Дай поглядеть,Яр устроился рядом со мной, касаясь своим плечом моего.
Гляди,пододвинулась ближе к другу.
Вот оно, как я и мечтала! Не у костра, но тоже сойдет. Ощущая тепло Яркиного тела, и думать забыла о шепотке на усмирение домовой нечисти. В голове завертелись давние мечты, а лицо засияло улыбкой.
Вась, руны какие-то не Рускальские...
Кузнец внимательно следил за тем, как я в забытье перелистываю страницы.
Что?очнувшись от теплых желаний, глянула на заинтересованного Яра.Руны не Рускальские?
Ну да...
Иноземная писанина.Поспешила вернуться в начало.
Чудные. Интересно, что тут сказано?
Рассказать историю появления в семейной книжке странных знаков не успела. Чернила словно поплыли по желтоватой, изъеденной временем странице. Между строк появились новые писанияруны вспыхнули черным пламенем, норовя выскочить в комнату.
Матушки!глухо хлопнула книгой и замерла, глядя на Ярку.
Вроде на нашем написано было, друг высоко поднял брови.
Ты прочитал?
Нет. Только понял, что рускальские знаки...
Книга отдавала рукам холодсловно заледенела. Спешно спрятав теткино сокровище под периной, принялась дышать теплом на ладони.
...Чего это было-то?Ярка ожидал ответа, которого у меня не было.
Виду старалась не подавать, но случившееся здорово испугало. Столько лет я листала колдовскую книгу Феклы, и никогда ничего подобного не случалось. Сама не знала почему, но черные знаки холодили душу, заставляя испытывать настоящий ужас. Всякое случается с чародейскими вещами, нужно быть готовой ко всему, но я не готова... К этому совершенно не готова.
***
Ночь далась тяжело. Хрупкий сон постоянно прерывался неумолкавшим даже в позднее время уличным шумом. Мучили страхи, снилась какая-то несуразица. Просыпаясь, с опаской тянулась к книге под перинойтеплая. Под утро осмелилась полистать. Страницы больше ничего чудного не являлистало немного спокойнее, но отдохнуть это не помогло.
Устроившись за спиной Ярки в седле единственной оставшейся у нас лошадки, крепко обняла его и почти сразу задремала. Не знаю, как мы добрались до царских палат, но очнулась уже во дворе.
Сонно моргая, старалась разглядеть все великолепие государева жилища. Ровные срубы теремовбревнышко к бревнышкуокнами с резными ставнями на нас смотрели. Острые крыши золотыми петухами на рассветном солнце играли. Да один столб на крыльце можно весь день рассматриватьдо того мастерски завитки высечены. А сам двор, поди, больше рыночной площади.
Яр остановил лошадку возле высокого резного терема, стоявшего отдельно от основного строений.
Приехали, должно быть. Друг помог мне спешиться.Стража у ворот сюда указала.
Не ошибся Яркаперед теремом среди дюжины колдунов да ведьм уже ожидал тетушкин посетитель. Завидев меня, он замахал руками, подзывая подойти. Тетушка говорилачеловек он при царе далеко не последний, чин имеет хороший, а звать Кышеком.
Утречка ясного!
Приветствие у меня вышло звонкоесобравшиеся тотчас обернулись, приглядываясь, кто посередь царского двора верещать удумал. Да только Кышек моего задора не разделял. Стоял, как водой холодной облитый: бледный и смурной.
И вам добренького, да не шибко. Нет сегодня в Первограде царских колдунов...
И что же,Яр недобро глянул на Кышека,зря приехали?
Почему зря?круглолицый поежился под взглядом кузнеца.Это как свезет. Пригласили заезжего, еле уговорил принять собравшихся. Одна беда: не простого чародея упросилсамого Кощея.
Это который Бессмертный?растерянно захлопала ресницами.
Он самыйБессмертный.
Ничего себе! Да про Кощея я только в сказках слыхала. Много сотен лет тем сказаниям, а то и вся тысяча. Слухи о Кощее разные ходили. Поговаривали, что до баб он охоч, что над златом своим чахнет днями напролет, но все сходились в одномнет в Рускале чародея сильнее.
Черт меня дернул за ногу,клял себя Кышек.Ежели царь-государь узнает, что Кощей сегодня прием вести станет, на дыбе меня вздернет.
Что же. Горох с Кощеем шибко не ладят?Ярка ухмыльнулся, глядя, как со лба бедняги покатилась крупная капля пота.По мне так оба лиходеи знатные.
Ты говори, да не заговаривайся!строго глянул на Яра тетушкин знакомый.На прием к себе Горох Кощея вызвал, да не поделили они меж собой что-то. Сердит наш государь на колдуна, а тому как с гуся водаулыбается. Больше мне неизвестно.
Так чего ты, мил-человек, Кощея тогда упрашивал?
Глядя, как Кышек пошел мелкой дрожью, не понимала его поступка.
Простая ты девка, Василиса, сразу видносельская, не в обиду сказано.Он утер с лица выступивший пот.
Это для тебя местечко справил быстро, а прочие годами ждут, чтобы грамоту получить. Ни одного царского чародея в столице сегодня, всех Горох отправил по Рускале с заданиями. Мне и то приказал сегодня вечером им на помощь к ним ехать.
Ты шибко-то не переживай,попыталась успокоить Кышека,авось не заметит царь. Мало ли у него дел.
На то и надежа,бедняга грустно улыбнулся.Ну, будет мне с вами толки вести, в дорогу собираться надобно. Ты, Василиса, не пугайся лишнего. Ежели есть в голове знанияи от Кощея грамоту получишь.
Легко сказатьне пугайся... Глядя, как Кышек покидает двор царских палат, я уже мысленно улепетывала подальше отсюда.
В распахнутой двери терема, где Кощей Бессмертный принимал собравшихся, возник молодец в красном кафтане со свитком в руках.
Забава Колдоградская!
Вперед выступила девица в роскошном сарафане и с улыбкой решительно зашагала к крыльцу. Русую косу в кулаке зажала, подол порхает, ни тени страха на румяном личикемне бы так.
Поехали отсюда,оторвав взгляд от Колдоградской, повернулась к Ярке.
Так и знал, что отступишься.друг легко улыбнулся краешком губ.Испугалась Бессмертного.
Ничего я не испугалась!в груди противно забулькало возмущение.Просто чего зря время терять?
Вот и говорюиспугалась.подначивал Яр.
Понимая, что кузнец подколок не оставит, решила хоть в очереди постоять. Может, чего придумаю, пока ждем, чтобы с чистой совестью прочь отправиться.
Колдуны да ведьмы щелкали пальцами, водили в воздухе ладонямитворя морные шары. Мнедомовухетакие штуки не под силу. Серьезное заклятье, доброй подготовки требует, но, обучившись с треском выпускать из рук синие, что небо, боевые шарики, можно считать себя настоящим колдуном и спокойно спать без меча под подушкой даже в окружении ворогов.
Видать, собравшиеся решили показывать именно это чудодругих заклятий во дворе я так и не углядела. Хотя, честно признаюсь, ожидала посмотреть на разнообразие Рускальского колдовства во всей красе.
Забава не выходила из терема вот уже не одну дюжину минут. Народ начинал волноваться, с опаской поглядывая на закрытую дверь. Мне становилось только страшнее. Уж если такую уверенную в себе ведьму Кощей так долго мурыжит... Жуть, да и только!
Меня...дверь чуть не рухнула с петель от резкого толчка ведьмы,Забаву Колдоградскуюбез грамоты оставить?! Ну, я устрою! Ну, покажу, почем лихо нынче!
Резким ветром пробежав мимо нас с Яром, девица отправилась к воротам, по пути оборачиваясь лисицей.
Что?заулыбался Яр, с прищуром глядя на меня.Все одно не боишься?
Вот еще!с трудом сдерживая волнение, заявила я.
За Колдоградской последовал следующий чародей, но и он остался несолоно хлебавши. Правда, вел себя куда тише Забавы, только грустно вздыхал, покидая государев двор. Если и охальничал, то очень тихоне слыхала.
Василиса Дивляновна!голос молодца в красном кафтане заставил вздрогнуть.
Не ожидала, что третьей пойду. Думала, есть еще время выпендриватьсяой, как ошиблась! Ярка ловко подхватил меня под локоть и повел по ступеням крыльца.
Куда? Яр!Ноги будто слушались его, а не меня.
Не боишься же, правда?друг улыбался, глядя озорными серыми глазами.
Не успела и слова в ответ вымолвить, как дверь за спиной хлопнула, и я предстала перед самим Кощеем Бессмертным. Колдун сидел за тяжелым столом в огромном зале терема, встречая суровым взглядом. Ох, ну и глазав них сам леший потеряется! Чуть раскосые, медово-карие, они пристально впивались в меня тысячами крючков, словно притягивая ближе и ближе к Бессмертному. Когда остановилась, поняла, что стою почти вплотную к столу. Широкоплечий, совершенно лысый Кощей будто произрастал из резного стула. Словно вот уже век тут сидит, принимая чародеев. Было в нем что-то леденящее душу, заставлявшее сердце замереть. Только отвести взгляда от крепкой, но изящной мужицкой фигуры я не могла. Одежа на нем непростая, на Рускальскую не похожавсе шелка черные, вышивками золотыми украшенные. Оцепенела, не в силах оторвать глаз. Кажется, даже не моргала. Мне захотелось не то заплакать, не то кинуться прочь из терема, но не могла, стояла идолом деревянным.
Василиса.палец Кощея шаркнул по листу со списком.Не Премудрая случайно?
Дивляновна.еле слышно поправила я.
Вижу,сухо согласился колдун,тут написано. Ну, ведьма,он оторвался от стула и подошел ко мне,чего явишь напоказ?
Окончание вопроса он выдохнул мне прямо в ухо, заставляя сердце ожить и неистово заколотиться в груди. Странно, но голос у него очень даже приятный. Думала, Кощейдряхлый старик со скрипучим голосом, а тут добрый молодец с теплым басистым говором.
И ты морные шары вертеть будешь?словно зная все на свете, скучающим тоном спросил Кощей.
Не буду,сглотнула комок в горле.не умею.
Как это?немного растерялся колдун.Все вертят, а ты не умеешь? Чего тогда сюда заявилась?
Домовуха я,зажмурившись, ждала ответа Бессмертного.
Вот как?!с неожиданным одобрением поддержал Кощей.Это уже интересно. Лет сто вашу сестру не встречал. Ну давай, показывай.
Не знаю, чего показать...
Бессмертный только хмыкнул и, резким движением смахнув со стола свитки и перья с чернилами, изящным жестом провел вдоль столешницы:
Готовь, ведьма.
Что готовить?
Для начала пол быка на вертеле.
Брови мои взмыли вверх. Почему половину быка, а не целого? И какую половинус головой или с хвостом? А может, ту, что с головой, но без головы? Или лучше теленка? Теленок нежнее будет...
Красивая, а готовить не умеешь?откровенно издевался Кощей прямо в ухо.
Я красивая?! В смыслея не умею?! Да леший Косисельский бока на моих пирогах такие отъелни одному стряпчему не снилось! Пол быка... Как делать нечего!
Заходил волнами воздух над столом, парком приправленный. Понесся по залу дух мяса жаренного. Руки мои мяли, резали, вертелии шлепнулось на стол с грохотом огромное блюдо с половиной быка. Цокнула и богато брусникой вкруг яство украсила.
Хорошо.глаза Кощея жадно оглядывали исходящее паром мясо.Пирогов с начинками разными яви-ка мне.
Ну, это проще простого! Вновь корыто, в немтесто, под потолкомягоды, грибы, капуста готовятся. Встретилось тесто с начинками, завитыми швами пирожки сложились и зарумянились по тарелкам.
Похлебки из тетерева!не унимался Бессмертный.
Глуховатое бормотание птицы и шипение огня уши застелило. Пшено зашуршало в горшке, водой залилось. Травки ароматные сами следом нырнули. Мгновениеи горячая похлебка в посудине перед колдуном на стол плюхнулась.
Бессмертный прошелся вдоль расставленных блюд, с улыбкой посматривая в мою сторону. Себя не помня от страхане верила, что моих рук дело ароматами зал наполняет. Колдун отщипнул от каждого яства по кусочку, пригубил ложку похлебки и одобрительно закивал.
Вынув из-за пояса свиток, поднял перо и обмакнул в чернила, разлитые на полу. С загадочной улыбкой он широким взмахом расписался на листе с царской печатью, что-то дописал там и протянул мне. «Грамота на колдовство Василисе Дивляновнедомовухе. Добро на чары по всей земле Рускальской. Царем Горохом одобрено, Кощеем Бессмертным подписано».
Благодарю,отвесив поклон, робко улыбнулась в ответ.
Иди уже, ведьма,рассмеялся Кощей.Красивая, и готовишь хорошо,усаживаясь за стол, он в предвкушении потер ладони.И скажи тамтрапезничать буду, пускай обождут.
Глава 4
Сжимая в руке шершавый свиток, никак не могла поверить, что все позади. Душа ликовала. Не то чтобы очень хотелось стать домовухой с документом, но получить грамоту из рук самого Кощея Бессмертного... Сдюжила Василиса Дивляновна!
Отпраздновать получение грамоты решили походом на ярмарку. В Первограде как раз проходили торги, и не сунуть туда любопытный нос было бы глупо.
Оставив лошадку в рыночных стойлах, мы зашагали по площади. Куда ни гляньзаморские товары или редкости какие. Скоморохи с козами, что петухи, важно вышагивали: кто потешки да прибаутки заводил, а кто монетку для заклички с торговца выманивал. Купцы лихие ухали от цен, да кошельки развязывали. Столичных торгашей сразу видатьвзгляд с ленцой, цены сбивать не спешили. Остальные добреезря разве дорогу дальнюю терпели? Огромные шатры на площади раскинулись, с ними палатки поменьше, и отовсюду продавцы горланилипокупателей к себе подзывали.
Чего тут только не было! Шелка на солнце гладью блестящей играли, сласти иноземные горками на прилавках так и манили. Одних бубликов верст сто развешано. Сапожки красные с каблучками, кокошники узорчатые да платки красоты невероятной. Бусыхочешь деревянные во все цвета крашенные, а хочешькаменные, или ожерелья жемчужные. Куры, гуси, утки, бараны, коровылюбой скот, любой масти. Коли водится монеткапокупай, а коли жалко денеги глаза продать можно.
Лучшие товары! Не товарклад! Разбирай нарасхват!заорал один из торгашей рядом.
Не слушай, девица!ухватив меня за рукав, завел его сосед.У меня иголки не ломки, нитки да тесемки!
Да что ты перебиваешь мне покупателей!завелся первый, тряся кулаком.Твои иголки пальцы колют, а нитки рвутся, что тряпки старые!
Намечалась добрая заварушка. Царская охрана, услыхав средь людского гула и скоморошьих трещоток брань двух торговцев, поспешила к ним. Ну а мы с Яркой только заулыбались и, взявшись за руки, юркнули в толпу подальше от разбирательств.
В одном из рядов нам умудрились продать целую вязку румяных баранок. Откусывая мягкую стряпню, во все глаза глядела на ярмарочную суматоху и никак придумать не моглачего тетушке в подарок выбрать? Может, украшение прикупить или лучше травок заморских взять? Только не понимаю в травах этих, наберу ерундытетушка расстроится.
Решила платок брать расписной, с птицами диковинными. Уже в сторону палатки отправилась и замерла. Впереди, окруженный людьми, над торговой площадью возвышался знакомый силуэт аспида.
Ярушка, глянь,подтолкнула локтем в бок друга,это же Потап!
Вроде он,щурясь, всматривался Яр.
Чудеса! Где видано, чтобы нечисть по столице разгуливала средь бела дня?!
Так он, похоже, не гуляет,хмыкнул кузнец.
И то правда. Чем ближе мы подходили к толпе зевак, без стеснения тыкавших в змея пальцами, тем понятнее становилось, что аспид на торги попал не по своей воле. Рядом деловито расхаживал мужик в богатом кафтане из тонкой ткани и что-то зазывно кричал. Потап понуро свесил тяжелую голову на длинной шее и даже не поднимал желтых глаз на бубнившую, хохотавшую толпу.
Не боись, народ!распинался мужик.Поглядетьбесплатно, потрогатьдоговоримся, а коли бой хотите, тут уже и о деньгах разговор.
Не буду биться,гулко бурчал аспид.
Мужик только косился на него недобро и продолжал зазывать. Молодцы уже чесали затылки, били шапками оземьразмышляя, кто первый на бой с нечистью пойдет.
А много ли денег стоит силушкой с твоим чудищем померяться?один из парней шагнул к Потапу.
Многоне мало.улыбался торговец.Сорок золотых прошу. Коли победишь чудо-юдонакину столько же, коли не сдюжишьпойдешь пустым.
Не буду биться,снова завел змей.
Я тебе не буду!мужик зашагал к Потапу.Долг кто возвращать станет?! Тогда шкуру с тебя сниму да продам по сходной ценехоть какая-то деньга!
До того жалкий вид у Потапасамой расплакаться захотелось. Сидит на площади, глазки в полвздыхает, чуть слезы не роняет. И ведь может улететь, но отчего-то не тикает.
Васенька, пойдем уже, друг потянул меня за руку.
Куда? Ты чего, Ярка?! Видишь жезагубят аспида!
Загубят и загубят, тебе что с того?удивленно уставился на меня кузнец.
Жалко его,стыдливо подняв глаза, надеялась на понимание Яра.
Аспида жалко?!оторопел друг.Вася, пойдем, говорю! Не наше это дело.
Безразличие Яра только пуще душу разбередило. Мне и птичку на морозе жалко, а тут аспид поневоле на смотрины выставлен. Еще неизвестно, чем бой окончитсядраться-то отказывается. Вон, молодец уже кошель от пояса отвязал, меч у товарища спрашивает.
Много ли тебе чудище должно?выпалила я.