Ей приходилось мыть полы в больших залах дворца, чистить огромные котлы и сковородки, сбивая пальцы в кровь, изо дня в день, с утра до вечера. Она мужественно терпела пренебрежение и унижение со стороны слуг, а знатные хозяева и вовсе относились к ней как к пустому месту. Изредка она всё же умудрялась вырваться на минутку проведать Джона в конюшнях. Он так же был совершенно измотан, провонялся навозом и страшно зарос.
Ну, что, сестрёнка, один другого краше? Я знаю, меня теперь можно испугаться, от меня разит за километр. Да и ты на вид ещё то чучело, смех сквозь слёзы. Зато мы верно поддерживаем имидж рабов, стараясь поддержать её бодрым голосом, Джон с силой бросил лопату в сторону.
Я узнал, что их общество делиться на классыих всего четыре. Высшая знатьэто лорды и их отпрыски; затем просто знать, люди с благородной кровью; третий класс, это средний слойкупцы, мастера; последний слой самый бедный, те, у кого нет особых талантов и состоянияэто слуги, земледельцы. А рабы, такие как мы, у них не считаются за людей, мы на уровне домашних животных, тут Джон прошептал ей прямо на ухо, Я разрабатываю план побега для нас, я слышал, что в Дивах нет рабства. Там всё по-другому, там каждый находит своё счастье, они соседи на западной границей с Охией.
Мариэль сильно сомневалась, что план Джона сработает. Да, к ним относились очень плохо, грубо, даже порой жестоко, у них не было друзей среди слуг, но стоит им только сбежать, как в вдогонку им бросят десяток всадников. И их сразу же убьют когда схватят, это девушка уяснила себе очень четко, наблюдая за жизнью во владении лорда.
Вскоре, Мариэль была уже не в состоянии выносить этого кошмара, ей просто было необходимо хоть ненадолго вырваться за пределы замка, потому что за её спиной катастрофически топталась паника. Она, осторожно ступая на носочках, тихо как тень, выбралась за ворота крепостного ограждения замка Охана, а именно такое название он носил. Была глубокая ночь. Полный диск луны выглянул из-за туч, освещая своим холодным серебристым светом протоптанные дорожки. Мариэль бросилась бежать, но не по дороге, а наискосок через луг, через молодую рощу, к холму возле которого протекала неширокая, но глубокая речка. Она быстро сбросила с себя перепачканные лохмотья, тряхнув головой распустила потемневшие от грязи свои длинные волосы и прыгнула в воду. Как могла, Мариэль вымылась. Вода в реке была жутко холодная из-за подводного течения, но очень чистая.
Боже, как же хорошо чувствовать себя человеком, чистым и свободным, хоть на пару часов, проговорила Мариэль, стоя на берегу отжимая волосы.
Она знала, что её никто и думал выслеживать, в такое позднее время охийцы уже не покидали своих покоев, а лентяи стражники дрыхли на посту. Тем более вокруг была такая тишь. Но тем не менее, девушка там была не одна. Мариэль даже и не подозревала, что всего в нескольких метрах от неё к реке пришел напиться волк.
Он был очень крупным в сравнении с обычными волками и абсолютно чёрным. Волк притаился в зарослях камыша, наблюдая за ней, но только по одному ему известным причинам он не напал на девушку, и не бросился ей вдогонку, когда она, снова одевшись, ушла.
Джон и Мариэль попали в рабство к первому лордулорду Ламарку, который владел великолепно укрепленным замком и огромной территорией. При этом он был главой охийской знати и правителем Охии. Остальные шесть лордов, как и другие охийцыповиновались ему. Ещё в давние времена предки этих семи лордов заключили вечный и неразрывный «союз семи», определив при этом, главенствующим только первого лорда. С тех пор только наследники первого лорда имели господствующее право. У лорда Ламарка было двое наследников, два сына и дочь, но женщина не могла править, значит, его титул должен был перейти к старшему сыну, а если и с ним случиться несчастье, то ко второму.
Из своих земель Ламарк выделил каждому из сыновей по равной вотчине, разделив между ними богатство, солдат, слуг, крестьян, лошадей и остальное. Дочь лорда должна была выйти замуж за одного из сыновей второго лорда Горона. А после кончины Ламарка его наследнику ещё доставались замок и угодья отца. Старшего сына лорда звали Ваас, а второгоНил. Можно подумать, что за унаследование титула сыновья лордов должны были бороться между собой, применяя иногда подлость, предательство или даже убийство, как было в мире Мариэль. Но здесь было всё по другому. Охийцы презирали не делающий чести обман и предательство среди равных. Они фанатично чтили свои законы, полностью доверяя себя судьбе. С ранних лет у благородных охийцев воспитывали преданность первому лорду и своей крови, здесь брат не мог поднять руку на брата, ни прямо, ни косвенно. За это его ожидала бы суровая казнь на земле и его души в мире ином. Если же кто-то совершал преступления среди слуг, солдат или же мастеровзнатные охийцы сурово их карали, на их землях была разрешена смертная казнь и виселицы никогда не пустовали.
Сыновья лорда Ламарка часто путешествовали по Охии и за её пределы.
В этот день в замке царила страшная суматоха. Сегодня должен был вернуться Ваас с острова Драконов. В замок съезжались другие лорды и знать, чтобы встретить наследника и узнать о приключениях столь долгого странствия из первых уст. Об этой новости стало известно два дня назад. Почтовый голубь принес письмо, о том, что Ваас и его вооруженная свита возвращаются в родные пенаты.
Обо всём об этом Мариэль узнала, слушая прислугу. Всё это время девушка учила язык охийцев, не произнося ни слова, только внимательно слушая и наблюдая. Слуги привыкли к немой рабыне, а некоторые думали, что она ещё и глухая, ведя при ней откровенные разговоры.
Замок был переполнен людьми: господами и их слугами. Когда на дороге показались всадники, все выстроились внутри широкого двора во главе с самим лордом Ламарком и его вторым сыном. Ворота распахнулись и под крики ликующей толпы въехали всадники, но лица их были угрюмы, а среди них не было видно восседающего Вааса.
Следом за ними, тоскливо скрипя колёсами въехала запряженная повозка. Люди недоуменно переговаривались, пока не заметили неподвижно лежащего там наследника. Лорд Ламарк с криком отчаянья бросился к сыну. Откинув покрывала, он увидел страшное зрелище. Его сын был покрыт сочившимися ранами из-за сильных ожогов, но он был ещё жив. Лорд приказал отнести сына в замок и позвать лучших лекарей, а людей попросил разъезжаться по домам.
Мариэль стояла в углу зала, она спряталась здесь от всей этой суеты, чтобы немного отдохнуть. Мимо сновали слуги и шикарно одетые дамы с благородными охийцами, но слава богу никому не было до неё дела. Провожая глазами ещё одну группу людей, она случайно встретилась со взглядом одного молодого человека из высшей знати. Мариэль не ожидала, что тот, вместо того чтобы с отвращением отвернуться от неё, как это делали другие, вдруг остановится и повернётся к ней лицом. Он стал с брезгливым нескрываемым интересом её разглядывать, а Мариэль рассматривала его. Этот благородный охиец был высок и хорошо сложен, чёрные волосы до плеч, такая же черная богато украшенная лента стягивала лоб и волосы сзади. Большие бархатные глаза карего цвета, красивый нос с небольшой горбинкой, упрямый гладко выбритый подбородок, гордая осанка. Дорогая одежда, видимо сшитая на заказ, отлично на нём сидела, подчёркивая широкие плечи и узкие бёдра. Шелковая светло-серая рубашка, сверху коричневый жилет из тонкой кожи, такие же штаны и чёрные ботфорты. На поясе у охийского вельможи висел украшенный алмазами кинжал с одной стороны и кнут с другой.
Пошла прочь, глупая рабыня!!! закричал на неё, подбежавший старший слуга.
Простите, великодушно, лорд Орланд. За то, что она попалась вам на глаза и так бесстыдно на вас пялилась. Она будет наказана. Это немая рабыня, да ещё и глухая, наверное, видите, ей говоришь, а она стоит как вкопанная. Зачем её только лорд Ламарк держит, пролепетал слуга, толкая девушку.
Немая говоришь? тихо проворил молодой лорд, удивленно вскидывая брови, Делай с ней, что хочешь.
Слуга хотел, было её схватить, но какой-то шум со двора отвлек его внимание и он, забыв о рабыне, бросился прочь. Мариэль не сомневалась в том, что он обязательно её покарает, этому услужливому ублюдку нравилось держать её голодной или запирать в старый погреб с крысами.
В зале больше никого не осталось, что-то происходило во дворе, но Мариэль так устала, чтобы пойти посмотреть. Она тихонько присела на нижнюю ступеньку лестницы и задумалась, даже не заметив, как к ней подошла старая кухарка:
Там на конюшне, лорд Ламарк забивает до смерти раба, которого привезли с тобой. Тебя ждёт та же участь, дурочка, если будешь попадаться на глаза господам.
Дальше Мариэль не стала её слушать, сердце бешено заколотилось, она мчалась изо всех сил на конюшню, в висках стучала только одна мысль «Джонни»!!!
Джон лежал, скрючившись на земле в одних подштанниках. Его спина, руки и лицо были все в крови, а лорд Ламарк продолжал исступленно избивать его кнутом.
Так ты не скажешь, паршивая собака, как найти хатов?!! Зови их или я засеку тебя на смерть! Мне нужен хотя бы один из них! Я слыхал они могут лечить, не то, что эти болваны придворные лекари.
Вокруг этой линчующей сцены столпилась вся оставшаяся знать и слуги. Мариэль подбежала к конюшне и спряталась за бочкой. Она выглянула и обмерла, увидев эту страшную картину. Как раз в этот момент один из лордов громко спросил у лорда Ламарка:
Что так разозлило вас, правитель???
Эти бездари лекари только разводят руками. Они сказали, что у моего сына нет шансов, чтобы жить! Только чудо может его спасти! Очень давно я слышал, как хаты спасли истерзанного диким зверем охийского мальчишку.
Тогда убей этого раба поскорей. Сядем на лошадей и подожжём лес хатов, выкурим их оттуда, раздался тот же голос.
Какая-то сила бросила её прямо на лорда со скоростью мысли. Никто не успел и глазом моргнуть, как Мариэль ястребом подлетела к нему и грубо оттолкнула его в тот момент, когда он занес руку для следующего удара. При этом она умудрилась ещё, и выхватить у него из-за пояса кинжал. Направляя острое лезвие на лорда, сверкнув своими потемневшими от ярости васильковыми глазами, она прокричала на чисто охийском языке:
Не смей подымать руку на моего брата, дикарь!!! Хаты скорее умрут, чем помогут такому как ты! Даже если вы сожжёте лес, они не покинут своего мира, пусть даже и ради нас.
Ещё минута и ты умрешь, ничтожная рабыня! прорычал Ламарк, двинувшись в сторону девушки.
Мариэль заметила, что десятки солдат уже нацелили на неё свои луки и стрелы.
Прежде чем умереть, я хочу кое-что вам сказать, лорд Ламарк. Мы несколько месяцев жили у хатов и меня обучили многим тайнам их мастерства. Я тоже умею лечить. У вас может и будет шанс спасти сына, если вы забудете о гордости и чистосердечно попросите меня об этом.
Да я лучше умру, чем стану унижаться перед женщиной, да ещё и рабыней! Приготовьтесь умереть, падшие твари!
Мне и не нужно твоё унижение. Только если меня попросить о помощимоя сила откроется. Подумайте, ведь вы отец, а я хочу, чтобы мы с братом выжили. Мне нужна эта сделка. «Падшие твари» тоже умеют бороться. Если я не смогу, тогда вы убьёте нас не раздумывая, а если смогудадите нам свободу и принесёте извинения за все оскорбления! В эту минуту Мариэль навсегда распрощалась со своей рассудительной моральной невинностью. В ней вскинулась воинствующая женщина, готовая защищаться и нападать.
Старый лорд остановился и задумался, его грудь тяжело вздымалась, он, прищурившись, смотрел на грозную Мариэль, ужасную и удивительную в тоже время. Солдаты, замерев, продолжали целиться.
Как можно позволить рабыне лечить нашего будущего наследника? выкрикнул кто-то из знати, Она быстрее добьет его, ей нельзя верить. Как такая грязная оборванка может обладать силой?
Ну, её можно приодеть, отмыть и причесать. Её так называемый брат станет нашим заложником, на тот случай, чтобы она не вздумала сбежать. А если она вдруг не сможет вылечить Ваасаказнить обоих. Вам решать, лорд Ламарк. Вставил равнодушным тоном уже известный ей молодой лорд Орланд, Но самый опасный человек, это лжец, а она солгала, что нема.
Я не лгала! Мариэль со злостью бросила взгляд в его сторону, обжигая его своей правдой, Как я могла говорить, не зная вашего языка. Я выучила его за время рабства.
- Хорошо! наконец, отозвался лорд Ламарк, Самая большая ошибка, это потеря надежды, а ты её мне даёшь. Отпустим гордость. Я согласен. Как твоё имя?
Меня зовут Мариэль.
Я прошу тебя, Мариэль о помощи! с важным высокомерным видом изрек старый отец. Не откажи мне, спаси моего сына теми знаниями, которыми ты теперь владеешь. Я прошу тебя перед всеми, пусть они будут свидетелями моей просьбы и моего обещания. Если ты поднимешь его на ноги, то получишь, что хочешь, а если неттебя ждёт смерть.
Я буду пытаться изо всех сил, но мне нужна свобода действий. Я должна буду искать травы и всё, что мне необходимо сама. Готовить тоже я должна сама. Мне не должны препятствовать уходить даже ночью, пусть никто не путается у меня под ногами. Мой брат будет у вас, как сказал этот.. человек в качестве заложника, но пусть мне будет позволено вылечить и его.
Да будет так! ответил старый лорд, кивнув седой головой, давая знак лучникам.
Мариэль в свою очередь протянула ему его кинжал:
Вы и меня поймите. Ведь вы хотели убить самого близкого для меня человека во всём этом миремоего брата.
Она склонилась над окровавленным лежащем в грязи Джоном:
Джонни! Ты жив! Тебе я точно смогу помочь, сегодня же вечером тебе уже станет лучше. А если удача мне улыбнется, мы станем свободными. Терпи дорогой, терпи.
Мариэль разговаривала с братом на их родном языке. Джон стонал. С его спины содрали почти всю кожу.
Пусть его отнесут и аккуратно положат на живот. И пусть это будет не холодный каменный пол, а лучше удобное ложе.
Лорд Ламарк распорядился, чтобы её просьбу тут же выполнили.
Прежде чем заняться моим сыном, девушка, пусть сначала приведут тебя в достойный вид. Прошу, сначала помоги Ваасу, он умирает, а твой брат ещё потерпит, властно произнес Ламарк, окидывая её беспокойным взглядом.
Она спешила.
«Это же надо, его сын при смерти, а этот старый чокнутый лорд переживает, чтобы я явилась к нему обязательно наряженная и причесанная»
Глава 4
Быстро искупавшись с мылом в холодной воде, воду она не позволила себе греть из-за срочности, Мариэль не глядя надела платье, что ей подали. Не чувствуя боли от выдираемых волос, она усердно расчесывала гребнем свои косы, которыми уже не занималась несколько месяцев и первый раз за это время взглянула на себя в зеркало. Теперь это было уже не чучело в лохмотьях. Она сильно похудела, и черты её лица заострились, но в новом голубом шелковом платье и с правильно уложенными волосами, она выглядела вполне нормально, на её взгляд.
«Так вот какое видение было у Ио. Вот и понадобилось знание»подумала Мариэль, входя к Ваасу.
Единственное, чего она сейчас хотела, это чтобы он был ещё жив.
Будущий первый лорд лежал на окровавленных простынях абсолютно нагой. Дыхание его было еле слышно, пульс слабым. У него наблюдались очень сильные ожоги правой ноги, живота, груди, правой руки и части лица. Ваас был без сознания. Вид несчастного, испытавшего должно быть страшные муки, пронзил Мариэль состраданием. Девушка искренне, всем сердцем захотела облегчить его боль.
Мариэль встала перед ним на колени, раскинула руки в стороны и закрыла глаза. Про себя она повторяла слова, которым научилась у Ио, она призывала на помощь силу, она звала на помощь нужные травы, воду, глину, молоко и кровь животных. Это происходило с ней впервые. Мариэль почувствовала, как в неё вливается горячий неосязаемый поток силы, голова закружилась. Дальше она уже знала, что нужно делать. Как и обещал лорд, ей никто не мешал. Она выскочила из комнаты, прихватив на бегу какую-то шаль. Мариэль бежала к лугу, она искала травы снимающие боль и заживляющие раны.
«Сюда, иди сюда», ощущала она их зов. Мариэль слышала голос растений, как ей и обещала хатская знахарка. Она собирала аккуратно всё, что ей было нужно в платок, нежно срывая травы и прося у них прощения. Набрав для начала, пять видов растений, бросилась бегом назад, времени было мало, с каждой минутой жизнь покидала Вааса.
Она просидела возле него целую ночь, не смыкая глаз, промывая его раны крепким отваром. Ей удалось дать ему немного попить очень сильного зелья, которое было так необходимо, чтобы привести его в чувство. А когда Ваас подал признаки жизни, Мариэль поила его уже другим отваром из трав, шепча заклинания.