Я дала тебе все нужные ответы. Я сказала тебе, что не была бедной жертвой, что я выбрала эту жизнь. Я создала эту силу для себя. ЯЛеди Кубков без раздражающего Лорда, сдерживающего меня. И я буду править как Высшая королева Фейвальда. Ты могла бы править со мной, если бы не была такой узколобой. Если бы ты пошла со мной, а не убежала и не ударилась головой об камень.
Я сглотнула. Она сказала так, потому что считала это правдой. Это не делало это правдой, да? Может, она выбрала эту жизнь. Но она была слишком глупой, чтобы знать, что выбирала, перед тем, как это было выбрано. И даже сейчас я ощущала, что она готовила для меня петлю. Знать бы, какой была ловушка.
Она должна была умолять выпустить ее. Она была в клетке. Так почему мне казалось, что она управляла событиями даже из клетки?
Скуврель подвинулся к другой стороне моей спинынад лопаткой, его прикосновения было странно нежным, хотя игла все еще колола и тянула.
Думаю, ты приняла меня за ту, кто не поймал тебя в клетку, сестра, сказала я, олень, лежащий под ней, зевнул, тряхнул рогами, и Хуланна нахмурилась, уклоняясь от них. Ты не бессмертна из-за того, что ты фейри. Если я захочу, могу выбросить тебя с клеткой в пруд, и ты утонешь, или я могу поджечь тебя с клеткой.
Ладони Скувреля замерли на середине стежка. Я удивила его?
Ты этого не сделаешь, Хуланна ухмыльнулась. Ты же хорошая девочка, Элли. Любимица отца. Ты не посмеешь разочаровать его или ту глупую вонючую деревню. Я годами думала об этом, Элли. Годами планировала это. Ты думаешь, я не думала и о тебе в это время? У меня есть план на тебя.
Я знаю все о твоем плане, процедила я. Тебе нужно «победить» меня, чтобы закрепить твою победу над миром смертных.
Она замешкалась, сомнения затуманили ее глаза на миг, а потом выражение лица стало ровным.
Не завоевать мир смертных, Элли. Это я могу сделать сама. Мои армии делают это, пока мы тратим время тут, зашивая твою спину. Нет, мне нужно победить тебя, чтобы мир смертных стал частью Фейвальда. Тогда нас не будут ограничивать круги камней, кровавые луны или железо. Тогда весь мир будет Фейвальдом.
Я поежилась.
Ты хочешь утащить всех нас в ад? спросила я. От ярости голос стал хриплым, мне это не очень нравилось.
Я хочу предложить тебе рай, сказала она со спокойной улыбкой. Рай, где больше нет труда и уродства, только морок, магия и слуги-големы. Никаких пищащих детей или ненужного труда. Больше не нужно будет пасти коз или охотиться на зверей, пока не захочется, и тогда можно охотиться, на кого хочешь и как хочешь, даже на Валета. Это было бы весело.
Она подмигнула.
Ты знаешь, что я не соглашусь на это.
Почему нет? Когда я могу предложить так много?
Я рассмеялась, жестокий смех, которому я научилась от них.
Потому что и я читала те пророчества. И теперь ты у меня в клетке. Если «победить» означает «поймать», то Фейвальд уже завоеван, и вы все будете изгнаны в это место. Но это означало иное, да? Чтобы «победить» меня, тебе нужно не просто поймать меня. Тебе нужно убить меня.
Хуланна осторожно вдохнула, словно не ожидала, что я пойму это. Странно, что Скуврель молчал. Он не охнул, не застыл, словно всегда знал это. Он потянул за нить, и я дернулась от боли.
И чего ты ожидала? спросила я едко. Думала, что я предложу себя как козу на заклание?
Хуланна не ждала ни секунды.
Да, сказала она. Это я и ожидала. Потому что или так, или видеть, как угасают жизни всех смертных. Все, кого ты знаешь, умрут. Все, кого ты любишь, кроме меня. Все дети с большими глазами, старушки с дрожащими руками. Ты сделаешь это, Элли Хантер? Ты поступишь так эгоистично, что спасешь свою жизнь ценой их жизней?
Они не были бы в опасности, если бы не ты! прорычала я.
Но они в опасности, Хуланна самодовольно улыбалась. И не важно, что ты посадила меня в клетку. Мои планы продуманы. Они могут исполняться без меня. Я могу сидеть тут, на этом олене, и ждать. И ты со временем придешь ко мне и будешь умолять меня выйти из клетки и забрать твою жизнь, ее слова стали медленными и размеренными. Потому что тыОхотница. Ты всегда такой была. Твоя рользащищать нашу деревню, и ты не можешь бросить это. Ты не можешь быть без веры. Верность в твоих костях, проникла с обучением в твое сердце. Бескорыстие выжжено на твоем разуме. Я знаю тебя, Элли. Я знаю тебя до мозга костей. Ты сделаешь это. Ты такая. Мне нужно только ждать.
Я резко села, поняв, что Скуврель закончил зашивать мою спину мгновения назад. Я пошатнулась, одежда осталась разорванной на спине, края хлопали от ветра и моих движений. Я направилась к открытой двери. Плевать, что было темно. Мне нужно было уйти подальше от нее. Мне нужно было уйти. Сейчас.
Смех Хуланны преследовал меня.
Ты знаешь, что это правда, Элли. Я знаю, какая ты.
Я вышла в темную затхлую комнату, дыхание вырывалось с шумом.
Волны паники унялись не сразу, потом удалось успокоить дыхание. Глубоко дышать затхлым воздухом. Тусклый свет заполнил комнату, тихие шаги прозвучали за мной. Это была спальня с одинокой кроватью и большим шкафом, с пустым камином. Плотные расшитые шторы закрывали окно, на ткани цвета шелковицы были вышиты улыбающиеся фейри, рвущие лисиц пополам. Большое овальное зеркало было в позолоченной раме из улыбающихся лиц без глаз.
Боль обожгла мою спину, я тихо плакала.
Скуврель прошептал за мной:
Возможность, что она права?
Пять, выдохнула я.
Я ощущала его трепет в воздухе за собой.
Ты не понимал этого? спросила я. Разве не потому ты был таким тихим?
В мои планы не входит твоя смерть ради Двора Смертных, Элли Хантер, прошептал он, и мое настоящее имя звучало странно на его губах, я даже повернулась посмотреть на него. В его мрачном взгляде не было ни одной веселой искры. И только от этого я ощущала кислоту на языке. Я сглотнула.
Тогда ради кого мне умирать, по-твоему? резко спросила я.
Ради фейри, конечно, сказал он. Но кто выберет умирать ради нас?
Глава шестая
Я порылась в шкафу и нашла подходящую по размеру рубашку с кружевами вокруг воротника, камзол лилового цвета с черными полосками на груди. Он застегивался серебряными пряжками в форме черепов птицы на одной стороне дублета. Рукава камзола длиной по бедра были украшены скелетами ящериц, вышитых серебром, но ящерицы казались крылатыми. Каждая кусала хвост следующей. Фейри обходились с вещами как со всем остальнымони делали вещи роскошными, но с ноткой жестокости.
Правда или ложь, спросил Скуврель с порога, стоя спиной ко мне, чтобы я могла надеть рубашку и камзол поверх ноющих стежков, которые он зашил на мне. Ты, наконец, понимаешь глубины моей порочности.
Я дала словам повиснуть в воздухе. Я знала это? Он мог быть хуже, чем я думала.
Я боролась с камзолом. Я не могла повернуть руки, не тревожа новые швы. Они болели, но не так сильно, как я ожидала.
Он резко повернулся.
Позволь помочь с этим.
Его ладони были удивительно легкими и грациозными, он забрал у меня камзол и помог надеть на мои ноющие плечи. Его глаза с тяжелыми веками ничего не выдавали.
Стрела не пронзила его сердце, когда я выстрелила в него. Она попала в его руку. Каждый раз, когда я чувствовала, что должна была принять, каким черным было его сердце, эта мысль всплывала в голове. Лук знал то, чего не знала я?
Я сглотнула.
Мне нужно было принять решение. Я могла перестать доверять ему и потерять его общество, помощь и мудрость.
Или выбрать стрелу и доверие ему. Хоть он говорил, что однажды погубит меня.
Я глубоко вдохнула. Мне нужно было довериться интуиции.
Ложь, сказала я, закрепляя последний череп птицы на камзоле. Стрела не убила тебя. А она пронзила бы злое сердце.
Похоже, я выбрала довериться емубез сделок и обещаний. От мысли я скрипнула зубами, сердце колотилось. Я словно прыгала с утеса и не знала, как далеко было дно. Я словно выпускала стрелу в несущегося медведя и смотрела, как он приближался. Я ощущала восторженный ужас риска и шанса на успех.
Магия работает в доме во время Кровавой луны? спокойно спросила я.
Скуврель кивнул, отвел взгляд, словно стыдился чего-то.
В какой-то степени. Я не могу исцелить тебя этой ночью, если ты надеешься на это. Я использовал слишком много сил на полет.
Тогда мне нужно забрать вещи, сказала я.
Я прошла мимо него в другую комнату, забрала колчан, лук и меч. Я вытащила меч и схватила клетку с сестрой одной рукой.
Я замерла.
Чей это дом? спросила я у Скувреля.
Мелкого фейри, он пожал плечами. Кого-то с ужасным вкусом. В доме ни одной книги.
Я кивнула, опустила меч, игнорируя боль в спине, вызвавшую слезы на глазах. Я осторожно открыла дверцу клетки. Скуврель охнул, но я сунула руку в клетку, придавила борющуюся сестру к месту, а другой рукой вытащила оленя. Он был обузой.
Я быстро закрыла дверцу клетки, и олень вдруг стал полного размера. Его дыхание вырывалось яростными порывами пара, копыто стучало по полу домика. Половицы трещали.
Он повернулся к нам, глаза вспыхнули вишневым цветом. Как можно быстрее, я схватила меч, рассекла воздух и прыгнула в брешь с мечом в руке.
Я рухнула на торф в мире смертных в том месте, где надеялась, бросилась в сторону, освобождая место для прыжка Скувреля через брешь.
Он прорвался, лицо было напряженным от стресса. Он схватил меня и отодвинул, в тот же миг олень прыгнул в брешь, помчался на полной скорости по лесу мира смертных подальше от нас. Я охнула, подняла повязку.
Я не ожидала, что олень последует. Может, стоит быть менее импульсивной.
Пытаешься убить меня? бодро сказал Скуврель.
Один, сказала я, дыхание дрожало. Я думала, что он позаботится о себе. Он был способен на это без моей помощи.
Я нервно облизнула губы. В мире смертных был день. Хоть в этом уголке леса было тихо, он был недалеко от Скандтона, где фейри заканчивали завоевание. Мне нужно быть быстрой и тихой. Тот олень мог послужить хорошим отвлечением.
За мной, я прошла в маленькую пещеру, которую нашла во время Пира Воронов, мои ладони искали мою сумку во тьме. Только бы она была тут!
Облегчение наполнило меня, моя свободная ладонь задела сумку.
Ты прошла весь путь ради этого? с отвращением спросила моя сестра. Мне нужно закричать и проверить, придет ли кто-нибудь.
Я повесила сумку на плечи, привязала клетку к поясу. В моей руке уже была рукоять топора, когда вдали начались крики.
Меня кто-то слышит? Кто-нибудь? На помощь!
Тот голос! Я знала этот голос.
Я побежала раньше, чем поняла это, помчалась между деревьев и камней. За мной ругательства Скувреля могли сделать воздух синим.
Мир смертных всегда выглядел для меня странно после Фейвальда, словно кто-то рисовал его на холсте почти без красок. По сравнению с яркими красками Фейвальда, он был лишен жизни.
Я остановилась за минуты, повязка упала с глаза, другой еще был накрыт. Как всегда, от этого все почти двоилосьполовина реального мира, половина мира духов.
В мире духов странная клетка висела на дереве. Прутья клетки двигались и извивались как живые змеи. Нет, это были змеи. Их шипение звучало в воздухе, скользило по моей спине.
Глаз, который видел реальный мир, не видел их вовсе. Тем глазом я видела только Олэна, висящего в воздухе. Он был потрепанным и разбитым, один глаз опух и не открывался, его нарядная накидка была в дырах и крови. Сухая кровь покрывала рану на голове, его взгляд был пустым.
Элли! он охнул, надежда в его глазах вызвала боль в моем сердце. Если Олэн был рад видеть меня, тут все было плохим.
Я сглотнула, огляделась на поляне. Место казалось ловушкой, а Олэнприманкой.
Кошмарик, предупредил Скуврель, голос был низким от намека. Отмечу, что, если ты влезешь в это, тебе придётся участвовать в том, что тебе не понравится.
Я пронзила его ядовитым взглядом.
То, что он тебе не нравится, не означает, что с ним нужно так обходиться. Ни с кем нельзя так обходиться.
Он приподнял бровь.
И все же.
Это было всем. Никаких уточнений. Он не умолял. Лишь эта фраза. Я покачала головой и полезла в сумку за золотым ключом.
Я не думал, что кто-то слышал. Я не думал, что кто-то придет, сказал Олэн. Точно не любительница фейри, как ты.
Оналюбительница фейри, да? проворковал Скуврель, появившись рядом со мной и прижав два пальца к моей щеке.
Я отбила его ладонь и покачала головой, цокнув языком.
Олэн Чантер, дурак ты, а не рыцарь. Если ты не понимаешь теперь, что яхудший враг фейри, тогда ты никогда не поймешь.
Твоя сестра приказала побить меня и пытать, сказал Олэн сквозь опухшие губы. Я даже не знаю, что они сделали с Хельдрой, его голос оборвался. С моими детьми.
Хорошо, что он не видел мою сестру в клетке на моем поясе, или он возненавидел бы меня. Она хихикала из безопасности клетки.
Я неловко кашлянула.
Если они пошли туда, куда я им сказала, то они все в безопасности. Вместе с другими детьми из деревни. И если бы кто-нибудь из вас меня сразу слушал, Скандтон не захватила бы армия фейри, а тебя не поймали бы. Ты мог бы служить великому сэру Экельмейеру при дворе королевы Анабеты на юге.
Сэр Экельмейер жив, сказал Олэн. Они послали его к нейголого и выкрашенного в желтый за трусость.
Скуврель за мной расхохотался, и я с трудом не присоединилась к нему. Элли, это было жестоко. Но почему от картинки напыщенного Экельмейера в желтой краски стало смешно? Я была ужасным человеком.
Они хотя бы не покрасили тебя, сказала я, вытаскивая золотой ключ из сумки. Я повернулась к Скуврелю и сказала сахарным голосом. Муж мой, могу я попросить волосок с твоей чудесной головы?
Здоровый глаз Олэна, казалось, выпадет из головы.
В обмен на один секрет, хитро сказал Скуврель, обещая улыбкой, что мне будет больно. Он постоянно поглядывал на деревья. Нужно было спешить.
Договорились, я повернулась к Олэну. Мы вытащим тебя отсюда, сэр Чантер, а потом ты отыщешь своего Желтого рыцаря и отвоюешь Скандтон у фейри.
Я не могу, сказал Олэн с отчаянием в голосе. Хоть захватчики бьются между собой, они все еще слишком сильные. Я против них как ребенок.
Между собой? рассеянно спросила я, Скуврель дал мне волосок с драматичным размахом и поклоном. Я приняла его и обвила волоском ключ. Этой магии хватит.
Кто-то убил Лорда Сумеречного двора в сражениях. Не знаю, кто, но я благодарен за эту мелочь. Потому армия пока не движется. Они бьются, чтобы увидеть, кто займет его место.
Ой.
Это была моя вина.
Олэн фыркнул с горечью.
Удивлен, что они не заставили того, кто убил его, занять роль. Я не знаю даже, бьются фейри за то, чтобы быть Лордом или не быть им.
Может, за все сразу, буркнула я, вставляя ключ в замок.
Искать дверь смысла нет, сказал мне Олэн. Я вижу, что за клеткой, но не саму клетку. Я ощущаю ее руками, но она какая-то неправильная. Движется. И шипит.
Потому что она из змей, буркнула я и повернула ключ.
Олэн поежился, его глаза закатились.
Не говори мне это.
Дверь открылась, и я убрала ключ в карман.
Вот так. Выпрыгивай.
Он посмотрел на меня как на безумную.
Скуврель издал раздраженный звук горлом, прошел мимо меня, сжал Олэна за шею и вытащил его из дверцы клетки.
Хоть весело смотреть, как ты играешь с этим существом, мы тратим время, Кошмарик. Нам нужно шевелиться, пока Дворы не поняли, что ты тут, и не пришли забрать твою силу.
Олэн пошатнулся и упал на землю, покрытую мхом. Он поднялся, не сводя взгляда с места рядом со Скуврелем.
Я никак не привыкну, что вижу их, только когда они хотят этого, сказал он, дрожа чем-то, похожим на ярость. Если тот, кого ты зовешь мужем, снова схватит меня за шею
Его голос утих, он стал качать головой, поняв, что угроза была пустой.
Я сжала Олэна за воротник, притянула его так близко, что могла заглянуть в его здоровый глаз своим.
Слушай меня, Олэн Чантер, потому что это важно. Я борюсь, чтобы остановить вторжение фейри. Но я не могу сделать это одна. Тывсе еще Рыцарь Скандтона, так что пора собрать людей, найти союзников и биться за деревню. Ты забыл все о фейри, но пора вспомнить. Ты сам говорил мне слова песни: «Музыка связывает, Огонь слепит, Смотри им в глаза, убьет их железо». Играйте музыку. Жгите огни. Ищите железо в позвоночнике и земле. Нам понадобится все.