У меня не было слов.
Разум отказывался принимать, что лежавшая впереди треугольная глыбаостанки огромного дома Лавентина.
В виски долбилась боль, пытаясь вернуть меня в реальность. Я сжал запястье, на котором был браслет. От ужаса перед перспективой увидеть на месте своего дома руины волосы вставали дыбом. А ведь скоро от зелья глубокого сна придётся отказаться, если я не хочу жену убить.
Я старался дышать ровно.
Посмотрел на Лавентина. На его лице был написан восторг. Восторг! Исследователь несчастный, всё ему развлечения!
Значит так. Я указал дрожащим пальцем на оставшуюся от дома глыбу. Теперь твоя первоочередная задачанаучиться объясняться с этими женщинами.
Я не хотел терять дом. Не хотел раскрывать свою тайну. От ужаса перед запертой дома женщиной и её возможностями померкло всё. В глубине души я понимал, что первоочередная задача у меня другая, что надо искать убийцу, думать о разрушенном источнике, о подозрительно восторженном поведении Лавентина на месте преступления, о слишком спокойной реакции на труп, хотя прежде в анатомическом театре Лавентина выворачивало.
Но вместо этого я думал о том, что привратный дух Лавентина стал таким же гадким чудовищем, как мой, стены его дома трещали, как и стены моего, у нас жёны вроде из одного мира, а теперь его дом лежит в руинах, и, значит, такая же участь может постичь моё собственное родовое жилище.
Ладно, научусь, шёпотом пообещал Лавентин.
Но он много чего обещал. Дом свой в целости и сохранности сохранить обещал, а теперь вместо дома развалины. Обещал не делать опасных экспериментов на острове, а из-за его боевой химеры только что пришлось вызывать военных. И военные разбежались, надо будет их наказать а, они подчинённые Алвера, пусть сам с дезертирами разбирается.
Пообещать-то Лавентин пообещал, но всё так же стоял на месте. Я толкнул его к пролому в стене. Лавентин испуганно оглянулся:
Мне нужны документы по старинным заклинаниям. Понимаешь Я же не знаю её языка.
Нашёл когда вспомнить! Я едва сдержался, чтобы не высказать ему всё, что думаю о его умственных способностях. Просто толкал вперёд:
Хоть картинками объясняйся!
Нет, пойми, раньше портальными узлами пользовались, общались с иномирянами. Как-то же язык их узнавали, а онинаш. Я даже, кажется, что-то когда-то видел в архивных документах, какое-то заклинание понимания
Тебе привезут все архивные документы научного собрания, любого музея, всё, что угодно! Наконец я дотолкал его до пролома в стене. Только реши эту проблему.
Надо общаться с этими девушками. Если Лавентин не может нас спасти, выдворив их из нашего мира, остаётся только договариваться. И как можно скорее.
Не следовало мне жениться, не судьба, лучше смириться с одиночеством.
Но я не смирился, и меня настигла кара.
Зацокали когти. Чёрные плюмажи качались на шестёрке выкрашенных в чёрное хищных ящеров, в такт им качались перья на воротнике и плече пассажира ландо.
Длор Хлайкери Эрджинбрасский собственной персоной. У меня опустились руки: только этого журналиста нам здесь не хватало. Ведь всего через дом отсюда имение Какики, его ещё не до конца привели в порядок, а Хлайкери с его привычкой совать нос во все подозрительные дела может заметить неладное.
Только не он, выдавил я.
Едва ящеры встали, Хлайкери широко улыбнулся и снял шляпу с непривычно расширяющимся верхом:
Уважаемые длоры! Вижу, у вас тут что-то интересное происходит.
Ещё один любитель экстремальных развлечений пожаловал. Ещё и с художником из своей газеты. Я с трудом сохранял спокойствие: ничего, переживу. Плюсы в этой ситуации тоже есть: пока Хлайкери здесь, он точно не сунет нос в имение Какики.
Пока я себя успокаивал, художник делал зарисовки, а Хлайкери спрыгнул с ладно и вытащил из багажника ящик.
Только сегодня приобрёл, хвастнул Хлайкери новеньким фотографическим аппаратом. Даже не надеялся, что удастся так быстро его опробовать.
Похоже, история с домом Лавентина скоро станет достоянием не только империи, но и всего мира.
Я закрыл лицо рукой.
Ладно, пусть Хлайкери развлекается, позже попробую с ним договориться. Или императора привлеку. Или пусть пишет свои статьи, репутации Лавентина это уже не повредит, а людей от исчезновения Какики отвлечёт
Мимо проносились дома, ландо покачивалось. Кончилась зона поражения магоедом с его сухими огромными стеблями, распиленными для уборки, приближался мой дом.
Час назад, находясь в лаборатории Лавентина, я было подумал, он не сделает заклинание понимания, но Лавентин сделал. Я вновь посмотрел на сжатый в побелевших от напряжения пальцах лист со свеженачерченной магической печатью.
Лавентин, конечно, гений, но направить его гениальность в нужное русло дорогого стоит. Мне вот пришлось с его женой жестами договариваться, чтобы она ему дорогу в подвал открыла, где он нужную для создания заклинания информацию нашёл.
Вот не глупец ли он? Всё необходимое лежало на полках, он мог сделать заклинание, договориться с женой и избежать разрушения дома.
Ландо остановилось у моего крыльца, но я остался сидеть, покусывая палец и разглядывая начерченную на листе магическую печать.
Не мне судить Лавентина, когда я сам, находясь так близко от возможности поговорить с доставшейся мне девушкой, просто сидел в ландо и мечтал уехать.
То есть, конечно, я продумывал предстоящий разговор, но ничего толкового не получалось.
Я умел объяснить свою позицию, поставить на место и обмануть, ни разу прямо не солгав, но разум оказался бессилен перед задачей объяснить своей новой жене, что я сделал и к каким последствиям это привело и ещё может привести.
В голове было удивительно пусто.
Я ждал, оттягивал момент в надежде, что жене капнут сонного зелья, и разговор придётся отложить.
Так нельзя.
Решительно пройдя в дом, шагая по стонущим от незаконченной трансформации коридорам, я крикнул:
Принесите хозяйке сорочку и пеньюар.
В спальню я практически вбежал. Девушка спала всё так же безмятежно. В изножье уже лежала сорочка и кружевной пеньюар.
Саранда, переодень хозяйку, снова попробовал я.
Но из стены донеслось хладнокровное:
Она не желает прикосновений.
Лучше девушке проснуться одетой хотя бы в сорочку, но Воображение нарисовало соблазнительную картину, как мои руки скользят по обнажённому телу, облачая его в тончайшую ткань сорочки, и по телу разлился тяжёлый жар возбуждения. Картинка была настолько яркая, что даже ощущения в руках появились.
Тряхнув головой, я прочитал над девушкой заклинание понимания.
Саранда, разбуди хозяйку.
Я вышел в коридор и привалился к закрытой двери. Сердце неистово бухало в груди, а в голове крутился образ: я стягиваю с обнажённого тела одеяло, провожу ладонями по грудям
***
Проснитесь проснитесь
В темноте сна было уютно, хорошо, спокойно, я не хотела просыпаться, не хотела, чтобы голос звучал и его обладатель приближался, и голос умолк. Но он пробудил что-то в сознании, какое-то шевеление. Словно ко мне что-то приближалось. Это что-то разворачивалось, охватывая разум, наполняя воспоминаниями. Жизнь наваливалась на меня, пыталась поглотить, раздавить собой, это всё закрыл собой образ удивительного города с каретами и ящерами, а город заслонил собой мужчина в чёрной одежде. На нём не было доспехов, его бледное лицо было сурово, а в чёрных глазах плескалась сама тьма.
Рыцарь смерти.
Запястье обожгло браслетом.
Я открыла глаза.
Меня окружала дворцовая роскошь. Я зажмурилась, досчитала до десяти и открыла глаза. Я лежала на огромной кровати если не во дворце, то в очень богатом доме. Спальня была просто огромной. Рядом с постелью стоял резной секретер, придвинутое к нему кресло.
Снова и снова я смотрела вокруг, постепенно убеждаясь, что если это и сон, то до ужаса реалистичный.
Потом пришло ощущение тела. В постели я лежала обнажённая По коже пробежали мурашки. Но вслед за ними пришла твёрдая уверенность, что ничего дурного со мной не сделали.
Я села.
Комната пошатнулась, всё вокруг поплыло, но когда я сфокусировала взгляд, увидела на спинке изножья сорочку и кружевной халат. Так, одеться мне дали.
Посидев немного, я плохо слушающимися руками натянула сорочку из ткани, нежнее которой не встречала, поверх надела халат такой тонкой работы, что страшно было касаться кружев, и стала ждать.
В голове было удивительно пусто, словно там ещё царила тьма недавнего сна. И двигаться не хотелось, по коже пробегал озноб.
Стук в дверь был очень тихим, почти ласковым.
Можно войти? донёсся глухой вопрос с той стороны.
У меня учащённо забилось сердце. Облизнув пересохшие губы, я ответила:
Да.
Глава 13
Дверь открывалась мучительно медленно, заставляя гадать, кто там, надеяться, что пришёл тот самый мужчина, который надел на меня браслет, и с ужасом сомневаться в этом. Я хотела увидеть его вновь и, стиснув пододеяльник, ждала.
Это был он.
Лишь на мгновение его взгляд обжёг меня, заставив сердце биться с неистовой скоростью, но тут же ушёл в сторону.
Меня зовут Раввер, сказал мой долгожданный мужчина и закрыл дверь, прислонился к ней.
Даже страшно поверить, что он здесь.
Лена, сипло представилась я, мысленно повторяя: «Раввер Раввер Какое грозное и благородное имя».
Он кивнул. Постоял, глядя в пол. Во мне боролись две мысли, одна, болезненная, что Равверу неприятно на меня смотреть, и другая, разумная: он подбирает слова для нашего разговора, сосредоточился на них.
Наконец Раввер посмотрел мне в лицо:
Это я виноват в том, что вы оказались здесь, он потёр висок. Обращение на «вы» холодило, разделяло нас невидимой стеной. Я расскажу всё по порядку, но Может, сначала вы чего-нибудь хотите? Поесть? Привести себя в порядок? Наверное, вас смущает, что мы в спальне одни, а вы не вполне одеты
И он снова отвёл взгляд, дав мне прекраснейшее объяснение: он не смотрит на меня, чтобы не смущать. Просто удивительно после моего мира, где расстегнувшаяся пуговица, задравшаяся юбка, неосторожный наклон, да вообще всё воспринимается поводом поглазеть на то, что ты хочешь спрятать от посторонних.
Спасибо, я прислушавшись к себе, поняла, что немного хочу есть. Сцепила пальцы. Лучше сначала поговорить И, если возможно, я бы предпочла обращение на «ты». Можно?
Да, так да, так и должно быть, если честно.
Почему?
Закатав рукав рубашки, он показал браслетувеличенную копию моего, который, словно влитой, сидел на руке. И я уже предвидела ответ, сорвавшийся с бледных губ Раввера:
Мы женаты, а в голосе столько печали, что мурашки по коже.
Вспомнив то удивление, с каким Раввер посмотрел на меня во время церемонии, его попытку всё остановить, я тихо спросила:
Ты хотел жениться на другой?
Нет.
Я чем-то не подхожу? голос не слушался.
Помедлив, Раввер прошёл к секретеру, взял кресло и, переставив его к кровати, сел. Я развернулась, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
Значит, всё же не подхожу Я сглотнула.
Потирая лоб, Раввер смотрел на складки одеяла на моих коленях, рассеянно сказал:
Думаю, сначала лучше рассказать о моём мире и его законах.
Он умолк, продолжая тереть лоб, словно не знал, с чего начать. И я спросила:
Здесь есть магия?
Раввер вскинул на меня взгляд:
Да.
А я могу колдовать?
Через браслет ты получаешь в пользование магию моего рода.
Старательно отгоняя мысль, что брак со мной ему чем-то сильно неприятен, я улыбнулась:
Тогда мне здесь уже нравится. У нас магия бывает только в сказках, а я всегда мечтала делать что-нибудь волшебное.
Уголок губ Раввера дрогнул, он снова опустил взгляд. Забарабанил пальцами по подлокотнику:
Люди, обладающие магией, у нас называются длорами. У каждой семьи своя магия. Возможность её использования наследуется по крови. Девушки после замужества вместо своей родовой с помощью артефакта используют магию семьи мужа. Если, конечно, им это разрешают. Кто и сколько магии получит определяют главы рода. Мужчины распределяют магию между мужчинами и мальчиками, женщинымежду женщинами и девочками. Именно из-за необходимости контролировать женскую часть магии глава рода не может обходиться без жены более полутра лет. Если быть точным, то без жены можно оставаться главой рода только пятьсот сорок пять дней. Мой строк истекал.
Что-то странное было в его голосе, когда он чеканил цифры. Я вгляделась в его красивое лицо. На вид ему, если магидлорыне живут дольше людей, лет тридцать. Похоже, он был главой рода, и раз его срок истекал
Ты вдовец?
Он коротко кивнул.
Со-сочувствую.
Спасибо, глухо отозвался он, и я ощутила себя крайне глупо из-за этого ничего не значащего соболезнования.
Дёрнув головой, точно выбрасывая из неё неприятные мысли, Раввер продолжил:
Главы родов, распределяя магию между членами семьи, получают над ними определённую власть. Поэтому для занятия большинства важных государственных постов необходимо быть главой рода. Я министр внутренних дел. Я Он поджал губы, хмуро глядя на мои сцепленные на коленях пальцы. Я не представляю своей жизни без службы стране.
Мне стало холодно:
Поэтому ты женился на мне?
Вздохнув, Раввер посмотрел на стоявший рядом секретер, ему и сказал:
Поэтому мне надо было обязательно жениться. Покусал губу. Потёр лоб. Разговор давался ему с трудом, и меня охватывал страх: что же такого он не решался сказать? Снова вздохнув, Раввер наклонился вперёд и, облокотившись на колени, посмотрел на меня. Проблема в том, что я мне нельзя жениться.
Его взгляд соскользнул на мои колени, с явным усилием Раввер снова посмотрел в лицо:
На мне лежит неснимаемое проклятье. Все жёны должны быстро умереть. И
В груди разлился холод. Я даже мысленно не хотела признавать, что меня привели сюда на заклание: нет-нет-нет, только не это. Стало трудно дышать, я ухватилась за ворот рубашки. Раввер снова с усилием поднял взгляд на моё лицо:
Ты не должна была вернуться, а в твоём мире ты была бы вне досягаемости проклятья. Мой друг предложил этот вариант, и мне показалось, это хороший выход из положения. Я должен был призвать тебя всего на минуту, а потом ты была бы свободна. Брачный браслет Он закрыл глаза. Подождал несколько мгновений и, нервно усмехнувшись, открыл глаза. Я так многое не продумал, просто удивительно. Прости. Предложение жениться на иномирянке было внезапным, я не подумал, что этот браслет мог и у вас посчитаться брачным и помешать строить личную жизнь.
Не помешал бы. На этот раз взгляд отвела я.
«Личная жизнь»фраза, за которой от меня прятались родители. Для меня онаэто сначала любовницы и любовники папы и мамы, затем их другие семьи, другие дети. То, в чём меня точно нет.
Но не время для прошлых обид. Я посмотрела на Раввера. Он прикрыл глаза и со вздохом посмотрел в ответ. Похоже, ему всё же неприятно меня видеть. Из-за угрызений совести?
Всё так плохо? холодные мурашки ползли по спине. Я обречена? Как скоро я умру?
Как страшно задавать такой вопрос.
Уголок губ Раввера опять нервно дёрнулся.
Заклятие настигает в срок от года до двух лет.
Внутри всё сжалось:
Сколько раз ты овдовел? Я тут же вскинула руку и, зажмурившись, замотала головой. Нет, не говори. Не хочу знать.
Дышать было просто невозможно. Я попала в мир магии, могу ей пользоваться, но у меня так мало времени! Это нечестно!
Всё не так Раввер встал и тут же опустился в кресло. Ты Во-первых, сейчас делается всё возможное, чтобы отправить тебя домой, там ты будешь в безопасности. Во-вторых Нет, тебя отправят домой. Обязательно.
Что «во-вторых»? я заглянула в его чёрные глаза. Я ведь должна его ненавидеть за это проклятье, но верить в неизбежность смерти не хотелось, не могла я верить, что мне осталось так мало, и поэтому не могла толком разозлиться. Проклятье можно снять? Как-то исправить?
С меня не снять, но ты будешь свободна, если мы расторгнем брак.
Как это сделать?
Есть только теоретически возможный способ, Раввер поднялся и, прокручивая на пальце перстень с острыми гранями, дошёл до двери, вернулся к креслу, опять прошагал к двери. На ходу ответил:Брачный браслет помимо вдовства можно снять только в одном случаеесли за первый год брак не подтвердить физической близостью между супругами. Но тут этот способ очень труден, Раввер снова потёр лоб. Браслеты делают всё возможное, чтобы у главы рода скорее появился наследник. Пока жена не родит мальчика, брачные чары возбуждают, притягивают друг к другу, навеивают непристойные сны и видения. В общем, делают всё возможное, чтобы женщина скорее понесла.