Воздействовал, кивнул Диего. Но не магически.
О чем ты?
Гипноз. Обычный гипноз. И на девушке, и на маге, и даже на нашем друге Амандо. Я бы никогда не догадался, потому что, проверяя мысли и память Лорен, ничего не заметил. Понимаешь, ей не закладывали ложные воспоминания, ей просто внушили, что она видит другие буквы, что она разговаривает с другими людьми, что она виновата сильнее, чем есть. И что ей ни в коем случае нельзя говорить тебе правду.
О чем?
А вот тут я не смог ничего узнать, Диего развел руками. Я не бог, mon ami. Марк подозрительно на него посмотрел. Не смотри на меня так! Я, конечно, могу ввести девушку в транс и заставить рассказать все, что она видела и о чем слышала, но ее доверие мы потерям навсегда. Пусть она сама захочет вспомнить.
Выводы?
Она будет шпионить за тобой.
Это я и сам знаю.
Тогда в чем проблема? Она будет шпионить за тобой, а мы за ней. И как только пойдет передача информации, мы узнаем, кто именно ею воспользуется.
Дадим врагам немного лжи? широко улыбнулся Марк. Тебе не кажется, что все слишком просто?
Просто? Марк, дружище, я бы никогда не распознал гипноз, если бы Саш месяц назад не рассказал мне о мистере Гейссмане, баварце, жившем в прошлом столетии. Он мог заставить сотни людей видеть то, что хотел. И безо всякой магии! Я провел в библиотеке Ордена пять часов, изучая его наработки. Марк, я самовлюбленный, напыщенный глупец! Мы, маги, слишком снисходительно относимся к науке, и в этом наша слабость. Гипнозэто такой неизведанный пласт, это
Марк поднял руку, прерывая увлекшегося Диего. Граф мог часами рассуждать на интересующую его тему, но сегодня было не до разговоров.
Значит, она осознанно идет на предательство?
Мы ведь не знаем, что ей пообещали или чем ее шантажируют, пожал плечами Диего. Дай девушке время.
О да он даст ей время.
Лорен хорошая девочка, но меня больше волнует твоя невеста, Марк.
А с ней что не так?
В том-то и дело, что ничего. Ничего, mon ami. Она безупречна. Умна, красива, воспитанна, богата. Ни одного изъяна. Она даже крестиком вышивать умеет!
Боишься, что влюблюсь? невесело пошутил Марк.
Ты же знаешь, как я об этом мечтаю. Диего грустно улыбнулся. Но еще больше я мечтаю, чтобы любовь была взаимной.
Любовь придумали неудачники, Диего. Марк поднялся, давая понять, что разговор закончен. Найди на нее компромат, кардинал. Я не намерен быть женатым долго. И найдите мне этого гипнотизера!
Диего посмотрел на захлопнувшуюся дверь и печально произнес:
Как много ты о себе не знаешь, mon ami. Ах, как жаль
***
Лорен проводила взглядом уходящих мужчин и запаниковала. Остаться наедине с королем было страшно. Доны хоть и молчали весь обед, но она ощущала их поддержку и доброжелательность. И рядом с герцогом ей было спокойнее. Отчего-то казалось, что он не даст ее в обиду. Глупые мысли, лезущие в глупую голову! Он же сказал, что просто не терпит, когда трогают его вещи, а она сейчас его вещь. И ничего другого! А король это было словно новогоднее чудо. Встреча с легендой! Со сказкой! С далекой звездой! Она никогда даже не мечтала, что сможет увидеть его вживую, а уж разговаривать, сидеть за одним столомэто просто невообразимо! Это ведь не сеньор Патрик из молочного магазина и даже не граф, этоКОРОЛЬ!
О чем задумалась, прелестница?
Лорен от такого обращения вновь смутилась и покраснела, но все же набралась сил ответить.
Я думала, королиэто как статуи богов в храмевеличественные, неземные, совершенные. Что они едят только волшебные яства, разговаривают на непонятном языке
Не ходят в туалет и не любят женщин, совершенно серьезно добавил его величество.
Лорен покосилась на него и заметила, что серые глаза смеются. Она робко улыбнулась в ответ, а его величество Ортего не выдержал и расхохоталсязвонко, заразительно, искренне. Лорен поддалась его смеху и тоже захихикала.
Крошка, ты так прекрасна в своей наивности, что я, пожалуй, не верну тебя Марку.
Ой! Лорен испуганно на него посмотрела. Боженька всемогущий! И что ей делать? А как же метка контракта? Ведь ее можно снять только решением суда!
Неужели ты считаешь, что я не смогу обойти этот вопрос? внимательно наблюдая за ней, спросил король и вдруг положил ладонь поверх девичьей ладошки.
Лорен хотела выдернуть руку, но не сделала этого. Это же король, а она простая девчонка. Это такой шанс! Нет, не стать королевой, она прекрасно знала, что короли не женятся на простолюдинках. Но избавиться от контракта, вновь обрести честное имя. Это было заманчиво.
Впрочем, я просто могу перекупить контракт у магистра, беззаботно добавил его величество. Поверь мне, я буду лучшим покровителем, чем герцог Ортис. Ты ведь знаешь, что у него весьма специфические вкусы в постели?
Лорен отрицательно помотала головой. Откуда ей это знать? Хотя некоторые бульварные газеты и пестрели сплетнями о герцоге, но она им не очень верила. Ну не может деспот и подлец так относиться к детям! А ведь они его любят, это сразу заметно. Стоило хоть раз увидеть, как Вероничка с визгом кидалась на шею отца и как теплели его глаза. И Лорен вспомнила поцелуй в спальне и чуть не поперхнулась. Да, она читала о герцоге гадости, но на самом деле он оказался совершенно не таким. Дон Марк просто прячется за маской. Как и все мужчины, окружающие ее в последние дни. Все они носят маскидоны Мегель, Диего, Марк и даже его величество Ортего. И что же, сплетни о герцогеправда? Но пока его светлость не сделал ей ничего плохого. И А как же сбор информации? Обещанные деньги? Домик для ба? Хотя быть игрушкой короля, наверное, более выгодно но тогда придется рассказать ему правду! Да о чем она вообще думает?! О том, чтобы продать себя дороже? Как уличная девка? Он думает, что она такая?
Ваше величество! Лорен, с шумом отодвигая стул, вскочила из-за стола. Если обстоятельства сложились так, что я оказалась против своей воли в такой неприглядной ситуации, это не означает, что я что я шлюха!
Лорен выкрикнула эти слова и моментально испугалась, наткнувшись на холодный, оценивающий взгляд камердинера. Словно вынул душу, взвесил ее и вернул обратно, изрядно напугав и предупредив. Отчетливо стало ясно, что онанезначительная фигура, которую зачем-то выдернули из привычного мира и засунули в водоворот событий, ей совершенно непонятных. Что жизнь ее закончена и ничего хорошего больше не случится, что она никогда не выйдет из этого дворца, навечно оставшись пленницей, что никто ее не любит и не полюбит, что она неудачница и воровка
Андриан, прекрати, раздался голос короля.
И сразу в голове прояснилось, свет в помещении стал ярче. Камердинер отступил на шаг и застыл за спинкой королевского кресла. Его величество Ортего задумчиво смотрел на девушку, и хотелось сжаться от этого взгляда. В горле появился ком, на глазах заблестели слезы, но она не решалась их смахнуть. Накатила безысходная тоска, и Лорен не выдержала. Закрыв лицо ладонями, она разрыдалась.
Андриан, ну что ты натворил? укоризненно произнес король. Он встал и, подойдя к девушке, обнял ее за плечи, подталкивая к дивану. Подай сеньорите салфетки. А ты, красавица, прекращай разводить сырость. Я этого не люблю.
Камердинер протянул Лорен льняную салфетку, в которую она вцепилась, как в последнюю надежду. Король сидел рядом, терпеливо ожидая, когда она успокоится.
Лорен еще раз шмыгнула носом и промокнула глаза. Она представила, как сейчас выглядитраспухший нос, красные глаза, волосы выбились из косы. А рядом король! Девушка вновь чуть не разревелась.
Милая, позвал его величество. Ты ставишь меня в неловкое положение. Что обо мне подумают подданные, найдя тебя в столь плачевном состоянии? А ты ведь мне еще ничего не рассказала. Итак, я слушаю.
Лорен сжала салфетку и грустно улыбнулась. Она устала. А ведь всего день прошел! Всего день! Как же выдержать год? Да пошло оно все к демонам нижнего мира! Она расскажет этому мужчине с мудрыми глазами все! И будь что будет!
Дон Мегель обещал, что мне заплатят за то, что я буду раз в месяц отправлять отчеты о жизни и странностях герцога Ортиса, выпалила она, словно с горы прыгнула.
Много обещал? заинтересованно спросил король.
Много, серьезно кивнула Лорен. Сто тысяч.
Немало, согласился король.
И что мне делать?
Лорен ожидала всего чего угодно, но не такой спокойной реакции его величества.
Выполнять условия контракта, раз ты не хочешь переходить ко мне.
А
Девочка, неужели ты думала, Марк этого не знает?
Лорен вздрогнула. Знает? Так вот отчего он так усердно предлагал ей рассказать правду, а она думала, что всех обманула.
А как он узнал? Дон Диего сказал?
Нет, Диего этого не увидел в твоей памяти. Но, зная чуть больше, чем знаешь ты, сделать выводы было просто.
Вот как. Я наивная дура, да? Лорен печально улыбнулась.
Наивнаяда, но ты не дура, тышанс.
Шанс?
Позволь мне промолчать. Итак, Лорен, мы будем встречаться, и ты будешь рассказывать обо всем, что происходит в замке герцога Ортиса. Обо всем! Это понятно?
Да.
Марку об этом знать не обязательно, пусть он считает, что я за тобой ухаживаю.
А
Граф Диего Вальверди получит на этот счет особые указания. Ты замечательная девушка, сеньорита Кастро. Я рад нашему знакомству и надеюсь когда-нибудь снискать твою милость и пригласить на настоящее свидание.
Вот серьезно он говорит или издевается? Лорен сквозь ресницы посмотрела на мужчину. Не улыбается. Но это как-то неправильно! Короли не должны такое говорить простым девушкам! Но как же это приятно!
А зачем вам это? Ну знать о герцоге?
Он мой кузен, единственный родственник. Король встал, и Лорен вскочила тоже. Нас связывает одно семейное, его величество Ортего на секунду задумался, пожалуй, проклятие. Марк несет очень большой груз, и я волнуюсь за него. Он скрытен и самолюбив и никогда не пожалуется, если ситуация выйдет из-под контроля. Будет пытаться решить все сам, а это небезопасно. А еще он проводит очень сложные и опасные эксперименты. Он хочет вывести мага-универсала. Наверняка ты не знаешь, что в мире не существует магов, которым было бы подвластно несколько направлений магических манипуляций. Один вид магии на одного человека.
А ведьмы? перебила короля Лорен и тут же смутилась. Простите.
Ведьмы только то, что связано с человеческими чувствами. Но среди них встречаются сильные травницы. Пожалуй, ведьмы ближе всех стоят к универсальному магу. Недаром Вероника у Марка получилась ведьмочкой.
Так его дети Лорен зажала рот руками, глядя на короля с неподдельным ужасом. Они не настоящие?
Ну как могут быть дети ненастоящими? улыбнулся его величество. Лорен, ты меня удивляешь. Просто они родились не совсем обычным путем. Обычным у Марка может родиться ребенок только от взаимной любви.
А?..
Да, он любил когда-то, но девушка умерла, и ее не смогли спасти, потому что рядом не было ни одного мага-целителя, только демонолог и артефакторщик. Печальная история. Марку тогда было семнадцать лет.
Король улыбнулся одними глазами, внимательно наблюдая за реакцией девушки. А Лорен история несчастной любви герцога показалась очень трагичной. Ее сердце переполнили сострадание и жалость. Бедный, бедный дон Марк!
Я поняла: вы хотите знать, когда нужно вмешаться, чтобы дон Марк не навредил сам себе? сделала выводы Лорен, когда поняла, что больше ей ничего сказано не будет.
Умница. Андриан, проводи мою прелестную гостью к герцогу. И вели дону Диего зайти.
Он поцеловал ошарашенной девушке руку и сам довел до двери. Лорен даже поклониться от потрясения забыла. Сам король поцеловал ей руку! Ей, осужденной за подлог, поцеловал руку король! Как даме высшего света! С ума сойти Если рассказать бани за что не поверит.
Его величество оказал вам милость, сеньорита, выказав свое доверие, ледяным тоном произнес камердинер, когда они оказались в коридоре. Большую милость. Не подведите его.
Лорен кивнула и поежилась. Рядом с этим мужчиной ей было крайне неуютно. Андриан был чем-то похож на Константина, но более злой и жестокий. И этот взгляд до самого сердца. Казалось, что он ее ненавидит и только ждет повод, чтобы набросить на шею удавку. Брр!
Герцог ждет в холле, я провожу.
Глава 5Приручение
Дон Диего появился в кабинете его величества спустя несколько минут.
Чувствую себя последним гадом, недовольно сообщил ему король и сел за большой письменный стол, заваленный бумагами. Как Марк?
Определенно зол, но пока сдерживается.
Ты ничего не заметил?
Он нестабилен. Легко впадает в ярость, потерял осторожность, стал нервничать там, где раньше бы только посмеялся. Его желание все контролировать достигло критического уровня. Добавьте к этом паранойю, сильный магический дари вы поймете, что он может взорваться в любой момент. Ему нужен отдых.
Оболочка истончается, а Винсент еще так юн чуть слышно пробормотал король.
Диего нахмурился.
Ваше величество, мне кажется, я заслужил чуть больше доверия, тихо произнес он.
Это не моя тайна, Диего. Ты его читал?
Читать Марка? Шутите! Только слушал эмоциональный фон. Марк не поддается ни ментальному сканированию, ни гипнозу.
А ты пробовал гипноз? живо поинтересовался король.
А как же, улыбнулся Диего. Сразу же после дона Амандо. Кстати, за казначеем кто-то стоит, но я не могу пока вычислить, кто это. Это именно они наложили на маску Лорен приворот, в расчете, что Марк обезумеет от страсти и его смогут контролировать. Они не знают, что на него не действуют такие чары.
Никто не знает, даже его дети.
Эти слова прозвучали сурово и многозначительно, и Диего понял, что ему тоже следует об этом забыть.
Очень тонко ведут игру. Думаю, граф Амандо не в курсе, кто это. Кардинал дождался кивка короля и сел на стул напротив его величества.
Наблюдать. Все как и договаривались. Они будут охотиться на Марка, а мы будем охотиться на них. Нужно раздавить крысу. Я чувствую, вокруг что-то происходит. Какая-то возня среди придворных. Будь начеку. Попытки манипуляций Амандо и Маркомтолько начало. Тебя пока боятся из-за твоего дара, но могут попробовать устранить физически. Не пренебрегай защитой.
Диего склонил голову.
Как Марк отреагировал на твое сообщение о гипнотизере? Его величество раскрыл толстую папку и бездумно начал перебирать бумаги.
Велел разыскать его.
Мне жаль, что мы используем девочку втемную. Но, надеюсь, денежная компенсация примирит ее с обманом.
В случае, если наша затея не принесет никаких плодов
Я верю Веронике, а она указала именно на Лорен. У малышки очень сильный дар. Марку просто необходимо полюбить. Любовь дает ему силы, уравновешивает его странности. Светлое чувство против тьмы. Сейчас он черпает силы из любви к детям, но они вырастают и покидают его. Через несколько лет уйдут Винсент и София, затем Вероника и тогда я даже боюсь представить, что может произойти.
Вы не чувствуете себя свахой? чуть улыбнулся Диего.
А что делать? Я женил его на самых красивых и родовитых женщинах королевства! Заметь, каждую из них проверяли. Составляли психологический портрет, гороскопы, предсказания! У каждой был шанс завоевать его сердце. А в итогесплошные разочарования.
Лорен совсем юная, милая, добрая, наивная. Такая ли женщина нужна Марку?
Что юнаяэто хорошо, воспитает то, что ему нужно, недовольно пробурчал король. Он не видит, что меняется, и меняется в сторону тьмы. Я не могу смотреть на это и ничего не предпринять. А не захочет Лорен, есть еще и Рут.
Диего скривился.
Отчего она?
Ее отец жаждет породниться с королевской семьей.
Вот и женились бы на ней, без улыбки предложил Диего. Вам тоже нужна жена.
Диего! угрожающе прорычал его величество Ортего.
Вы сами позволили говорить вам правду, серьезно произнес Диего, но тему сменил. Она мне не нравится.
Есть причина? живо поинтересовался король.
Нет, развел руками граф Вальверди. Просто она слишком безупречна.
Вот и отлично! Если Вероника все же ошиблась, то у Марка будет еще один шанс.
Если он узнает