- Спасибо, адмирал Лут, - Вика усадила Таю и села сама.
- Для вас обоих просто Лут, - Лут щёлкнул пальцами, и офицер налил ему вина, - зачем нам эти формальности, ведь мы старые друзья. Хочу заметить, что форма империи сидит на вас просто идеально. Я уже вижу ваши фотографии на рекламных плакатах. Вступай в ряды имперского флота, ха!
- Было бы занимательно, - подыграла ему Вика и улыбнулась.
- Что кстати произошло на палубе? Почему ты потеряла сознание? Неужели от тех слов, что я сказал? - поинтересовался адмирал.
- Я просто не могла поверить, в то, что ты сказал. Это было для меня как гром среди ясного неба, ведь я знаю многое про это орудие, я изучала его.
- Ха, и точно. Как-то я об этом не подумал, извини. Офицер, налейте девушкам вина и помогите им с выбором блюд. У меня тут просто огромное меню. Я очень люблю поесть.
- Мы это уже заметили, у меня аж глаза разбегаются, - усмехнулась Вика.
Пока они ели, адмирал рассказывал им про боевые походы Торквемады и травил понятные только ему одному анекдоты. Девушки улыбались и продолжали есть. Еда и вправду была очень вкусной, а вино хорошо поднимало настроение.
- Как там, кстати, мальчик? - спросила Вика.
- С ним все хорошо. У него просто шоковое состояние. Медики говорят, что он обязательно придёт в себя, скорее всего завтра утром.
Дверь распахнулась и в салон без стука влетел запыхавшийся офицер. Адмирал недовольно скривил губы.
- Вы нарушаете военный этикет, офицер! - прикрикнул он.
- Простите, адмирал, но Молот Ветров наконец-то вышел на связь, Разрушитель тоже на линии. Они ждут вас в командном центре.
- Прощаю, ибо это серьёзные новости. Я вынужден вас покинуть, леди.
- А можно пойти с тобой? - наивно спросила Вика.
Лут на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся.
- Почему бы и нет. Ведь ты почти наш новый адмирал! Заодно познакомитесь с нашим доблестным высшим составом.
Они встали из-за стола и отправились в центр связи.
- Во время разговора я попрошу вас молчать, и пожалуйста, не входите в круг передачи, пока я не позову вас лично. Договорились? Мне может влететь за то, что я позволяю себе такие вольности. Хорошо? - обратился к ним Лут перед дверью центра.
- Конечно! - почти хором ответили девушки.
Центр связи был небольшим помещением, заставленный электронными приборами. Мерцали многочисленные мониторы, а силовые кабели, толщиной с руку, змеились по стенам. В самой середине зала был круг, в котором стояли две жёлтые светящиеся фигуры. Они были сильно замылены, с неразличимыми лицами.
- У нас помехи, адмирал Лут, - отрапортовал связист, - все адмиралы уже на связи. Все ждут вас.
- Я знаю, - Лут вошёл в центр.
- Приветствую вас, коллеги, - было видно, что Лут придаёт себе больше важности, чем обычно.
- Твой обед затянулся, - заметила стройная и высокая фигура.
- Это Дэн, - прошептала Вика Тае.
- Я торопился как мог, прошу меня извинить.
- Адмирал Ари, что у вас произошло? Почему вы так долго не выходили на связь? - спросил Дэн.
- Мы встретили яростное сопротивление у Святилища. Сначала мы встретили автобот Высших, но он не доставил нам много проблем. Потом мы разбомбили главные ворота в Святилище и высадили десант. Потом по неизвестной для нас причине была активирована лучевая защита. Думаю, что в этом виноват капитан Тур. Все наши бипланы уничтожены, а сам крейсер получил значительные повреждения. Мы чудом смогли выжить.
- Лучевое оружие? - переспросил Дэн.
- Да, так точно.
- Каковы ваши дальнейшие действия? Вы сможете нагнать нас до того, как мы подойдём к границам Торгового Архипелага?
- Никак нет. Сейчас все усилия уцелевшего экипажа брошены на то, чтобы отремонтировать корабль. Я сожалею об этом, адмирал Дэн.
- Хорошо, я успокою императора. Само святилище, что с ним?
- Наши орудия сильно повредили его, пытаясь подавить защиту. Мои люди ведут раскопки. Это тоже займёт какое-то время, может быть, несколько дней. Техники для подобных работ у нас нет. Все приходится разбирать буквально руками.
- Хорошо, мы будем ждать любых новостей от вас. Спасибо вам, можете отключиться, - сказал Дэн.
Фигура адмирала Ари замерцала и исчезла из круга.
- Какие новости у тебя, Лут?
- Очень хорошие, Дэн, я бы хотел тебе кое-кого представить, - он повернулся и поманил Вику рукой. Девушка выдохнула и вошла в круг.
- Кто это, Лут? Связь плохая, я не вижу ваших лиц.
- Это Вика, Золотой Клинок, - сделал многозначительную паузу Лут.
- Неужели? Та самая единственная девушка, которая получила Золотой Клинок за последние тридцать лет? Ты много мне про неё рассказывал. Я сильно удивлён.
- Приятно познакомиться, адмирал Дэн, - твердо ответила Вика.
- Вот как, а ты уверен, Лут, что это именно она? Я проверю по своим старым связям информацию о ней. Не думаю, конечно, что она лжеклинок. Если сведения подтвердятся, то я немедленно встречусь с ней.
- Я была на вашей сдаче нормативов, адмирал Дэн. Десять человек, тридцать секунд. Абсолютный рекорд, который я не смогла побить. Никто не смог его побить до сих пор.
- Какой был ваш результат? - в голосе адмирала засквозил неподдельный интерес.
- Общий или конкретно в этом нормативе? - уточнила Вика.
- Общий, конечно же.
- Двести сорок.
- А мой вы помните?
- Двести ровно, адмирал Дэн.
- Браво! Правда, мне очень приятно, что вы помните мои скромные достижения. Спасибо, Лут, ты сильно меня обрадовал. Эта девушка - настоящая находка для нас. Поддайте жару, Лут. Завтра ваш крейсер должен нагнать Разрушитель. Завтра я жду вас обоих на борту своего линкора. Очень был рад знакомству, Вика. Конец связи.
Его фигура исчезла.
- Ты ему понравилась, - с лёгкой ревностью в голосе заметил Лут.
- Вы тут просто все с ума посходили по Золотым клинкам, поэтому я ничуть не удивлена любезностям с его стороны.
- И то верно, - рассмеялся Лут, - а теперь идите, отдыхайте, вы сильно вымотались, я вижу это по вашим лицам. Завтра утром можете навестить мальчика, надеюсь, что он придёт в себя.
Глава 6 - Адмирал флота
Рано утром Вика разбудила крепко спящую Таю.
- Одевайся, нам пора идти к Зику. Получится не очень хорошо, если Лут навестит его раньше. Зик может проболтаться о событиях в святилище. Мы должны предупредить его.
Девушки быстро переоделись и вышли в коридор. Там они встретили офицера, который охранял их и попросили его отвести их в медицинский отсек. Несмотря на довольно дружелюбное отношение к себе, девушки понимали, что они пленницы на этом корабле. Пока Вика не приняла предложение Дэна, не могло быть и речи о самостоятельном перемещении внутри корабля, рядом с ними всегда будет охрана.
Медицинский отсек был огромен и пуст. Девушек встретил врач в чёрном халате и проводил их к Зику. По его предположениям, мальчик должен был вот-вот проснуться.
Когда они приблизились к его кровати, врач отошёл в сторону.
- Просыпайся, Зик, - сказала Тая и взяла его за руку.
Мальчик немного поворочался и открыл глаза.
- Где я? - спросил он и крепко сжал ладонь сестры.
- Тише, парень, - сказала Вика и улыбнулась, - ты на чёрном крейсере Империи.
- Ого, - тихо ответил Зик, - мы в плену?
- Почти, ты не волнуйся. Самое главное, никому не рассказывай о том, чтобы было в Святилище и как ты стрелял в Тура, и как мы воевали с Зёленым Драконом. Тебя могут об этом спрашивать.
- Хорошо, капитан, - слабо улыбнулся Зик.
- Ты помнишь, что случилось с тобой, когда ты взял ключ? - спросила Тая?
Мальчик отрицательно помотал головой.
- Я увидел золотой свет. Он ослепил меня и всё. Больше ничего не помню.
- Хорошо, что всё обошлось. Ты точно не чувствуешь ничего странного?
- Точно. Я в норме. Все хорошо.
- Ну, и отлично.
Сзади послышались шаги. Это был адмирал Лут.
- О, как вы рано! Я заглянул в вашу каюту, но вас там уже не было, - он подошёл к кровати и сел сбоку на свободный стульчик.
- Ну, как ты, парень? - ласково и как-то по-отечески спросил он.
- Я ничего не помню, сэр, - признался Зик.
- Типичная ситуация. Один раз я попал под артобстрел Торгового Архипелага. Тогда у меня был маленький корабль, а сам я промышлял контрабандой. Меня так подбросило, что я ударился головой о потолок. Очнулся только через несколько часов. Хорошо, что был второй пилот. Он и спас меня, взяв управление на себя.
- Круто, - сказал Зик.
- Ну, тогда мне так не казалось. У меня для тебя подарок кстати. Держи, - Лут протянул мальчику длинную узкую коробочку.
Зик присел в кровати и, взяв коробку в руки, тут же её открыл.
- Ох, ничего себе! - только и вырвалось у него, - это же энергетический меч!
- Ну, не совсем меч, - смущённо ответил адмирал, - скорее кортик, но это не умаляет его крутости. Смотри не порежься. Он очень острый. Вот этой кнопкой включается подача разряда. Он достаточно сильный, так что не тыкай им в хороших людей, например, в меня.
- Большое спасибо!
- Меня зовут адмирал Лут. Ладно, ты тут с ним поиграйся, а мне нужно поговорить с Викой, если вы не против.
- Конечно, - сказала Тая.
Вика и Лут отошли на несколько метров.
- Сегодня мы пристанем к Разрушителю. Нас встретит Дэн. У него будут к тебе вопросы и, может быть, какой-то личный интерес.
- Ты опять за старое, Лут? - прищурилась девушка, - ревность - плохое качество. Разве я хоть раз давала повод, чтобы ты думал, что я принадлежу тебе?
- Нет, конечно, нет, - адмирал замахал своими короткими ручками, - просто я попрошу тебя рассказать мне потом, о чем вы говорили. Тут, понимаешь какое дело. Дело во власти. Идёт разговор о выборе вице адмирала. И выбор стоит между мной и Ари. Я очень хочу, чтобы ты замолвила за меня словечко перед Дэном. Ну, это так на всякий случай. Мы с ним, конечно, старые приятели, но ни я, ни Ари, не являемся золотыми клинками. Если он и прислушается, то только к тебе.
- А если он предложит этот пост мне? - усмехнулась Вика.
- То я с радостью буду служить тебе, - закивал головой Лут, - честно. Я буду только рад. Кто угодно, только не Ари.
- Почему у вас с ним разлад? - поинтересовалась девушка.
- По идее, он должен подчиняться мне, но после некоторых заданий, он стал задирать нос и сливать всю информацию Дэну. Напрямую. Мне это не нравится. Получается глупая ситуация, что я обо всем узнаю последним, понимаешь? Ари пытается выслужиться и подставляет меня. В последний раз я получил от Дэна серьёзную взбучку, потому что этот подонок донёс ему на меня!
- Хорошо, договорились, - Вика протянула ему руку, но Лут вместо рукопожатия, внезапно наклонился и поцеловал её.
- Прекрати, Лут, ты меня смущаешь! - Вика отдёрнула руку.
- Извини, но таков этикет.
В это время к Тае подошёл врач.
- Доброе утро ещё раз. Проверим приборы. Хм, пациент полностью здоров и очнулся. Отлично. Вы его сестра, если я не ошибаюсь?
- Да, так и есть.
- Вы из Дикого кольца? - деловито спросил он.
- Нет, мы из мусорного.
- Тогда очень странно. Я никогда не слышал, чтобы мальчиков татуировали в столь раннем возрасте. Сколько ему лет? Шесть?
- Семь, - Тая в растерянности замолчала.
- Вся его грудь покрыта странными символами и это меня насторожило.
- Простите, доктор, но это очень личная тема, и я бы не хотела её обсуждать.
- Ох, хорошо, я был некорректен. Просто я пишу научную работу про поведение диких племён, и ваш брат меня заинтересовал. Извините, - он тут же отошёл.
Тая выдохнула. Вот так новость. Видимо, так на Зика подействовал ключ. Нужно было срочно забрать Зика отсюда и осмотреть его в каюте. Она помахала рукой Вике, и та подошла к ним.
- Мы должны забрать Зика в каюту, - сказала она.
- Да, ему бы тоже стоило переодеться, - заметил Лут, - я пришлю ему одежду.
- У вас есть униформа и для детей? - удивилась Вика.
- Некоторые люди служат на этом крейсере целыми семьями. Обычно это мотористы и обслуживающий персонал. Крейсер может месяцами не возвращаться в Норгот, сами понимаете. Девушки быстро отвели Зика в каюту и попросили его снять свою рубашку. Доктор оказался прав. Вся его грудь полукругом была покрытая золотыми буквами высшего языка. Никогда не видела ничего подобного, - сказала Вика, - они не болят?
- Нет, - ответил мальчик.
- И ты не помнишь, как они появились?
- Нет.
- Зик, тебе нельзя никому показывать эти символы. Хорошо? - спросила Вика.
- Конечно, капитан.
- Но доктор видел их, - возразила Тая.
- Нам остаётся только надеяться, что он не скажет об этом Луту. Да уж. Наше пребывание здесь становится все более опасным.
- Но вроде бы, никто пока не знает, что мы натворили в святилище, - ответила Тая.
- Это пока. Не стоит недооценивать имперских следователей. Адмирал Ари ведёт раскопки в Святилище. Когда они найдут убитых солдат, Тура, Сима, порезанные горелкой самолёты, вопросов у них прибавится.
- И что нам делать?
- Пока ничего. Ждать, но быть готовыми бежать в любой момент. Зик, переодевайся. Мы идём обедать.
После обеда Торквемада подошёл на близкое расстояние к Разрушителю. Девушек проводили на палубу, чтобы они смогли восхититься размерами линкора. Адмирал Лут не врал. Если крейсер поражал своими размерами, то линкор просто подавлял своей монументальностью. Он был в три раза больше Торквемады. Корабли сошлись почти вплотную. Были переброшены магнитные якоря, которые соединили корабли. В бортах открылись широкие люки и из них протянулись навстречу друг другу трубчатые коридоры.
- Впечатляет, не так ли? - это снова был Лут, - что же, Вика, тебя и твоих друзей зовёт лично Дэн. Мне такого приглашения не было. Надеюсь, вы ещё вернётесь.
- Спасибо за гостеприимство. Я запомню это, - Вика обняла Лута и похлопала его по спине.
- О, это было так трогательно. Спасибо.
- Я была бы тебе очень признательна, если бы ты отдал приказ своим механикам осмотреть и починить мой корабль.
- Но зачем? - удивился Лут.
- Затем, что я не люблю, когда мои игрушки сломаны. Я хотела отремонтировать его сама, но, боюсь, что у меня не будет на это времени.
- Да, ты права. Атака на Торговый Архипелаг начнётся через несколько часов, - согласился с ней Лут.
- Что? - Вика отпрянула от него.
- Да, Дэн, хочет показать тебе и всем нам Апокалипсис во всей своей красе. Он умеет производить впечатление на женщин. На Разрушителе собралось немало знати и прочих важных зевак. Сегодня великий день в истории империи Чёрного Солнца.
- Идём, Тая, - Вика отвернулась от адмирала. Их уже ожидал патруль на небольшой машине с широкими колёсами.
- Садитесь, леди, прокатим с ветерком, - усмехнулся офицер Разрушителя, - когда Гелион был целым, такие машины были у каждого жителя!
Девушки и Зик сели. Офицер прекрасно знал оба корабля. Наверное, они были построены по одному образцу, а отличались только размерами. Он провез их через Торквемаду и по стыковочному коридору доставил их на Разрушитель. Коридоры здесь были ещё больше, залы ещё выше. Повсюду висели плакаты с агитацией и флаги Чёрного Солнца.
- Адмирал флота Дэн ждёт вас в зале встреч. Два золотых клинка на одном корабле - исключительная удача. Я верю в победу Чёрного Солнца в сегодняшнем бою! - сказал им офицер. Вике осталось только хмыкнуть. В душе она ещё надеялась, что это какая-то шутка. Торговый Архипелаг был непобедим в обороне. Сотни лет об неё бились империи, пираты, даже даймоны, но Совет Старейших с честью отбивал все атаки. Если сегодня архипелаг падёт - это будет означать начало новой эпохи. Этого нельзя было допустить, но Вика ничего не могла поделать. Даже если она убьёт Дэна на месте, найдётся другой, кто отдаст приказ сделать выстрел из Апокалипсиса. От осознания собственной беспомощности, она сжала кулаки и зубы. Прежний мир, каким его знала Вика, рушился на её глазах, и она ничего не могла предпринять. Одно дело - быть за сотни миль и узнать через неделю, что Архипелаг пал и совсем другое - стоять на капитанском мостике и видеть это все собственными глазами. От плохих мыслей её оторвал водитель.
- Выходите, приехали, - сказал офицер и подал девушкам руку.
Он же открыл двери в большую комнату. Это был актовый зал. Здесь было много стульев, но все они были пусты. Ребята вошли в самый центр.
- Тут есть кто-нибудь? - спросил Зик и его голос отозвался эхом.
- Смотря кого, вы ищите, молодой человек, - ответил голос сзади.
Все обернулись и увидели входящего в зал адмирала Дэна.
Вика не обманывала, когда говорила, что он настоящий красавец. Адмирал флота Дэн был молод, подтянут, высок и строен. Его движения были мягкими и уверенными одновременно. Длинные смоляные волосы прядями спускались на его чёрный, расшитый серебром китель. Карие глаза излучали интерес и сильную уверенность. Такие люди всегда знают, что они хотят и они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить желаемое. Адмирал носил длинный кожаный чёрный плащ с высоким воротником, украшенным серебряными узорами и металлическими вставками. На груди адмирала висел орден в виде золотого клинка. В остальном же он был одет, как и все другие солдаты - чёрные сапоги и штаны. Единственное, что бросилось Тае в глаза сразу - это очень длинная рукоять его золотого клинка. Меч был настолько длинным, что адмирал носил его за спиной, при этом ножны клинка доставали почти до самого пола. Учитывая немалый рост самого адмирала, это был очень длинный меч. На его поясе висел внушительных размеров револьвер с оптическим прицелом, а в ухе была маленькая светящаяся гарнитура.