Царь-батюшка, да ты дыру в полу протрешь,не выдержал писарь.
Сам виноват, сам и расхлебывать стану,словно не заметив слов Тихомира, Кощей не прекращал расхаживать.Поутру в путь отправлюсь. Чего таитьне знаю где эти проклятые башмаки искать. Даже представить не могу.
Мой уговормне и искать,покрепче укутавшись в одеяло, буркнула я.А вздумаешь запретитьотрекусь от свадьбы. Вот тебе слово.
Голубушка моя ненаглядная,колдун опустился на колени рядом со мной,прости дурня. Натворил делсам не рад. Останься дома. Неволить не могу, только просить и осталось.
И речи быть не может,отрезала я.
Эка невидаль,заворчала баба Яга,вдвоем идите. Развели тут препирания. Кощей, ты кашу заварил, а Василиса маслицем сдобрилавместе воз и потяните. Где искатьподскажу.
Неужто знаешь, Ягиня-матушка, где для Смерти башмачки достать?Тишка от удивления вытащил чашку у меня из рук и хлебнул отвара.
А ты думал, я только богатырей в печи тушить умею? Есть в Рускале чеботарьзолотые руки. Сомом кликают, где он сейчасточно не ведаю, но дам клубочек. Он приведет к его следу. Если не Сом, то никто такие башмачки не справит. На него надежа. Одна бедастар он больно.
***
Домой возвратились уже заполночь. Суженый пожелал доброй ночи и скрылся за дверьми читальни на пару с Тихомиром. Может, колдовать перед дорогой собрались, а может, что в книжках о башмачках отыскать решили. Путешествие предстояло не из простыхпойди туда не знаю куда. Хорошо, хоть знаем, что искать надобно.
Сон дурманил голову приятными мыслями о пуховом одеяле да мягкой подушке. По дороге в опочивальню думала, что в сумку дорожную положить, а как только порог переступилавсе и забыла. День вышел уж больно тяжелым. Опосля таких переживаний положено в баньке попариться, ужина отведать и в кровать отправиться. Собравши последние силы, мучительно зевая, стала собираться. В суму натолкала нужного и не оченьне на себе потащу, а Крее не уморится. Урчащий от голода живот все искал повода спуститься в кухню, и ведь нашел, паразит такой. Зря я разве из Глухомани горшочки-самовары тащила? В дороге самый маленький сгодится. Поклажа не велика, а польза порядочная. Хочешь похлебки или тушеного зайца в сметанесообразит, и бровью повести не успеешь.
Посередь кухни за стряпчим столом сидел Кощей. Подпирая кулаком подбородок, задумчиво ковырял деревянной ложкой в тарелке с запоздалым ужином.
Ты чего тут?Присела на лавку напротив суженого.
Места себе не найду,с улыбкой вздохнул колдун,в читальне не сидится, в постели не лежится, хоть брюхо набить. Знаешь, душа моя Василиса Дивляновна, похоже, чувства мне ум передавили.
На ярмарочного дурака ты не похож совсем,попыталась ободрить жениха.
А на кого похож? На брехло рыночное, поди. Утаил от тебя правду про уговор со смертью. Хотел царство на тебя оставить и даже согласия твоего не спросил. Обещал, что по возвращению к свадьбе готовиться станем... так мне мила ты, что ни о чем другом думать не могу. Как мальчишка просто.
Ты, царь-батюшка, кручиниться перестаньнегоже тебе. Пусть сметана киснет, а ты больше никогда от меня ничего не утаивай. Иначе какой ты муж, а я жена?
Верно, Василисушка. Ой верно говоришь. Да боюсь, что скоро при живом муже вдовой останешься, если успеем свадьбу сыграть. Не знаю я, где башмачки для Смерти справить. Яга, конечно, поможет, но душа беду чует.
Совсем расквасился,я укоризненно покачала головой.С таким зачином и в дорогу собираться не стоит. Скажи-ка лучше, куда мою утварь кухонную определили?
Так вон она, в сундуках,Бессмертный кивнул в сторону огромной печи, занимавшей добрую часть большой кухни.
Под тоскливый взгляд Кощея я разобрала горшки, отыскав самый подходящий по размеру. Решив опробовать самоварную посуду после долгого простоя, аккуратно поставила перед колдуном и зашептала. Глиняная посудинка тонко пискнула и резво завертелась. Через мгновение из-под крышки заструился ароматный пар.
Это что там такое?сглатывая слюну, Кощей с интересом уставился на чудесный горшочек.
Должны быть вареники с творогом.
Кажется, суженый мой и думать забыл о печалях. Вон как глазки загорелись. Колдун, не задумываясь, отставил тарелку с давно остывшей кашей и сдернул крышку с горшка. Пока я доставала ложку с высокой полки, Кощей умудрился расправиться с варениками и, облизываясь, стыдливо уставился на меня. Пришлось наворожить еще вареников с вишней, за ними жених пожелал отведать щей и тушеных рябчиков. На том аппетит Бессмертного не унялся. Самоварные горшки и жена-домовуха для Кощеяподарок судьбы. Достав пару горшочков побольше, наворожила для него студень да тельное, а в маленькомсебе похлебки: успеть бы поужинать.
Вкусно?с улыбкой я смотрела, как Кощей выскребает стенки горшка ложкой.
Очень,довольно закивал жених.Благодарствую, невестушка, уважила. Так вкусно мои стряпчие отродясь не готовили.
На сытый живот и мысли в голову дурные не полезут. Накормила, напоила, дома уют сотворилав том вся моя сила чародейская.
Это ты не подумавши говоришь,сытым котом мурлыкал Кощей.Есть в тебе кое-что покрепче.
Не быть мне настоящей ведьмой,отмахнулась я.Куда мне до вас с Ягой? Казалось, простым травяным отваром сегодня меня напоила, а ведь какая силища в нем! Скачу теперь молодой козочкой, даже не чихнула ни разу. А я и по книжкам училась-училась, да, видать, бестолочь. Морный шар и тот скрутить не могу как должно.
Шары эти люди выдумали, чтобы друг друга пугать, не иначе. Да и книжки ничему толковому не научат. Волшба она в сердце живет и вокруг нас забавляется. Голубушка, если нет в тебе никаких умений, то как ты среди леса в метель Яра отыскала?
Свезло, должно быть.
Ты ворожила: лисьим нюхом, совиным слухом, волчьим голодом. Понимаешь?
Ничего не понимала, но слабая щекотка азарта вмиг разбудила забытые мысли. Тяжелые ладони Кощея мягко легли на мои руки. Кухня закружилась с немыслимой скоростью. Казалось, все вокруг исчезает, а может, я исчезала. Полки брякнули посудой, а затем остались только звенящая тишина и теплый ветер, уносивший мысли далеко от хором Кощея. Мои знания о ворожбе теперь виделись полной нескладицей. Вековые тайны мощным потоком разрывали душу. Боязно и, одновременно, легко я принимала этот дар Кощея.
Для колдовства не нужны заумные письмена, ни к чему настоящему чародею грамота на волшбу из рук царя. Окунуться с головой в звонкий ветер, станцевать с огнем рудым да жизнь из земли зачерпнутьдиво. Все по плечу человеку, но не ведают люди о том. Спрятали память в книги и твердят без конца об учениях. Наука в каждом таится, если способность к тому есть и желание.
Морок утихал, оставляя отголоски бесценных знаний. По телу растекалась сильная усталость. Хотелось улечься и смаковать каждую мысль, пока не усну.
Глава 7
Чуть утро распустило лучи зимнего солнца, я открыла глаза. В мыслях вертелись воспоминания о вчерашнем мороке Кощея. Неужто и впрямь могу колдовать не хуже Яги или суженого? Бессмертныйдревний чародей, и не верить ему глупо, но и поверить враз сложноэто переворачивало мир, ставило все вверх ногами. С детства я знала наверняка, что наука волшебная в книжках хранитсязубри, и будет тебе морный шар, долгожданный дождь... Да все. что душе угодно! Чем больше из писаний черпаешь, тем больше сила чародейская. А тут выходит, что от лени народ упражнения колдовские выдумал, чтобы не искать в себе искры волшебной. Прикусив губу от сомнений, я натянула на лицо пуховое одеяло. Нежиться в теплой постели, перебирая в голове мыслизанятие увлекательное, но не сегодня. Заставила себя встать и, опустив голые пятки на прохладные половицы, стала соображать, что стоит сделать в первую очередь перед дорогой.
По доброй традиции в мои планы вмешалась Веся. Девица, заглянув в опочивальню, сообщила, что царь-батюшка отправился к Яге, а мне велено хорошенько позавтракать и прибыть к ним как можно скорее.
Сказаносделано. Рассиживаться за столом не стала, скоренько поела блинов со сметаной и поспешила к Яге.
Изба на курьих ножках заняла место в глубине леса на просторной поляне. За ночь новых сугробов не намело, и я с удовольствием вышагивала по утоптанной еще вчера тропинке. По правую руку шумел просыпавшийся город. Кощеево царство поближе разглядеть так и не успела. Тишка говорил, что ярмарки здесь устраивают знатные: товары диковинные, а цены смешные. Думалось, открой Кощей пути сюда, в Торгоград никто бы в жизни не подался. Люди тут живут через одного колдуны да ведьмы, а кто не чародей, тот силушкой богатырской похвастать может. Немудрено, что Яру трон здешний приглянулся. Что ценнее: казна царская, несметными богатствами наполненная, или людиеще разобраться надобно.
Дорожка привела к избушке быстро, словно сама несла мои ноги. На перилах крыльца, уютно нахохлившись, спал толстый филин. Я попыталась тихонько пройти мимо, но куда тамон открыл огромные желтые глазища и, набычившись, грозно заухал. Тут же за дверью послышалась ругань Яги:
Ух, я тебя окаянного!Ведьма высунулась на улицу.А ну, лети отсюда! Спать пора, а он все псом на пороге сидит. Уже явилась, Василиса,Яга наконец-то заметила меня,проходи скорее. Горницу выстудим.
У печи на лавке стояла моя дорожная сумка, а рядом аккуратной горкой одежа с сапогами сложена. Неужто отсюда пойдем? Еще и пешимиконей-то не видать во дворе Яги.
Доброе утречко, голубушка моя ненаглядная,новым золотым засиял Кощей.
И тебе доброе, Кощеюшка,улыбнулась я в ответ.
Будет вам доброе, ага.Ворчание старой ведьмы испортило весь сердечный настрой.Покуда вы тут милуетесь, время идет. Живее собирайтесь и в погреб лезьте.
Зачем в погреб?опешила я.
Огурчиков мне из бочки наловишь,съязвила ведьма.
Дороги все наглухо зачаровал,объяснил жених.Вот, один выход теперьпогреб Яги. Так спокойней.
А вход?
Ну и вход в погребе. Только о том никому не ведомо.
За границами царства Кощея нет зимы лютой. Осень в Рускале в самом разгаремягкая, листьями шуршит, дождичком изредка поливает. Одежу жених нам подготовил по погоде: теплая в меру, удобная. Переодевшись, я перекинула сумку через плечо и с недоверием покосилась на крышку подпола.
Пойдем, голубушка, пора в путь-дорогу.
Кощей отворил погреб. По избе тут же разошелся запах прелых листьев, задул прохладный ветерок. Колдун, не раздумывая, махнул в темную дырку, и рта раскрыть не успела.
Вот, держи.Яга сунула мне в ладонь шерстяной клубок.Он вас к следу чеботаря приведет. Берегите себя, а то мы тут с Тихомиром долго-то не сдюжим. Чай, трон Кощеев не под наши попы сколочен.
Постараемся.
Ну все, дочка, дуйте ветром, гоните волком.Яга лихо подтолкнула меня к открытому погребу.
***
Не ошиблась я с погодой. Рускальская осень чуть поддавала холодком, но после лютых морозов и сугробов по колено это такая чепуха, честное слово. Хоть и не люблю ковры из желтых листьев и лужи на дорогах, но для путников время самое подходящееот жары не упреешь, от холода не околеешь.
Суженый мой, что же, пешком пойдем?Таяла последняя надежда встретиться с Кресом.
Пока клубок ведетпешком, а там видно будет.
Опустила клубок на чуть влажную дорогу. Озорно подпрыгивая, он тут же начал разматываться, указывая путь. Бессмертный взял меня за руку, и мы отправились вслед за шерстяной ниткой.
Я так привыкла к пушистым лапам сосен в Кощеевом царстве, что березы да осины по обочинам дороги казались какими-то необыкновенными, а то и странными. Рускала стала непривычной, немного чужой. В просветах между осенними тучками солнце светило слишком ярко. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Ветер почти не подхватывал ароматов осени, может, самую малость. Если откровенно, то не чуяла теперь, что здесь моя родина. Все чужое, не мое. Даже домойв хоромы царя-батюшкизахотелось.
Что-то ты невесела, Василиса Дивляновна. Вчера в том меня упрекала, а сегодня сама нос повесила.
Из головы твоя наука никак не идет.
А какой в ней повод для кручины?Кощей внимательно следил за ниткой.
В толк никак не возьму, как это без заклинаний ворожить. Народ веками мудрость для потомков хранил, старательно в письмена прятал, а по-твоему выходит, там не наукатак, баловство.
Кощей нахмурился и, наступив черным сапогом на нитку, заставил клубок остановиться. Лицо жениха тронула суровая тень. Показалось даже, что тишина вокруг недовольно скрипнула. Колдун задумчиво вздохнул и принялся растолковывать:
Вот ты, голубушка моя, науке ведьмовской с малых лет подруга. Пусть тебя не людей губить учили, а пироги печьвсе одно. Чтобы вязанку дров сообразить тебе надобно шепоток кинуть, так?
Так.
Шепоток тот ты вычитала, выучила и век не забудешь. Попробуй-ка, душа моя, нам дровишек прямо сейчас справить, но шепотком тем не пользуйся.
А как же без него-то?растерялась я.
Как-как,буркнул жених, с легкой ухмылкой, попроси у ветра деревце сломать, прикажи лешему по лесу прошуршать. Ну, придумай сама, как дрова добыть. Шепоток сам собой придумается, ты его потом и не вспомнишь. Для каждой волшбы надобно душевное желание подходящее.
Призадумалась. Ох и сложно этобез шепотка дров сыскать. Заклинание работает простотопоры застучали, дерево повалили, наскоро расправились, и жги, покуда не сгорят дровишки. А тут что делать? С лешим связываться себе дороже. Сварганит на копейку, а вспомнит как за золотой. Ну его в баню, пусть попарится. Ветер проситьтоже так себе затея. Повалит ствол, а на дрова не разрубит. Задумавшись, теребила кончик косы и в такт мыслям каблуком по дороге пристукивала. Была не была, что с менядомовухи
взять! Приметила осинку подходящую, сухостойную у самой обочины, в кулаки воздух сжалакак тесто месить собралась. Только для теста ладошки мягонько ходят, а тут представила, что камень в замес пускаю, и давай деревце в щепки крошить. Хруст стоял такой, что птицы на крыло встали, зайцы из бурелома повыпрыгивали.
Да-а-а,растеряно протянул Кощей, изогнув брови,не совсем то, чего я ожидал, но подход интересный. А если ты, душа моя, богатырю какому бока мять примешься? Ай да, Василиса Дивляновна, ай да удумала!расхохотался жених.
Получилось?Поглядывая на кучу щепок сама не верила, что без шепотка справилась.
Еще как, невестушка моя ненаглядная!широко улыбался Кощей.Вижу, правильно я себе жену приглядел, не прогадал. С таким зачином у тебя все получится.
Хотела было суженого словом уколоть, мол, не женился еще и нечего тут ерепениться, да не случилосьза спиной резво застучали копыта. Обернувшись, углядела быстро приближавшегося всадника на рябом коне. Молодец в седле держался не слишком умело, все норовил свалиться, но каким-то чудом добрался до нас верхом.
Это кто тут на моей дороге безобразничает? Почто шумите, чертяки? Али не знаете, что этот путь принадлежит Соловью-разбойнику?на одном дыхании выпалил парень, гордо тряхнув золотистыми кудрями.
Это ты Соловей?Я выпучила глаза на худосочного парнишку, даже отдаленно не напоминавшего моего друга разбойника.
Глаза протри, девка!надменно пискнул самозванец.Перед тобой гроза всех путниковСоловей-разбойник! А ну, живо все побрякушки и деньги сюда!
Ты чего орешь, как оглашенный?Кощей смотрел на малохольного в седле и только ухмылялся.Думаешь, мы глухие, а может, еще и слепые? Отродясь у Соловушки бараньих кудрей не водилось, да и наездник из него получше, чем из тебя. Не вышел ты рожей Соловьем себя кликать.
Видать, славы захотелось и денег легких,укоризненно глянула на растерянного парня.
А вы Соловья знаете?
Самозванец неумело спешился и стыдливо уставился себе под ноги. Вот теперь внешний вид соответствовал поведению, а то глядихорохорится, как петух перед курами.
Мы-то знаем, а тебя как угораздило его именем назваться?Колдун сверлил взглядом неудачливого грабителя.
А что мне делать осталось?шмыгнул носом парнишка.Соловей мне братец названный, в ученики взял, а сам вот в беду попал. Чтобы вызволить его. надобно полмешка золота добыть. Две седмицы на дороге стерегу путников.
И много насобирал?Бессмертный подошел ближе к молодцу.
Ничего у меня нет,тяжело вздохнул горе-разбойник.
Немудрено,кивнула я,прыти в тебе хоть ложкой черпайчерез край льется, а вот науку Соловья, видать, не усвоил. Кто же так грабит-то?
Давай-ка, прыткий наш, представься да рассказывай, что с настоящим Соловьем приключилось,Кощей подбодрил парнишку хлопком по плечу.
Градька я, сирота круглый. Ходил-бродил по кабакам и трактирам, работу искал. Вот и с Соловьем в одном и познакомились. Взял он меня с собой, мастерству обучить обещал, да не успел. Тут недалече есть местечко, там люди с купцами об заклад бьются да в играх деньги спускают. Проигрался Соловушка буйная головушка. Теперь купцы его в полон взяли, а мне сказали: не принесешь долгсдадим твоего брата Гороху за хорошие деньги. Сроку три седмицы дали. А у Гороха Соловью сразу плаха светит. Накуролесил шибко, розыск объявлен... правда, государь за него меньше дает, чем эти лиходеи просят.