Дом Какики находился рядом с домом Лавентина, можно будет потом заехать и узнать, как продвигаются дела.
Дом Сомсамычева, ставший эпицентром распространения магоеда, издалека светил пробитыми растениями стенами. Подъезжая к цели, я с удивлением обнаружил, что за стену имения Какики тоже пробрался гигантский магоед.
Ворота имения были открыты, ландо влетело внутрь, но я не ощутил прикосновения родовой магии Какики. Это мгновенно привело меня в чувство.
На крыльце стояли два офицера особого отдела, следователь и бледный, растрёпанный полицейский, на мундире которого темнели пятна.
Глава рода мёртв, офицер Слай Вериндер произнёс это таким тоном, словно сам в это не верил. Он в спальне, но входа туда мы не нашли, только через окно.
Глава рода мёртв, родовой магии не чувствовалось совсем Всё это грозило проблемами. И беспорядкаминедовольным только дай повод наброситься на императора и кабинет министров. Остальные главы рода меня просто живьём сожрут, когда узнают о случившемся.
Нет, надо всё сохранять в секрете как можно дольше.
Закройте ворота, уберите стебли, чтобы имение выглядело нормально, приказал я. Найти всех членов семьи Какики и тайно отправить в конспиративный дом в Лаксе. Немедленно. Выставьте охрану возле моста, никто из них не должен проникнуть на остров. Никаких контактов Какики с другими длорами, кроме служащих особого отдела.
В голове гудело. Вдохнув и выдохнув, я вошёл в мёртвый дом.
Убранство холла не изменилось со времени, когда я сватался к своей будущей второй жене Эваланде Какики, только теперь из потолка торчал огромный корень магоеда.
Ничего не трогать, я сразу прошёл к библиотеке.
Бросил взгляд на семейный портрет: из пяти нарисованных на нём длоров в живых осталась только младшая из дочерей Какики. Средняя, Эваланда, безмятежно улыбалась и казалась воплощением доброты и нежности. Жаркая Черундия, потеря ребёнка, одиночество и постоянные боевые действия в округе изменили её в худшую сторону.
Отмахнувшись от ненужных мыслей, я добрался до тайного хода, некогда показанного женой, и нажал на скрытый в стенном подсвечнике рычаг. Шкаф отодвинулся в сторону, дверь распахнулась. Я заглянул в тёмный проход. На другом его конце была спальня хозяина дома.
У меня не было причин не доверять словам офицера, я чувствовал, что дом мёртв, но всё это казалось дурным сном: не может быть, чтобы главу рода убили в его доме, в собственной спальне.
Такого быть не может, но проверить я должен. И я шагнул на тёмную лестницу.
______________
* весёлые приключения Лавентина подробно описаны в романе «Жена из другого мира». Здесь они упоминаются минимально, чтобы не портить удовольствие тем, кто решит о них почитать, и не повторять их тем, кто уже прочитал «Жену из другого мира».
Глава 11
«Пришло подтверждение, что все Какики лишились магии.
Согласен с твоим мнением, что будь магоед Лавентина так опасен, он атаковал бы и других глав рода. Да и отсутствие в колодце источника корней этого растения говорит в пользу того, что вмешался кто-то третий.
В конце концов, мне просто не хочется верить, что виной всему Лавентин.
Думаю, тебе не надо объяснять, к каким последствиям приведёт известие о случайной потере магии целым родом. Пока это должно оставаться в тайне. Даю тебе особые полномочия на изоляцию всего рода Какики на неопределённый срок.
Продумай сценарий на официальное лишение их рода магии. Такое падение должно выглядеть следствием моего решения, а не ударом наших врагов или выходкой учёного. В глазах окружающих мы должны быть сильны.
Виновных найди в ближайшие дни».
Третий раз перечитав эту часть письма императора, я облокотился на столешницу и закрыл лицо руками.
Совмещать несовместимое, делать невозможноевот мой долг перед империей, шёпотом напомнил себе правило нашего рода.
Император в своём репертуаре. И как мне его официальное лишение рода магии совместить с поиском настоящего преступника? И что будет с участниками расследования?
Я поморщился: к сожалению, среди знавших об убийстве оказались простые люди. С ними не подпишешь магический контракт полного неразглашения, придётся отправлять их на освоение Новой земли.
И для расследования где взять необходимых специалистов-длоров? Длоры предпочитают более высокие посты, а расследованиями занимаются в основном люди.
Где найти эксперта такого класса, который сможет объяснить то невероятное, что случилось с Какики?
Задумавшись об этом, я отчётливо представил его иссушенный труп, больше похожий на продолжение увядших корней магоеда, чем на человека. Какая сила могла победить главу рода в его собственном доме, рядом с источником магии? И не просто убить, а разбить источник и превратить человека в мумию?
Словно в кошмарном сне на меня накатывал образ спальни, усыпанной багровым пеплом, он, точно снег, сыпался с потолка, прорезая лучи блеклого сумеречного света. На кровати тёмным корнем застыло неестественно выгнутое тело, спутанное с корнями засохшего волшебного растения.
Мурашки побежали по спине. Я передёрнулся.
Я тоже надеялся, что это не последствие экспериментов Лавентина. Пусть в случае вины его и не казнят, раз император решил использовать ситуацию для запугивания особо зарвавшихся длоров, но безнаказанность такого поступка окончательно развяжет Лавентину руки, и мы все окажемся в смертельной опасности.
Ладно, это не единственная моя проблема.
Убрав руки от лица, я отложил страницу в строну и стал читать написанное на следующем листе:
«Что касается изменения семейного положения. Я безмерно огорчён твоим браком с женщиной недостойного происхождения. Единственное, что утешает меня в данной ситуацииэто то, что она вскоре освободит тебя от обязательств».
В груди стало тесно от гнева. Хорошо, что браслеты не позволили лично посетить императора. Это избавило нас от многих неприятных моментов. Боюсь, я не смог бы с должным хладнокровием принять такие слова, и разозлённый император мне бы этого не спустил. То, что он был зол ясно из того, как поздно пришёл ответ.
Подавив эмоции, я продолжил читать.
«Пусть личность супруги и позорные обстоятельства брака останутся тайной. Лучше самые безумные предположения, чем такая правда. После того, как твою предыдущую жену убил её любовник во время её развлечений в постели с другим мужчиной, благородные длоры сами придумают, что ты запер жену из ревности и сочтут такой шаг разумным. Твоя задачаизолировать жену в доме.
Взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу, что мы должны сохранять факт твоего брака в тайне до истечения отпущенного родовой магией срока.
Ты ведь помнишь, что тебя собирались убить. Пока твои враги верят, что вскоре ты уйдёшь с поста из-за потери статуса главы рода, трогать тебя они не будут. Учитывая сложность возложенного на тебя поручения, твоя безопасность важнее возникающей из-за вероятной смены министра внутренних дел нестабильности. Пять дней мы продержимся.
Я стану выражать недовольство твоим отказом жениться, сниму явную охрану и буду интересоваться кандидатами на твой пост. Передай некоторые дела заместителям. Надеюсь, это даст необходимую свободу действий для проведения расследования и организации процесса против Какики».
Я вдохнул и выдохнул.
Очень надеюсь, у Лавентина получится вернуть девушку домой, потому что сидеть под замком до конца жизни судьба незавидная, да и мне становиться тюремщиком не хотелось.
А идея императора принять ответственность за уничтожение магии рода весьма сомнительна. С одной стороны, разумеется, страшно, если такое оружие находится в руках неизвестного преступника. С другой, репутация императора может сильно пострадать: лишить магии целый род, когда понятно, все члены рода виновными быть не могут. Трудно представить, какое обвинение надо сфабриковать, чтобы такие меры казались справедливыми.
А если в происшествии виновен только Лавентин, то риски вовсе ни к чему, хотя Лавентина в этом случае жалко: как главу рода, убившего другого главу рода, его казнят. Неужели император хочет взять вину на себя только из-за обещания отцу Лавентина беречь его непутёвого сына?
Закусив губу, я отодвинул письмо, положил перед собой лист бумаги с гербовым тиснением Какики и стал писать возражения по плану императора. Хотелось высказаться и по поводу жены, но это чистые эмоции, ведь логических причин спорить нет. Я сосредоточился на деле Какики.
В дверь кабинета постучали.
Я собрал все письма, включая незаконченное, и убрал в выдвижной ящик.
Войдите.
Кашлянув, в кабинет просочился седовласый Торделин, следователь особого отдела. У него была неприятная манера покашливать и причмокивать, но сотрудник он хороший и умеет держать язык за зубами.
Он уселся в кресло напротив стола и, поглядывая в блокнот, начал рассказывать свою версию преступления:
Думаю, причина смерти уважаемого главы родарастения, называемые магоедами.
Если так, почему растения не навредили и даже не попытались навредить другим главам рода?
Полагаю потому, что для этого нужно было, чтобы семя магоеда оказалось в непосредственной близости к жертве. Возможно, даже внутри неё.
Я вздёрнул бровь. Следователь, причмокнув, перевернул страницу блокнота:
Суммируя информацию из отчётов, считаю, что дело обстояло так: длор Бабонтийский во время всем известных возлияний из-за ссоры с невестой, изобрёл этого магоеда. Вероятно, он хотел похвастаться творением, он любит это делать, насколько мне известно. Следователь искоса глянул на меня, я вынужден был кивнуть: что-то, а похвастаться изобретениями Лавентин любил. Во время демонстрации длор Какики получил несовместимые с жизнью повреждения.
Это не объясняет, почему труп лежит в постели. Не хотите же вы сказать, что их встреча происходила в спальне?
На этот вопрос я ответить не могу. Возможно, ссора с невестой произошла из-за, кхм, своеобразных пристрастий длора Бабонтийского.
У него одно своеобразное пристрастиеизобретения.
Тогда, возможно, он перенёс труп в спальню. Она закрыта от прямого проникновения, можно было рассчитывать, что тело найдут нескоро. А для отвлечения внимания от места преступления длор Бабонтийский засеял магоедом участок соседа. После этого он рассчитал время, когда активируется магоед, и обеспечил себе алиби выступлением в научном собрании. Для пущей надёжности он женился на иномирянке, чтобы отвлечь внимание окружающих.
Но магоеды привели бы следствие к нему.
Он был пьян, плохо соображал. К тому же Длор Бабонтийский уверяет, что не сажал семена, а оставил рюкзак с ними у Сомсамычевых. Да, забыть такую опасную вещь серьёзный проступок. Но в этом случае получается, что магоедов засадил кто-то другой. Сомсамычев или неизвестный преступник. Главноене длор Бабонтийский, а это почти полностью освобождает его от ответственности: был пьян, рассеян, не ожидал такого результата. Он длор, вы прекрасно знаете позицию любого суда: благородство происхождения гарантирует отсутствие дурных наклонностей. А Сомсамычевы богатые, но всё же простые люди.
Он прав. В суде, если до него дойдёт, слово Лавентина будет в разы весомее слова коммерсанта Сомсамычева.
Вы уже допросили их? спросил я.
Они на выставке промышленных товаров, за ними послали.
Это даёт им алиби.
То, что вся семья находится вне дома, не значит, что кто-то из них не мог вернуться и засеять магоед. Вы прекрасно знаете, что стопроцентных алиби практически не бывает.
Тоже верно: выставка проходила достаточно близко, чтобы вместо сна можно было съездить сюда и успеть вернуться к завтраку.
Браслет налился тяжестью, намекая, что я задержался вдали от жены.
В дверь опять постучали.
Войдите, устало отозвался я, потирая скрытый под рукавами браслет.
Заглянул Слай Вериндер и довольно бодро отрапортовал:
Эксперты прибыли. Просят разрешения осмотреть труп.
Я медлил. Заключение экспертов необходимо, но среди них было только два длора, и те не отличались сообразительностью, они даже в Быкослове не учились.
Пусть осматривают дом, но к телу допущу после моего эксперта.
У Слая удивлённо вытянулось лицо. Я отмахнулся, сосредотачиваясь на кашлянувшем инспекторе Торделине. Дождался закрытия двери и ответил:
Я приму во внимание вашу версию. Но пока её не озвучивайте. Лавентин Бабонтийскийглава рода, несмотря на все его недостатки, с ним придётся считаться.
Именно то, что он глава рода, делает его особо опасным. На вашем месте я бы посадил его под замок. Хотя бы неофициально.
Если будут твёрдые доказательства, такой поворот событий станет возможным, стараясь не давать чётких обещаний, отозвался я. Но пока эту версию прошу не озвучивать и не разрабатывать. Для начала я хочу лично посмотреть на реакцию длора Бабонтийского на тело. А так же выслушать его экспертное заключение о возможных причинах смерти.
У следователя дрогнули губы. Он поднялся и склонил голову:
Как пожелаете.
Подождите, я мысленно поморщился: ссориться с ним не хотелось, но и допускать его в колодец источника, чтобы показать отсутствие корней магоеда в сердце уничтоженной силы рода, в принципе говорить о такой вещи обычному человеку, я права не имел. У меня есть основания полагать, что с этим преступлением всё не так просто. Поэтому хотел бы изучить и другие версии.
Браслет мелко вибрировал, призывая скорее отправиться домой.
Сейчас я должен идти, я тоже поднялся. Я могу приказать не разрабатывать эту версию, но хотелось бы, чтобы вы сделали это по моей личной просьбе. Уверен, вы найдёте правильную, пусть и скрытую за столь очевидным предположением, версию преступления.
Следователь кивнул, но мне слабо верилось в то, что он отступится даже ради моей благосклонностислишком решительный взгляд, слишком свежо в его памяти, что одного из его внуков затоптали ящеры, запряжённые в карету длора.
Нужно было продолжить разговор, но браслет тянул всё сильнее, пришлось отпустить следователя. Защитные барьеры, наложенные мной на окно и дверь в спальню Какики, гарантировали, что никто не осмотрит место преступления вопреки моему распоряжению.
А мне предстоял неприятный разговор с Лавентином. Но преждежена. Я забрал свои бумаги из стола Какики и поспешил домой. При мысли о спящей девушке и её мягких губах по телу пробегали волны тепла.
Глава 12
Я, наверное, сошёл с ума.
Или сплю.
Потому что всё происходящее не может быть правдой.
Я не мог скоропалительно жениться на первой вытащенной из портала, я обычно сначала думаю, а потом делаю.
Не мог кто-то убить главу рода в его собственной спальне.
Не могли Лавентина заподозрить в убийстве, каким бы взбалмошным он ни был.
Только почему-то против Лавентина появлялось всё больше улик.
Собственными глазами я видел в его саду разрушенные его соседом Сомсамычевым статуи, после чего Лавентин, как сам признался, всё же засадил несчастный магоед собственными руками, тем самым взяв ответственность за все последствия на себя.
Я ведь когда предлагал ему заключить контракт на службу в особом отделе не от лица императора, а от себя, чтобы в случае чего не запятнать честь правящей семьи, сделал это больше для проформы, а сейчас выходило, что эта предосторожность может оказаться своевременной. Не может быть, просто не должно так быть.
И дом Лавентина не может лежать в руинах, даже если вижу его таковым.
Я смотрел на них и не мог вдохнуть. Вот это оставили иномирянку без присмотра на пару часов. Мы же были в двух шагах отсюда, а она она
Дом его жена смогла разнести волшебный дом! Моя тоже может? Резко захотелось бежать к себе. Остался я благодаря невероятному усилию воли, раз двадцать повторив себе, что моя жена спит в глубоком сне и ещё несколько часов не может сделать ничего страшного.
А там слуги капнут ей зелье, ведь для этого её трогать не надо. Так что всё будет в порядке. Хотя у меня стены дома трещали так же сильно, как в доме Лавентина, когда я с утра к нему заходил.
Жён надо срочно отправлять в их мир. Они смертельно опасны, это
Все важные документы я уже давно хранил в независимом от влияния жены подвале, но если девушка, проснувшись, обозлится на похищение, мне придётся несладко. Да просто страшно представить, во что может превратить дом разгневанная женщина, если у неё даже в покое вместо нормальных духов получаются монстры!