Спасибо, Зои, за твою чуткость. Прекрасно! Для тимереков я уродина и половина из них мои недоброжелатели. Ты вооружила меня своим предупреждением. Я сегодня столько нового узнала для себя, думаю, для начала хватит, мне ещё нужно как-то с этим смириться. Пойдем, поиграем с детьми. Я придумала новую игру!
Она научила малышню новому развлечению. Кей становилась в круг и закрывала глаза, а они водили вокруг неё хороводы, потом кто-нибудь дотрагивался до неё, и она должна была угадать кто это. Если угадывалав круг становился другой участник. Дети пришли в восторг! Они весело прыгали около неё и радостно визжали, когда Кей ошибалась.
Тембот медленно шел возле своего отца. Старый вождь, несмотря на свою слабость, обходил селение.
Я всю жизнь передавал тебе свою мудрость, Тембот. Ты впитал жизнь племени в кровь. Заботься о каждом из них как о своём ребёнке, оберегай наши земли, чти законы предков, воспитай сына.
Отец, я не доволен выбором жреца. Мне не нравится девушка, которую он выбрал для меня в жены. Тире не к сердцу мне. Взгляни на эту чужеземку, играющую с нашими детьми. Посмотри, как она смеются, обнимая маленьких тимереков. Даже отсюда видно, что она любит детей, она полна доброты. А возьми Тиреона же ненавидит маленьких детей. Она поставила себя выше других! Я не люблю её.
Тембот! Тебе нужно думать не о себе, а о племени! Если Сазар выбрал её, значит, она достойна, быть женой вождя. Осталось ещё найти пару для Рагнара, чтобы потом ваши дети одновременно приняли власть. Собери мне вождей клановя хочу говорить с ними.
Зои не отходила от Кей, покидая её только на ночь. Она оказалась на редкость разговорчивой девочкой, засыпая её подробностями жизни тимереков.
Сегодня в племени будет праздник! Собираются вожди кланов.
Кланов? Я думала у вас одно племя.
Одно, но разделенное на три клана. Они все беспрекословно подчиняются вождю племени и жрецу. Их вигвамы стоят недалеко. Мы находимся в клане буйволов. Я же говорила тебе!
Я решила, что это ты их так дразнишь.
Ну, ты даешь, Кей, ты такая невнимательная и не серьёзная! Вождь клана буйволовГрон, его вигвам возле вигвама моего отца. Ещё есть клан волкових вождь Алмир. И клан ястребов во главе с Оином. Буйволы добывают для всего племени фрукты, коренья, румат, основную пищу. Волки охотникиони добывают мясо, также для всего племени. Ястребы охраняют нашу территорию, выслеживают, где стоят другие племена, ведут с ними обмен. Сегодня в шатре вождя для совета соберутся Грон, Алмир и Оин. Остальное племя, волки, буйволы и ястребы будут танцевать у костров, воздавать славу духам, кто-то на таких праздниках выбирает себе пары.
А между кланами браки возможны?
Конечно, мы же одно племя!фыркнула Зои.
От вас можно ожидать чего угодно,улыбнулась Кей.Праздникпраздник это хорошо. Хоть отдохнем с подругами, мы чужие на вашем празднике.
Это пока.
Нет, девочка, мы всегда будем чужими. Посмотри на себя и на меня. Мы разные, а люди этого никогда не забудут.
В последнее время Кей очень мало удавалось пообщаться с Мэл, Литой и Анжелой. Их труд был тяжелее, они сильно уставали и глубоко в душе затаили обиду на Кей, считая её виноватой в том, что ей делали поблажкидоверив нянчить детей, на их взгляд сущую ерунду. Анжела вела себя отстраненно, погруженная в мысли о своей беременности, её тяготила дикая депрессия. Мэл и Лита непривыкшие к физическому труду к моменту её возвращения в их сарай, каждый раз уже дрыхли без задних ног. И вот теперь им предоставлялась возможность хоть немного побыть вместе.
Нам не запрещено выходить. Я хочу посмотреть,говорила Мэл Анжеле, зовя её с собой.
Почему бы нам не побыть здесь и не поговорить спокойно?спросила Кей.
Это тебе целый день весело, а мы хотим хоть немного развлечься, и может быть, нормально поесть. Они целыми днями не сводят с нас глаз, не давая расслабиться, это уже становиться невыносимым. Зато ты Кей водишь хороводы с этими сопливыми дикарями. Тебе нас не понять, а мы стали настоящими рабынями!бросила Мэл, выходя из сарая.
Кей демонстративно умостилась на своей куче сена, собираясь выспаться как следует в одиночестве и расслабиться по-своему. Она не осуждала подруг, понимая в какой тяжелой ситуации, они все оказались, и что нервы у всех были на пределе, и надежда кончалась, и не было просвета в этой неопределенности. Так что дуться было бессмысленно.
Сарай уже давно стал их домом. Ни крики людей, ни шум бубнов и барабанов не помешали ей забыться крепким сном. Лишь во сне она могла возвращаться в свою прежнюю жизнь. Ей снились друзья, дом, родные. События настоящей жизни преследовали её в кошмарах.
Утром, её кто-то тронул за плечо. Кей поднялась, недовольно потирая сонные глаза.
Кей! Анжелу привязали к столбу для наказания, там, на площади,затараторила Зои.Твоих подруг удерживают силой.
Что?! Почему?Кей вскочила на ноги, остатки сна улетучились мгновенно.
Она украла пищу. Её высекут кнутом.
Кей бросилась бежать. Добежав до площади, где после праздника остались ещё толпы тимереков, она увидела обнаженную по пояс и привязанную за руки Анжелу. У Кей от такой несправедливости непроизвольно сжались кулаки и волна возмущения захлестнула её чувства.
Тимереки, одобряя действия палача, поддерживали его ободряющими выкрикиваниями. Палач для наглядности щелкнул несколько раз кнутом в воздухе, племя взвыло. Повинуясь внутреннему порыву, Кей обогнула толпу и ринулась к столбу, как раз в тот момент, когда палач занес кнут для удара. По пути Кей ловким движением выхватила у одного из воинов копьё, застав его врасплох. И здесь с ней произошла странная метаморфоза. Быстрыми точными мастерскими движениями она ударила палача тупым концом копья в челюсть, потом по ногам и в спину. Он упал, потеряв равновесие, лицом вниз и выронил кнут. Выхватив у него из-за пояса нож, Кей молниеносно перерезала веревки, освободив Анжелу и подобрав кнут, сломала его о колено. Все это произошло так быстро, что когда все опомнились, Кей уже закрывала собой Анжелу, угрожающе выставив перед собой копьё.
За такие действия, тебя и твоих соплеменниц казнят! Ты препятствуешь справедливому суду нашего племени!прорычал Сазар, гневно сверкая своими лиловыми глазами.
И это будет не мудро верховный жрец. Вы оскорбите волю духов. Потому как не в этом наше предназначение и судите вы несправедливо,произнесла Кей.
Она украла пищу, а воровство карается по нашему закону!
Перед тем как меня казнить,проговорила Кей, отбрасывая копьё в сторону.Дайте мне сказать и пусть тимереки судят. Вы морите нас голодом, но мы не ропщем. Смиренно выполняем вашу работу, хотя в своём мире мы не были рабынями. Анжела вяла еду не для себя! Она носит под сердцем ребёнка, поэтому не смогла удержаться, ей нужно питаться за двоих. Почему же ты жрец хочешь покарать будущую мать?!! Если её пороть до полусмертиона может потерять ребёнка! Неужели, тимереки так жестоки, что из-за куска мяса обрекут женщину на мучения, а невинное дитя на смерть?!!
Это была её победа и позор для Сазара! Тимереки потупили взоры, осознавая, как далеко могла завести их несправедливая кара. Один лишь Рагнар был доволен, еле скрывая своего ликования, он гордился ею. Маленькой, странной, но очень смелой чужеземкой.
Можно я скажу отец?Тембот поднялся со своего места.Мы снимаем наказание с чужеземки, её вины нет. Если волки будут добывать немного больше мяса, вы тоже будете сыты.
Нет, я против!поднялась девушка, сидевшая возле Тембота. Горделиво запрокинув голову, она обратилась ко всем присутствующим, повелительным тоном:
Я требую наказания для той, что подняла руку на воина и устроила драку. Она нарушила законы и замахнулась на волю племени!
Я защищала своих соплеменников!огрызнулась Кей.И сделала всё, чтобы помешать несправедливости.
Она могла убить любого! Ей не место среди нас!
Это не тебе решать, Тире!!!голос Рагнара резанул слух свой стальной твердостью и неприкрытой недоброжелательностью к выскочке.Ты женщина, а племенем правят мужчины! Я не вижу её вины! Она поступила правильно!
Кого ты защищаешь, Рагнар?!!прошипел со злостью Сазар.Чужую рабыню?Я выношу ей наказание! Пусть она примет на себя удары кнута за свою соплеменницу, шрамы её уже не испортят. Иприговор исполнит Рагнар.
Рагнар отшатнулся от отца как от чудовища.
Я не палач,хрипя от ненависти, проговорил он.
Хорошо, тогда это сделает палач. Так даже лучше, он старательно исполнит волю народа,холодно ухмыляясь, произнес жрец.
Нет!Рагнар запнулся.Подождия самисполню приговор.
Кей в шоке схватилась за голову, закусывая губы от такой безысходности. Она обняла рыдающую Анжелу:
Уходи отсюда, Анж, тебе не нужно смотреть. Я выдержу, все будет хорошо. Он уже изуродовал меня однаждыс любовью, сделает это ещё раз. Уходи.
Хмурый Рагнар, молча подошел к ней с кнутом в руках, боясь встретиться с ней взглядом.
Я знаю, что не было другого выхода. И не нужно рисковать собой из-за меня, Рагнар. Делай, что от тебя требуется, только не привязывай меня к столбу,прошептала Кей, взглянув в его печальные глаза.
Она повернулась к толпе спиной и сняла одежду, обнажив себя по пояс. Взглянув на Рагнара без смущения, она горько добавила:
Видно такова твоя судьба, Рагнартерзать мою плоть. Но я рада, что это будешь ты, а не палач.
Кей стала к столбу. Племя тимереков заворожено наблюдало за таким необычным развитием событий. Рагнар мешкал. Близкие, хорошо знавшие его люди, понимали, что он мучается оттого, что ему предстоит сделать. Но лишь один Рагнар знал, что он собирается снять кожу со спины не странной чужеземки, а с женщины, которая станет любовью всей его жизни, его судьбой и его мукой, она в этом мире будет самым дорогим, что он будет бояться потерять. Сейчас он будет снимать кожу со своего сердца.
И не вздумай облегчить ей боль, Рагнар! Я слежу за тобой!выкрикнул Сазар, который потешался над слабостью сына.
Зои, заплакав, убежала. Тембот, его самый близкий друг, напрягся как струна.
Кнут свистнул в воздухе и врезался в её тело, оставляя кровавый след. Кей только дернулась, но не закричала. И снова удар беспощадного кнута, и ещё. Кей застонала и крепче ухватилась за столб, сжимая зубы. На застывшем лице Рагнара отражались её страдания. Каждый следующий удар давался ему все труднее и труднее, застилая глаза пеленой ненависти к тем, кто потребовал этого наказания.
На восьмом ударе Тембот не выдержал. Он вскочил и закричал:
Хватит!! Мы не звери!
Рагнар, пошатнувшись, выронил кнут.
Ты ещё не вождь, Тембот,заметил Сазар.
Тембот с вызовом посмотрел на него и, не скрывая своего пренебрежения, проговорил:
А ты посмеешь бросить мне вызов, жрец?!! Племенем правит вождь. Ты лишь его слуга! Мой отец не так жесток как ты и более мудр.
Чужеземка достаточно наказана,тихо вмешался старый вождь, прерывая их спор.
Кей сползла по столбу на землю. Рагнар стоял рядом опустив голову, тяжело дыша, силы оставили и его. Мэл и Лита, наконец, вырвавшись из стальной хватки удерживающих их воинов, подбежали к Кей, пытаясь поднять и одеть её.
Нет,остановил их Рагнар,Одежда прилипнет к ранам. Положите её на живот и обрабатывайте их. Я пришлю помощь.Он ещё раз с замиранием сердца взглянул на её окровавленную спину и не в силах больше этого выносить, бросился бежать в другую сторону.
Мы не дотащим тебя, Кей, поднимайся. Ну, пожалуйста! Потерпи хорошая, потерпи,тихо уговаривала её Лита.
Кей стонала, глотая слёзы от боли, беспомощно пытаясь подняться. Тимереки, угнетенные этой сценой, разошлись по своим делам, унося в душе неприятный осадок, возникший из-за жестокости их законов и своеволия жреца.
К девушкам, безуспешно пытавшимся поднять несчастную Кей, подошел высокий и крепкий воин. Его голова была выбрита, а руки до плеча скрыты кожаными перчатками, это означало, что он был охотником и принадлежал к клану волков.
Я сам отнесу её,воин склонился над Кей и, превозмогая свою боль, она заметила, какие у него мягкие и добрые глаза.Я Алмир, вождь клана волков,проговорил он,Обхвати меня за шею.
Подхватив её под мышки, Алмир осторожно поднял её и, немного наклонившись вперед, легко взвалил её себе на плечо и понес, тихо ступая, чтобы не раскачивать её истерзанное тело. В сарае он так же бережно опустил обнажённую по пояс девушку, обращаясь с ней трепетно, как с пушинкой. Алмир осуждал действия жреца, это наказание было отвратительным даже для такого воина как он, поэтому чужеземка вызвала у него искреннее чувство сострадания.
Спасибо,еле слышно прошептала Кей.
Нужно найти листья маче и их соком смазать раны. Тогда они быстро заживут,сказал он, поднимаясь.
Если бы ещё знать, что такое маче!проговорила Мэл, когда он ушел.
Вот маче,на пороге стояла Зои.Я сама обработаю раны. Вы можете оставить нас одних?тихо произнесла она, обведя всех своими большими лиловыми глазами.
Зои, слегка касаясь кончиками своих тонких пальцев, осторожно смазывала раны Кей, густым и прохладным соком.
Я презираю своего отца и Тире! Они злые, духи покарают их!возмущалась девушка сквозь слёзы,Если бы ты знала, Кей, как плохо сейчас Рагнару! Я ещё не видела его таким. Он молчит, но я ведь чувствую его! Он всё равно непроизвольно брал на себя твою боль, вы как-то странно связаны друг с другом. Ему было невыносимо причинять тебе это несправедливое оскорбление. И Тембот это понял, хорошо, что он остановил наказание. Вот только отец после этого совсем замучает Рагнара своей подозрительностью.
Кей вздохнула, и даже это причиняло ей адскую боль, как и любое движение.
Но если бы не Зои, Кей вряд ли бы так быстро встала на ноги. В эту юную девушку определенно были заложены знания о заветных тайнах этого мира, они подсказывали ей, как справляться с бедой и болью. Зои была знахарем от природы. Она сама готовила мази и отвары, которыми врачевала раны Кей. Через два дня они покрылись корочкой, а ещё через дваКей смогла потихоньку садиться.
Обычно Зои всегда прибегала с восходом солнца, но однажды она не пришла. Кей начала волноваться, она очень привязалась к этой девочке и всё ещё зависела от неё. Она, потеряв терпение, осторожно доползла до дверей сарая и прямо на входе столкнулась с Зои.
Кей, ты не должна ещё вставать, иначе останутся шрамы, если появятся трещины и начнет сочиться кровь.
Я хотела поискать тебя, я волновалась,оправдывалась Кей.
Я ходила в клан волков к Алмиру, он сегодня со своими воинами вернулся с охоты с хорошей добычей. Я просила его помочь. Если к нему обращаться с почтением и добротой, он никогда не откажет. Алмир хороший человек.
Ты меня заморочила, Зои. Я так и не поняла, о чем ты его просила?
Я просила у него мяса для вас. Тебе нужно хорошо питаться, тогда ты быстрее поправишься. Дети спрашивают о тебе, скучают, они привязались к чужеземке. Сегодня в поселении мало людей. Часть волков ещё на охоте. Тире и другие девушки ушли на источники. Ястребы охраняют женщин на озёрах, которые стирают бельё, там и твои подруги.
Из-за такой кучи важных вопросов, я всё забывала спроситьскажи, почему на озёрах охраняют женщин?
А твои подруги тебе не рассказывали? Тогда я тебе расскажу. Озёра таят в себе страшную опасность. На стирку отправляют только рабынь, провинившихся или пожилых женщин, полагаясь на волю духов. Если кому-то сужденото он умрет. Вода не пригодна для питья, только для стирки белья. Она таит в своих водах чудовищ, которые подкрадываются, выныривают и хватают своих жертв зубастыми пастями. Мужчины, конечно, стараются не допускать таких несчастий, они высматривают пузырьки в воде подплывающих чубр и убивают их копьями. Но иногда, в пасмурную погоду трудно заранее заметить подкрадывающихся чудищ. Женщины гибнут там очень редко, не переживай. Солнце сегодня светит ярко, все будет хорошо, положись на духов и с твоими подругами ничего не случиться!как ни в чём не бывало, спокойно проговорила Зои.
Легко тебе говорить! Ты наблюдаешь это с самого детства. Какой ужас! А почему тогда не стирать в источниках, я не понимаю, что за дикость такая!?
Ты что! Потому что источники с горячей водой очень далеко от селения. Они расположены на святой каменной равнине. Туда отправляются один раз в новолуние, для очищения. Это священный обряд для тимереков! Стирать бельё там нельзя. Ты уже заметила, что для поддержания чистоты, мы обтираемся мокрыми листьями тротро.
А почему бы вам не жить немного попроще? У вас слишком много запутанных обрядов и запретов,проворчала Кей.