Конечно, голодными мы не остались, но назавтра я приготовила кастрюлю большего объёма. И её тоже съели! Хорошо, что я успела отлить нам в небольшую кастрюльку, ибо нечего.
Тогда-то Порут и обратил на меня куда более пристальное внимание, чем раньше. Повысил до повара, а когда Эхтра выздоровела, то построил мне отдельную кухню. Летнюю. Потому что я выложила ему такой список блюд, от которых он совершенно не хотел отказываться. Жена же не оказалась в восторге от его восхищения, но благоразумно молчала, ведь у трактира прибавилось клиентуры. Теперь здесь столовались не только те, кто снимал у нас комнаты, а также работники близлежащих лавочек, но и масса других людей.
Слухиони быстро расходятся.
Именно тогда Порут заказал дополнительные столы и сделал навесы, а ещё расширил основной зал, убрав с первого этажа все дополнительные помещения, кроме кухни. Второй сарай тоже тогда построил.
Сильный был мужик, здоровый, как кабан. Его никакая холера не брала, так что были у меня сильные подозрения насчёт неожиданного отравления. Будто бы съел он что-то несвежее.
Ага, тот, который в дни особого веселья мог зажевать несколько острых перчиков и не поморщиться!
От воспоминаний меня отвлёк сильный грохоткрышка выскользнула из рук Тиллии. Как и Лэста, она была родственницей тех женщин, у которых мы теперь соленья закупали. Отличные девушки: сильные и работящие. На них можно было положиться.
Девочки, о нашем пациенте никому не слова, попросила я их. Какой-то он подозрительный.
Да мы и не собирались, слегка обиженно отозвалась Лэстаобладательница пышных форм и красивого голоса.
Когда она пела за работой, я не могла её наслушаться. Как минимум уровень Адель!
Ты бы лучше о флипитцах беспокоилась, они ведь его притащили, поддакнула ей Тиллия. Те ещё болтуны.
И она была права, эта маленькая женщина со стальными яй нервами. Она могла, мило улыбаясь, сообщить клиенту, который пытался увильнуть от оплаты, что её жених, работающий здесь же охранником, прекрасно владеет метательными ножами. И её научил, если что.
Враньё, конечно, у парня вообще была другая ориентация, но он это тщательно скрывал. А за прикрытие всегда угощал её вкусностями и провожал домой. Ножи, кстати, действительно метал мастерски. Тиллия тоже.
Но даже они настоятельно советовали мне не связываться с эйронцами. Никогда. Перейти на другую сторону улицы, присесть, чтобы не достал, вывернуться, улизнуть. И бежать в людное место. До использования ножа лучше дело не доводить, если только в глаз получится попасть или другое не менее болезненное место.
Хотя, говорят, они снова вернулись под крыло армарийского Бога, а он у них строгий. Не знаю, видимо, он не до всех пока добрался, ведь на Ярмарке всякого сброда хватает. Много здесь тех, кто был изгнан из своих земель, хорошо, что не в нашем районе. Хотя бывает и здесь попадаются эти кадры, не говоря уже о торговых рядах, куда без сопровождения мужчины лучше вообще не соваться.
Отсюда вытекает закономерный вопрос: кто же наш пациент? Пока он сильно слаб, даже пить сам не может, но что будет, когда сила начнёт возвращаться? Да, Зика ему сделала внушение, за что ей большое спасибо, но именно она его сюда притащила. Точнее уговорила Торна это сделать, хитрюга чешуйчатая.
Так, размышляя, я порезала в бульон пару яиц, кинула туда горсть сухарей, приправила всё зелёным луком. Подумав, добавила пару ложек мелко нарезанного мяса. Всё же мужик, к тому же большой.
Может, он потом в благодарность не станет нас трогать? А то и вовсе дров наколет или ещё как поможет? В конце концов, даже волк и тот оказался благодарной тварью, пусть поначалу мы не осознали, насколько полезен был его подарок.
До сих пор, кстати, действует, ни одна псина к нашему забору не подходит, а лошади пугаются. Что странно, ведь времени прошло немало, всё должно было смыться дождями.
Кто его знает, я в этом не особо разбираюсь.
Безмерно радовало, что Порут не стал делать коновязь около трактира. Меньше грязи на дворе и нет проблем с животными из-за волчьих меток. Но нам повезло, на самом деле, потому что совсем рядом стоят платные конюшни и склады.
Идеально.
Правда, одно из зданий выделено под зверинец, откуда в прошлый раз сбежали гепарды. Нет, хорошо, что тот волк детям попался! Неизвестно, что бы с нами всеми стало, не будь его меток.
Войдя в летнюю кухню, я чуть не споткнулась. Потому что этот раненый на всю голову варвар умудрился скинуть с себя покрывало. И лежал теперь, сверкая мускулами и бинтами.
Как ни странно, но бинты лишь подчёркивали его мощь.
Жарко, коротко констатировал он, увидев мой взгляд.
Угу, буркнула под нос, подошла, потрогала лоб.
Влажный и уже не такой горячий. Хотя руку всё равно обжигает, но это, похоже, психосоматика.
Моя.
Бульон и отвар. Кивнула я на поднос, где стояла тарелка и большая кружка с заваренными в ней целебными травами.
Присела около него прямо на пол, поставила рядом поднос и принялась кормить из ложки. Чувствовала себя рядом с ним совершенно неуютно. Его большое сильное тело вызывало дрожь, руки, судя по рельефным венам, явно привыкли держать меч. Колючий взгляд откровенно пытался меня смутить.
И это у него неплохо получалось!
Нет, с этим надо что-то делать. Отойти не получится, поэтому вспоминаем дыхательные практики. Как там нас учил тот йог, к которому я сходила на пару занятий? Вдыхать носом, выдыхать ртом, а вот до скольки считатьзабыла.
Кормиш-ш, раздался спасительный голос Зики.
О, как я была ей благодарна в этот момент! Потому что вся моя ирония, с которой я общалась с ним некоторое время назад, куда-то подевалась. Видимо, слишком близко к нему мне подходить нельзя, но как без этого?
Быстрее бы он уже поправился и ушёл куда подальше.
Приходится, вздохнула. А ты как? Где Тиньку потеряла?
Она з-савтракает, потом обещ-щала прийти сюда поз-саниматьс-ся ч-щтением. Зика проворно скользнула на грудь варвара, вызвав у того явное неудовольствие.
Фух, можно выдохнуть. Пусть лучше её пронзает взглядом, чем меня. Зике от этого ничего не будет, её вообще ничем в этой жизни невозможно смутить.
А потом до меня дошло.
Нет, читать мы будем на втором этаже, постановила я.
Не хватало ещё, чтобы он видел, как мы
Натаща, я уже тут! радостный голос Тиньяты ясно говорил, что планированиеэто не моё.
По крайней мере, когда дело касалось этого ужасного варвара.
Бульона осталось половина, впереди ещё отвар, а эта мартышка уже деловито присела на лежак, совершенно не смущаясь присутствию полуобнажённого воина, поёрзала попой. Мужчина поморщился, видимо, она его сильно задела, но промолчал. Лишь героически съел очередную ложку.
Жила-была говорящая яблоня начала она читать вслух сказку, которую мы ещё в прошлый раз выбрали для следующего занятия.
То есть для этого.
Читала Тиньята по складам, но уже гораздо лучше, чем месяц назад. На некоторых словах она запиналась, тогда мне приходилось заглядывать в книгу, чтобы подсказать. Было непросто, на самом деле. Сказки незнакомые, буквы тем более, да и словарный запас у меня не сказать, чтобы очень, а тут ещё этот со своим пристальным взглядом.
Пока я отвлеклась, Зика умудрилась сунуть голову в тарелку и стащить оттуда кусочек яичного белка. Вот хулиганьё шипящее!
Объедать больных некрасиво, укоризненно покачала головой. Ты ведь уже завтракала.
Из чуж-шой чаш-шки всегда вкус-снее, невинно возразила змейка.
Я ждала, что варвар откажется доедать, побрезгует, но нет, он даже не дрогнул. С удовольствием съел очередную ложку и выдал:
Я бы не отказался, если бы ты добавила туда парочку своих слезинок.
Что? Он только что сказал, что не против съесть суп со змеиными слезами?
Умный, да-с? недовольно зашипела ЗикаОбраз-сованный?
Было у кого поучиться, спокойно ответствовал он. Так что, накапаешь? Я так быстрее выздоровею и уйду.
Я не выдержалахмыкнула. Ошарашить Зикуэто уметь надо, впрочем, и я была удивлена. Оказывается, её слёзы помогают лечить?
Змея застыла, даже не покачивалась и смотрела в глаза варвару. Тот тоже не отводил взгляда и на её гипнотические уловки не вёлся. Силён, зараза, даже лежачий.
И кого я на груди пригрела? Она проворно поползла к Тиньке, привычно обвиваясь вокруг её ручки. З-снала бы, что ты такой умный, не с-стала бы уговаривать Торна помогать тебя тащ-щить.
Вообще на груди змею пригревают, а не наоборот, не выдержала, влезла со своим уточнением.
Ш-што поделать, и не такое в ж-шиз-сни с-случ-шаетс-ся.
Я не выдержалаусмехнулась. Как ни странно, но варвар тоже улыбнулся, причём почти без ехидства. И только Тиньята гладила змейку по голове, успокаивая её потревоженные, обычно хладнокровные нервы.
Глава 6. Супчик
Ортос
Я не мог не удивляться. Во-первых, разумная змея, явно запечатлённая на девочку. Дорогое удовольствие. Во-вторых, эта Натаща. Странное имя, необычное. Никогда такого не слышал.
А ещё она явно плохо знает местные сказки.
С каких же она земель?
Точно не с Армарии и не с Эйронатам все куда крупнее. Кориния? Тёмные волосы, как у одной из наших королев, она как раз оттуда родом. И глаза у неё были зелёные до того, как магия не проснулась и не окрасила их в фиолетовый.
Ты любишь цветы? спросил её по-корински, но в ответ получил лишь недоумённый взгляд.
Почитаешь Тарра? это уже по-моривийски.
Её брови приподнялись, она явно пыталась понять, что я от неё хочу.
Не знаешь, кто там родился у короля и его жены-магини? заговорил на шэллвудском.
Ничего. Только брови вернулись на место, а потом и вовсе сошлись над переносицей. Натаща нахмурилась.
Твоя родина Судра? Флипит? последнее я спросил из отчаяния, потому что там точно такой красоты народиться не могло.
Не только мужчины, но и женщины Флипита отличались крепким телосложением, плотно сбитым.
Неужели химера?
Я был бы не против приобрести волос из хвоста фареллского доруна, заговорил на языке наших враговхимер.
Не спикаю по инглишу, не парле де франсе, ответила она крайне странно. Лежи уже, следопыт. Откуда яне твоего ума дело.
Загадка.
Нет, она точно этой девочке не матьэто понятно по обращению, но с какой же теплотой она смотрит на девочку. Учит.
Наташа, мы бульон принесли, раздался от двери голос той девицы, что пыталась с утра пристрелить меня взглядом.
И имя её она произнесла по-другому. С твёрдым «ш». Что-то мелькнуло в голове и пропало.
Ставьте на печь, откликнулась та. За овощами я сама схожу, сказала и осеклась.
Потому что в дверях стоял какой-то тип, расу которого можно было определить с ходуфлипитец. Невысокий, широкий, наглый. Одной рукой он держал ручку кастрюли (вторая была у Вильсы), за плечом он небрежно держал мешок. Судя по очертаниям, там лежали овощи.
О, даже так! воскликнула она, увидев, что сюда пришёл мужчина.
И ей было явно не комфортно от сего факта.
Пришёл помочь немного, заодно глянуть на того, кого вчера тащил от самого побережья.
Да ну? Один что ли? Врёт. Не смог бы.
Флипитцы сильные, но не настолько, чтобы нести армарийца долгое время. А я ещё и не из мелких.
В принципе, вовремя. Судя по виду, Наташа уже пришла в себя от неожиданности. Я хотела попросить вас не распространяться о нашем неожиданном пациенте.
О чём вы говорите, кто же захочет связываться с северными варварами? нервно хохотнул флипитец. Только хотелось узнать, с Эйрона он или с Армарии. Чтоб понимать, так сказать, чего ожидать.
Эйрон и Армария теперь снова едины, ответил с лёгким сарказмом, потому что много ещё работы с этими отщепенцами.
Слишком долго они жили без Бога, слишком сильна в них гордыня. Не у всех, но у многих.
В любом случае, раскрывать своё инкогнито я не собирался. Тем более, судя по форме бороды, этот ушлый купец из горной части Флипита, а она ближе всего находится к Фарэллским островам. Исконной земле химер. И некоторые кланы им помогают и даже сочувствуют.
Я понял, хмыкнул подозрительный мужик. Тогда и сам не буду представляться. Натаща, лёгкий поклон в сторону не менее подозрительной девы. Будьте осторожны, на Ярмарке сейчас много химер.
Он бросил многозначительный взгляд на змейку. Та подняла голову, недовольно зашипела.
Я прослеж-шу, ч-штобы ни одна их морда тут не рыс-скала. Ес-сли ш-што, предупреж-шу.
Хм, похоже, змейка их тоже не особо любит. И флипитец не в восторге. Но это может быть и уловкой, поэтому молчу и не вскрываюсь.
Наконец, все лишние ушли, оставив нас вновь с Наташей (всё-таки твёрдая «ш» сюда больше подходит) и мелкой, продолжившей читать сказку про говорящую яблоню. Забавный, кстати, сюжет оказался. Говорящая яблоня была той ещё язвой. Когда к ней приходили путники, она смотрела, как они себя ведут, и одаривала соответствующими плодами.
Был принц, который небрежно пнул её, а потом и вовсе помочился, за что получил яблоком по голове. Червивым. Червяк выпал в волосы, остался там, а потом, когда принц доехал до принцессы и посватался, выполз в самый ответственный момент. Вопли, визги, сорванная свадьба.
Потом купчиха, остановившаяся под ней перекусить, приказала отломать целую ветку, лишь бы руки её подчинённых не касались яблок. Чистюля оказалась. Так дерево ей кислятину подсунуло, чтобы у той зубы свело.
И только юная девушка, ходившая в лес по грибы и ягоды, поклонилась ей в пояс, погладила кору, попросила угостить яблочком наливным. Той, конечно же, досталось самое вкусное.
Мораль сей басни простане гадь, если не хочешь получить в ответ гадость. Мудро. Особенно доставили ехидные комментарии яблони, которые она отпускала вслед принцу и купчихе.
Надо будет рассказать эту сказку детям Крайлаха и Зигвальда, им понравится. Если выберусь из этой переделки, конечно.
После того, как сказка была закончена, Тиньята со змейкой ушли, а Наташа принялась растапливать печь, чистить овощи и нарезать их.
Действовала умело, правда, пару раз чуть не порезалась. При этом так недовольно на меня зыркнула, словно я был в этом виноват. Нет, конечно, я на неё смотрел, а взгляд у меня тяжёлый, но что ещё остаётся делать?
Что ты готовишь? поинтересовался, когда от сковородки пошёл одуряюще вкусный запах жареного лука.
Тебе понравится, хмыкнула она через плечо. Такого ты точно никогда не ел.
Она сноровисто шинковала капусту, которую бросила жариться вместе с луком. Люблю такое сочетание. И мясца туда побольше.
Когда дело дошло до свеклы, я задумался. Этот овощ в принципе не так часто используют в готовке, а уж в сочетании с капустой, морковью и картошкой
Драх, откуда она?
Результат превзошёл мои самые смелые ожидания. Это было настолько вкусно, что я не мог насытиться. Дико жалел, что не имею возможности есть сам, с другой стороны, так приятно, когда красивая девушка сидит около тебя и сверкает своими зелёными глазами.
Будь я более молодым и менее битым, женился бы, сам не понял, как это из меня вырвалось.
Да и не в возрасте дело, а во въевшемся до самых костей цинизме. Подозрительности.
Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, усмехнулась Наташа. А особенно через борщ со сметаной.
Странное название, протянул я, тут же пожалев о сказанном.
Ибо дева тут же напряглась и перестала меня кормить.
И имя у тебя странное, добавил я, вздыхая.
А как тут не вздохнуть, когда тарелка закончилась, а новую порцию не наливают?
Пойду я девочкам помогать. Наташа поднялась, вышла за порог, позвала Вильсу.
Вместе они взялись за ручки огромной кастрюли и потащили её неверное, в тот самый трактир, как он там называется? Пьяное солнце? Или сердце? Странное название. Куда больше подходит «Болтливая змейка» или «Волшебный борщ». На последнее я бы точно клюнул.
Появилось время спокойно подумать. Никто не отвлекал меня своей красивой фигурой, тонкими щиколотками, мелькавшими из-под подола, когда она резко двигалась. Хвостом рыжевато-каштановой косы, выглядывавшей из-под платочка, которым она повязала волосы, когда приступила к готовке. Нежным овалом лица
Так, это что такое? Прочь неуместные мысли! Надо сосредоточиться на анализе ситуации. Итак, что мы имеем?
Корабль, на котором я плыл, кто-то захватил. Предположительно пираты, но как-то слишком опрятно они для них выглядели. По крайней мере, в начале битвы. Правда, действовали вполне традиционно: большую часть команды методично перебили. Пассажиров повязали, чтобы потом стребовать выкуп. Капитана вздёрнули на рее, хотя вполне могли взять и в плен. Если бы выжил, конечно, после многочисленных ран, ибо сражался, как лев.