Хозяйка, встречай гостя,закрыв за собой дверь, широко улыбнулся высокий молодец. Стройный с раскосыми глазами парень снял шапку и тряхнул волосами. Гляньте, не сельский простачок. Ух, красотища! Волос струился до плеч, что черная конская грива. Так и замерла, дивясь на молодца.Здоровенько, хозяюшка.он вытянул шею и помахал мне пятерней.Я не морокнастоящий Соловей-разбойник. Это в моей избе ты пол кровью устряпала.
Ой, проходи, не стой!засуетилась, подскочив с лавки у окна.Ты прости за пол. Хочешь, помогу отмыть?
Смешная какая,губы разбойника разошлись в очаровательной улыбке.Лучше накормия с дороги голодный, что волк.
Позабыв о ноющей ране, принялась готовить для гостя. Заодно и Малушу с Яркой накормлю. На улице начинало темнеть, вечер совсем близко, а у нас и маковой росинки с утра во рту не было. Хороша хозяйка, ничего не скажешь.
Сотворив гору пирогов, взялась за жаркое из зайца. Соловей поднял брови и заворожено вертел головой вслед колдовству.
Да-а-а.одобрительно закивал разбойник,многое повидал, но чтобы тесто в корыте само мялось, а вишня из воздуха бралась...
Домовая ворожбаона такая.с гордостью вздернула нос и хлопнула в ладоши. На стол шлепнулась разделанная заячья тушка и миска с травами.А ты, значит, разбойник?взялась за зайчатину.Малуша говорила, нет в Глухомани преступников.
Папка мой хорошо куролесил, а я такерунда. Свистеть даже не умею.
А кто у тебя папка?
Соловей-разбойник.
ТыСоловей, онСоловей... оба разбойники?
Догадливая,парень уперся ладонью в колено.Басурманских кровей мой отец, а матушка Рускальская. Папу и не знал, только в сказках о нем читал. Говорят, помер, а я воткровь родная, похожей дорожкой пошел, но с совестью.
Грабишь и прощения просишь?хохотнула я.
Матушка моя попала в немилость к Гороху за отсутствие грамоты. С Ягой знаком был, она маму в Глухомани и спрятала. Прошлой весной не стало матушки, а дом остался. Теперь здесь живу... как живубываю частенько. В основном, разбойничаю по трактам. Награбленное в Глухомань привожу. Тяжело тут людямвсе своим трудом, ничего не купишь на ярмарке.
И в этот раз привез?
Привез, конечно. Только Малуша сказала, теперь мне или здесь отсиживаться, или носа в село не казать. Не знаешь, чего стряслось?
Знать-то знаю.вздохнула, понимая из-за чего все.но сказать не могу.
На столе исходило паром жаркое из кролика, но гость к мясу решил не притрагиваться. Напал на пироги с вишней и не успокоился, пока миска не опустела наполовину. Попросив кружку парного молока, Соловей довольно погладил живот и облокотился на стену.
Уважила хозяйка, так вкусно давно не ел. Пирожки словно матушка моя лепила.
Рада, что угодила.
За самое сердце взяло признание разбойника. Я и сама бы сейчас душу вынула за стряпню тетушки, которую больше никогда отведать не смогу.
Дверь скрипнула, и в горницу вошли Малуша с Яром. Друг недобро глянул на довольного разбойника и покосился на стол с едой. На лице ведьмы, что пером написанонедобрые вести через порог ступили.
Покушайте,в надежде сдобрить тяжелую обстановку, предложила я.
Остатки сладки.пробурчал Яр, не сводя глаз с Соловья.
Ешь, давай,Малуша легонько подтолкнула скинувшего верхнюю одежу кузнеца к столу,нам еще всю ночь на холоде бродить.
Не сыскали?достала миски и принялась накладывать жаркое.
В том-то и делосыскали,ведьма уселась, потеснив разбойника.
Худо?осторожно дотронулась до плеча друга.
Могло быть хуже,Ярка протянул пустую кружку.Охотник за книгой приходил.
Значит, придется уйти из Глухомани,почти шептала, наливая квас.
У вас. гляжу, секреты не для моих ушей,Соловей, вставая, тяжело закряхтел.
Сиди уж,остановила его Малуша,тебя тоже касается. А мы, Василиса Дивляновна, не лаптем деланы.
Ежели спалят лиходеи и Глухомань?
Погоди ты!хлопнула по столу ведьма.Охотник к вам в избу попасть не смог. Я ведь оберег кинула под порог. Вот и выманивал мороком, надеялся, видать, с книжкой в соседний двор пойдешь. Как-никак тебе колдовать предстояло. Ежели по-честному говорить, слабоват головой его хозяин. Бестолково сработал.
Свезло, считай,заключил Ярка.
Да уж,осторожно дотронулась до щеки рядом с раной.
Мое упущение, что зельного круга на селе не стоит. Поужинаем и пойдем ставить. Яр подсобит. До рассвета управимся.
И я с вами!решительно стукнула кулаком по столешнице.
Дома посиди,строго, но с ласковым взглядом пресек мое рвение друг.Нечего раненой на морозе делать.
Он прав,поддержала ведьма.Мазь тебе оставлю и травку сонную. Соловей с тобой останется на всякий случай.
Погоди-погоди!с полным ртом заговорил кузнец.Зачем ему оставаться? Вась, собирайся, с нами пойдешь!
Уймись.заулыбалась Малуша.Не съест он жену твою. Соловушка, ножичек при тебе?
Разбойник ловко выхватил из ножен на поясе незатейливый на первый взгляд кинжал. Лезвие переливалось желтоватым светом, а края казались совсем тупыми.
Всегда при мне,он сунул оружие обратно.Поизносился, но на разок, думаю, хватит.
***
Кинжал разбойника оказался зачарованным на бой с нечистью, и, судя по износу, Соловей им пользовался много. Страшно подумать, кого он там на трактах без денег в карманах оставляет. Гостьсплошная загадка. Басурманская кровь выточила на его лице черты, не присущие нашему народу, но вместе с тем не встречала я человека, знающего о Рускале больше него. Весь вечер травил байки о своих приключениях.
Захваченная речами разбойника, заваривала сонную траву, а перед глазами вставали красочные образы. Как наяву видала скалы и леса, моря и равнины, диковинные города и волшебных созданий. Рассказчик он знатный. Ему бы не кошельки резать, а в сказители податьсяцены бы не было.
...Алконост спела для меня. Ох, Василиса, влюбился тогда, голову потерял, но она не для человека создана,
Соловей-разбойник закончил историю о волшебной птице с нежной улыбкой.
Пора ложиться,хлебнув готового отвара, глянула на темень за окном.
И то правда.заморгал молодец.
Определила гостя на печи, а сама отправилась в комнату. Щедро намазала рану и почуяла, как боль начала стихать. Разбойник задвинул засов на двери, потушил лучины в горнице и тоже собрался на боковую.
Сон-трава Малуши сработала на славудрема почти сразу взяла верх над головой. Тяжесть на сердце отступила, оставив место покою. Да только недолог сон вышел. Надо было всю кружку выпить, чтобы крепко- накрепко уснуть.
Посередь ночи меня разбудила возня Соловья в горнице. Замотавшись в пуховый платок, отправилась глянуть
чего гость не спит. Разбойник ковырялся в печи, пытаясь поджечь углями лучину. Прищелкнув пальцами, зажгла огоньки в горнице.
Не выйдет.улыбнулась растерявшемуся Соловью,эти обычным огнем не разжечь.
Оттого им сносу нет?он поднес зачарованную щепочку к носу.
Ага,зевнув, прошлепала к столу, где стояла кружка с остывшим отваром.Чего бродишь?
Не идет сон, ворочался.
Отвару хлебни,я протянула кружку молодцу.
Нет уж, благодарствую, траву басурманская кровь не терпит. Если бы шепоток какой.
Есть такой,шлепая босыми ногами, отправилась в комнату за книгой.
У тетушки было хорошее заклинание для сна. Фекла его показывала, но никак руки не доходили потренироваться на ком-то, а тут такой случай. Плюнула на палец и зашуршала страницами.
Из-за этой книжки охотник приходил?Соловей сощурил и без того узкие глаза.
Из-за нее,остановилась я.
Расскажи, что в ней такого? Охраняю тебя сам не знаю от чего.
Раз уж Малуша сказала, мол, и Соловья касается, можно рассказать. Тем более и правда стережет домовуху, не подозревая, чем может обернуться ночка в нашей избе.
Выслушав, молодец не схватил в охапку шапку с тулупом, не бросился из дома, что ошпаренный. Наоборот, он с интересом заглянул мне в глаза, будто пытаясь найти ответ на какой-то вопрос.
Слушай, Василиса,голос разбойника сделался вкрадчивым,неужто самой никогда не хотелось заклятье Вечности прочитать?
Не хотелось.оторопела я.
В голову не приходило о таком думать. Может, занята другими мыслями была, а может, довольна тем, что имею. Потерять Ярку, променять любовь на колдовскую силу... Сделаться настоящим чудищем без души и сердцанет уж!
А мужа твоего не тянет?не унимался Соловей.
Да что ты пристал?!взбеленилась я и, позабыв о шепотке на сон, неуклюже затрясла сумкой, пытаясь спрятать книгу обратно.
Ну, прости,принялся оправдываться молодец,но даже мне интересно стало: как этообладать великой силой.
Как-как?! Никак! Ты о себе прежнем и не вспомнишь, душу чернота заполонит...
Попытки справиться с сумкой провалились. Разозлившись, в сердцах тряхнула ее, и по полу покатился перстенек. После разговора с Малушей спрятала подарок Бессмертного, чтобы Ярушке на глаза не попался. Добро, что пока носила, не заметил. Не хватало еще милому объяснять, откуда он у меня и зачем приняла дорогое украшение.
Знакомая вещица,Соловей поднял перстень.Кощеев?
Откуда знаешь?
Когда-то был и у меня перстенек этот.разбойник протянул мне драгоценность.С Кощеем знаком, дружим мы.
Кого ни встречу, все с ним дружбу водят. Не гляди, что злодей.
Так и друзья его не тихая вода,улыбнулся парень.Все мы, Василиса, в глазах закона государственного
преступники. Али не заметила?
Ответа не нашлось. В последнее время мое представление о добре и зле пошатнулось, подкосилось и с ног повалилось. Сказки рассказывали о победе чистых сердцем людей над силой черной, а на деле... За одним столом с той силой ем, помощь принимаю и плохого пока не видала.
Попроси Кощея помочь с книжкой. Он колдун древний, придумает чего...
- Спать ложись, - сунув книгу и перстень в сумку, отправилась в комнату.
***
Васенька, а оберег от медведей?Ярка заливал воду во фляжку.
И оберег, и рубаху, и пирогов...задумчиво глядела в сундук, соображая, что бы еще положить милому в дорогу.
Зиму пережили потихоньку. Ярушка в кузнице обжился, а уж как люди тому обрадовалисьне передать. Поначалу чуть не ночевал в кузницестолько работы навалилось. В Глухомани принято рассчитываться за любую работу кто чем может.С легкой руки односельчан наша полупустая изба быстро обросла кучей барахлато ли радоваться, то ли выкинуть половину. Свой вклад в захламление дома я тоже внесла. Как помогла соседям с дровами в морозы, так и пошли ко мне людикому домового присмирить, кому воды в баньку справить. Одежи теперича целый сундукеле закрывается.
Добро собираться,Яр с улыбкой взял меня за плечи.Пора в путь-дорожку. Немир, поди, заждался у ворот.
Зельный круг Малуши работал на славу, к селу не то что охотник, самый худой черт носа не казал. К концу зимы ведьма разрешила людям из села выезжать, хоть и нечасто.
В Торгограде шибко-то по сторонам не глазей. Поговаривают, там девицы заморские...
Мы коней для пахоты едем выбирать, а не на девиц смотреть,жесткая щетина легонько царапнула мою щеку.
Борода Ярке очень даже шла, до того никогда не носил, а тут вздумал чего-то. Льняного цвета, как и волосы, густаяона прибавляла молодцу пару лет. а то и больше. От того Яр выглядел серьезнее: эдакий кузнец- молодец усатый да бородатый. Как повяжет фартук, возьмет в руки молотглаз не отвести.
Кружка на столе,на ухо сказал друг и, взяв сумку, отправился за порог.
Та самая кружка, в которую Ярушка мне нашептывал то, что вслух сказать стеснялся. Красивых слов он говорить не умеет, оттого речи из посудинынескладные обычноеще дороже кажутся.
«Как пахота закончитсясвадебку сыграем». Сердце быстро-быстро заколотилось, в руках захолодело. Кузнец и есть кузнец. Ни поцелуя не дождалась, ни в чувствах не признались, а уже за свадебку... Да и как жениться-то, когда вся округа нас без того мужем и женой считает?
Уехали?Соловей сунул нос в приоткрытую дверь.
Уехали,хмурая, с кружкой в руке, буркнула я.
Ну, хозяйка, давай пирогов с вишней,осмелев, разбойник вошел в горницу.
Молодец повадился при любом удобном случаекогда Яра нет домазахаживать на стряпню. С кузнецом он встречаться не любилЯр его не жаловал, а вот пироги мои разбойнику шибко по сердцу пришлись. Нет, я не против гостей и накормить в радость, но друг закипал, узнав, что Соловей снова заглядывал к нам...
Ты бы приходил, когда муж дома.
Ага,ухмыльнулся черноволосый парень,чтобы он меня в подкову согнул. А ты чего хмурая такая?
Ничего не хмурая.
Гляжу, пироги-то с мухоморами в лучшем случае.
Отвечать не хотелось. Видела, что парень старается подбодрить, как умеет, но уж шибко укусили слова Яра из кружки. Сделал, называется предложение, замуж позвал...
Шутить я никогда толком не умел,Соловей растерянно пожал плечами,но грусть твою унять могу.
***
Как я жила без такого друга как Соловей-разбойник? Скучно, по-серенькому. Его способ развеять все печали оказался «увлекательным» и, конечно, шел против всех правил. Вздумалось разбойнику подсобить селянам перед пахотой. Поля на весеннем солнце греются, от снегов избавляются, а как подсохнет землица, так пойдут плуги борозды оставлять. Да вот бедазимой лютой кони пахарские померзли насмерть. Хорошо, ежели на одну голову в Торгограде денег хватит, а пахотаконца и края не видать.
Малуша углядитхудо будет. Ей точно не по нраву придется, что мы без разрешения ушли,тряслась, что заяц, выглядывая из-за угла амбара.
Не боись.Соловей и не думал волноваться,главноеуспеть к месту вовремя.
Ох, жила себе честно девятнадцать лет, а тут в разбойницы подалась.
Не хочешьне ходи, я не заставляю.
Вопреки совестиочень хотела пойти с Соловьем грабить честных купцов. Дело недоброе, но сидеть дома еще хуже. Радоваться надомилый замуж позвал, а во мне злость вместо счастья клокочет.
Пойдем,разбойник потянул меня за руку.
Весеннее солнце разошлось по-летнему. Шерстяная рубаха липла к телу, из-под плотного платка по щеке поползла капелька пота. Ветер разносил ароматы весны: мокрой земли да талого снега.
Как только выскользнули за ворота Глухомани, в душе появилось мерзкое, липкое чувство. Дело даже не в том, что разбойник вел нас к тракту, где совсем скоро пройдут купцы с десятком коней из заморских земель... Тяжесть нарастала с каждым шагом. Хотелось немедленно развернуться и бегом кинуться домой.
Стой, Соловей!я дернула с головы платок, и ветер окутал прохладой голову.
Глянь на солнце, опоздаем.
И пусть! Давай не пойдем.
Слушай, Василиса Дивляновна,молодца явно раздражала нерешительность,силком не тащил. Согласилась помогатьбудь добра, пошевеливайся!
Проваливаясь в талый снег, черпали влагу сапогами и уходили все дальше от Глухомани. Когда вышли на тропинку, обернулась и поняланет больше позади частокола с зельным кругом. Исчезло село.
Нельзя было уходить,уверенность в правоте крепла.
Что ж такое! Доберемся до места, поможешь отвлечь одного из торгашей, дело сделаеми домой. Чего трясешься-то?
Лихо вслед дышит...
Спор с Соловьем вышел жаркий. Не слушал меня молодец. Думал, что струхнула на разбой идти. Удерживала его, как моглабез толку.
***
Довольна?Соловей зло сплюнул под ноги.
В мешанине рыхлого снега и грязи на тракте отчетливо виднелись свежие следы конских копыт, сапог и колес. Выходит, из-за моих страхов пропустили купцов, и теперь пахота в Глухомани хорошенько затянется. Шутка ли, три поля одним конем вспахать?
Ладно,махнул рукой разбойник,чего теперь толковать. Каждую весну по этому пути коней водят в один и тот же час. На будущий год с собой не возьму. Так и знай.
Сама не пойду.
Соловей еще раз вскинул ладонь, но только пальцы в кулак сжал. Молодец так складно все придумал, а я подвела. Впрямь стыдно стало.
Слышишь?вдруг зашептал парень, вглядываясь вдаль.
Нет.
Идет кто-то.
Где? Не вижу...
Разбойник потянул меня к обочине. Пара мгновенийи мы окончательно промокли, засев в снегу за толстым стволом дерева. Десять раз пожалела, дюжину раз себя отругала за бездумность. Сидела бы сейчас в избе, вышивкой занималась, а не мокла в лесу. Как назло, небо быстро начало затягивать тучками, собрался первый дождик.