Я молча кивнула, получив колкий взгляд Виррона, который тут же понял, что совершил глупость, позволяя мне решать. Он недооценил мою смелость и бесстрашие. Я приняла протянутую руку эльфа. Императорское величество тяжело вздохнул, нехотя отпуская меня на танец. А что он ожидал, будто я откажусь от шанса побыть подальше от него?
И вот он танец, как нельзя, кстати, судя по реакции танцующих вокруг, не менее откровенный. Эльф, не смотря на заявленный танец, был предельно сдержан, ну а я, напротив, старалась вызвать ревность, злость, может даже отвращение у его величества, если повезет. Мои движения были развязными и тесно контактировали с партнером.
Госпожа, вы отлично танцуете, но может сейчас не стоит привлекать излишнее внимание?! прозвучал шепот на ухо во время очередной поддержки, когда я прогнулась в руках партнера.
Именно это мне и нужноВстала, шаг назад, поворот. А что, такой смелый уже сдрейфил?
Как вы не поймете, сейчас это ни к чему. Шаг навстречу и нежные объятия.
Я торжествовала, уже чуть ли не физически ощущала бешенство Виррона, он был готов сорваться с трона и уничтожить златовласого наглеца. Но пока еще держался. А я же, ни в чем себе не отказывая, продолжала провоцировать императора. Пусть знает, что он сглупил, выбрав себе такую жену. Я получала непередаваемое удовольствие от его злости на самого себя. А эльф стал более раскованно себя чувствовать, раз уж госпожа позволяет. Наши шаги радом, мои изгибы все ниже, с грацией кошки я запрыгнула на партнера, обхватив его талию ногами, и запустила руки в золотые волосы. А эльф кружил меня, повинуясь набирающему обороты ритму музыки. Заглянув в аметистовые очи, мне на мгновение показалось, что я их знаю, где-то я их видела. Они настолько знакомы И этот запах, одурманивающий тимьян, откуда он здесь? Танец волнующе завершался, приближаясь к кульминации, а мои руки все еще перебирали золото эльфийских волос. Его величество Айсилар не выдержал, сбросил маску невозмутимости, подпрыгнул на троне и вскочил, когда я с финальным аккордом решительно коснулась губ эльфа. Мы слились в долгом поцелуе. Вокруг прокатился гул возмущенных гостей.
Что ты натворила, Люся? сокрушенно вздохнул эльф, не отпуская мою руку, а его аметистовые очи стали зелеными.
Что? Как ты меня назвал? Вот оно прозрениеглаза, запах
Все это могло принадлежать только одному человеку, которого я освободила на острове. В песчаного тут же полетели ледяные шары, отправленные разъяренным Вирроном. Но они даже защитного купола не успели коснуться, потому, как в мгновение ока мы провалились в портал.
Всепарализующая боль охватила меня. Я, зажмурившись, рухнула на землю, и меня начала колотить дрожь.
Что случилось? Эллиан приподнял мою голову.
А потом заметил сияющий браслет на запястье.
Ох, как же я мог не учесть этот маяк!? воскликнул он, сосредотачиваясь на браслете.
Ему было нелегко удерживать мою руку в покое, в то время как я вся жутко тряслась, просто билась в припадке. И благодаря его усилиям в области магии металлов, звенья браслета распались на части, освобождая водного дракона, то бишь меня, из плена. Моя сила тут же, как ударная волна, разнеслась во все стороны, сбивая с ног спасителя, всколыхнув окружающие деревья и спугнув птиц и зверей, прячущихся в густом лесу. Я поднялась с земли, села и наконец-то вздохнула полной грудью легко и непринужденно. Ощутила полный под завязку энергетический баланс, абсолютное здравие первого и второго тела, и вернувшиеся способности. Эльф встал, потирая ушибленные места. А я радостно бросилась на него, неосторожно повисая на шее и вновь валяя на землю.
Эллиан! Кто бы мог подумать, что это ты! Что именно ты будешь моим спасителем?! Я так рада тебя видеть! Я уже сидела на нем верхом. Классная маскировка.
Я тоже очень рад тебя видеть, чуть сдавленно отвечал он, откашливаясь, и радость встречи как-то вдруг померкла в его глазах. Но давай мы все обсудим где-нибудь в безопасности.
Я тут же слезла с него, пряча улыбку и позволяя ему встать.
Во-первых, нам нужно как можно скорее отсюда убраться. То есть из Дивной. Во-вторых, Виррон уже бросился в погоню, а с этим браслетом, кивнул на обломки металла, Он нас быстро вычислит. Так что идем!
Я не стала возражать.
Полететь не удастсядорогой продолжал рассуждать златовласый эльф.
Полететь?! А кто-то из нас крылатый? С этой фразой прямо у моих ног пробился лесной родник, обрызгав меня с ног до головы.
А! Это еще что?! Отпрыгнула я в сторону от бьющего фонтанчика.
Это?! Это и есть подтверждение того, что среди нас есть крылатый, ухмыльнулся мой спаситель, а я оторопела.
Я еще на острове заподозрил, что ты не просто маг. Милания, кажется? хмыкнул он.
Я не понимала, к чему он клонит, только несколько минут назад на балу был рад встрече, а сейчас резко сменил настроение на гнев.
Оглянись вокруг, лес преобразился, он словно ожил, и причина тому точно не я. В голосе проскальзывало раздражение. А этот родник и вовсе прямой указатель.
На стихию воды? Я сложила руки на груди. Чего он хочет?
Нет. На водногоОн остановился и обнял меня за плечи. На водного дракона.
Вот так дела. Я опустила взгляд, закусывая губу, меня раскусили. А потом вырвалась из рук непривычного для меня Эллиана, в котором узнаваемыми оставались лишь глаза.
Дариэль?! недовольно прошипела я, уходя вперед.
Нет, мои собственные выводы. А с ним толком поговорить не пришлось. Я очень спешил. Теперь он шел следом за мной.
Значит все-таки ты с ним знаком.
Да.
А как же ты меня нашел? И куда так спешил?
Тебя выручать, глупая. Я почувствовал самый первый день твоего появления на Артуме. И как только определил с точностью координаты, ты вдруг переместилась. Мне пришлось вновь отслеживать твое местонахождение, и когда практически был у цели, немного опоздал. Я прибыл к Дариэлю, тебя уже не было там. Он сокрушался по поводу того, что не уследил, не доглядел, не уберег. Но стоило ему заикнуться об Айсиларе, как я понял, куда мне двигаться дальше. И что надо очень спешить.
А почему ты решил меня выручать?
Что за глупый вопрос? У нас принято за добро платить добром. Ты меня спасла однажды от смерти.
Ну так, а мне разве смерть грозила? Подумаешь, стану императрицей и всего-то. Пожала я плечами.
Что?! Он тебя еще и замуж Жениться захотел? Вот кусок льда! Да ты рядом с ним угаснешь, превратишься в ледышку и пропадешь, а ему от тебя нужны лишь твои способности и сила! Ты уникальна! разошелся в объяснениях друг, весьма разволновавшись.
Я тебя не узнаю, чего ты так злишься? Я остановилась.
Ничего, недовольно буркнул рыжий, проходя мимо. А собственно, если ты так желала стать его женой, зачем со мною бежала? Оставалась бы себе на здоровье во дворце.
На это я ничего не ответила, лишь тихонько шла за Эллианом, поглядывая на звезды, местами просвечивающиеся сквозь кроны деревьев, что тут отвечать, и так все понятно было. Что я, больная что ли, выходить замуж за врага?! Лес становился гуще, и мелкая поросль весьма мешала двигаться быстрее, то и дело, цепляясь за длинное платье. Я подобрала подол, но это не особенно помогало ускориться. Эллиан оглянулся, когда я в очередной раз отстала от него.
Почему ты мне не сказала, кто ты? Он заглянул мне в глаза
Так вот оно что, вот почему он так себя странно ведет?!
Я Я боялась, что ливыдавила из себя, смущаясь и вновь опуская глаза.
Эллиан задумался и понимающе кивнул. Неужели до этого мага дошло, почему водный дракон скрывал свое происхождение всеми силами. Особенно если учесть тот факт, что водных истребили. Кажется, он больше не злился.
Сейчас мы его укоротим. Эллиан сделал несколько пасов руками, и в тот же миг платье, мешающееся под ногами, словно острым ножом срезали ровненько выше колена.
Вот так чудеса! Я тоже так хочу.
Научишься, улыбнулся он, У тебя еще все впереди. Надо только поскорее выбраться отсюда.
Так стало гораздо удобнее продираться сквозь заросли, которые Эллиан старался как можно дальше раздвигать с помощью магии, создавая впереди нечто коридора. А позади нас они с тихим хрустом смыкались обратно.
До границы осталось немного. Портал можно использовать в крайнем случае, и лишь на территории Дивной, а с переходом в другое государство открыть нельзявыследят его конечные координаты. Да к тому же это считается нарушением закона относительно чужого государства, если, конечно, индивид, открывающий портал, не имеет особого разрешения. Я такового не имею, так что нам границу нужно пешочком перейти. А далее уже и портал можно.
Говоришь, нарушение? А как же тогда Виррон смог вторгнуться на территорию деревни Эльфов?
Ему, видимо, сорвало башню. Пожал плечами Эллиан. Или он получил у правителя на это разрешение, что вряд ли.
А вдруг Дариэль
Нет, Прервал мои подозрения друг, Дариэль не уполномочен.
Как это?
Да очень просто. Он правитель своей небольшой деревни, которая нашла приют на территории Огненных Песков, а правитель Песков совсем другой др человек.
Мы все шли и шли, а лесу конца и края не было. Уже в небе взошла луна, заливающая все вокруг своим голубым сиянием. Эллиан то и дело останавливался и желая запутать следы, оставлял порталы, срабатывающие в разных направлениях с точкой запуска в разное время. Пусть погоня поплутает, отлавливая пустой портал. Шли мы уже долго, больше часа точно, и было странным, что такой сильный дракон, как Виррон, еще не выследил нас. Неужели по правде резвые загонщики купились на порталы-пустышки?! Не знаю, как Эллиан, но я на уровне интуиции потихоньку начала запасаться боевыми «подарками», заготавливая все, какие только знала «сюрпризы» и наполняя их магией до отказа. Так на всякий случай, не помешают находящиеся в ожидании боеприпасы.
Да уж, интуиция меня еще ни разу не подводила, хотя в данный момент я всей душой желала обратного. Мы уже вышли из леса, когда с ослепительной вспышкой открывающегося портала практически перед моим носом и отбрасывающего Эллиана от меня на приличное расстояние пришло понимание, «не купились» или купились не все ищейки. Ну, или очень быстро раскусили нас загонщики, а также очень-очень сильно разозлились. Короче, это за мной И пока портал раскрывался, я пустила в него несколько десятков молний, что поспособствовало задержке выхода отрядов загонщиков. И мобилизации наших с Эллианом-эльфом сил. Но портал было не сдержать. Из него вышел сам император. Эллиан тут же загородил меня и накрыл нас защитным пологом.
Послушай, уважаемый друг, начал свою речь Виррон. Верни то, что по праву принадлежит мне, и разойдемся мирно.
А что собственно я украл? Какую вещь? Не припоминаю такого.
Не вещь, но драгоценность. Сузил глаза Айсилар. Которой нет цены.
Так, дай-ка подумаю: колье, брошь, может браслет или кольцо? О чем идет речь? Сложил руки на груди златовласый эльф.
То, что ты прячешь за спиной! зарычал Виррон.
Ох, как я не терпела вот эти перепалки ни к чему хорошему не приводящие, прямо как в захудалом кино, обязательно надо базар разводить?!
А ничего, если эту «драгоценность» не спросили, желает ли она валяться в золотой шкатулке на бархатной подушечке? вступила я в разговор и, недолго думая, запустила в несостоявшегося мужа синим огненным шариком.
На удивление всех, он сразу же пробил защитный купол дракона! Виррон упал, но быстро вскочил на ноги и приступил к ответному удару. Однако же силы его стремительно покидали, против нас двоих приходилось тяжко. Если я сразу же пробивала защиту, то Эллиан в получившуюся брешь, недолго думая, отправлял невесть какие подарки, быстро выводящие противника из строя. Но что это, когда мы его практически победили, с разных сторон открылись порталы, а из них повалили маги во главе с Маром и Лером. Таки позвал их, своих верных охранников, не побоялся, что их опять на любовь пробьет. Видимо, в бою им некогда будет об этом думать?! Ну, и что я говорила? Если бы мы не разводили тут «трели», давно бы с минимальными потерями убрались отсюда. А теперь тяжко придется.
Косу! Сразу сообразил Эллиан, чувствуя, как тает купол от подарочков нагрянувшей имперской подмоги.
Дрожащими руками я расплела уложенную Вирроном прическу и, пока Эллиан соединял наши волосы в единое целое, отстреливалась единичными крупными молниями. Надо отметить, что от Земных они гораздо отличались и мощью, и результативностью. Пару десятков магов точно уже не вылечить, что нельзя было сказать о драконах, подбирающихся к нам ближе и ближе.
И вот он, я чувствовала контакт, отдавая потоки силы целенаправленно Эллиану. А уж он со своим багажом знаний прекрасно представлял, во что их превратить. Наши силы слились воедино, мне даже стало тяжело дышать от захватывающего дух переполнения, казалось, сейчас лопнешь от насыщения магией, которой и так, хоть отбавляй. Но потом я поняла, что это всего лишь минутная задержка перед отдачей, подобно глубокому вздоху за последующим резким выдохом. Именно таким выдохом оказалась ударная волна, сформированная Эллианом из стены огня, алого у основания и с синими языками на кончиках, сжигающая практически все на пути. Выстоять удалось немногим. Следом за огненной стеной отправился ураган, непременно с громом и молнией, как я люблю. Ливень застилал глаза, а молнии били точно в цель. От такого я была в восторге, хотелось на радостях взлететь, но Эллиан удерживал меня. Так я же упряма. И вот в этом была моя ошибка Как только я на маленькое мгновение прервала ментальную связь, кто-то из преследователей бросил в нас нечто, что как острое лезвие обрезало мои волосы. Теперь картина боя резко сменила полюса, недавно терпящие поражение вдруг воспряли и с новой силой атаковали.
Что ты наделала, глупышкапробормотал Эллиан, замечая в руках Виррона крупный красный кристалл.
Я продолжала бой, то отступая, то нападая, и не разглядела летящий в меня кристалл. Лишь в последний момент песчаный эльф, на ходу отстреливаясь, с силой оттолкнул меня в открывшийся портал.
*****
Ну и куда это меня занесло? Я огляделась, почва под ногами была влажной, вокруг полно сочной зелени, деревья, травы. Легкий, развевающий мои серые остатки волос, ветерок приносил запах застоявшейся воды и затхлой травы. Место походило на болото. Опять попадалово! Сколько ж можно судьбе меня кидать, как слепого котенка, не пойми куда?! Ради всего святого, почему нельзя было кинуть меня хотя бы в более-менее знакомое место, скажем, к песчаным эльфам! А тут опять открывать Америку надо, притом, не зная броду. И почему Эллиан со мной не переместился, одному ему со сворой Виррона все равно не совладать? Мне идти дальше или ждать здесь, ума не приложу? Я присела на корягу и задумалась. Мысли в черепной коробке кружили, спорили меж собой, пока я не приняла решение вопреки всему двигаться дальше. Не знаю почему, просто полагаясь на интуицию. Нет никаких гарантий, что Виррон ведет разборки с Эллианом. Скорее всего стопроцентно он помчится за мной, ведь завтра же, то есть уже сегодня, должна состояться церемония коронации! И эта догадка подстегнула меня хлеще кнута, я мигом прибавила ходу. А если он его убьет? Если я Эллиана больше не увижу? Нет, мне не хотелось об этом думать и я пошла дальше.
Ориентируясь в темноте ночи, благодаря ночному зрению да тусклому свечению голубой луны, прикрывающейся облаками, я продвигалась на север, северо-запад. Раз уж наш путь изначально был направлен на север, я решила не сворачивать. И то, что Эллиан говорил о крайнем случае с использованием портала, могло говорить о моем нахождении на территории Долины. Только вот местность больно отличалась от известной мне Дивной, а впереди, о Боже! С высоты холма, на котором я остановилась, за густыми кронами деревьев блеснуло гладкой поверхностью воды озеро, а за ним еще и еще, вот так красотища! Видимо именно эту чудесную панораму наблюдала из окон Дворца.
Я поспешила спуститься вниз. Здесь было настолько спокойно и уютно, что чувствовала себя как дома. И была бы просто счастлива, если бы не волнения, что доставлял император. Завораживающая дорожка лунного света так и манила окунуться в прохладу озера. Но, прежде размеренно щебечущие, стрекочущие и иногда ухающие, звуки ночных птиц вдруг стихли, а с открытием портала на холме пернатые певцы сорвались со своих мест и вовсе улетели мелкими стайками. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, по чью душу это сияние. И как только я разглядела в нем появление белого дракона, потихоньку, стараясь как можно меньше колыхать воду, погрузилась в озеро. Знакомых друзей-драконов я не имею, стало быть, это императорская ипостась или один из его охранников.