Точно так же, как я почувствовала скрытый в тебе дар, точно так же его мог бы ощутить и возжелать тот, кто предан приспешникам морока. Но в отличие от меня, слуги тьмы не потрудились бы сохранить тебе жизнь,чистосердечно ответила девушка.
Так значит,ты пошла за нами только лишь ради Лионеля?его голос снова стал ироничным.
Истинная правда. Лионель достоин спасения. Ты же не тешил себя иллюзией, что я волочусь за тобой, светлый князь? Ты для меня не сделал ничего такого, что заставило бы меня броситься за тобой на край света. А твоих красивых глаз как-то маловато,с той же дерзостью ответила ему Мидэя.
Слегка задетый Данат всё же сухо рассмеялся.
Ты ищешь ведьму?после чего осведомился с укором.
Ведунью. Да. Священный огонь указывает мне направление. Она уже недалеко.
Звероволка рядом нет,демонстративно посмотрел по сторонам Данат.Я поцелую тебя?
Вам, ваша светлость, лучше поспать. Набраться сил перед завтрашней дорогой,голос девушки тут же стал холоден, как сталь.
Мне придаст силы иное, ты же знаешь!как обычно моментально вспылил Данат.Видишь, я играю по твоим правиламя спрашиваю разрешения. Позволь мне прикоснуться к тебе и унять боль.
Можно ведь просто подержать за руку,и она протянула ему ладони.
Взяв её за обе руки, притянув к себе поближе, Данат стал целовать её пальчики, запястья, и Мидэя даже не заметила, как его губы уже нежно целуют уголки её губ. Очень нежно.Вскоре дыхание Мидэи стало сбиваться, и она испуганно остановила его, отпрянув в сторону.
Ты так лукав и искушен, порой, у тебя даже получается заставить меня поверить, что у тебя есть сердце, Данат.
Но оно у меня есть!возразил он.
Умением целоваться этого не докажешь.Да это и не столь важно, я не питаю к тебе никаких тёплых чувств. Ступай спать, князь. Впереди у нас трудный путь.
Полагаю не только тот, по которому можно ступить твёрдой ногой?
Ты бесспорно умён,кивнула Мидэя.И это пугает меня ещё больше. Лучше бы ты был остолопом,добавила она уже тише, направляясь к костру.
Все тринадцать пока что безропотно следовали за ней. А Мидэя следовала на сигналы маяка силы, ведомая священным огнём. Она чувствовала ведунью, как птицы чувствуют направление. И вскоре нехоженые тропы привели их к полу заброшенному поселению.
Будьте нате! Слава силе, наконец-то мы попируем!радостно воскликнул Винс, гарцуя на своём коне.
Стой!вдруг закричала Мидэя. Девушка тяжело дышала и выглядела испуганной. Вытянув руку вперёд, она тут же её резко отдернула.Там смерть,прошептала она.
Но вон же ходят люди, можно подъехать ближе и выспросить,проворчал Бродерик, ища глазами поддержку у остальных рыцарей.
Мидэя взглянув на Станиса, бросила вольверину всего лишь одно слово, и этого было достаточно, чтобы тот положил руку на рукоять своего меча:
Гули,угрожающе проворчал оборотень.
Но рыцари по-прежнему не понимали и Мидэя, глядя на Даната, пояснила ему подробней:
Это нелюди, исчадья тёмных сил. Это жуткие создания питающиеся трупами. Ведунья здесь, но по всей видимости её удерживают насильно, заставляя приваживать путников в это гиблое место. Гули нечеловечески сильны и коварны. С виду они вправду похожи на людей, но стоит им открыть рот и три ряда мелких острых как лезвия зубов развеют все сомнения. Они хищные стервятники, убить их можно только отделив голову от плеч.
Нам подходит. Как раз хотели поразмяться,удовлетворённо протянул Данат, предвкушая битву.
Тогда да поможет нам священный Аввин!
Её слова послужили сигналом. Миссией рыцарей стало уничтожить гулей, Мидэя считала своим долгом отыскать пленницу. Но тварей оказалось намного больше, чем вооруженных всадников. Гули с жуткими криками бросались на них со всех закоулков, с крыш ветхих домов, выскакивали из ям. Данат и его рыцари мужественно секли их мечами направо и налево, доказывая своё мастерство и мужество. Когда один из гулей вгрызся в шею лошади, несшей Мидэю, ближе всего к ней оказался именно Данат. Ловко отрубив гулю его уродливую голову, он не раздумывая перетащил девушку к себе за спину.
Почему бога ради, ты не используешь огонь как защиту?возмутился князь.Ещё немного и он откусил бы тебе пол ноги! Ты ведьма или перепуганная насмерть монашка?
Огонь нельзя извлекать слишком часто, зло может его учуять. Я защищалась,оправдывалась Мидэя.Дар твоей матери очень силён, но я только учусь им управлять.Мою бедную лошадь я не смогла уберечь.
Что, не по плечу кафтан?улучил возможность Данат, чтобы поддеть её снова.Носи уж теперь, раз напялила. Где твоя подруга?
Мидэя указывала пальцем, и в одном из подземелий они отыскали прикованную к столбу женщину.
Хвала пылающему Аввину ты жива!Мидэя обрадовалась её спасению как ребёнок, кинувшийся обнимать свою мать.
Нужно скорее убираться отсюда,измученная женщина твердила одно и тоже, даже когда поселение гулей осталось далеко позади.Нужно скорее убираться, убираться скорее.
Дюк с мученическим видом вёз ведунью на своей лошади. Мидэя сидела за спиной у Даната. Девушка не возражала, но и особо не радовалась такой близости князя. Зато он был только «за», так как боль отступила, уступая место чуть ли не блаженному умиротворению.
Твоя ведьма тронулась умом. Разве она может нам помочь?в полголоса поинтересовался у неё Данат.
Нужно дать ей время прийти в себя и отдохнуть. Она достаточно сильна, чтобы разобраться. Ещё раз скажешь слово «ведьма» и я нашлю на тебя чесотку!
В таком случае, тогда ты тоже станешь ведьмой,спокойно заметил он ей.Ты сама говорила, что ведуньи совершают деяния на благо. А эта творила лишь на благо гулям. Она помогала им жрать людей. Значит она ведьма. Но мне без разницы, если она поможет избавиться от моей одержимости тобой.
Останови лошадь, князь!потребовала она, и не вдаваясь в разъяснения, Мидэя достаточно нетерпеливо, но грациозно соскользнула с его коня, тут же хватая за поводья лошадь Лионеля.
В бою ты потревожил руку,каждый раз, когда она обращалась к нему и её голос, и её взгляд зажигался особым теплом.Ты позволишь?после утвердительного и почти ликующего кивка Лионеля, Мидэя взобралась в его седло, а он уступая ей место, обнял её сзади, подвинувшись, предоставляя управление ей. Его лошадь тоже могла нести двоих.
И если близость Лионеля делала Мидэю мягче, заставляя её улыбаться, то с Данатом происходило всё наобороткогда эти двое оказывались рядом, князь бледнея, тонул в своём мрачном настроении. Он уже и сам понимал, что ревнует. И все кто были тому свидетелями так же это понимали, как и то, что князь не выносит чувство отверженности, что временами слепая гордыня превращает его в несносного тирана, чья желчь отравляет не только окружающих, но и его самого.
Отпоив на привале измученную женщину отварами трав и кореньев, Мидэя сжато поведала ей свою историю, не забыв упомянуть зачем именно они её отыскали. Выслушав, ведунья надолго замолчала. Настолько долго, что Данат, потеряв всякое терпение принялся ходить кругами вокруг костра, выводя из себя не только вольверина, но и своих воинов.
Ирза, ты можешь дать нам хоть какой-нибудь ответ?не выдержав, тронула её Мидэя, видя, что князь вот-вот сорвётся.Проклятье можно снять?
Все уши могут слушать то, что я скажу?сощурилась Ирза, наклонив голову.
Немного прогуляемся,не дожидаясь, подхватив под руки ведунью, Данат потащил её подальше от остальных.Теперь можешь говорить старая карга!
Но Ирза заговорила лишь тогда, когда к ним присоединилась Мидэя.
Есть два способа избавиться от действия проклятья. Один из них лежит через тёмную магию, но тогда его светлость может лишиться частицы своей души, навеки остыть сердцем к иным земным радостям. Я бы не советовала вам этот путь. Второй способ надёжнее, но сложнее,Ирза замолчала, поджав губы.
Ты что специально измываешься надо мной?!взревел Данат.Что представляет собой этот способ?!
Мидэя должна полюбить тебя от всего сердца,изрекла Ирза, глядя на их одинаково вытянувшиеся от разочарования лица.
Первой опомнилась Мидэя, закинув голову, девушка безудержно расхохоталась.
Скорее уж его жеребец начнёт чертить копытом письмена на песке, чем я смогу полюбить князя от всего сердца,отдышавшись, выдавила Мидэя.Мы слишком разные!
Все люди разные, дитя моё.
Можно подумать, мне нужна её дурацкая любовь!фыркнул Данат.Этот способ так же не подходит. Что ты посоветуешь ещё? И лучше тебе иметь при себе решение!
Я не боюсь тебя, князь, не распаляйся понапрасну,потерев свои амулеты, Ирза взяла за одну руку Мидэю, а за другую Даната, соединив их руки между собой.Но я могу посоветовать вам кое-что ещё. Если будете придерживаться моих правилсимптомы проклятья исчезнут уже через месяц. Оно не уйдёт, просто перестанет тревожить его светлость. Так вы готовы следовать им?
Она просто свихнувшаяся старуха!простонал Данат.Следовать чему?
Каковы твои правила, Ирза?улыбнулась Мидэя.
Первое: каждый день улыбнуться друг другу хотя бы один раз, но обязательно при этом глядя в глаза. Улыбаться искренне, без натяжки.
Второе: каждый день, хотя бы раз найти повод сказать друг другу тёплое слово.
Третье: вы должны прикасаться друг к другу в течение дня хотя бы раз и хотя бы слегка.
Четвёртое: каждый день уделять немного времени для разговора, если не о чем говоритьговорите о погоде.
И наконец, пятое: напоминайте друг другу о правилах, если кто-то из вас забудет.
И ты уверенна, что это сработает?скривился Данат.А наши ссоры с ней могут сойти за разговор?
Я совершенно уверена, что это избавит вашу светлость от страданий,ответила Ирза.Ссору нельзя назвать разговором, поэтому нет. Чем больше вы будете враждоватьтем сложнее будет исполнять правило номер два. Так что ты скажешь на это хранительница?
Можно попытаться,вздохнула Мидэя, покосившись на Даната.
А теперь я бы тоже хотела выразить свою просьбу. Ты должна развеять меня, Мидэя!заявила Ирза, решительно выпрямившись.Меня принудили использовать мою силу во вред людскому роду. Из-за своего малодушия я нарушила главный закон ордена. Поэтому я желаю уйти, искупив свою вину смертью. Я хочу возвратить свой дар источнику, тем самым пополнить нашу святыню. По нашим законам я имею право просить тебя об этом, сестра.
Не могу отказать твоей последней воле,в смятении прошептала девушка, опустив голову.Оставьте нас, ваша светлость.
Рыцарям было позволено наблюдать за проведением ритуала со стороны.
Мидэя, стоя на коленях долго шептала заклинания над смиренно лежащей на земле Ирзой. Затем очертив круг, Мидэя заполнила его своим священным пламенем. Вспыхнувшее огненное кольцо вокруг Ирзы накрыло её тело дивным свечением, смыкаясь над ней бирюзовым куполом, угаснувшим через пару мгновений. Но Даната и его друзей больше потрясло то, что произошло потом. После прикосновения Мидэитело Ирзы вдруг рассыпалось в пыль. Из этого праха вверх взметнулась всего лишь одна искорка. Но, как ожидалось, она не растворилась в воздухе, а оседая, искрапревратилась в белогривую лошадь.
Не знаю как вы, а я чуть не обделался,прошептал со своего места Винс.
Глазам своим не верю! Как такое возможно?почти в один голос протянули Фин и Бродерик.
Сдаётся мне, толи ещё будет,почёсывая затылок, подал голос Росс, сидящий на ветке.
Вы правы, сила огня неисчерпаема,задумчиво вставил оборотень.Попади она в руки приспешника тьмыстрашных дел можно наворотить. Поэтому желание обладать такой силой велико. Так же велико, как велика опасность того, кто хранит эту святыню. Эта девушка очень отважна, и она знает, что в жизни её будет ожидать немало трудностей. И почему-то она решила, что честь оберегать священный огонь выпала именно вам. Мне боязно думать, что же будет с нашим миром, если его судьба возложена на таких как вы.
А я рад, что мою судьбу не придётся решать какой-то блохастой шавке,произнёс Данат, и за своё вызывающее самодовольство тут же был схвачен за шиворот разъяренным Станисом.И что ты мне сделаешь?хладнокровно поинтересовался у него Данат.Отныне я и Мидэя связаны. Ели она нужна тебе живой, значит и я тоже.
Но кости твои княжеские пересчитать я всё же могу!взревел вольверин.Её дар не ослабеет, если я вдруг вырву твой поганый язык, зато остальным станет намного спокойнее! Не смей разговаривать со мной в таком неподобающем тоне, человек!!!
Появление Мидэи, вынырнувшей у него из-под локтя, заставило оборотня нехотя отпустить князя.
Я прошу тебя Станис, не обижаться на его светлость,произнесла она со всей благожелательностью. И только Данат знал, что вся её снисходительность в его адрес совершенно наиграна.Как не обижаются на разбитых хворью людей. Князь Данат заражён высокомерием словно проказой. Но я всё же питаю надежду, что соприкосновение с силой Аввина, хотя бы частично исцелит его светлость.
Но именно такой её тон сильнее всего оскорблял Даната.
Ты так добра. Скоро просто таки начну молиться на тебя и твою святыню!заносчиво бросил он, покидая их компанию, растолкав топчущихся рядом рыцарей.
Онаведунья, теперь стала кобылой?с недоверием поинтересовался Хезер, опасливо поглядывая на мирно щиплющую траву лошадь.
Нет, душа Изры отправилась в мир иной. А вот её дар преобразился в это прекрасное животное, желающее служить святыне,улыбнулась Мидэя, поворачиваясь к Лионелю.Раз уж я сегодня была вынуждена извлечь священный огонь, то будет не лишним с его помощью исцелить твою руку.
С этими словами она вылила немного пламени на ладонь замершего Лионеля. Из малой капли пламя разрослось, объяв руку рыцаря от запястья до предплечья. Лионель выглядел потрясённым до глубины души:
Чудно,прошептал он, не в силах оторвать глаз от ласкающего его пламени.Это так чудно.
Счастливый смех Мидэи сподвиг Лионеля поддаться чувству и при всех поцеловать её в губы.
Я благодарен тебе,шепнул он, опешившей девушке, которая вдруг резко перестала улыбаться.
Ничего не ответив, Мидэя поспешила скрыться с их глаз в ближайшей роще. Этот поцелуй разбередил столько смутных чувств и воспоминаний в её сердце. А вместе с ними всплыли и сомнения. Ей хотелось хотя бы на миг почувствовать себя отдельно от давлеющей над ней силой огня, понять ,что же хочется её девичьему сердечку, кого оно желает любить и может ли она вообще надеяться на семейное счастье.
Глава 9
Но ноги почему-то принесли её к Данату, то ли это была случайность, то ли сила, наперекор её собственным мыслям снова управляла её судьбой.
Я готов ответить на твой вопрос Дэя,проговорил он со всей серьёзностью, так словно они только что прервали важный разговор.Ты спрашивала, готов ли я предоставить тебе и хранимой тобою святыне защиту и пристанище на своей земле. Так вот я смогу дать такую клятву, но только при одном условиипри этом ты не будешь ни с Лионелем, ни с каким другим мужчиной!
Мидэя судорожно вздохнула, обняв себя руками:
Что жмногие женщины, присягнувшие Аввину прожили свою жизнь монашками,с такой же серьёзностью и самоотречением ответила она ему,Пожалуй, ради сохранения светлых сторон этого мира, я могу пожертвовать мирскими радостями и счастьем иметь собственных детей. Будет ли нерушима ваша клятва?
Если для твоего спокойствия необходимо провести ритуал приношения клятвы, я не против пройти его. Но я вовсе не желаю, чтобы ты жила монашкой,синие глаза пристально следили за каждым её движением, за каждым взмахом ресниц и качанием головы.
Люди говорятнасильно мил не будешь. Если ты надеешься, что своим принуждением заставишь меня стать твоей любовницей, то этого больше не повторится,твёрдо отрезала она.Или в таком случае ты уже не готов принести клятву?
Почему же? Только скажи когда,холодно и надменно прозвучало в ответ.
Надеюсь, вам отмерена долгая жизнь,голос Станиса раздался из-за ближайших деревьев. Оборотень предпочёл показаться, когда Данат скрылся из виду.И она обучит каждого из вас по-своему.
Да будет твоя надежда услышана, а мудрость оправдана. Я хочу остаться ненадолго одна и помолиться.
В монастыре Мидэя могла молиться часами, наслаждаясь этим временем. В течение которого она могла общаться с создателем, ощущать его присутствие рядом с собой, его любовь и даже слышать ответы, которые звучали словно наставления от любящего родителя. Вот и сейчас её губы шептали вопросы адресованные лишь ему.