Сэм присвистнул.
Это очень круто.
Оно использует энергию ядра планеты, прорастая сквозь кору в мантию и преобразуя вещества, расположенные глубоко под поверхностью.
Один электрон там, парочка здесь Ты это имеешь в виду? Из свинца, так сказать, золото?
Если это необходимо.
Но ты упоминала об экосистеме
Для создания живых существ нужен так называемый "ключ". База геномов, желаемых в данной среде.
То есть, одно это яичко способно породить кислородную атмосферу, океаны, растительность, а также всех существ, населяющих целый мир?
При благоприятных обстоятельствахда.
Это очень круто. Почему никогда не слышали о семечках?
Много тысячелетий назад, выйдя в космос, мои Создатели убедились, что совершенно одиноки. Они избороздили Галактику и не нашли никого. Ни одного мира, населенного живыми существами. Тогда у них появился план: засеять космос семенами жизни. Перемещаясь от одной системы к другой, они выбирали планеты с наиболее благоприятными условиями и сажали Семечки.
Сэм посмотрел на далекий горизонт. У самого окоёма море становилось почти прозрачным, незаметно переходя в голубое небо. Из воды поднимались небольшие гейзерытам, на глубине, резвились дельфины; В ветвях пальм чирикали крошечныекаждая могла уместиться в стаканесиние обезьянки. То и дело они молниеносно спускались к столикам на гибких лианах, подхватывали что-нибудь из съестного и с победным кличем возносились на недосягаемую высоту, в безопасность. С ними соперничали радужные колибри, яркие, как цветки дерева Махуа, бабочки и глянцево-зеленые стрекозы.
Пляж заполняли шезлонги, надувные матрасы и просто полотенца, на которых предавались неге коричневые, черные, розовые, зеленые и голубые тела лучевой, звездообразной и двусторонней симметрии. А по самой кромке прибоя, счастливо вереща, носилась детвора, подбрасывая мячик ногами, щупальцами, хоботами, псевдоподиями и присосками
Получается всё, все обитаемые миры Галактики созданы Ангелами? спросил Сэм.
Они не хотели оставаться единственными живыми существами.
У Сэма навернулись слёзы. Широко открыв глаза и стараясь не моргать, он застыл, затаив дыхание.
Что с тобой? спросила Саёнара, отвлекшись от препарируемого лангуста. Вспомнил что-то грустное?
Да, еле-еле, преодолевая спазмы, прошептал Сэм. Вот этот огненный соус. Как ты его лопаешь в таких количествах?
Не нравитсязакажи хрюкбургер, пожала плечами девушка. А хорошую еду не портьона ревниво подвинула к себе кувшинчик с соусом. Между прочим, это вытяжка из секрета одной местной рыбкивыпуская его в воду, она привлекает самцовСэм, только что набравший полный рот воды, фыркнул. Саёнара брезгливо взялась за салфеткусмахнуть капли воды с лица и голых плеч. Осторожно! Стоит, между прочим, двадцать пять стелларов унция
Отдышавшись, Сэм положил себе каких-то белых полупрозрачных батончиков, на вид безобидных. Осторожно подхватил один палочками, но тот неожиданно изогнулся, вывернулся, и шлепнувшись на скатерть, резво пополз к краю.
Нужно его оглушить, посоветовала Саёнара. Это личинки песчаных червей. Видишь, они плавают в специальном парализующем бульоне? Попадая на тарелку они приходят в себя и пытаются сбежать.
В следующий раз выбирать ресторан буду я, буркнул Сэм и поднялся. Аппетит совершенно пропал. Пойду, поищу Порфирия
Саёнара вяло махнула рукой, сгребая личинок с тарелки Сэма, а Гораций даже не пошевелился. Светодиоды на его лицевой панели мягко светились, а в корпусе что-то негромко потрескивало.
Так ты говоришь, до появления Ангелов наша Галактика была куском безжизненного камня? спросил он на ходу у Кэсси. Ноги приятно вязли в теплом песке, разгоряченную кожу обдувал прохладный ветерок.
Были еще Шадор.
При звуках незнакомого имени Сэма будто продрало электрическим холодом.
Шадор? Никогда о таких не слышал.
Была война. Очень давно
Если им было так уж одиноко, зачем воевать?
Шадор Они другие. Не такие, как вы. Или даже я.
Ангелы их уничтожили?
Нет. Создатели, как никто другой, понимают ценность жизни. Даже такой чуждой, как Шадор.
***
Очнувшись, Фрагс Денетор не сразу сообразил, где находится. Тьма, затхлый, пахнущий пылью воздух, негромкое потрескивание платформы А потом он вспомнил. Отчаяние обрушилось с новой силой, сердце натужно затарахтело, в глазах заплясали искры. Усилием воли Денетор замедлил сердцебиение и заставил себя дышать ровнопока монитор жизнедеятельности вновь не погрузил его в искусственную кому
"Это конец", подумал он отстраненно. "Лучшее, что я могу сделатьброситься вниз с подъемника".
Адмирал подполз к краю и свесил голову вниз. Как только он зашевелился, реагирующая на движение гирлянда лампочек осветила громадный стеллажон тянулся в стороны, вверх, вширь пола видно не было. Только зыбкая череда светлых кругов, пропадающих в пустоте.
"Через несколько месяцев робот-уборщик найдет мои расплющенные, высохшие останки, равнодушно втянет их вакуумным пылесосом и поползет дальше" Денетор старался, чтобы мысли текли плавно и неторопливо. Онхозяин своему телу и не позволит какой-то там встроенной железяке вырубать его, как расшалившегося ребенка "Если кто и покончит с моим существованиемэто буду я сам. И никак иначе".
Что я скажу своим людям? подумал адмирал и медленно сел. Вообще-то он не привык мыслить категориями нужд отдельных личностей. Команда корабляединый организм, призванный совершать определенные задачи. Но сейчас Члены экипажавсе, кто еще был живпроходили перед его мысленным взором. Они не молоды. Да что говорить, вся командаглубокие старики А значит, осталось им недолго. И как только они исчезнут, в Галактике не останется никого, кто бы помнил о звезде Арес и планете Фобос
Мысль об ответственности перед командой придала сил и Фрагс Денетор поднялся на ноги. А затем, сделав над собой усилие, еще раз осмотрел пустую коробку. Достал из-за пазухи органайзер и, включив, хорошенько осветил крышку. В пыльной поверхности белели его отпечатки. Но рядом были еще следы. Он брался за крышку руками в перчатках, а другие следы были от пальцев Такие же свежие, не присыпанные ни одной пылинкой.
Вот значит как, вслух сказал адмирал и упрямо сжал челюсти.
Навел камеру на отпечатки и сфотографировал их в самом большом разрешении. Нажал кнопку подъемника, а затем, вспомнив, снял с полки вазу. Её можно будет неплохо продать на черном рынке, а им понадобятся деньги. Много денег.
Когда адмирал подошел к своему челноку, Йэд Ннамор уже ждал. Задрав голову, он разглядывал оплавленный бок кораблика.
Интересная у вас лайба, заметил он, увидев адмирала. Очень похожа на истребитель со снятыми оружейными башнями.
Броня гораздо толще, чем у прогулочных яхт. А я часто перевожу ценные грузы, пропыхтел адмирал, подтаскивая тяжелую вазу к автопогрузчику.
Вернув смотрителю Нить Ариадны, он проследил глазами, как ваза скрывается в люке, и направился вслед за ней. И, только почти скрывшись в шлюзе, обернулся.
Да, чуть не забыл. Видел любопытную штуку рядом с местом, где хранилась моя ваза Пустая коробка с откинутой крышкой. И довольно свежие следы. Подумал, вы захотите узнать об этом.
Свежие, вы говорите? встрепенулся смотритель.
Там ведь везде пыльна верхних-то полках. Ну, я и обратил внимание: будто кто-то совсем недавно снял крышку и вынул что-то из коробки. Хотите посмотреть? Я снял всё на камеру, адмирал изо всех сил старался изобразить небрежную любезность. Там и отпечатки имеются
Смотритель вытер пот.
Если вы будете так любезны Понимаете, станция огромна. Мы больше полагаемся на внешнюю защиту и на Нити.
Во всём должен быть порядок, кивнул адмирал. Прогнав отпечатки через федеральную базу, вы быстро узнаете, кто это был, он искоса глянул на смотрителя, сожалея, что раньше был с ним не слишком любезен.
Если вы согласитесь пройти в мой кабинет, смотритель робко моргнул верхней парой глаз. Это совсем недалеко.
Без всякого вмешательства кардиостимулятора сердце адмирала забилось в четком ритме. Сосуды расширились, мускулы приобрели былую упругость. В голове прояснилось.
"Не бывает проблем, которые невозможно решить. Бывает мало решительности" так всегда говорил его отец, генералиссимус Фрагс Денетор.
Решительности адмиралу было не занимать. Хищно улыбнувшись, он шагнул к Йэд Ннамору.
Глава 8
Фрагс Денетор откинулся в кресле и прикрыл глаза, прокручивая в памяти сведения, добытые с помощью незадачливого смотрителя Йэд Ннамора.
Планета Сычуань Славится своими пляжами и острой кухней. Болееничем не примечательна. Там нет ни наркотиков, ни теневой экономики, ни, на худой конец, казино. Планету-курорт облюбовали богатые плейбои, семейные парочки и пенсионеры, которым некуда девать время Так что там делает юнец, укравший Семечко?
Адмирал еще раз внимательно всмотрелся в голо-фиш с изображением Сэма. Совершенно обычная внешность для гуманоида: рыжие вихры, зеленые глаза, чуть оттопыренные уши Так сразу и не скажешь, откуда он. Может, с заснеженного Скооля, умеренно-климатического Эльсинора, и даже жаркой Пандоры Фрагс Денетор раздраженно убрал голо-фиш и откинулся в капитанском кресле.
Его опередили буквально на несколько минут! Дело, на осуществление которого адмирал потратил восемьдесят лет жизни, этот мальчишка провернул походя, на одном дыхании. И оставил "Ганнибал" ни с чем.
Почувствовав, как затрещали искусственные зубы, адмирал медленно разжал челюсти, а затем, мускул за мускулом, расслабил всё тело. И сделал глубокий вдох.
На его родном Фобосе обитали громадные стегоящеры. Они были ископаемыми, пережитком более древних эпох. А славились тем, что один раз укусив добычу, никогда не оставляли преследования. Всё ползли и ползли, неторопливо переставляя чешуйчатые лапы и волоча за собой тяжеленный хвост Пока жертва не падала, сраженная ядом и изнеможением.
Адмирал улыбнулся. Ему всегда нравились эти зверюги. Нравилось считать себя одной из них. Пережитком прошлого, реликтом, выжившим благодаря собственному упрямству. Хищником, который всегда настигает добычу. Всегда.
***
Дело сделано, Сэм. Теперь можно от нее избавится, Порфирий искоса поглядел на Саёнару, растянувшуюся в шезлонге: на глазах темные очки, на изгибах золотистой кожисолнечные блики. За её спиной, помаргивая светодиодами, маячил Гораций. В одном манипуляторе он держал поднос с запотевшим бокалом, в котором, судя по цвету, плескалась "Кровавая Мэри". В другом было зажато опахало из перьев радужного попугаяим он медленно, с поистине математической точностью, обмахивал девушку.
Порфирий и Сэм лениво перебрасывались мячиком, стоя в полосе прибоя.
Сэм! осьминог швырнул мяч с такой силой, что едва не сшиб Сэма с ног. Хватит на неё пялиться. Да, я понимаю: цыпочки в бикинибольшая редкость на курортном пляже, но имей же гордость.
Да чем тебе так не нравится Саёнара? В БигБоксе нам её таланты очень пригодились. Да и в дальнейшемСэм еще раз с удовольствием оглядел изгибы стройного тела.
Разве нам плохо втроем? осьминог отправил полосатый надувной мяч в полет по высокой траектории. Я, ты, Горациймы же семья К тому же, онаженщина. А батя всегда говорил
Не забудь Кэсси, пропыхтел Сэм подпрыгивая, чтобы отбить мяч. Она тоже женщина. В некотором роде. И, между прочим, тоже член экипажа. А значитсемья.
Спасибо за доверие, Сэм. У меня еще никогда не было семьи.
Голос в голове прозвучал совершенно неожиданно. Сэм промахнулся по мячу, споткнулся и грохнулся в прибой. Волна накрыла его с головой.
На какое-то время он забыл о том, что рядом всё время находится незримый слушатель. Отплёвываясь от песка и обещая себе в дальнейшем осторожнее обращаться со словами, он поднялся.
Но почему эта девица вообще к нам прицепилась? подхватив мяч, осьминог лихо закрутил его волчком на кончике щупальца.
А ты еще не понял? прыгая на одной ногедругой он наступил на медузу, и теперь никак не мог избавиться от противных судорог в пальцах, пропыхтел Сэм. Она такая же как мы, дружок. Свободная, одинокая и любит приключения.
Вот уж нет, братишка! осьминог возмущенно позеленел. Помнишь, что говорил Посредник? Онаубийца. Не моргнув глазом, она укокошила целый вид разумных мурашей. А потом, чисто для развлечения, полетела на Вегу-эс и прикончила там Ндрагетту. И вообще Страшно подумать, чем она занималась МЕЖДУ этими двумя событиями. Так что хорошо подумай, капитан Сэм: возьмешь такую в команду, а потом, в одно прекрасное утро, просыпаешьсяа у тебя горло перерезано.
Я понял, в чём дело, Сэм поддал по мячу так, что тот глянцево загудел. Меч, бритвы под ногтями Ты, братишка, привык быть самой крупной килькой в банке. И боишься, что она тебя сожрет.
Ничего подобного, осьминог отвернулся и мяч, пролетев у него над головой, закачался на волнах далеко от берега. К нему тут же устремились дельфины. Ясущество сугубо мирное.
Сэм, посмотрев на брата с предубеждением.
Полчаса назад я видел, как ты выпотрошил и сожрал пятнистую акулу.
Я был голоден. И, будучи голодным, имел право поохотиться, осьминог бросил косой взгляд на дельфинов и облизнулся. Не жрать же маринованных сородичей в вашем пафосном ресторанеэто, знаешь ли, попахивает каннибализмом. А твоя девчонка убивает просто так.
Она была солдатом, бро. А затемнаемницей. Ни наемники, ни солдаты не убивают просто так.
Ага. Повторяй это себе почаще И, между прочим, убивать за деньгиэто не оправдание для насилия.
Ну конечно: старый добрый мордобой просто так, потому что душа проситкуда благородней!
А мне она нравится, вдруг сказала Кэсси. Кейко честная.
С чего ты взяла? удивился Сэм.
Кровяное давление, частота дыхания, мельчайшие сокращения мускулов Феромоны. Она всегда говорит то, что думает.
ПогодиСэм отвернулся от Порфирия и спросил гораздо тише: Про меня ты тоже всё знаешь? Ну там, говорю ли я правду
Конечно, Сэм. Я тебе уже говорила. И Не беспокойся: я помню твой приказ.
Какой приказ?
Не лезть в твоё личное пространство.
Сэм только вздохнул. Учитывая, что Кэсси, хоть и временно, поселилась в его голове, о каком личном пространстве может идти речь?
***
Ник Лебовски, с комфортом расположившись неподалеку от странной компании, наслаждался мечтами. Пришлось, правда, разориться на дорогущий кокосовый коктейль с дурацким зонтиком, но стоимость выпивки он мысленно приплюсовал к счету, который собирался предъявить мальчишке.
Смеркалось. Зелено-розовое светило медленно тонуло в океане густого индиго. Небо пылало, как павлиний хвост, и на оранжевый песок улеглись густые чернильные тени. Вдоль всего побережья тут и там загорались тысячи огоньковвместо лампочек пляжные торговцы держали в бамбуковых клетках крупных, как трилобиты, светлячков. Огоньки тянулись длинными гирляндами от пальмы к пальме, от хижины к хижине, создавая впечатление тихого уютного праздника.
Сверчки выводили изящные, никогда не повторяющиеся мелодии, им вторили крошечные обезьянки, певшие колыбельные детенышам, уложенным в плетеные травяные корзинки на верхушках пальм.
Миллионы существ со всей Галактики прилетали на Сычуань, чтобы погрузиться в очарование фиолетовых сумерек и послушать песни сверчков под тихий шепот волн. Испокойно умереть.
Ника Лебовски совершенно не трогало таинство спускающейся ночи. Ему не было дела до умопомрачительного заката, тихого плеска волн и неповторимого вкуса экзотических блюд, которые нельзя было попробовать больше нигде в Галактике. Его не умиляли ни щебет крошечных синих обезьянок, ни пение музыкальных сверчков, ни мягкий ветерок, в котором чувствовался аромат только что распустившихся магнолий. Даже алкоголь не доставлял ему привычного наслаждения.
Сидя за столиком, он, воспользовавшись своим личным кодом, копался в федеральной базе данных. И получал, кстати сказать, прелюбопытные результаты.
Чего стоила одна только девушка! Воин-Хатори, как он и предполагал, запятнавшая свою честь убийством клиента. Только за сведения о ней картель Ндрагетта обещал отвалить кругленькую сумму