Разве нет?
Разве нет,передразнила басом друга.Загубишь Вареньку, себя и меня заодно. Эти кусты нас от нечисти не скроют, уж поверь на слово.
- Так я это... Не знал же...
Оправдаться Яр не успел, хоть и хотел дюжепо лицу видела. В темневшем небе раздался страшный свист, трава согнулась от ветра, и в тот же миг наземь свалилась огромная черная туша. Чудище беспомощно барахталось рядом с кругом в попытках подняться, оставляя на земле рытвины от когтей. Огромные кожаные крылья распластались по поляне, так, что край одного чуть ли не в нос мне упирался сквозь кусты малины.
Аспид,прошептал Яр в оцепенении.
Про этих тварей только в сказках написанодавно в Рускале о них забыли, думали, совсем исчезли чудища, а нетвот вам, пожалуйстачудо с хвостиком. С хвостищемвернее будет. Упитанный змей-то, не сказать толстыйпузо доброе.
Сказки сказывали, мол, живут аспиды в скалах. Пещеру какую сыщут, обживут и ну таскать туда украденное золото да серебро. Больно падкие они на сокровища и женщин. Хорошая девка для крылатого змея, как самоцвет. Что уж с ними аспиды делают, никто не знает. Последнее упоминание, которое мне довелось встретить в книгах, гласило«утеряно аспидами свойство огонь пускать из пасти, посему опасность в поджогах они не представляют более». Только от того не легчеон одной левой нас придавит, не заметит.
Чудище, наконец, поднялось и, встав на задние лапы, растерянно уставилось на возведенную Яром огненную красоту.
Варя, это чего?гулким голосом аспид обратился к дочери трактирщика.
Девица состряпала глупую улыбку и игриво пожала плечами. Аспид развернулся, и туго втягивая ноздрями воздух, прикрыл желтые глаза.
Все, пропали мы...слова холодным шепотом сорвались с губ.
Поняла, как сильно струхнула. Сердце заходилось так, что и искать Рускальский дух не нужнобез того слышно. Рубаха прилипла к спине от выступившего пота, а в голове помутнело. Ярка выглядел не лучше. В потемках его лицо, чуть освещенное огнем от круга, казалось белым, что свежая скатерть. Застывшими глазами друг глядел, как аспид топчется по поляне в поисках нежданных гостей.
Ой, еще одна цаца!сунув огромную морду в кусты малины, змей заставил нас попятиться.
Сгинь!заорал Яр и со всей молодецкой дурью заехал кулаком змею промеж желтых глаз.
Ты чего?!взвыла нечисть, прижимая когтистую лапу к морде.Варька, мы так не договаривались!
Аспид живо отошел от кустов и, злобно глядя на дочку трактирщика, выдернул один из факелов из землиогня он не боялся, как я и думала. Сжимая в огромной черной лапе горящую палку, змей возвращался к нам.
На этот раз Ярка не терялся: выскочив навстречу опасности, не жалея живота, ринулся к супостату. Аспид приготовился было принять бой, но друг резво проскочил мимо него. Схватив факел, кузнец довольно оскалился, мол, не ждал, образина проклятущая, и кинулся на ворога.
Я зажмурилась. Ой, матушки! Страх-то какой! Аспид размером с добрую избу, когти, что кинжалы, пасть и впрямь зубастая, а Ярка... Не поможет другу ни косая сажень в плечах, ни кулаки пудовые.
Шел бы ты отсюда, мальчик.
Открыла глаза и чуть не обмякла от ужаса. Яр нещадно лупил аспида горящим факелом по огромной лапе, а тот снисходительно глядел сверху и даже не морщился.
Вот тебе, ирод! Вот тебе проклятый!орал кузнец.
Так!змею явно начинало надоедать происходящее.Варя, уйми этого юродивого! Или никакого уговора не будет!
Нашу девицу прорвало, что пробка из бочки с забродившим квасом выскочила:
Я не виновата! Потап, да прибей ты его, и полетели уже!
Как «прибей»?!на морде нечисти заиграло почти человеческое удивление.Никого я убивать не собираюсь!
Не выдержала я, бросилась к Вареньке и, ухватив ее за корень косы, потащила к аспиду. Позабыв о страхе, только и думалакак бы чудище не зашибло друга. Голова соображала плохо, но из разговора девицы и змея понялазаодно они. А раз так, спасать эту круглобокую дурынду совсем не обязательно.
За этой прилетел?!с трудом сдерживая дрожь в голосе, а заодно и дрожавшие коленки, я выпихнула девицу к аспиду.
За этой,подергивая ногой, он отмахивался от приставаний Яра.Только чего вы тут удумалине пойму?
Не будет тебе девичьего тела! Не видать тебе, ирод, ее крови!Яр заходился ударами все чаще, не обращая внимания, что аспида они не берут.
Ну все,выдохнула нечисть.надоели!
Он мягко отпихнул Ярку, так, что тот покатился по траве, выронив факел. Черные крылья мелькнули за спиной змея. Расправившись, аспид приготовился покинуть нашу теплую, радушно принявшую его компанию.
Подожди!полной грудью вскричала Варенька.А как же я?!
Как хочешь,начиная разбег, заявил аспид.Вот так,он обвел когтистым пальцем в воздухе, указывая на Ярку,мы не договаривались.
Обманщик!грозила кулаком Варенька вслед исчезавшему в сумеречном небе змею.
Кинулась к Яру. Друг валялся на траве и, тяжело дыша, глядел вверх.
Ярушка! Живой, родненький?!руки ходили по крепкому молодецкому телу в поисках ран.
Живой, Васенька,друг поднялся на ноги.А эту,он зашагал, потирая ушибленный бок, к дочке трактирщика,я сейчас вместо аспида убивать стану!
Ой!девица закрыла лицо ладошками.
Погоди, Ярка!встала на пути разъяренного кузнеца.Давай-ка для начала спросим у нее, что это было.
Поняв, что опасность отступает, Варенька открыла круглое личико и завыла со слезами на глазах:
Все испортили! Все! Я ж все деньги на побег извела, три ночи царский ответ подделывала...
Варя мешала все в кучу, пуще заходясь в слезах. Чтобы привести в чувства, сотворила кадку со студеной водой и с нескрываемым удовольствием выплеснула ей прямо в лицо. Мокрая, фыркая и захлебываясь словами, девица топорщила вверх пухлый пальчик, но истерику прекратила.
Поняв, что объяснения неизбежны, она тяжело вздохнула и, усевшись на траву, наконец, принялась рассказывать:
Папка в черном теле держит,Варенька снова опускала глазки.Какая жизнь с таким родителем? Я же день для трактира готовлюпутников-то тут намеренно, а потом еще полночи с домашними делами управляюсь. Он меня даже замуж не пускает. Конечно,она обиженно шмыгнула носом,кто еще ему станет целыми днями каши варить?
Какой-то изверг получается,Ярка задумчиво поглядел на Варю.
Еще какой!закивала девица.Как-то вечерком пошла к реке белье состирнуть, да и увлеклась ягодками
в лес зашла. Там вот Потапа встретила. Конечно, испугалась сначала, а потом ничего... разговорились. Он, оказывается, незлой совсем. Рассказала ему о беде своей, а он взялся помочь. Один купец сказывал, в Первограде царь работников на кухню набирает, вот и задумала я бежать в столицу, да как не знала. Потап в село явился, напугал всех и сказал, мол, явлюсь за данью в назначенный день и часготовьте девицу. Потом подстроила, чтобы жребий мне выпал. Все скопленные деньги раздала воинам и колдунам, чтобы на чудо-юдо не ходили. Да еще письмо царю скрала и сама ответ написала.
Всех вокруг пальца обвела.я даже присвистнула от находчивости девицы.
Обвела,довольно согласилась Варя.да только вот теперь что делать? Так и помру в Трактовом с горшками в обнимку.
Зря сразу нам все не выдала. Что мы, не люди? Не поняли бы?стало по-настоящему жаль Вареньку.
Может, и выдала бы, только денег у меня не осталось, чтобы вам заплатить.
Только хмыкнулавсе теперь в Рускале за деньги. Про помощь, про дружбу никто уж не помнит.
Одного в толк не возьму,не унимался Яр,если этот твой Потап такой добрый и не чудище вовсечего он за факел схватился и на нас кинулся?
Никуда он не кинулся,Варя махнула пухлой ручкой.Он просто слеповат в потемках, разглядеть вас хотел. Отказывался даже по ночи лететь, мол, расшибемся. А днем я не решилась, углядят, куда подались, и погоня будет. Догнать не догонят, но кровушки попьют.
И сама ты прибить меня просила.
Уже на все готова, только бы сбежать отсюда.
Раз такое дело, давай-ка, Василиса Дивляновна, поможем девице.
Это как?не понимая, что опять задумал друг, сердце беспокойно заныло.
Вернемся с тобой в трактир и скажем, мол, не вышло Вареньку спасти. А тебе.Ярка с сочувствием поглядел на девушку,придется в лесу заночевать. Не испугаешься?
Не испугаюсь!круглые щеки Вареньки расплылись в радостной улыбке.Тут недалече берлога старая есть, там и схоронюсь.
Ожидай нас с первыми лучами на этом месте. Мы все одно в столицу путь держим... Василиса Дивляновна с тобой лошадкой поделится.друг ожидал моего одобрения.
Куда деваться,вздохнула я,поделюсь.
Не понравилась мне эта девица-красавица, но ради Ярки потерпеть стоило. Чувства к кузнецу давно покоя не давалиголовушку мучили, сердце бередили. Стоило только глянуть, как круглощёкая Варя кузнецу улыбки отправляет, так кулаки сами собой сжимались, но ничего, в Первоград приедем, и пусть ступает своей дорожкой. Подруг не надобно, а врагов у меня отродясь не было.
Глава 3
Как мы с Ярушкой по пути в столицу взглядами томными обмениваться станем, как у костра на ночлеге плечами друг друга коснемся, и случится поцелуй трепетный, души молодые тревожащий. Как раскрою ему душу, полную любви, и ответит мне его сердце взаимностью... Вот так я себе представляла нашу дорогу, а вышло...
Мало того, что моя лошадка скорость сбавилашутка ли везти на спине нас с Варенькой двоих, так еще и нос девица умудрялась совать везде. При любой возможности дочь трактирщика задавала целый воз ненужных вопросов, местами и вовсе неприличных.
Мои попытки колдовать над едой заканчивались долгими объяснениями, почему щи готовятся без огня и как работают эти «диковинные» штучки. В конце концов, мы ужинали кашей на скорую руку и измученные засыпали. Как засыпали? Тоже очень тяжко под неугомонные рассуждения Вареньки о работе на кухне царя Гороха. О том, чтобы достать книжку и позаниматься, речи не было. Девица живой бы меня не отпустила.
К концу пути настолько умаялась от седла, треньканья Вари и просто от переживаний за проклятую грамоту, что даже не смогла насладиться открывшейся красотой столицы Рускалы.
Мы въехали в ворота Первограда, когда прохладный летний вечер только опускался на город. Широкие улицы с мощеными дорогами заканчивались небольшими площадями, обязательно с приступкомдля чтения государственных указов. Колодцы с водой на каждом шагу, и бесконечные резные теремагордость столицы. Ниже, чем в два этажа, тут не строили, меньше трех красок не использовали, а уж резьба какая завихренистая, что кружева мастериц. Палаты царя Гороха возвышались над всей этой красотой, и даже затмить ее умудрялись.
Вась, глянь, какие терема-то!Яр с восторгом оглядывал дома.
Не впервой видишь.устало пробурчала я.
Друг только сочувствующе покосился на меня и увлек в разговор Вареньку. Уж она-то обрадовалась, а у меня в ушах снова зазвенело.
Единственное, чего хотелосьотыскать побыстрее постоялый двор. Ни терема, ни палаты Гороха сегодня впечатления не производили. На главной улице стоял жуткий гул. Вечером люди, освободившись от работ, спешили не то по домам, не то по кабакам. Точно сказать сложновсе просто куда-то направлялись. Не удивлюсь, если без всякого толку, просто создавая суматоху.
Толкучка на дорогах убивала всякую надежду быстро добраться до заветной постели. Бесконечные вереницы всадников, обозов, телег мелькали перед глазами. Тратила последние силы, уводя бедную лошадку от столкновений с собратьями. Среди всего этого мракобесия нужно еще умудриться на пеших не наехать. Столичные жители охальничали не хуже сельских выпивох. Особенно горячие толки заканчивались драками на обочинах. По такому случаю на улицах сновали прислужники Гороха в серых кафтанах да с сабельками. Добрые молодцы лихо разнимали сцепившихся жителей, некоторыхотличившихсяуводили с собой в сторону царских палат.
Ну, бывайте. Спасибо вам, добрые люди.
Варенька неожиданно начала прощаться, когда мы свернули с главной улицы.
Ты где ночевать собралась?Ярка, видать, забеспокоился, как наша спутница в столице обустроится.
Так у палат,дочь трактирщика кивнула в сторону царского дома.Говорят, там такие очереди из желающих попасть на кухню, что лучше с вечера занимать.
Не поминай плохим словом, Варя. Поехали, Яр,расставив все на должные места, не стала разводить долгих прощаний и отправила лошадь вперед.
***
Ворота постоялого двора, который мы отыскали уже в сумерках, приветливо распахнулись силами мальчишек помощников. Нас тут же расспросилижелаем ли мы поменять лошадей или отдыхать собрались. Вместо ответа я спешилась и. вручив одному из мальчиков поводья, молча отправилась к терему.
До утра точно останемся.раздался голос Ярки за спиной.
Просторный зал дома, наполненный хмельными беседами постояльцев и звоном монет о столы, мало чем отличался от гула улицы. Как тут спатьодному черту известно.
Я же с вас возьму, как с родных,обещания хозяина постоялого двора лились сладким медом.Считай, за харчи, за воду сполоснуться и за добрую комнатувсего пятьдесят монет золотом. С каждого.
Сколько?!глаза Яра наполнились растерянностью.
Вот!он гордо выставил грудь.И я говорюпочти даром. Цены у меня самые низкие по столице! Дешевле не сыскать!
Пальцы потянулись к мешочку с деньгами на поясе. Даже на ощупь понимала, что пятьдесят золотых там едва найдется. А если и соберу нужную сумму, то утром можно смело присаживаться, протянув руку, рядом с просящими.
Откуда у вас такое постоялое?
Опытный взгляд хозяина живо прочитал на моем лице«нищета».
Понаехали,проворчал он.
Чего?Ярка явно не расслышал грубость.
Ночевать собираетесь?уже безо всякой обходительности напирал хозяин.Коли денег не хватает, расплатитесь лошадью.
Давай лошадью,без раздумий согласился Ярка.
Ты чего?!я дернула друга за локоть.Обратно как поедем? Опять в одном седле? Я не сдюжу.
Разберемся, Васенька.
Улыбка у Ярушки вышла такой доброй, такой нежной, что вмиг позабыла обо всем. Стало плевать, как домой поедем. Да хоть лешего оседлаю, лишь бы он еще раз так же на меня глянул.
Мою забирай,решительно заявила я.
Вот и славненько,обрадовался хозяин.И полсотни золотых с одного из вас.
Чего?!снова растерялся друг.
Долго торговались,ехидно сощурился мужик.
Да подавись!Яр принялся отсчитывать нужную сумму из своих.
Пожелание кузнеца не исполнилось. Вместо того чтобы подавиться, хозяин жадно сгреб деньги в карман, заставив кошелек Ярки исхудать.
Нас проводили в небольшую комнатку с парой лавок, столом, кроватью да кадкой для умывания. Если баня в постоялое не входит, хоть бы корыто поставили, но и корыта нам не полагалось. За такую опочивальню и дюжины золотых бы не дала. Ужин принесли тоже далеко не царскийгоршок с кашей и почему-то одну ложку. Честно сказать, определить, что в посудине именно каша, ни по виду, ни по запаху нельзятолько догадаться. Возможно, столичное яство носит другое названиеручаться не могла.
Надо было еще поискать,сетовал Ярка, смывая дорожную пыль с рук.
Искали бы до утра, а мне бы повторить и поспать не мешает.
Да уж,вздохнул друг,раньше столица другой была. Мы из Горок сюда с попутными телегами добирались за пряниками. Люди приветливее были, торговались всегда добро.
Теперича не то, что давеча.
Очень хотелось продолжить беседу с Яркой, но до сих пор казалосьв седле подпрыгиваю. Тело жутко ныло, а голова начинала подвывать в тон. Все, на что меня хватилообтереть лицо мокрым рушником и завалиться на кровать с колдовской книгой тетушки. Ужинать местной кашей побояласьуж больно странный аромат из горшка в нос бил, а Ярка не побрезговал.
Душа разрывалась на две половины. Одна ратовала за приготовление ужина, вторая настойчиво твердила о повторении шепотков. Победила вторая, но тут же защекотала совесть. Чтобы она, поганка, не загрызла, постаралась с головой уйти в занятия.