Нет-нет-нет, ухватив её за запястье, я попытался отодрать браслет.
Не помогло, конечно, не помогло, но
Есть ещё вариант с поцелуем. На ранней стадии должно помогать.
Целовать девушку я права не имел, но не сидеть же приклеенным к ней? Решительно наклонившись, я на миг прижался к неподвижным губам и отпрянул.
Не помогло.
Это переходило за все допустимые границы!
В груди стало жарко от бешенства: хватит! Хватит с меня этого всего, я больше не хочу! Я дёргался, раздирал браслеты
Сдался минут через десять, прекрасно понимаяборьба бессмысленна.
Устало посмотрел на девушку. Она спала, грудь вздымалась едва ощутимо, а приоткрытые губы Я склонился к ним. Застыл, не прикасаясь, но уже ощущая тепло.
Может, более глубокий поцелуй разомкнёт браслеты?
Я наклонился, губы соприкоснулись
Глава 9
Я скользнул языком между зубов девушки, но ни радости, ни трепета безответный поцелуй не приносил. Наверное, поэтому он и не помог справиться с браслетами. Получается, это непотребство было зря.
Я сполз с кровати и уселся рядом, оставив скованную руку наверху.
Закрыл лицо ладонью.
У меня ведь сегодня встреча с императором
Старался дышать ровно. Браслеты не должны тянуть меня слишком долго, сегодня только первый день брака.
Ксал, письменные принадлежности!
Несколько мгновений спустя Ксал явился с планшетом, листом и чернильной ручкой.
Сдерживая ругательства, которых набрался в Черундской армии, я стал писать.
«Лавентин, не знаю почему, но девушка вернулась.
Вывалилась из воздуха прямо в кабинете начальника патентного бюро, хотя портального узла там не было».
Я задумался. Вроде никаких подробностей не упустил, но информации для решения проблемы мало. Придётся положиться на изобретательность Лавентина.
«Очень надеюсь, что она здесь временно. Делай что хочешь, но отправь её отсюда.
Или хотя бы найди способ объясниться с ней, она языка нашего не понимает.
Мне хочется тебя убить. И чем дальше, тем больше. Не заставляй идти на крайние меры.
Но если не справишься»
Склонив голову, вздохнул. Столько всего хотелось сделать с Лавентином, словами не описать.
«знаешь, если ты не справишься, я тебя кастрирую, потому что тебя одного на страну слишком много для её безопасного существования».
Излив гнев, повторил самое главное:
«Найди способ всё исправить.
Если возвращение будет затягиватьсяпомоги с переводом.
Сегодня вечером я должен быть во дворце. Один.
«.
Вывернутая вверх рука онемела в неудобном положении.
Запечатай, я протянул письмо Ксалу. Дух сложил моё гневное послание и поднёс обратной стороной. Я наложил замыкающую печать. Отнеси офицерам. Пусть срочно передадут Лавентину, он должен быть в научном собрании.
Поклонившись, Ксал исчез в стене.
Надо ещё императора и в министерстве всех предупредить, что я задерживаюсь на неопределённый срок.
Думая об этом, я кожей ощущал близость жены. Странное состояние, когда сидишь спиной к человеку, едва соприкасаясь, и чётко представляешь положение этого человека в пространстве, внешность. Я так ясно видел и осязал лежавшую на постели жену, словно был окутавшим её воздухом.
Тряхнув головой, взялся за письма императору и подчинённым.
Постепенно я успокаивался, и браслеты разомкнулись, позволяя оттянуть себя друг от друга, сначала на сантиметр. Потом расстояние увеличилось на десять сантиметров, на метр
Устроившись в принесённом Ксалом кресле за передвинутым к кровати секретером, я читал отчёты из министерства, даже не пытаясь уйти: не стоило лишний раз провоцировать браслеты.
Только забылся в работе, как из стены выскользнуло нечто в серых лохмотьях. Под капюшоном существа была тьма, струпья покрывали его узловатые длиннопалые руки.
К вам представители научного собрания с жалобой на длора Бабонтийского, прохрипел дух.
Привратный дух? севшим голосом уточнил я.
Да, мой длор.
Бедный мой дом, бедные мои духи.
Ты в порядке? уточнил я.
Не очень, мой длор, привратный дух потянул капюшон вниз. Меня беспокоит отсутствие головы.
Вместо неё была шишковатая кишка, увенчанная зубастым ртом.
Из-за какого безумного желания мой привратный дух, мой охранник превратился в это нечто?
Девушка во сне выглядела настолько невинной, что совершенно не ассоциировалась с чудовищем, которого создала силой воображения. Может, облик моего привратного духаэто образ существа их мира вроде наших духов бездны, которых тоже используют для охраны?
Что передать членам научного собрания?
Сколько их? я потёр переносицу.
Тридцать.
Неужели их настолько расстроило, что Лавентин стал мужем без жены, что они решили подать на него жалобу?
Спроси, по какому поводу претензии, велел я и крикнул вслед. Только не показывайся им на глаза.
Слушаюсь, мой длор донеслось из стены.
Его изменившийся внешний вид сразу выдаст наличие в доме новой хозяйки. Я закрыл лицо руками и сидел, сгорбившись, пока не вернулся привратный дух:
Насколько я понял из криков, длор Бабонтийский натравил на членов научного собрания свою химеру, из-за этого пострадали их химеры, ящеры и экипажи. Многие получили ранения.
Я приподнял голову:
Натравил на них химеру? Непохоже на Лавентина.
По их словам выходит так.
Закусил губу. В деле надо разобраться лично, всё же претензии к главе рода. Но если выйду отсюда, браслет почти наверняка снова потянет назад. И в случае разборок с Лавентином ему станет не до работы над возвращением моей жены в её мир.
Так, я хлопнул по колену. Пусть подают в суд на возмещение убытков, но чтобы Лавентина никто не тревожил. Он выполняет моё поручение, так что всякий, кто пойдёт к нему домой и станет мешать, очень об этом пожалеет. Дело государственной важности.
В числе жалобщиков уважаемый длор Смуз Мондербойский, хрипло сообщил привратный дух.
А там где Смуз, там и его жена Сарсанна, всегда ищущая повод устроить мне неприятности. Лавентин после отказа от помолвки с её протеже Сабельдой теперь наверняка тоже для неё враг. Жаловаться на нас она будет самому императору.
Я глубоко вдохнул и выдохнул. Привратный дух хочет как лучше, но иногда это раздражает. Ответ получился напряжённым:
Хорошо. Я занят, все жалобы рассмотрю завтра. Но сегодня Лавентин выполняет заказ министерства внутренних дел, поэтому трогать его нельзя. Как только он сдаст задание, я лично накажу его и заставлю компенсировать ущерб.
Через пять минут привратный дух вернулся с контрпредложением:
Они требуют возмещения не только материального, но и морального ущерба.
Хорошо, процедил я и вернулся к бумагам.
Мне бы кто моральный ущерб возместил.
Стараясь не обращать внимания на вибрацию браслета, я вскрыл конверт с отчётами по работе тюрем.
Привратный дух появился из стены:
Военный министр Алвер требует разрешение на арест длора Лавентина Бабонтийского.
Я выронил бумаги:
На каком основании?
За попытку уничтожить остров длоров.
Закрыв глаза, досчитал до ста. Не помогло. Но глаза пришлось открыть.
Да что у них там происходит?
Отложив бумаги, я решительно направился к двери. На полпути руку вывернуло назад. Пока не поволокло, но если продолжу упорствовать, оттащит к жене.
Пусть Алвер передаст мне отчёт в письменном виде, я решу по обстоятельствам.
Пусть мой дом расположен на дальнем берегу острова, но если бы Лавентин попытался уничтожить весь остров, я бы услышал или почувствовал, а я ничего подозрительного не заметил.
Привратный дух вернулся:
Ваше требование передадут военному министру.
То есть Алвер надеялся, что я выпишу ему бумагу на арест главы рода просто так, без доказательств и даже не по личной просьбе, а руководствуясь переданной посланником просьбой? Совсем он с ума сошёл, что ли?
И что такого Лавентин натворил?
Взгляд метнулся на спящую девушку. Я и не заметил, как оказался рядом. Очнулся, когда пальцы коснулись прохладной щеки. Скользнули к губам, улавливая едва ощутимое дыхание.
Желание наклониться и вновь поцеловать усиливалось. Резко отвернувшись, я перевёл дыхание и вернулся к бумагам.
У меня много дел. И я точно знаю, что концентрация на них помогает бороться с брачными чарами. Поэтому самое время набросать план отчёта по ситуации с продовольственной безопасностью, скоро перед императором по этому вопросу отчитываться.
Но стоило погрузиться в проект, как снова явился привратный дух и протянул конверт.
Внутри был лист, исписанный скачущим почерком, в котором почти невозможно было опознать аккуратный почерк Алвера.
«Раввер!
Останови этого безумца! Из-за него треть острова обросла изобретённым им магоедом. Это растение магию высасывает. Из источников тоже может вытянуть.
Алвер».
У меня глаза полезли на лоб: нечто, что может вытянуть силу из самих источников?
Я рванулся к двери так быстро, что не ощутил момента выверта руки, прошёл дальше отпущенного мне расстояния, и меня мощным рывком отволокло к изножью кровати.
То есть пока Лавентин разрушает наш остров и источники магии, я привязан здесь, привязан к спящей жене?
Риторический вопрос, конечно. Я уцепился за изножье и поднялся. Опираясь на кровать, посмотрел на бледное личико в ореоле светлых волос. Зажмурился, но лицо так и стояло перед глазами. Я сглотнул.
Если так будет продолжаться, я не смогу выполнять обязанности министра внутренних дел.
Нужно срочно что-то придумать.
Глава 10
В полночь привратный дух принёс очередной конверт с бумагами.
Снова жалоба на Лавентина? устало прошептал я, подпирая щёку ладонью.
Да, прохрипел привратный дух и положил конверт в стопку ещё не распечатанных жалоб на Лавентина.
Стопка в высоту была уже два пальца. Просмотреннаяв три. В общем, я понимал желающих сделать с Лавентином что-то непотребное.
Но жалобы уважаемых длоров, глав рода и даже министров были слишком предвзятыми, поэтому я читал отчёты агентов и полицейских. По ним получалось, что Лавентин был в своём репертуаре, просто масштаб получился больше обычного. Такое чувство, что его вернувшаяся иномирная жена помогла ему удвоить свои разрушительные способности*.
Я снова посмотрел на стопку нераспечатанных конвертов. Жалобщики не отличались оригинальностью, так что у меня заранее от скуки сводило скулы и хотелось зевать. Всё равно Лавентина я не трону, пока не поможет мне разобраться с проблемой.
Протерев глаза, я оглянулся на девушку. Всё так же безмятежно пребывала в глубоком сне. В сиянии свечей казалось, её лицо и волосы источают золотистый свет. Сердце ёкнуло. Но действие брачных чар пока ограничилось этим.
Я снова посмотрел на пачку нераспечатанных жалоб и встал.
У меня самого претензий к Лавентину очень много, из-за него пришлось отменить встречу с императором и писать подробный отчёт о причинах. Ответ до сих пор не пришёл. И я понимал: императору нужно время, чтобы смириться с моим самоуправством.
Усевшись на край постели, я сжал прохладную ладонь девушки в своих руках. Кончики её пальцев были слегка шершавыми, но ногти ровные, чистые.
Надо уверить брачные чары, что я на правильном пути. Наклонившись, поцеловал кончики девичьих пальцев. В голове слегка поплыло от усталости и навеянного желания. Развернув безвольную ладонь, я скользнул по ней губами до самого браслета, запечатлел поцелуй на запястье и убрал руку девушки под покрывало. Вернулся за секретер.
Помимо многочисленных жалоб на Лавентина внимания требовал недавно присланный четырёхсотстраничный отчёт о деятельности столичных партий и обществ. От одного вида этого талмуда становилось не по себе. Неужели у нас так много организаций? И это только в столице!
Облокотившись на секретер, я запустил пальцы в волосы.
В висках гудело, в глазах нарастали напряжение и зуд, словно туда сыпали песок.
Спать пора.
Я заставил себя посмотреть на бумаги. От одного их вида тошнило. Особенно раздражали жалобы на Лавентина. Ну зачем всех глав рода передали в юрисдикцию министра внутренних дел? Словно без этого мало дел Правда, две трети жалоб были на Лавентина, без него главы рода отнимали бы меньше времени.
Пачка отчёта на четыреста страниц выглядела жутко.
Переведя взгляд на закрытое портьерами окно, я прислушался к тихим пощёлкиваниям. Под мимолётным воздействием хозяйки дом начал перестраиваться.
Ксал
Он появился из стены.
Сильно дом изменился? не отводя взгляда от портьер, спросил я.
Ему не хватает чётких указаний, он не получил достаточную текучесть, но и в прежней форме остаётся с трудом.
Ясно, прикрыв рот ладонью, я зевнул. Я ложусь спать здесь, принеси всё необходимое.
По спине побежали мурашки от перспективы лечь в одну постель со спящей девушкой. Всё во мне протестовало против этого опасного для моей выдержки шага, но несколько часов так близко друг к другу дадут неплохой шанс на ослабление притяжения к завтрашнему утру.
Лучше поспать вместе сейчас, чем носить спящую жену с собой потом.
Со сладкими причмокиваниями сушильщик отклеился от обработанных волос, прыгнул на полку и остался сидеть бархатной неподвижной тряпочкой.
Закутываясь в халат, я невидяще смотрел перед собой. Последние четыре ночи я использовал зелье глубокого сна, сейчас принимать его уже вредно, но зато с ним точно не натворю дел.
Вернувшись в спальню, я с закрытыми глазами постоял перед кроватью.
Ощущение полного осязания тела спящей девушки было не таким ярким, как несколько часов назад, но достаточно сильным.
Тряхнув головой, взял с секретера зелёный флакончик и набрал каплю. Погружать девушку в глубокий сон более чем двое суток нельзя.
У меня осталось меньше двух суток.
За это время нужно либо вернуть её домой, либо найти способ договориться, чтобы она оставила мой дом в неизменном виде.
Мысленно считая, чтобы отвлечься, я наклонился к девушке и капнул раствор на её губы. Не удержался и осторожно коснулся их пальцем: мягкие, податливые, желанные.
Ксал, я решительно обошёл кровать и забрался под меховое покрывало. Если будут претензии к Лавентинуне буди.
Я набрал себе каплю, отставил бутылочку и, ощупью найдя под покрывалом прохладную ладонь девушки, стиснув её, выдавил сонное зелье себе на язык.
Почти мгновенно меня накрыла блаженная тьма без сновидений.
Губы опалило огнём, внутри всё содрогнулось. Я распахнул глаза: надо мной стояло тёмное чудовище, спальня Нейзалинды плавала в сумраке. Почему я здесь? Что-то трещало и пощёлкивало. Что?..
Сердце глухо бухало в груди.
В голове медленно прояснялось, холодными колючими волнами накатывали воспоминания о вызове, неожиданном браке, устроенном Лавентином бардаке, пачке жалоб на него.
Хозяин, Ксал опустил руку с голубым флаконом пробуждающего зелья. Вас срочно вызывают на место преступления.
В глубоком сне не шевелишься, поэтому в моей руке по-прежнему лежала ладонь девушки. Я отпустил её с щемящим ощущением неправильности разрыва нашего контакта и с трудом сел. Голова шла кругом, в ушах звенело от щёлканья стен:
Что такого срочного? я сдавил виски. И куда надо ехать?
Убийство в доме длора Какики.
Даже столь чудовищное известие не помогло развеять дурман глубокого сна. Пора делать основательный перерыв в его употреблении. Я наклонился к девушке, запечатлел на её губах короткий поцелуй и сполз с кровати.
По мышцам расползалось покалывание. Словно в тумане я добрался до ванной комнаты и почти повис на раковине. Дыхания не хватало. Пробуждение зельемта ещё гадость. Кончики пальцев дрожали.
«Там убийство. В доме главы рода. Ты должен идти, повторял себе. Соберись!»
Собраться не получалось. Казалось, я разваливаюсь на кусочки. И сейчас я бы обрадовался, реши браслеты привязать меня к жене. Но они отпустили.
Словно в полусне я оделся и вышел на крыльцо. С минуту смотрел на ландо, не понимая, почему его подали вместо кареты. Потом вспомнил, что сам отправил карету на ремонт.
И хотя было ощущение, что вместо тела огромная неповоротливая кукла, а скорость мыслей замедлилась до невозможности, я как обычно легко спустился с крыльца, сел в ландо и поехал.
Мимо пронёсся парк, ворота, трёхметровые белые стены чужих имений. Сначала всё выглядело как обычно, но вскоре появились следы магоеда: огромные распиленные на куски стебли. Даже сейчас, усохшие, они поражали воображение своими габаритами. На территории домов стебли не проникли, но беспокойство их обитателей было понятно.