Погорит! Потап. он погорит!кинулась к Яру, но оказалась в цепких лапах аспида.
Змей молча держал меня, заставляя беспомощно глядеть, как Ярушку обвивает ядовитое красное пламя. Из глаз катились слезы, кричала, колотила кулаками по огромным пальцам аспида не в силах помочь милому.
Охолони, цаца! Уймись! Он справится!
Облако легкого пепла взмыло в холодном воздухе и, словно черный снег, опустилось на землю. Ярка перекатился на спину и широко раскинул руки. Грудь молодца больше не вздымалась от дыхания.
Ярушка, миленький!
Высвободившись из лап Потапа. кинулась к другу. На ладонях кузнеца кровавыми следами остались страшные ожоги. Распахнула кафтанстучит сердечко... Стучит!
Потап, далеко до Глухомани?!
Цаца, нельзя его туда...взволнованно дышал змей,после такого и подавно!
Ты бы Несмеяну бросил?!
Она же мой пряничек,растерянно моргал аспид.
А это мой пряничек!уже шипелаголос осип от криков.
Поняв, что я не отступлюсь, Потап нахмурил морду почти по-человечески и быстро заговорил:
Встанешь спиной к луне, глаза закроешь и задком ступай, как запнешься, да свалишься, окажешься в Глухомани. Богатыря твоего сам допру,окинув взглядом Ярку, он пуще скривился.Пряничек...
***
Ярка болтался в лапах Потапа, а у меня, кроме трясущихся коленей, кажется, не осталось ничего, даже сердца не чуяла. В ночной тишине подняли лай собаки, словно по цепи подхватывая тявканье в каждом дворе. В потемках Глухомань казалась слишком маленькой. Избы щеголяли закрытыми ставнямилюди уже десятый сон глядели, а на нашем пути десятая беда приключилась и, поди, не последняя. Вдалеке мерцали тусклым светом два окнавот туда и шел Потап.
К Малуше сразу отнесем,объяснил змей,поправит твоего молодца, будет что новенький. А мне Яга шею в узел скрутит, когда узнает...
Неужто доброму человеку сюда без приглашения нельзя?
Доброму-то можно,задумчиво протянул Потап.Только здесь Яга с Малушей решают, кто добрый, а кто нет.
Ну что же, погонят Ярауйду и я. Другого и в мыслях держать не стану. Лишь бы помогла Малуша, лишь бы на ноги его поставила.
Мороз расходился не на шутку. Светлую ночку окутывал туман. Влажный холод забирался под старую шубейку, тело разбирал озноб. Теперь Глухомань не казалась маленькой, дорога до светлых окон тянулась, что смола по дереву.
И где вас черти носили?из приоткрытой двери избы Малуши высунулся знакомый крючковатый нос.А это еще что такое?Яга выглянула и, увидав Яра, серьезно осерчала.
Я говорилнельзя, а она не слушает!оправдывался аспид.
На сеновал ступай, утром поговорим,рявкнула ведьма, широко распахнув дверь.
Потап обреченно вздохнул, потупив взгляд, и, перебирая когтистыми пальцами, явил мою дорожную сумку. Сердце дрогнулосохранил, не подвел.
Держи, цаца, ежели больше не свидимсязнай: ты девка хорошая, бойкая, такая в друзьях большая радость...
Развел прощания,Яга дернула сумку из лап аспида.Можно подумать, помирать собрался.
Так загубишь ведь за такие дела.змей осторожно поднял лукавые глазки.
Ой, брысь отсюда, образина черная!
***
Малуша оказалась доброй улыбчивой бабой годов так пятидесяти, в ее осторожных шутках мигом тонул гнев Яги. Она сновала по горнице, собирая на стол мази и отвары в склянках. Когда взгляд Малуши падал на Ярку, мне становилось спокойнее. В прозрачных голубых глазах ведьмы не было и тени сомнениявылечит.
Друга мы уложили на лавку, освободили от верхней одежды, но он так и не пришел в себя. Яга недовольно фыркала, а Малуша успокаивала, мол, и не таких из Нави доставали, и я ей верила. В мягких, но уверенных жестах ведьмы угадывался многолетний опыт лекарства.
Ну, дочка, так и будешь у печки отсиживаться или расскажешь старушке, что у вас приключилось?Баба Яга протянула костлявую руку, приглашая за стол.
Уходить от горячей печи дюже не хотелось, но выбора не было. От моих слов зависело, позволят ли Яру остаться в Глухомани, а значит, и мне.
Когда рассказ закончился, ведьма немного помолчала, глянула на друга и тяжко вздохнула. Видно, недовольна старушка таким поворотом дел, но неужто решится погнать Ярку?
Наворотила. Василиса Дивляновна,качала головой бабушка.
Яга. ну чего ты ее костеришь без конца, без края? Глянь, девка бледная, натерпелась, поди,Малуша снова и снова смазывала руки кузнеца целебной мазью.
А что должно? Баранок ей отсыпать? Рускальским языком сказаноот моей избы прямо в Глухомань отправляться. Нет же! Поперлись к гадалке, потом к Гороху. Принесли с собой этого,он резко кивнула на Яра.
Скажи-ка мне, подруга, ты ручаешься, что молодец не засланный? Или вдруг на него снова заклятье кинут, и выдаст все село лиходеям.
Вот что, Ягиня-матушка,Малуша обтерла руки о фартук и присела к нам за стол,птицу парень загубил
значит, не получит... как, говоришь упыря того звать?она вопросительно уставилась на меня.
Кышек?не сразу сообразила, о чем толкует женщина.
ТочноКышек! Он и послал вестника за вами. Ворон должен был у твоего друга узнать, куда путь держите, но, видать, не успел. Вон, как у молодца руки... до самого мяса. Пусть остается. В Глухомани никакое заклятье не достанет. Умеет твой друг чего делать?она снова перевела на меня прозрачно-голубые глаза.Может, мастеровой какой?
Кузнец,я радостно закивала, почуяв поддержку.
Добро. Руки заживут, и пойдет к нам в кузницу, она пустует уж год как.
Заступница.цокнула Яга.С другой стороны, не сунь Васька голову, куда не следует, не знали бы мы, с какой стороны ветер лихой дует.
Вот и договорились.заулыбалась Малуша.Все одно с заклятьем Вечности не сладить, только прятать и остается.
Ох, не было печали,замотала седой головой бабушка.Опасно книгу тут держать. Пока ее ищут, руны будут со страниц рваться, к себе манить.
Присмири,взгляд Малуши сделался серьезным.
Твоя правда.согласилась Яга.Придется поколдовать на дорожку. Как смогууспокою, но знайтеэти оковы от знатных чар сломаются... и придумайте сказку какую для селян, почему Вася с Яром жить остались. Нечего людей тревожить...
В теплой горнице родилась тишина. Каждая из нас думала о своем, но мысли сходились в одномбоязно под боком с такой вещью жить.
...Вот что,оборвала затишье Баба Яга,я тоже схоронюсь. Вернее будет пока новых в Глухомань не водить. Потапу скажу, чтобы носа не казал сюда. Дело-то непростое.
Ой, непростое.Малуша отправилась к застонавшему Ярке.
Худо?беспокойно хмурилась, поглядывая на друга.
Наоборот,легко улыбнулась подруга Яги,в себя мало-мало приходит.
Ну, девоньки, пойду, поколдую, да шею опосля змеюке этой поглажу,старая ведьма засобиралась уходить.
***
В избе Малуши оказалась еще и маленькая комната с кроватью. Туда меня ведьма спать и определила. Стянув одежу, натянула приготовленную шерстяную рубаху и забралась под теплое одеяло. Утопая в мягкой перине, впервые за долгое время почуяла домашний уют. Бревна в стенах хрустели от напиравшего мороза, а я, свернувшись калачиком, вдыхала ароматы душистых мазей, плотно пропитавших всю избу.
Ежели глаза закрыть, то можно на мгновение представитьв Косиселье очутилась. В горнице топает не Малуша, а моя тетушка, и завтра с рассветом все снова будет, как прежде. К нам пойдут люди хвори лечить, а Фекла вечером напечет пирогов. Мы усядемся болтать о том, о сем. Возьмемся за прялку, за вышивку, и не узнаю, что такое беда...
Нос защекотал приятный запах. Что же это, впрямь в Косиселье я? Открыв глаза, вдохнула полной грудью и заулыбалась. Аромат свежих пирогов так дурманил пустой живот, что тот протяжно зарычал. Не в силах терпеть голод, откинула одеяло и чуть не побежала в горницу.
Батюшки!с широкой улыбкой Малуша глядела на меня, не прекращая лепить пироги.Что волчонок. Забыла покормить тебя.она торопливо отряхнула руки и пододвинула к краю стола миску с румяными пирогами.
Не дожидаясь второго приглашения, уселась на лавку и жадно впилась в мягкий теплый бок пирога. По подбородку потек брусничный сок. Ведьма покачала головой, покосившись на мои босые пятки, и отправилась снимать с печи валенки.
Все одно друга твоего до утра буду мазать,поставив рядом обувку, она потянулась за пуховым платком.Тесто уж подошло давно...
Ярке лучше?шмякала я с набитым ртом.
Лучше.кивнула Малуша.Сама глянь.
Зажав в руке надкушенный пирог, цапнула из миски еще один и отправилась посмотреть, как там Ярушка. Ожоги больше не выглядели страшно. Кожа из алой превратилась в бледно-красную, стянулась, готовясь заживать. Чудесница Малуша не хуже тетушки хвори изводит.
Подумай пока, что людям говорить станем. Можно сказать, мол, брат и сестра, а можномуж и жена.
Лучше муж и жена.щеки налились, не хуже моченой брусники на столе.
Будь по-твоему,хихикнула ведьма.Скажем, что без грамоты ты. Дел натворила, поэтому сюда и отправилась, а муж за тобойкуда ему деваться. Ты же ведьма?
Домовуха,не отрывая взгляда от друга, кивнула я.
Слабовато для добровольного заточения в Глухомани. Тогда станем говорить, мол, при царе служила да в немилость попала. Палаты государя ты поглядела, ежели чего подробно расспрашивать станут, будет что рассказать.
Много в селе народу?
Так, дворов с полсотни. Есть и пустующие избы. Помирают люди-то... Да ты, никак, боишься?внимательно заглянув мне в глаза, выдала Малуша.
Не то чтобы боялась, но опасения душу тревожили. Мало ли какие преступники в Глухомани обитают. Хоть Потап и сказывал, что сюда только добрый народ принимают, но от хорошей жизни в потаенном месте себя не хоронят. Теперь уже во всём сомневаласьгде добро, где зло?
Не серчай, Малуша.уселась обратно за стол и запустила руку в миску с пирогами,не знаю, что и думать...
Нечего тут думать. Проведу тебя по селу, расскажу, кто живет. Сама поймешьлиходеев не привечаем. Дом для вас подготовим. Немирнаш староста, мужик хороший, не обидит. Яра твоего в кузницу определит, а ты станешь людям помогать по хозяйству, раз домовуха. Селяне только рады будут.
И я рада,на лицо полезла мечтательная улыбка.
Ох, молодые-молодые,покачала головой ведьма.Хорошие годы и такое лихо на вас свалилась. Жить бы вам. не тужить, но доля иначе распорядилась.
Так и здесь не тужить можно. Или нет?
Можно,глаза Малуши замерли.
Ведьма внимательно глядела на перстень, подаренный Кощеем. Почувствовала, как палец потеплел. Надо же! И думать про него забыла.
Побрякушка-то у тебя дорогая,наконец, выдала Малуша,да больно знакомая. Не Бессмертного ли перстенек?
Его. Ты Кощея знаешь?
Знаю,слепив последний пирожок, она потянулась к моей руке.Он просто так одаривать не станет, видать, приглянулась...
Что ты!я аккуратно высвободила пальцы из шершавой от муки ладони ведьмы.Случайно вышло.
Не мое это дело, но вижудевица ты хорошая. Друга своего мужем назвать хочешь, значит, мил он тебе... Про Кощея много слухов ходит и славы разной: доброй и не очень. Только в любви мужику уж сотни лет не везет. Не морочь ему голову.
Малуша, ты чего?вытаращив глаза, глядела на ведьму.
Ничего,грустно улыбнулась женщина,запомни, что тебе сказала, и больше не спрашивай.
***
За болтовней просидели до самого рассвета. С первыми лучами в избу вернулась Яга. Замерзшая, но с довольным видом она протянула книгу. Заклятье больше не лезло со страниц, мирно заснуло. Кто знает, до какой поры?
Отогревшись, Баба Яга тоже отведала пирогов с брусникой и засобиралась в дорогу. Прощались долго. Ее решение схорониться и мое заточение в Глухомани отбирали возможность новой встречи. Хоть и не люблю слезных расставаний, а теплые капли из глаз покатились. Прикипела к старушке всей душой. Тяжко без ее мудрых советов да милого ворчания придется. С грустью глядела в окошко, как Яга в ступе загребает воздух метлой. Вот и попрощались, скатертью дорожка.
Ярушка очнулся, хоть и не сознавал пока, где находится и что приключилось, но смог перебраться на печку. Другу явно становилось лучше, а я радовалась, что всё налаживается. Яр мирно посапывал, укрывшись покрывалом, а я не могла наглядеться. Все представляла, как расскажу миленькому новости. Как будем жить в своей избе, как стану из кузницы его вечерами ждать и, конечно, найду момент рассказать о чувствах. Так Ярка на меня смотрел в тереме колдовском, так встрече радовался... Может, и я ему люба? А ежели так случится, счастливее меня сыскать нельзя будет. Мысленно уже нарожала кузнецу детей и состарилась, прожив долгую, полную приятных забот жизнь.
Хорош тут маслом растекаться,побелевшая от мороза Малуша вошла в избу с охапкой дров.Иди, поспи немного.
А ты?
Над Яром пошептать нужно. К вечеру управлюсь.
Потянулась к другу и, запустив кончики пальцев в мягкие льняные локоны, попала в паутину собственных желаний. Чтобы снова не «растечься маслом» поспешила спрятаться в комнате. Ох, таю от одного только прикосновения, а от улыбки и взгляда милого Ярки ума лишиться недолго. Может, доля, наконец, послала мне счастье?
Глава 9
Яр быстро приходил в себя, раны зажили меньше, чем за седмицу. Пришла пора заканчивать пользоваться гостеприимством Малуши. Хозяйка она радушная, но привыкла жить одна. Староста ГлухоманиНемироказался мужиком слова: сказализбу молодым сообразим, и сообразил на следующее же утро.
С мечтами стоит быть осторожнее. Ярка оказался не против выдать нас за мужа и жену. Одно к одному сложилось, что страницы в книге. Очутившись в натопленной горнице нашего с другом дома, хорошенько струхнула. Нет. изба-то в порядке. Хоть без хозяина долго стояла, да Немир заботилсяпечь подтапливал, пыль убирал. Другое покоя не давалокак вести себя с Ярушкой: как с другом или как с мужем?
Душу на части рвало. Измученная переживаниями, молча расставляла по полкам кухонную утварь, подаренную Малушей. Друг-муж ковырялся с засовом на дверитот от долгого простоя перестал задвигаться.
Вась, ты как порог переступила, и слова не вымолвила. Не захворала часом?..
Ох. захворала, и хворь моя любовью зовется. Только Ярке о том неведомо...
...Вася.настойчиво позвал кузнец.Лица на тебе нет. Что приключилось-то?
Мысли всякие...собравшись с силами, выдохнула:Не думай.
Да как же это?Яр бросил заниматься засовом и присел на лавку.Глянь, как славно нас в Глухомани приняли. Избу ладную позволили занять, посуды тебе надарили, коврики тканыехоть все здесь застели ими. Не о том разве мечтала?
Не о ковриках,смутилась я.А ты? Ярка, ты ведь никогда оседлой жизни не хотел, в кузнице работать не мечтал...
Всяко бывает,грустно улыбнулся друг.Не вышло у меня колдуном стать. Кое-чему научился, конечно. Не будь у меня той науки, с вороном и не справился бы. но все одноталанта нет. Зато есть ты, Васенька,серые глаза Ярки блеснули искрами.
Как говорит ладно! Губы тут же растянула улыбка, выдавшая радость с потрохами. Друг улыбался в ответ и глядел, словно мед на сердце мазал. Застыла, прижимая к груди деревянное корытцеслова сказать не сумела.
Когда сказали, что Косиселье погорело, думал, всенет тебя больше,Яр тяжело вздохнул и поджал губы.
Знаешь, одно дело знать, что свидимся рано или поздно, и совсем другоепонимать: никогда твоих глаз не увижу.
К лицу хлынула кровь, обжигая щеки. Отвернувшись, трясущимися от волнения руками принялась устраивать корытце на полку. Неуклюжие попытки кончились грохотом и подскочившим ко мне Яркой.
Ты чего?!широкие ладони нежно коснулись моих щек.Вась, ты горишь. Ну точно захворала...
Нет. не захворала.словно завороженная, шептала я. перебирая пальцами льняные пряди друга.
Надеялась, что Ярушка все по взгляду поймет. Мысленно добрую дюжину раз в чувствах призналась, а рта раскрыть не могла. Трусиха первая на селе, Василиса Дивляновна. Ежели так дальше пойдет, до старости не соберусь милому в любви объясниться.
Молодежь, ну как вы здесь, обустроились?безо всякого стука в избу вошел Немир, впуская с собой клубы морозного пара.Ух, холодина!он протопал по горнице и плюхнул на стол увесистый узел.
Вашими стараниями обживаемся,Яр протянул руку старосте.
Чем можем,улыбка Немира мелькнула в рыжей бороде, он хлопнул кузнеца по ладони.Вот здесь вещички дочка пивовара передала. Разбирай, хозяйка,он подмигнул мне, снимая суконный зипун и шапку.