Расхотелось.
Жалкие крохи хорошего настроения, что я получила от воркования ведьмы над тестом и потешного ворчания Несмеяны, исчезли без следа. Только и думала о том, что Потапа в темницу из-за меня бросили. Все одно Кышек от змея ничего не узнал, но наверняка хорошо помучил. Вот бы отправиться с Кощеем и шибануть самозванцу короной по мусалам. Храбрилась, конечно. На самом деле поджилки тряслись, в голове стучало от страха.
Расхаживала по первому этажу, на лестницу в подземелье поглядывала. Морок этот... Не успела от одних переживаний избавиться, другие уже ложками стучатждут мою буйную головушку к столу.
От резкого скрипа под полом свело зубы. Подошла к лестнице и глянула внизкто-то ходит. Не лезть бы не в свое дело, но куда там... Ноги уже пересчитывали ступени.
Тяжелая кованая дверь, что ночью заперта была, настежь распахнутой оказалась. Ступила за порог и сощурилась от яркого сияния. Глядела на бесконечные горы монет, на переполненные драгоценными камнями сундуки, на сотни кувшинов из чистого злата да серебра, на жемчуга, небрежно рассыпанные по полу. Конца и края сокровищам нет. Подняла изумрудный камень с ладонь размером, в руках повертела. Бросила, что булыжник, на кучу золотыхшумно вышло.
Суешь нос, куда не следует,из глубины огромной комнаты вышел Кощей.
Случайно забрела,соврала и почувствовала, как щеки загорелись.
Колдун не ответили, лишь улыбнулся украдкой. Он принялся открывать запертые ларцы. Приличная девица давно бы со стыда сгорела и вон кинулась, а я стояла, глазела. Никогда прежде к богатству не тянуло, но здесь просто несметные сокровища хранятсяума лишиться можно.
Нравится?Бессмертный, занятый делом, даже не повернулся.
Нет.снова ложь, снова покраснела.
А так?в руках колдуна появилась нить жемчуга.
Кощей подошел и аккуратно надел на меня украшение. Тяжелые бусы, жемчужины крупные да ровныеодна к однойзащекотали прохладой шею. Дотронулась кончиками пальцев до гладких камушков, глянула в медово-карие глаза колдуна. Он смотрел с хитрецой, будто безмолвно повторяя вопрос.
Не для меня это.попыталась снять драгоценность, но рука чародея накрыла мою.
Тебе к лицу. Жемчуг еще краше становится на смуглой коже. Мне нравится.
Слова Бессмертного жутко смутили. Что значитему нравится? Конечно, хотелось бусы себе оставить. Не ради цены высокой, ради красоты несказанной.
Не понимаю тебя,освободившись от прикосновения Кощея, сделала шаг назад.Имени моего не произносишь, когда ведьмой называешь, чуть не кривишься, а тут... подарки такие...
Глупости,он явно занервничал, отвел глаза и поспешил вернуться к ларцам.Я... Мне... Отстань ты!
Позволь с тобой к Кышеку пойти,растерявшись, вывалила, что на сердце камнем лежало.
Чего?! Дома сиди!будто муж жене скомандовал колдун.
Пойми, Потап из-за меня в темницах...
Кощей, глубоко вдохнув, так и не выдохнул. Он присел на сундук и молча уставился под ноги. Шаркнул сапогом, и по полу покатились драгоценные камни.
Ты всегда такая?Бессмертный поднял глаза, и я вздрогнула от его взгляда.Чуть искра в голове мелькнулапожар в груди полыхает. Вот тебе совет, ведьмадержи сердце холодным.
Чтобы стать такой, как ты?
И какой я, по-твоему?
Одинокий,промямлила я.
Неправда.колдун поднялся и, повернувшись спиной, сложил руки на груди.У меня есть друзья.
- Ну, хоть друзья есть, - сняла жемчужное украшение и, положив на сундук, вышла из сокровищницы.
***
Весь день просидела в опочивальне, отгоняя шальные мысли. Сердце порывалось уговорить голову найти способ отправиться с Бессмертным к Кышеку. Наделать еще глупостейкак под дождем промокнуть.
Спишь, что ли?Соловей, не постучав, вошел в комнату.Целый день не видать тебя.
Не сплю, не ем и, кажется, потихоньку лишаюсь ума,была рада увидеть разбойника, шибко разговоры с собой надоели.
Кощей сказал, ты просилась с ним пойти.
Какая разница, все одно отказал.
Молодец тряхнул черными шелковыми волосами и выглянул в коридор, словно проверяя, нет ли кого за порогом. Тихонько затворив дверь, он подошел ко мне и зашептал:
Зачем хотела пойти?
Потап в темницах. Досаду Кощей за заклятье вызволит, а аспид ему по боку. Соображаешь?старалась говорить тише, понимаяне хочет Соловей, чтобы разговор в чужие уши попал.Мне только до палат царских добраться, а там и помощница есть. Авось придумали бы чего.
Как ты в палаты проберешься?
Потихоньку следом за Кышеком...
Вася, чего ты городишь, а?
Сама не знаю,провернув в голове бестолковую идею, плюхнулась на кровать и закрыла лицо ладонями.
С аспидом не все так просто, иначе бы и его вместе с чертовкой выручили. Уж кусок страницы того стоит.
Так почему не выручить?
Он возлюбленный самой царевны Несмеяны. Пока его попа греет государевы темницы, наследница трона в полной власти Кышека. Гороху точно голову срубят, если уже не срубили. Шибко опасно держать подле себя настоящего царя, коли его рожей щеголяешь.
Брось.поднялась с мягкой перины и уставилась на парня,Кышек великую силу обрететкого бояться- то?
Только дурак ничего не боится, Василиса. Только дурак...молодец почесал затылок и махнул рукой, словно решаясь на что-то.Слушай,он присел рядом,Кышек и от Кощея захочет избавиться, я уверен. Уж больно знатный он колдун, равный по силе. Поэтому на встречу ты все же пойдешь, хоть и в тайне от Бессмертного.
Это как?
Разбойник вынул из-за пазухи знакомый сверток и протянул мне. Развернула шапку-невидимку, и сердце беспокойно дернулось. Раз уж Соловей решил так лихо провести друга, значит дело и впрямь серьезное.
Я с Кощеем пойду. Яга с Баюном в теремах останутся, чтобы худым делом Несмеяну не скрали. Пойдем по тайной тропе. Наденешь шапку и следом отправишься. Не оборачивайся, не отставай, как придем на место, гляди в оба, нюхай хорошенько. Ежели почуешь неладное, подай знак. Поняла?
Прижимала чудесную вещицу к груди, а у самой голова кругом шла. Вдруг не сдюжу, не учую или не угляжу подвоха? Ох, матушки-батюшкистрах один.
Ну, все,парень встал и с выдохом кивнул, мол, договорились,скажу, что ты спишь. Поспеши, скоро отправляемся в дорогу,разбойник вышел из опочивальни, оставив после себя ветреный след.
Порывшись в сундуках, отыскала целую кучу одежи и, соорудив из нее что-то похожее на спящую девичью фигуру, накрыла шкурой. В тряпках отыскалась справная душегрейка и мужицкие штаны небольшого размерасамое то для прогулки по морозу. Весны здесь ждать не стоит.
К воротам успела раньше всех, еще и обождать пришлось. Кощей и Соловей шли в ногу. Лица каменные, даже не переглянулись, так двор и покинули. За ними пошла, молясь всем забытым богам, чтобы колдун меня не заметил. Зря волноваласьшапка-то и впрямь невидимка. Чудная вещица не просто скрывала от чужих глазподошвы следов не оставляли, сугробы нетронутыми оставались. Перейдя мост через молочную реку, молодцы свернули к лесу.
Ранний вечерлуна едва просвечивала на ледяном небе, терема потихоньку исчезали в седом тумане. Недалече от кромки леса Кощей остановился, жестом указал Соловью остаться, а сам зашагал к чаще. Пройдя с дюжину локтей, припал ухом к снегу:
Мать Сыра Земля, слышу тебя, услышь и ты меня...голос колдунагромкий, басовитый, отражался от глухого леса и дрожал в моей груди.
Кощей закончил просьбу и тотчас могучие деревья заскрипели и расступились. Тонкой золотой нитью по сонному снегу прокатилась тайная тропка.
Хорошо в друзьях Кощея ходить,присвистнул Соловей и, обойдя колдуна, первым отправился по волшебной дороге.
Шибко не хорохорься,Бессмертный догнал друга и хлопнул в спину,силы у меня нынче маловато.
Как маловато? Яга пир закатила, не всякая свадьба такой видала.
Не ел я...
Кош, ты ополоумел?удивление разбойника граничило со злостью.
Ведьма с толку сегодня сбила, кусок в горло не лез, а потом закрутился, только вот вспомнил.
Это Василиса, что ли? Боюсь спросить, чего она опять выкинула...
Ай,Кощей рукой отогнал воспоминания,подарок ей сделал, а она не взяла.
Хороший подарок?
Добрый вроде. Девицы украшения любят... Любят?
Ну, любят.
Вот! Обычно колечко там или пояс каменьями расшитый подаришь, и глаза загорятся, а эта... Сказала, мол, я одинокийвроде бестолковый, и жемчужные бусы не взяла.
Что, Кощеюшка, до того не знал девичьего отказа?в узких глазах Соловья заиграла улыбка.
Басурманское ты трепло,ехидно скривился Бессмертный. Я же от чистого сердца.
Пойми этого мужика! Говорят, он старик тысячелетний, а выглядит, что молодец в расцвете сил. То плюет на Рускалу, то выручать соглашается. Подарки делает от «чистого сердца» и тут же шипит почище гадюки. Свихнулся, поди, на старости лет.
Надо было книгу дарить,чуть слышно шептал колдун.
Кощеюшка, я тебя не узнаю,разбойник прибавил шагу.
За их разговором не заметила, как тайная тропка закончилась. Мы очутились на мшистой поляне. Весна украла зиму, оставив серые пятачки хрупкого снега. Обрывистые края пригорков тянули корни-руки к теплу, вечер бросал мягкий свет через густые сосновые кроны. До заката совсем немного оставалось. Ох, успеть бы дотемна Досаду вызволить.
Только о чертовке подумала, как перед нами, словно из воздуха, появились всадникивоины и колдуны верхом на гнедых лошадках, не меньше трех дюжин мужиков, а все. что братья: кафтаны серые, шапки мехом отделанные, лица тяжелые. Позади на вороных Туга, да... Кышеквылитый царь Рускальский. От горшка два вершкаежели подпрыгнет, бороденкатри волосенки, седая.
Принес?Кышек выехал вперед, к нему тут же двинулись прислужники.
Привел?ухмыльнулся Кощей.
Привел,заулыбался в ответ лже-царь.Раскрой секретна кой леший тебе гадалка? Решил вокруг пальца меня обвести?он ловко спешился и жестом приказал охране сделать то же самое.
Дела до тебя нет, как и до Рускалы. Много чести...
Слушать не стала. Осторожно ступая между всадниками, искала чертовку. Лошадиные хвосты лупили по лицу, старалась терпеть, не отмахиваться. В тесной толпе задеть кого или фыркнуть в голосзначит, смерть встретить.
Досада стояла позади дружной компаний Кышека. Руки тугими вязками за спиной стянуты, сама вперед глядела, не моргая. Копыта, что вросли в мох, а грудь не колыхалась от дыхания. Обошла гадалку, на молодцев рядом погляделаоба чародеи, точно опытные, хоть и молодые. В глазках огоньки лихие. Встала перед чертовкой присмотреласьбудто кукла, лицо что из воска отлито. Шерстка белая на весеннем ветре колыхалась, а сама недвижимая, бледнаяни кровинки в жилах.
Ведите!гудящий голос Кышека пробил толпу.
Туга вытаращил и без того выдающиеся глаза, вскинул рукуоба молодца рядом с гадалкой зашептали заклятье. Досада глубоко вдохнула и заговорила еле слышным, деревянным голосом:
Приказывай, хозяин, все исполню.
Туга довольно погладил седоватую бороду, спешился и, дойдя до чертовки, оценивающе окинул взглядом. У меня живот скрутило от увиденногоненастоящий царь решил Кощею ненастоящую Досаду отдать. Пока чародей вел гадалку под локоть к Кышеку, я вынырнула из толпы и бросилась к Соловью.
Забирай, но сначала обещанное отдай,самозванец протянул раскрытую ладонь навстречу, зажатому в кулаке Бессмертного, обрывку.
Не спеши,разбойник почувствовал мой тычок в бок и остановил друга.
Поляна замерла, даже ветер притих под внимательным взором Кощея. Сама глядела на Досаду и диву давалась. Еще пару мгновений назад она и простому человеку живой не показалась, а теперича дышала с волнением, в глазах страх, щеки румяные. Я принюхаласьколдовством от нее не пахло.
Ну?не найдя ничего подозрительного, Бессмертный вопросительно глядел на Соловья.
Калачи гну,зло процедил парень, озираясь по сторонам.Не то здесь что-то.
Хватит голову морочить,Кышек нетерпеливо затряс ладонью,давай сюда заклятье!
Стой, говорю!разбойник снова одернул Кощея.
В тот миг меня что из ушата ледяной водой окатило. Рядом неуклюже развернулся Туга, задев меня плечом. Он свел брови, сморщил нос, шумно вобрав ноздрями воздух. Глянул так, будто видимая перед ним стою. Резкий взмахи шапка невидимка полетела с головы наземь.
«Василиса»без голоса, одними губами произнес мое имя Кощей. В вечернем лесу затрещали морные шары, ветер разнес едкий удушающий запах сотен заклинаний.
***
Тесная коморка государевых темниц радушно приняла гостей. Нас с Соловьем силой швырнули на грязный пол, я проехалась по трухлявой соломе, разодрав штаны. Спасибо, хоть факел гореть оставили. Поднялась с трудом, руки немели от веревок.
Обыскали?тихий вопрос Бессмертного напугал не хуже громкого крика.
Колдун в цепях болтался у стены, сапоги не доставали до пола с ладонь. Каждое звено надежно окутывали чары
металл переливался от синеватого к ядовито зеленому. Незавидное положение не только для полоненного Кощея... Кроме него, нас отсюда никто не вытащит.
Кинжал отобрали,разбойник сплюнул, встав на колени.
Руны у ведьмы не заметили?
Нет... вроде,на мгновение засомневалась я.
Рассказывайте,совершенно ледяным тоном приказал Бессмертный.Друже, ты знал, что она за нами идет?
Знал,голова молодца виновато опустилась.
Не сомневался.
Кощеюшка, я же не хотел! Думал, вдруг Кышек чего выкинет, а Вася предупредит, ежели что...
Кышек по сравнению с нашей ведьмоймладенец.горько хохотнул колдун.Уж от нее скорее лиха дождешься.
Досада не настоящая была, я предупредить пыталась.
Спасибо,Кощей то ли впрямь благодарил, то ли издевался.
Чего делать-то?
Вопрос разбойника остался без ответа. Дверь отворилась, впуская пыль, и через порог ступила гадалка. Настоящая Досада выглядела куда хуже куклы на поляне. Исхудавшая, с заплывшими глазами, она еле перебирала копытами по каменному полу. От белой шерсти и памяти не осталось, в тусклом свете шуба выглядела страшногрязь да колтуны. Следом стражники зашвырнули в коморку почти бездыханное тело. Ярушка... Бросилась к другу, но со связанными руками шибко не разгуляешься. Глядела на милого, и колотить начинало. Прильнула к грудиеле-еле сердечко трепыхалось, раз через два ходило. На лицо смотреть боязно
синяк на синяке, нос перешибленный, губы в кашу разбиты.
Ярка, миленький.
Не в себе он, почти насмерть забили,Досада опустилась на пол, прижавшись к стене.Все пытали, где тебя искать.
Ярка...слезы катились по щекам, падая на грудь кузнеца. Я обернулась к чертовке, отрывисто глотая душный воздух, чтобы заговорить.Как он тут очутился?
Она не ответила. Махнула взглядом и глаза опустила. Ладони чувствовали слабые толчки Яркиного сердца, глаза закрывались. Загаженная коморка терялась в тонкой дреме, щека переставала ощущать стылый камень и колючую солому. Друзья замолчали. Наверное, они тоже готовы принять новый поворот, ведущий в тупик.
Понять, что значит безысходность, можно только однажды. Когда надежда сгорела над пламенем беды, уже не хочется кричать, бежать, искать выход... Не хочется ничего. Липкий страх остается потом на коже, высыхают слезы, и ты засыпаешь, как замерзший путник в холодном лесу. Спокойно, безмятежно, в последний раз.
***
Проснуться все же пришлось, да еще и с ощущением невыносимой горечи от того, что надежды на легкую смерть не оправдались. Руки по-прежнему лежали на груди Яра. Боялась потерять отрывистое дыхание милого. Казалось, будто от меня зависит слабая искра жизни в его теле. Сама не знаю откуда, но точно зналаЯрка умирает.
Спят?цепи Кощея брякнули вслед словам.
Спят.разбойник тихо прошелся по темнице.