Глава 5
Время растянулось, что смола по дереву. Сколько болталась в темнотене знаю, но словно вечность прошла. Так и умом тронуться можно.
Когда, наконец, веки разомкнула, понялане у Потапа в пещере. Спину согревало приятное теплона печи лежала, укрытая теплым покрывалом, в рубахе не своей.
Осмотрелась. Избушка в одну горницу, два окна. В печке трещал огонь. Пахло терпко травами пряными. Из обстановки: пара лавок, стол, а сундуков-тоне счесть. Утвари кухонной по полкам, что у трех хозяек, прялка в углу платком прикрыта. Сколько веревок с сушеными штучками! Стен не видать, и под потолком через всю избу тянулись, еще и гроздьями свисали: рябина, грибы, травки... Ой! Мыши летучиетоже сухие. Меж ними обереги соломенные, из ниток куколки.
Принюхалась хорошенько. Так и естьне ошиблась. В воздухе, кроме пряного аромата трав, витал запах серьезного колдовства. Моя домовая ворожба не пахнет почти, а вот серьезные чудеса оставляют стойкий дух. Ни с чем не спутаешь, любая ведьма учует.
Поднявшись, ощутила легкую слабость, но здоровье, вроде, в порядке. Хворь больше не крутила ни желудок, ни голову. Опустившись на пол, принялась искать свою одежу, но, кроме сапог, так ничего и не нашла. Занятая поисками, не сразу угляделаза окном-то белым бело, на стекле изморозь. Это сколько же я спала?! Тетушка там с ума сходитбеспокоится.
На улице ни города, ни села, и природа незнакомая. В оба окна заглядывали сосны да ели. Растопырив заснеженные лапы, деревья гордо отправляли стволы в небо. Лес вековой, старинный. Солнце терялось в хвойных кронах, свет еле-еле струился сквозь узкие расщелины. То ли день за окном, то ли вечерлеший разберет.
Как назло, хозяин избы домой не торопился. Я уж все глаза проглядела, чего только не увидала. Ладно, мимо дома зайцы скакали, никого не боясь, так ведь и волки ходилижуть одна. Двора не видать, даже плетня нет. А изба то и дело покачивалась, словно с ноги на ногу переминаясь.
Растеряв терпение, натянула сапоги и распахнула дверь. В лицо ударил морозный ветер, принеся с собой колючую снежную пыль. Тело под тонкой рубахой обожгло зимней прохладой. Продышавшись от сильного рывка воздуха, глянула под ноги. Крыльцо избушки уходило вниз, а последняя ступенька над землей нависла, не касаясь.
Глянула под крыльцо и обомлеладве ноги... когтистые... курьи! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто хозяин избы.
Лиха на поминебаба Яга вышла из леса и, прихрамывая, зашагала к дому. Чудная старушкаею детей Рускальских пугают, чтобы не озорничали. Мне тетушка с малых лет объяснилапереврали люди все, что о Яге известно. Ведьму древнюю представили злобной старухой, готовой кости добрых молодцев глодать. Кому надо брехатьне ведомо, но лиха беда начало, дальше ложь как по маслу заскользила.
Внешне бабуля далеко не простой трухлявый пенек. Ростом низенькая, еще и горб вниз тянет. Сама костлявая, кости кожей обтянуты, лицом морщинистая. А нос-то! Батюшки... что коряга кривая. На голове платок ушастым узлом на маковкесовсем как у тетушки моей. Одежатряпье, лохмотьями свисает.
Замерев, глядела, как Яга к избушке ковыляет. Знаювранье о ней по Рускале ходит, все одно страшносильны людские сплетни.
Проснулась, дочка,тяжело дыша, она утерла потрепанным рукавом лоб.
Ведьма добралась до крыльца и, поманив избу пальцем, скомандовала ей присесть. Курьи ножки послушно склонили дом, ступеньки коснулись снега.
Здравствуй, бабушка.
Ни скрипучий голос Яги, ни ее тяжелый взгляд из-под лохматых седых бровей на удивление страх не внушали. От таких людей за версту веет мудростью и покоем.
Стоит, дверь настежь!неожиданно ведьма перешла на сердитый тон, плюхнув наземь корзину с пихтовыми ветками.Выстудишь избу-то!
Размахивая худыми руками с округлыми суставами, она загнала меня внутрь и с ворчанием хлопнула скрипучей дверью.
Бабушка Яга! Как я здесь очутилась? Где моя сумка?вопросы лились потоком.
Разошлась, гляди,старушка чуть улыбнулась краешком оттопыренных губ.
Не серчай, миленькая, мне домой надо. Сколько я спала-то? Зима на дворе. Тетушка, поди, с ума сходит в неведении. Еще и книжку колдовскую потеряла, кажется...
Охолони, говорю!уже без улыбки заявила ведьма.Присядь за стол и обожди, пока трав заварю. Долго толковать придется.
Пришлось послушаться. По одному виду старухи становилось ясноспорить не стоит. Молча наблюдала, как ведьма, несмотря на хромоту, ловко сновала по горнице. Она доставала травы, мешочки с сухими листьями: крючковатые пальцы мяли, растирали все в порошок. Залив кипятком сбор в кувшине. Яга поставила на стол пару деревянных кружек и уселась напротив.
Вот что, дочка,немного обождав, начала она,разговор непростым будет. Не вздумай выкинуть чего, спокойно слушай...Убедившись, что поняла ее просьбу, старушка плеснула в кружки еще плохо заваренные травы и тяжело вздохнула:По лету принес тебя Потапон знакомый мой старинный. Сказал, мол, нахлебалась какой-то дряни и уснула сном мертвецким. Сердце еле колыхалось, не дышала. Пришлось над тобой поколдовать знатно. Честно скажудумала, нет надежи, а ты девка бойкая оказалась, к осени вздохнула, а к началу зимы сердце биться гулко начало.
Чуть не померла по собственной глупости,пальцы ходили по теплой кружке, но покрывались мерзкой прохладой изнутри.
Так, стало быть.кивнула Яга.Теперича о селе твоем...она вдруг резко помрачнела.Сожгли его начисто, доченька...
В груди заклокотало ледяное волнение, растекшись по телу, дало в голову хмельным медом. Что Яга говорит?! Видя, что я и слова вымолвить не в силах, ведьма продолжила:
...Потап сказывал, ты из Косиселья будешь... Ну, думаю, потеряют девку родственники. Стала ветра отправлять в твои края, да все ко мне ворочались. Воют мне в ухо, что сама им шептала. Видать, беда приключилась. Отправила аспида глянуть, так и узнали.
Бабушка, жив кто?
Начисто,с горечью повторила Яга.вместе с людьми.
Как же? Как же так. бабушка?! чувствовала, как к глазам подступают горячие слезы.
Договорив, я прижала ладонь к губам и зажмурилась, позволяя слезам покатиться из глаз, остужая боль в груди.
Пей-ка, пей!ведьма, силой отняв мои руки от лица, сунула кружку с отваром. Горячий напиток немного успокоил, помог протолкнуть ком отчаянья, вставший в горле. Слезы скоро унялись и я. хлюпая носом, выдыхала, стараясь прийти в себя.
Родных потеряла, девонька?
Тетушка там осталась... а может, жива?
Потап лешего нашел. Тот рассказал, что пришли люди, а то и нелюдичародеи. Десятка три. во главе колдун, видать, лихой. Искали чего-то, переполох знатный подняли, да не сыскали нужного. Тогда согнали народ в амбар общий и пригрозили поджечь, коли не выдадут, что им надобно. Больше всего знахарку вашу трясли...
Тетушка!
Тетка твоя?Кивала в ответ ведьме, уже понимая, чем рассказ кончится.
Не сказала она, люди тоже смолчали, так и подожгли вместе с селянами. Никого не пожалели, ироды проклятые. Леший ваш тот еще оболтусничегошеньки не запомнил. Ни лиц, ни чего искали...
Лешие толком не запоминают ничего.
Твоя правда.Яга внимательно скользила по моему лицу взглядом, стараясь понятьне устрою ли истерику. Мне очень хотелось выплеснуть боль криком, слезами, швырять глиняные горшки с полок на пол, но я молчала.Зря,Яга сунула кривой нос в кружку,поплакать тебе не мешало бы.
Внутри меня бушевал пожар, такой же, как в Косиселье: наполненный страхом, скорбью и безысходностью. Так ясно виделась тетушка, рвущаяся от языков пламени из амбара, задыхающаяся от едкого дыма вместе с соседями. Сердце камнем обернулось, трещинами пошло.
Ведаешь, что лиходеи искать могли?
Нет. бабушка, не представляю даже.
Ничего, дочка, еще подумаем над тем.ведьма встала из-за стола и подошла к одному из сундуков.Вот, вещички твои сберегла.
Костлявые руки старушки держали мою сумку и летнюю одежу. Книжка! Я мигом подскочила с лавки и вцепилась в суму. Пальцы нащупали через грубую ткань обложку. Испустив вздох облегчения и прижав сумку к груди, я опустилась на пол.
Важное что-то?ведьма, кряхтя, наклонилась ко мне.
Важное, бабушка. Очень важное.
Ладно, дочка. Лобызайся тут с сумкой, а я пойду баньку тебе истоплю. Попарим с пихтовым веничкомкак заново родишься. Выхлещем беду начисто.
***
Яга оказалась не только моей спасительной ниточкой между Явью и Навью, но и строгой, временами грубоватой силой, которая не давала раскваситься. Решили, что зиму пережду в избушке ведьмы в Темном лесу. Люд тут бывает редко, вокруг только нечисть лесная да животина дикая. Тишина и покой: зализывай душевные раны, сколько влезет.
Чтобы лишний раз не думать о тетушке и доме, переделали Яге кучу домашних дел: дров заготовили на три зимы вперед, крыльцо поправили, чтобы лестница до земли спускалась, баньку законопатили, в избе многолетний бардак разобрали. Старушка нарадоваться не могла, а я все бояласьдел не останется, тяжелые думы в голову пойдут.
На улице крепчал мороз, заставляя дверь изнутри покрываться инеем. Печь истопили так, что в горнице можно голышом ходить. В слабом свете лучин, заговоренных на долгий огонь, избушка наполнилась волшебным уютом, а терпкий запах трав в духоте разошелся сильнее.
Мы с ведьмой с ногами забрались на лавку подальше от сквозняка и принялись перебирать корешки. Она терпеливо объясняла, чем один отличается от другого. Только голова не запоминала урока. Кожей чуяласегодняшний вечер не закончится обыкновенно. Яга словно собиралась начать разговор, но все не решалась.
Ягиня-матушка, не томи. Чувствую, что поговорить надобно,не выдержав, сама затеяла беседу.
Давно пора, дочка,согласилась старушка, откладывая в сторону корешки.Не удумала, чего лиходеи у твоей тетки искали? Не просто так людей посожгли и село загубили.
Не ведаю, бабушка. Никаких сокровищ у нас отродясь не было.
Что для одного безделушка, для иногоклад.ведьма убрала выбившиеся пряди седых волос под красный платок.Подумай еще. Василиса.
Любую лишнюю деньгу тетушка откладывала впрок. Говорила, мол, мне на будущее. Только не станут из-за кошеля золотых колдуны целое село изводить. Кроме небольших денег, ценного не водилось у нас: одежа в сундуках, травки лечебные, утварь кухонная да книжка тетушкина.
Бабушка...С опаской глянув на свою сумку, где томилась колдовская книга, перевела взгляд на Ягу,... книжка у тетки была. Я по ней домовой волшбе училась, а она рецепты записывала.
Где та книжка?нахмурившись, старушка внимательно заглянула в мои глаза.
У меня. Вон, в сумке.
Баба Яга, не раздумывая, спустила ноги с лавки и отправилась к сундуку. Она ловко развязала тесьму и достала колдовскую книгу. Немного повертев ее в руках, прижалась горбатым носом и, закрыв глаза, шумно вдохнула. Маленькие глазки Яги вновь суетливо забегали по кожаной обложке, но открывать книгу ведьма не спешила. Кажется, она откусила небольшой кусочек от уголка или и впрямь показалось.
Чудная вещица,наконец, заключила Яга.
Ведьма отправилась к столу, на ходу раскрыв книжку. Под кривыми старческими пальцами шелестели страницы. Яга едва доходила до середины и возвращалась к началу.
Здесь знаки чужие,ведьма ткнула ногтем в строчки.
Да, иноземные. Откудазнать не знаю. Один гость был у нас и прочел, сказал, вроде сказки его земель.
Диво!мозолистая ладонь шаркнула по странице.Чую, что-то с ней не так, а чтоне ведаю. Непонятны первые страницы с иноземными рунами, но и от них бедой не пахнет,Яга еще раз принюхалась.Хорошей знахаркой тетка твоя была. Василиса. Добрые рецепты собирала, редкие, но разве за такое можно людей погубить?
Не знаю, бабушка.
Ведьма продолжала переворачивать страницы, одобрительно кряхтела, кивала вдумчиво. Виднопо нраву Яге тетушкины зелья от хворей.
Ничего не найду тайного,она. наконец, отложила книжку,все рецепты добрые, но убить за них не могли. А тебе и поучиться не стыдно. Хорошей знахаркой можешь стать, теткино дело продолжить.
Куда мне до тетушки! Никакого толку в учении с самого детства. Домовую ворожбу осилилаи то хлеб. Да и на знахарство новую грамоту получать придется.легко улыбнулась, вспомнив, как принимала из рук Бессмертного документ,а моя грамотка не простаясамим Кощеем подписана.
Неужто?морщинистые щеки Яги расплылись в ухмылке.Кощей Бессмертный на посылках у Гороха?
Нет. случайно вышло. Он наездом в столице был...
Триста лет о нем ни слуху, ни духу, а тутнате, в царских палатах объявился. Встречу его, припомню.хихикнула бабушка.Хотя он на девиц падкий, мог ради того грамоты раздавать. Поглазеть на молоденьких девиц любому мужику приятно.
Старух в очереди не видала.Мы с Ягой дружно расхохотались, позабыв о тяжелых думах.
Веселье грубо прервал настойчивый стук из-под пола. Замерев, позабыла о шутках и с удивлением уставилась под ноги. Кто там дверь найти не смог, под избой кулаками колотит?
Баба Яга плечи расправила, принялась одежу отряхивать. По щекам себя легонько похлесталаналились скулы румянцем:
Как я? Ничего?
Вопрос Яги окончательно сбил с толку. Среди ночи в Темном лесу кто-то из-под пола шумит, а старуха и глазом не ведето красоте печется.
Чего сидишь-то?! Гости у нас!скрипучий голос Яги вдруг сделался тоненьким, мягким. Не понимая, что должна делать, на всякий случай переложила тетушкину книгу со стола на крышку сундука в углу и уставилась на бабушку. Ох, горе ты мое,причитала Яга, торопливо поправляя узел на платке,на стол собирай. Резвее, милая! Зимы три никто носа не казал,нараспев завела она,пожаловали, наконец-то!
Пританцовывая, ведьма зашаркала к крышке подвала и, дернув за кольцо, прервала неутихающий стук. Тут уж совсем не до шуток сталокакой, к чертовой матери, подпол в избушке на курьих ножках? Раньше крышки этой и не замечала.
Ягиня-матушка!из подвала высунулась голова молодца в соболиной шапке.
Лицо парня сияло радостной улыбкой, что новый золотой, но на щеках не было румянца от мороза, что на улице сейчас гуляет. Может, совсем перемерз молодец? Так нетне бела кожа.
Ивашенька,Яга мило сложила ладони и захлопала маленькими глазками.Каким ветром, миленькай?
Здоровье поправить надобно,басил молодец, с трудом протискиваясь из подвала в избу.Совсем силушка богатырская иссякла. Ворога далече колен в землю вбить нет мочи.
Заохала Яга, заахала. Одежу верхнюю парню снять помогла и снова ко мне обернулась:
Вася, дочка, что же стол еще не накрыла?
Перемены в характере бабы Яги просто невиданные. За три седмицы запомнилаежели с первого раза ее просьбу не выполнить, второй раз такого ворчания наслушаешься... А здесьтихая, ласковая. Чудо впрямь!
Лихо будить не стала: скорее завертела тесто на пироги, попутно придумывая, чем начинять стану.
Добрый молодец все с Ягой беседовал и на меня глаз косил. Огромный-то какой! Ярка рядом с ним ребенком покажется. Кулачищиполголовы лошадиной, плечикоромысло, макушкой чуть ни в потолок упирается. Борода рыжая, словно топором рублена. Такой и топором подстрижетсяне поморщится.
Не захворала, матушка?молодец беспокойно глянул на ведьму.Гляжу, стряпуху взяла. Совсем сил нет готовить?
Что ты!старушка игриво склонила голову.Гостья моя, домовуха. Пущай поможетсправная ведьма. Василисой кличут.
Дивляновной.
Иванкоровий сын,не растерялся богатырь.Будем знакомы.
Будем.отправив нарезаться капусту, буркнула я.
Не переняла радости Яги от появления незваного гостя в избушке. Настроившись на тяжелый разговор о сгоревшем селе, надеялась сегодня его и закончить. Теперь откладывается беседа, а потом снова рану бередить придется.
Баньку тебе истоплю, касатик,ворковала бабушка.А вы пока с Василисой поболтайте. Дело молодое.накинув на плечи пуховый платок, она скрылась за дверью.
***
Молодое дело у нас с богатырем не заладилось сразу. Здоровенный детина отлично уплетал пироги, собирался в баньку, а в разговорах оказался слаб. Еле стерпела, пока Яга домой вернется. Слушать о том, как Иван лихо вбивает татей по пояс в землю, уже не было сил. Первый десяток бедняг в моей голове уложился кое-как, а дальше и считать перестала.