В узле оказалась добротная кадка, наполненная расшитыми рушниками да скатертями. Хороших тряпок в избе как раз не хватало. Думала наворожить, но теперь подарков с горкой, на год вперед хватит. Любуясь вышивкой, складывала рушники стопкой на столе.
Надо бы ко мне за сундуком сходить, а то у вас и вещи складывать некуда,заметил Немир.
Твоя правда,кивнул Ярка.Для начала отогрейся. На улице люто.
Ох, люто... Теперь неизвестно, когда отпустят морозы. Дров надобно срубить завтра. Запасов может не хватить во дворах. Не гадали мы о такой зиме. Подмогнешь?
Я помогу,перебила разговор мужчин.Чего вам в такой холод в лес идти, лошадей гнать?
Хорошо, когда есть своя домовуха,лихо размахнулся рукой староста.Пройдись по дворам с утра, поспрошай кому надобно.
Сделаем.закончив с тряпками, хлопнула в ладоши, наполнив кадку водой.
В Глухомани вам понравится,пообещал Немир.Народ у нас добрый, каждый со своим горем, конечно, но стараемся не тужить.
От хорошей жизни в затворники не уходят.закивал Ярка.
Про вашу беду знаю,лицо старосты сделалось серьезным.От меня скрывать не станут... Ну, ничего- ничего, многое пережили и это переживем.он поднялся и принялся одеваться.Пойдем, Яр, за сундуком.
Пока Ярки не было дома, успела наворожить теплых одеял, мягких подушек и промести пол. Умаялась колдовать с непривычки. Уселась за стол и провела ладонями по гладким доскамхорошо! Как и у Малуши, в нашем доме горница да комнатка с кроватью, только уютнее здесь. Может, от того, что сама руку приложила, а может, показалось. Волнение покидало сердце. Ярушка новой жизни вроде рад, и мне тяжкими думами голову мучить не стоит. Авось заживем теперь как и мечтала, а признаться еще успею.
***
Друг вернулся приятно взволнованный, раскрасневшийся от мороза. Грохнув сундуком об пол, скинул рукавицы и подхватил меня на руки. Горница закружилась вместе с нами. Казалось, вся изба пританцовывает с Яркой.
Немир сказал, можно утром в кузницу идти,друг широко улыбался, не прекращая танца.
Неужто от того радуешься?крепче обхватила его за шею, чтобы не выскользнуть из рук.
А еще!он резко остановился и опустил меня на пол.А еще по весне баньку поправимпокосилась шибко,Яр вытаращил на меня серые глаза и расхохотался.
Ну тебя!шлепнула кузнеца по плечу и отвела глаза.
Меня одному диву обучили. Глянешь?
Гляну.
Яр на ходу скинул кафтан и цапнул с полки кружку. Усевшись за стол, загадочно улыбнулся и кивнул, мол, иди сюда. Как только опустилась на лавку напротив, кузнец поднес кружку к губам и зашептал.
Теперь послушай,он протянул мне глиняную утварь.
Недоверчиво глянув на Ярку, приподняла бровь и поднесла кружку к уху. Из гулкого шипения эхом раздался голос милого«Васенька, скучал по тебе, страсть как...» Ухватила косу на плече и смущенно прикрыла ей глаза. От улыбки его краснела, а тут признание, хоть и из кружки, но уж больно откровенное.
А ты скучала?Яр осторожно коснулся кончика моего носа.
Скучала.еле шевелила губами, кажется, сердце стучало громче, чем звучал голос.
Смутил тебя,друг убрал косу с глаз и так глянул, что голова кругом пошла.Вась, ты самое дорогое, что есть у меня в Яви,он говорил тихо, голос подрагивал.А кружку далеко не убирай, слушай иногда...
Спать пора.
Испортила такой момент. В душе тут же гадко заныло. Ох, сама бы себе язык вырвала...
Пора,погрустнел Яр.Ложись на печи, комната плохо прогрелась.
Кивнув, отправилась стелить на печи. Кляла себя, на чем свет стоит, жмурясь от осознания глупости. Ярка тоже больше разговор не затевал. Потушил лучины в комнате и улегся на кровать. Скоро друг ровно засопел.
Мужики... Им все нипочем. Кажется, даже после самых волнительных событий, когда приходит время спать, они спят. Горыныч за окном лютует? Нетпора на боковую, завтра разберемся, и через мгновение богатырским храпом заходятся. Девице такое не под силу. Любая мелочь на сердце камнем ляжети сна не видать.
***
Уснула далеко за полночь, а утром выспаться не дал настойчивый стук в дверь. Видит солнце, старательно натягивала одеяло на голову и ждала, пока Ярка отворит.
Иду!поняв, что друг не собирается встречать нежданных гостей, спрыгнула с печи и накинула на плечи платок.
Мельком заглянула в комнатукровать аккуратно застелена. Видать, в кузницу ушел рано утром.
Дивные люди в Глухомани живут. Кто-то без стука, как Немир, заходит, а кто-то тарабанит почем зря. Дверь лязгала незапертым засовом, чуть приоткрывалась, впуская холод в горницу.
Кто там?рыкнула я, потянув за ручку.
Чуть не свалив меня с ног, через порог скакнула девица с вытаращенными глазами. Укутанная в тяжелую шубу, с кое-как повязанным платком на голове она глядела на меня, жалобно скривив брови.
И тебе не хворать,попятилась от этого чуда.
Ты Василиса, что ли?выдала девушка.
Я-то Василиса, а ты кто будешь?
Любава. Меня Малуша к тебе отправила.
Ну, проходи, Любава,плотнее закрыв дверь, задвинула засов.Рассказывай, зачем пожаловала.
Вместо слов девица принялась разматывать платок. От увиденного чуть ни приселана голове девушки будто птицы гнездо свили. Едва заметный золотой волосколтун на колтуне, дегтем щедро полит, смолой сдобрен. Перья, видать из подушки, намертво к красоте прилипли.
Кто же тебя так?поджимая уголки рта, старалась не улыбаться.
Домовой!визгнула Любава.С постели поднялась, а нечисть за печку шмыгнула прямо от кровати. Сваты к нам вечером пожалуют, а у менявот! Давай уже, колдуй чего положено.
Ух, какая! Ты. видать, и с домовым так общаешься?
Как?оторопела девушка.
Что царевна,кинула я. доставая из сундука шерстяную рубаху.Обожди, переоденусь, а там поглядим.
Любава нахмурилась, но терпеливо подождала, пока я натягивала одежу в комнате. Нарочно задержалась дольше, чтобы неповадно было указы с порога раздавать.
Девица ерзала на лавке, вздыхала, дотрагиваясь до прически, и охала. С одной стороныжалко ее, коли правду говорит про сватов, а с другой... поделом, нечего домовят обижать. Нечисть эта мирная, с людьми в ладах обычно. Может поозорничать немного, но до такого поступка домового довестинадобно хорошо постараться.
Чем заслужить умудрилась?подбоченившись, строго глянула на гостью.
Откуда мне знать?возмущенно задышала девица.Вот изловлю и на мороз выкину!
Гляди, как бы лихом не обернулось,внутри потихоньку закипало.
Куда хуже-то?она злобно глянула на меня.Первую красавицу села перед самым сватовством... Удавлю!
сквозь зубы процедила девушка, сжав кулак.
Смотри, еще одно резкое словои на макушке куст репейный вырастет,старалась говорить как можно строже, чтобы проняло как следует.
Любава оказалась не только первой красавицей, но и дюже сообразительной девицей. Вмиг позабыла ругань, скинула шубу и уставилась жалобным взглядом. Так-то! Негоже в моей избе домовят хаять.
Давай-ка вспоминай, чем нечисть обидела, а я пока подготовлюсь.
Девушка тяжело вздохнула, надула алые губки и принялась размышлять. Есть же люди, у которых все на лице написано. Она дергала бровями, вдыхала, будто готовясь рассказать, но тут же разочарованно махала ручкой и продолжала искать в памяти причину, толкнувшую домового испоганить волосы.
Пока Любава ломала голову, я успела согреть воду в еще теплой печке и плеснула в кадку. Дальше все зависит только от гостьи: коли не найдем причинуприческу не поправим.
Ничего плохого ему не сделала,чуть не плача, наконец, заговорила, девушка.
Может, из домашних кто?виделаона и впрямь не понимает своей вины.
Так я с братом живу. Отец-то помер у нас, а братец дома редко появляется. Сегодня должен воротиться, к сватам как раз.
Чудно выходит,недоверчиво сощурилась я.
Василиса, помоги. Помоги, родненькая!она ухватила прохладными руками мои плечи.Нельзя мне в таком виде перед сватами, перед женихом. Братец тебе денег хороших заплатит.
В глазах девушки мелькнули черные точкиедва заметные, мелкиеи тут же пропали. Выдернулась из ее хватки и шагнула назад. Ох, не к добру!
Говоришь, видала домовенка?потирая плечи, старалась избавиться от ощущения холода после пальцев Любавы.
Едва ли видала,растерялась девица.Только кто же еще в избе за печку прятаться вздумает?
Добрая дюжина мурашек пробежала по рукам. Подойдя к девушке, глубоко вдохнула. Тоненький, слабыйзапах настоящего колдовства. Домовые чары после себя не оставляют, а вот серьезное волшебство всегда пахнет особенно. Запах не бил в нос с порога, его перебивал резкий деготь. Точки в глазах...
Одевайся,скомандовала я. вытаскивая валенки из-под лавки.
Это куда мы?Любава не растерялась и принялась заматывать голову платком.
К тебе пойдем. Поглядим, кто за печкой прячется.
***
Изба гостьи оказалась совсем рядом с нашейчерез пару дворов. Уже перед порогом я почуяла неладное. В такой мороз дверь дома приоткрыта, изнутри бедой так и веяло.
Мне страшно,шепотом выдала Любава, застыв на крыльце.
Мне тоже.ободрить девушку нечем, у самой ноги того и гляди подкосятся.
Давай не пойдем?
Ты, ежели хочешь, тут обожди,отодвинув девицу, вошла.
В остывшей горнице стояла нехорошая тишина. Не такая, что обычно встречает хозяев, а тревожная, она почти звоном отдавала в ушах. Не разуваясь, зашагала к углу с печкой.
Погоди, Василиса,голос Любавы задрожал за спиной.Малушу позвать надо бы.
Иди, позови,не оборачиваясь, согласилась я.
А ты?
Здесь побуду,затылком почувствовала, какое облегчение испытала девушка, порхнув за порог.
Что же за зверь ты? Я осторожно вглядывалась в темный проем между бревенчатым срубом и печной стенкой. Там точно сидела какая-то погань. Запах колдовства щекотал ноздри до слез. Нос шибко зачесался, и я расчихалась. Нечисть зашуршала, заскребла по дереву. Сделалось совсем нехорошо. Может, когтями, а может, и зубами...
В голове вертелся десяток догадок, все что угодно в избу из леса забрести может. Зельного круга над Глухоманью не стоит. Малуша говорила, мол, пустая трата силы колдовской, село надежно спрятано. Так то оно так... От глаз человеческих сокрыто, а от нечистой силы леснойнет. Не простая тварь здесь притаилась. Обыкновенная нечисть так не смердит.
Соваться за печку в одиночестве не решалась, а Любава с Малушей ко мне на помощь, видать, не слишком-то спешили. Нараставшее клокотание нечисти отчетливо давало понятьтикай, Василиса Дивляновна, так, чтобы валенки мелькали, но я застыла от страха. Не в силах сдвинуться с места, понималабеда.
Из темного угла с визгом вымахнула тварь размером с локоть. Разглядеть не успела. Нечисть полоснула по лицу лапой. Щека занемела. Почувствовала, как теплая кровь спускается по скуле за ворот шубы. Голова шла кругом, ноги отпустило от оцепенения. Сделав несколько шагов назад, я повалилась. Глухая боль от встречи затылка с полом, туман перед глазами и булькавшее рычание нечисти. Погань ходила вокруг меня медленно, словно раздумывая, когда совершить следующий прыжок и прикончить. Жутко даже думать, не то что шевелиться. Будто с диким зверем повстречалась: одно неловкое движение, один неуклюжий жести конец. Горница кружилась, перед глазами стоял туман.
Сквозь мутную пелену разглядела мужицкие ноги в валенках. Знакомая рука резко сгребла ощетинившуюся нечисть. С трудом повернувшись, увидала Ярку. Друг сжимал в кулаке шею гадины, на кончиках пальцев другой руки рождался морный шар. Матушки-батюшки! Он и морный шар вертеть научился? Колдовское оружие скользнуло в извивавшуюся нечисть и исчезло вместе с жизнью твари.
Ты как здесь?я попыталась подняться и почувствовала, как ладонь угодила в липкую лужу крови.
Ярушка не ответил. Поднял меня на руки и бросился из избы на улицу. От тряски сделалось совсем худо. Голова запрокинулась, почувствовала, как Явь уплывает от меня.
Малушу позовите!срывал голос друг.
***
Очнулась у нас дома на кровати. Рядом хлопотала Малуша. Заметив, что я открыла глаза, слегка улыбнулась и приложила палец к губам, мол, не разговаривай.
Что случилось?резкая боль из щеки ушла в голову, я замычала.
Помолчи ты.нахмурилась Малуша.Сейчас намажу, тогда и поговорим.
Она щедро накладывала на рану сильно пахнущее снадобье. Скоро боль поутихла. По лицу растекался приятный холод.
Ежели полегчало, рассказывай, как в избе Соловья-разбойника очутилась?
Какого разбойника? Меня туда Любава привела.
Любава?ведьма округлила глаза.Это что за вести такие? Нет у нас никакой Любавы и отродясь не было.
Утром ко мне девица пришла. Волос дегтем да смолой перемазан. Говориладомовой напакостил, а ты ее ко мне отправила.
Так, значит,лицо Малуши вмиг сделалось серым, что грозовая туча,пойду, гляну, что за гадину Яр прикончил, опосля разберемся.
Повернувшись вслед уходящей ведьме, увидала Ярку, сидевшего на сундуке.
Ох, напугал,опустив голову на подушку, от неожиданности выдохнула.
Ты меня все одно больше напугала,мрачно заявил друг.Зачем ты в тот дом пошла?
Говорю же, девица утром приходила...
Это я слыхал,оборвал Яр.Неужто нельзя нос куда попало не совать, а? Вась?
Ругать меня вздумал? Лучше расскажи, зачем утаил, что морные шары вертеть умеешь?
Ярка опустил глаза и замолчал. Он глядел на огромные, чуть подрагивавшие ладони, перебирал пальцами, сжимая кулаки.
Сам не ведаю,едва слышно начал кузнец. Живот от голода свело, думал поесть, ну и домой пошел. Тут из избы соседней колдовской дух и рычание. Я туда, а там ты на полу в крови, и дрянь эта вокруг ходит, зубами скрипит. Ну... само оно как-то случилось.
Голыми руками ворона горящего победил, запах чародейский учуял, морным шаром в нечисть... Пора бы за грамотой в Первоград ехать.
Ты мне сердце не рви,ударив кулаком в стену, друг вышел из комнаты.
Да что со мной приключилось? На глазах выступили горячие слезы. Вместо «спасибо» милому чуть не кипятка в лицо плеснула. Шмыгая носом, старалась унять сердце. Неспокойно мне с самого приезда в Глухомань. Боюсь, что Ярушка снова меня оставит. Не ровен час, вспыхнет душа тягой к чародейству, и уйдет он искать мечту. Как увидала тогда его бой с вороном, так и понялаесть в нем талант, только спрятан глубоко.
Яр!слышала, как кузнец подкидывает дров в печь.
Чего?!отозвался друг.
Поди сюда!
Ну?он заглянул в комнату.
Погляди, книга на месте? В сундуке сумка.
На месте. Проверяли уже,друг собрался вернуться в горницу.
Стой!утерев слезы, присела на мягкой перине.Прости, не со зла я. Боюсь, уйдешь из Глухомани счастье искать.
Нашел уже,немного подумав, буркнул Яр.
Хлопнула дверь, и за спиной друга появилась Малуша. Раскрасневшаяся от холода, она тяжело дышала и держалась за грудь.
Охотника прибил,ведьма одобрительно хлопнула Ярку по плечу.Чем ты его?
Шаром морным.
Хорош у нас кузнец,выдала Малуша.И подковы, и шары морные может. Ладно,она утерла потекший от тепла нос,надо обойти избы, проверитьнет ли других. Со мной пойдешь, собирайся живенько.
Об охотниках знала мало, но даже моих знаний хватило, чтобы сердце в пятки ушло. Эту нечисть делают чародеи из чего угодно, хоть из кикиморы, хоть из самого черта. После затейливых заклинаний появляется опасная тварь, готовая переплыть моря-океаны, пройти дремучие леса, перелезть самые крутые скалы лишь бы выполнить приказ хозяина.
Малуша, это из-за книги, да?голос задрожал, сделалось жутко.
Пока не знаю. Василиса. Сейчас Глухомань вверх дном перевернем с Яром, сыщем в чем тут дело. С тобой пока Соловей побудет, он парень хороший, ты его не обижай,ведьма даже сейчас умудрялась добро улыбаться.
Глава 10
Разлеживаться нельзя. Любая хворь в самую душу заползет, коли в постели киснуть. Прошлась по избе, за одно взялась, за другоедела не спорились. Подкинула дров в печь и присела у окошка.
Прав Немирлютые морозы пришли в село. Туман стоялдальше собственного двора не видать ничего. На сердце камень, щека начинала ныть, отходя от чудесной мази. Ежели и впрямь за книгой охотника подослали? Тогда придется покинуть Глухомань, снова остаться бездомной. Всего пара дней, а я в избе словно год провела. Чую, мое это место, наше.