых физиков, Айвен даже понял, что они имели в виду. Формулы все, правда. забыл сразу же, как только в себя вернулся, но вот суть запомнилмассу так добирать из энергии невозможно, для набора одного грамма потребовалось бы падение температуры всей атмосферы некрупной планеты градусов на пять. А в таком небольшом замкнутом помещении, как кабинет Айвена, она вообще упала бы до абсолютного нуля.
Физик кричал, что это невозможно, что само осуществление метаморфоз противоречит законам природы. И Айвен был с ним полностью согласенво всяком случае, пока пребывал в его шкуре
Затрещала рубашка, натягиваясь. Хорошо, что пиджак он успел снять, да и костюмы предпочитает свободного полуспортивного стиля, ткань эластичная, должна выдержать
Шеф отступил на пару шажков, с жадным омерзением разглядывая своего двойника. Айвен закрыл глаза, шевельнул плечами, вживаясь в новое тело.
скоро на пенсию, здоровье уже не то, надо бы продержаться послужной список некрасиво получится, если вдруг аристократы, чтоб их, прокурор зассыт а ведь кто-то из них, больше некому, у прислуги доступа не было и ведь гаденыши, пробы ставить На каждогодосье толстенное, и не применишь но раньше хотя бы не убивали подвесить бы за ноги тварей нельзя, нельзя единственный выход мальчик справится, никаких сомнений только бы уговорить уломать политическая ситуация пенсия заместитель сволочь, только и ждет не успеет, не должен успеть убийца должен быть наказан, любой ценой, иначе нельзя сердце опять шалит надо бы вес сбросить, пива поменьше, теннис но когда времени нет
Краткая справка из глобалнета:
После двести четырнадцатой поправки к Унии Самоопределения Разумных Видов слова «оборотень» и его производные признаны неполиткорректными и заменены на «разумное существо полиморфной природы, не имеющее генетически закрепленной морфемы».
Шумно выдохнув, Айвен одним быстрым встряхиванием вернулся в привычную шкурку. Шефа передернуло.
Ненавижу, когда ты так делаешь!
Айвен ничего не ответил, только ухом дернул. Людиужасно непоследовательны, он давно уже обратил внимание. Но как отказать человеку, который доставил тебе удовольствие настоящей просьбы? Правильно. Никак.
Уговорил. Работаю в открытую?
Почти шеф замялся. У тебя будут легальные документы, самые что ни на есть настоящие, ты уже три часа как зачислен в штат старшим эксперт-психологом. Ты должен будешь подтвердить от планетарной полиции вменяемость пострадавшихо да, эти гаденыши объявлены пострадавшими, как же, такая моральная травма! Разрешения на вторжение в личность я тебе скинул, шестнадцать именных и еще десяток открытыхвдруг по ходу вскроются какие новые обстоятельства и времени на официальные запросы просто не будет.
Айвен беззвучно присвистнул. Так вот почему цвет кристалла такой насыщенныйдесять открытых безадресных бланков. Императорский подарок. Тем более вкусный оттого, что даритель вовсе не считает его подарком.
Пиво будешь?
Шеф, похоже, заранее был уверен, что сумеет уломать его и на этот развпрочем, иначе он никогда не стал бы шефом Скотланд-Ярда. А теперь добился своего и расслабился. Достал из холодильника пару бутылок, ногтем сковырнул крышки, глянул вопросительно. Он не сомневался, что самое сложное позади, а выявить преступника из этих шестнадцати для Айвенану как забор пометить. Ничего сложного, за время полета к яхте успеет освоить предварительную информацию и подготовиться. Впрочем, Айвен и сам был в этом уверен. Смущало разве что количество перевоплощений. Шестнадцать подряд, с полным вживанием Ай, да ладно! Сложно, конечно, но вполне выполнимо. На трезвую голову.
Нет. Мне надо быть в форме.
Вот и ладушки! Шеф снова плюхнулся в кресло, бережно зажав горлышки бутылок сарделькообразными пальцами. Я тогда допью и вторую, что добру пропадать?..
Шеф очень трепетно относился к добру. Особенно к чужому. И очень не любил, когда оно пропадало. Но иначе он, наверное, никогда и не стал бы шефом Скотланд-Ярда.
Краткая справка из глобалнета:
«Автохтоны Вкртчанга принадлежит к виду так называемых псевдо-полиморфов. Способность в прямом смысле слова влезать в чужую шкуру делает коренное население Вкртчанга непревзойденными специалистами в определенного рода областях. Нанимателями, как правило, выступают крупные корпорации или планетные системыразовый контракт с коренным вкртчанганином-полиморфом сравним с годовым бюджетом небольшой планеты».
Начинка из эпицентра
Описание:
Шоколадка с обогащенной начинкой очень полезна плодовитой женщине. Особенно, если та собирается вырастить не пустышку.
* * *
«Шоколад с пеплом традиций». Не люблю горький, дорого и пальцев жалко нонадо.
Беру угловатый батончик. Неожиданно тяжелый, они в него чтообогащенный уран, что ли, суют вместо начинки? И зачем я только зашла в «Хермс и К»! Как бы с такой-то тяжестью совсем без руки не остаться.
Ладно, женщина я плодовитая, а радиация маленьким полезна
На улице ко мне пристала пустышка. Мелкая и полудохлая, однако настырная, до самого дома следом тащилась. На член запала, конечноон у меня уже почти дозрел, феромонами так и пышет, к тому же на самом виду, последнее время от пустышек проходу не стало. Они безмозглые совсем, пустышки-то, не понимают, что им не поможет. Бесплодны они. Совсем, не только на детей. Научники из «Ниимеда» ловили их поначалу, резали, думали как-то приспособить к делу. Оказалосьникак.
Пустышки только с виду на человека похожи, а клетки как кисель и мозгов нет совсем, только ганглии полужидкие. И не растет у них ничего, вымирают себе потихоньку, гролова сыть. А иначе бы расплодились, да и вытеснили нормальных людей. Земля под властью безмозглых полужидких тварей жуть! И эта вот, тащится, скулит. Я бы ее поймала, да в правой руке шоколадка, а левую Хермсы чуть ли не по локоть отчекрыжили, скоты. Пожадничали, конечно, не стоит того шоколадка, пусть даже и с натуральным асфальтом из настоящего эпицентра. Но и я на принцип пошлахочу, и точка! Они сначала вообще на член зарились, но я их обломилана такой качественный пять хваталок купить смогу, если будет влом самой растить. Спецзаказ от «Ниимеда», у них многочлены в моде. Через три дня сдавать всю партию. Хорошо, что Хермсы только один и видели, который на лбу, остальные под одеждой упрятаны.
В мой подъезд пустышка не сунуласьвзвизгнула и дёру. Не судьба консьержа подкормить. У нас дом элитный, с гролом на входе, пустышки хоть и безмозглые, а понимают. Если бы гролы не врастали в дома и могли ходитьв городе давно бы уже ни одной полужидкой твари не осталось. Меня он облизывает чуть дольше положенного, но жвалы размыкаетя благонадежна и квартплату никогда не задерживаю. Он, правда, не раз уже намекал, что не прочь получать и натурой, но пока я плачу вовремя, дальше намеков дело не двигает. Знает, что не в своем праве. Тоже нашел дуру! Уличные пустышки нынче пуганые, а на свою девять месяцев вынь да положь, это не рука, которую за три недели можно вырастить, и даже не член.
Лифт опять не работает. Отлично. В этом месяце сэкономлю хотя бы на этом лишнюю ладонь, а то и две. Мне очень нужны деньги. Потому что я надеюсь, что на этот раз у меня таки будет не пустышка. Я уже четырех консьержу скормила, сколько можно статистику отрабатывать? У некоторых с первого разу получается. Вот и у меня получится. Должно.
А если получитсято я на год или два потеряю профпригодность и смогу растить только его. Или ее. Вот тогда заначка и понадобится, чтобы не приставали всякие
Давлюсь батончиком. Каменная крошка полезно-активной начинки скрипит на зубах. Только вот шоколад почему-то не горький, а совершенно безвкусный.
НУ и ладно. Зато маленьким полезно.
Правильная мотивация
Примечания:
описание одного проводимого в карельских лесах и озерах фантастического конвента с точки зрения местных жителей
* * *
Петроглиф
Слово-то какое!
Холодное, округлое, гладкое и тяжелое, словно бусина из полированного гранита. Покатала на языкеи ощутила вечную незыблемость каменной глыбы, неподвижную и неизменную, уходящую основанием далеко в глубину веков. Хорошее слово. Спокойное. И потому, когда оно впервые туманной змейкой прошелестело над Хайколя, мы ничуть не встревожились. Ну действительночего плохого можно ожидать от столь приятного слова, такого монументального, такого исконно-северного, такого базальто-гранитного? Что может быть надежнее и спокойнее каменных глыб?
Как же наивны мы были
Тиха северная ночь середины августа, тиха и светла. Серебристые пряди тумана над темной озерной водой шевелятся, словно живые, сплетаются в косы и снова рассыпаются отдельными полупрозрачными нитями, свиваются в кудри водоворотов, путаются в прибрежной траве. Плеснет плавником сонная рыбаи снова тишина. Я медленно то ли плыву, то ли иду вдоль берега, по грудь в воде и тумане, раздвигаю коленями мохнатые лапы водорослей, крупными жадными глотками пью с озерной ладони предутреннюю свежесть. Хорошо у нас летом. А если бы не туристыбыло бы и еще лучше.
Вернее даже не туристы, туристы еще полбеды: посидят себе у костерка, рыбку там половят, водочкой заполируют, поговорят об уважениии баиньки. Ну, может песню-другую проорут предварительно, если водки мало оказалось. Не так уж и шумно и почти необременительно.
Совсем иное делотуристки.
Визги, вопли, хиханьки, хаханьки, танцы-обжиманцы, грохот динамиков, ах я хочу погулять, ах я хочу искупаться, ах мне холодно, ах мне душно, ах а достань мне тот цветной камушек со дна и вон ту корявую ветку с самой верхушки сосны, ах не смотри на меня я стесняюсь, ах почему ты на меня не смотришьи все вот в таком роде до утра, а потом и до вечера, и снова до утра; и только одна затихнет и угомонится вроде, как другая вступает со своим соло, у них словно все партии расписаны и заранее поделены, чтобы мотать нам нервы безостановочно круглыми сутками! И главноеведь не чарлидерши какие, не хулиганки малолетние, нет! Приличные солидные дамы с верхними образованиями, писательницы, тудыть их не растудыть, как любит выражаться Дед. Тихие вроде должны быть, задумчивые, кропать себе в блокнотики или лептопчики, никому проблем не создавая
Ага.
Щаз!
Ты чего натворил, старый?! Глаза твои бесстыжие!
Чего никогда не понимала моя сестра Вейятак это того, что на Лесного Деда бесполезно орать. Впрочем, как и на Озерного.
Тебя ведь просили как порядочного нелюдя! Там! Там, далеко, понимаешь?! Как можно дальше! А не здесь! Не здесь! А ты где свои коряги выставил?!
Хорошо хоть орет на повышенных тонах, людям неслышных, разве что летучих мышей распугает. Лесной Дедне летучая мышь, его визгом не пронять. Да и какой он дед, так, название одно, типа должности, а на деле мужчина в самом соку. А что дуб дубомтак это местами очень даже и хорошо. Жаль только, что дубом он больше прикидывается. Вот как сейчас, к примерупохохатывает, щурит хитрые глазки, строит невинность:
А че я? Я ниче! Меня просили колесо дернутья и дернул! Как просили, даже с гаком! Все четыре, то ись. Просили, чтобы машинка не ехала? Ну дык и не едет жеж!
Сюда чтобы не ехала!!! Сюда! А теперь она здесь застряла, на острове!
Ну и че? Ну и застряла.
Они сидят на мостках, Лесной Дед не очень любит спускаться в воду, а мы нормально чувствуем себя и на берегу, хотя и предпочитаем не находиться на суше слишком долго. Вейя злится, поддает ногой набегающую волну. Я слышала, что где-то далеко на юге есть хвостатые сестры, но в наших краях такого непотребства не водится, что радует. С ногами как-то привычнее.
Старый ты греховодник! Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься?! На горяченькое потянуло?
Вот же глупая: мало того что орет, так еще и правдой в глаза тычет, кому такое понравится? Ну тянет нас на живое и теплое. Всех тянет, чего уж тут. Хотя без некоторых живых вполне можно было бы и обойтись. Меня за эти два дня уже вконец достали голосистые купальщицы, но нельзя же вот так Хорошо, что Лесной Дед у нас терпеливый, знай себе похохатывает, Озерный за подобное давно уже врезал бы волной так, что мало бы не показалось. А и правильно, нельзя так с мужчинами разговаривать. Тем болеес нашими.