Глава 3
- Дитя моё, путь твоей жизни будет тернист и труден.
- Я подумаю над этим завтра!
Сегодня мне исполняется шестнадцать лет. Пять лет. Если точнее пять лет ада. Адской работы над собой, своим телом, знаниями, старательно утрамбованными в хорошенькой головке.
Сегодня выпросила у профессора выходной. Понимая, что через пару месяцев мне поступать в Драконью Академию, под бочок Фиделя (Да, да, да! Именно так, его профессорское занудство разрешил себя называть так только год назад!). Что планировала делать в этот знаменательный день? Вот, честно говоря, об этом ещё не думала. Выходные были редки и все они проходили дома в поместье, куда уходила порталом, который, кстати, не без гордости могу заметить, выстраивала сама уже в четырнадцать. Ведь даже взрослые драконы не всегда были способны на это. Но моя сила впечатляла. Сказать это было бы преуменьшением. Сила кипела во мне так, что иногда это пугало. Ну, то есть пугало не меня, а Фиделя. По-прежнему, редко видела других людей. Ректор жил в своём особняке с огромными угодьями на отшибе от столицы. Из прислуги у него была только экономка Милдред, которая стала мне как любимая тётушка. Но она была обычным человеком. А Мистрано? Ну его потенциал оставался загадкой. Его он особо не открывал. Только учил и учил. И гонял как сидорову козу. Просто взяла за аксиому, Фидель очень силён. Но насколько именно? Этим вопросом не задавалась. За эти годы Мистрано стал мне очень близок. Как наставник, друг и учитель. Но о его жизни, по-прежнему, знала удручающе мало. Вроде как ему около двухсот пятидесяти. Отец спас его жизнь во время третьей драконье битвы двадцать пять лет назад. Для меня это был лёгкий нонсенс - обычный маг, хоть и сильный, спас дракона? Но во время практики, которую во время летних каникул устраивал Мистрано, утаскивая нас через портал в какую-то глушь - не раз убедилась, что опасность может подстерегать повсюду. Магия давалась на удивление легко и играючи. Даже Фидель неоднократно качал головой то ли в восторге, то ли с досадой на этот факт.
Так же эти пять лет ушли на продумывание моей «легенды» для академии драков (как в народе её и называли). Фидель был артефактором и каждое воскресенье мы запирались в его лаборатории, и он ставил эксперименты по сокрытию магических способностей, но на полной иллюзии. То есть вместо моей истинной натуры люди (и не люди) должны видеть что-то другое. Не вызывающее лишних вопросов, но что-то мощное, чтобы не вызвало других вопросов. Задачка скажем не из самых лёгких. Мне артефакторика не особо давалась. Подозреваю, потому что... скучно. Нет - это, конечно, круто. Сделать вещь, наделённую каким-то свойством, чтобы создать тот или иной нужный эффект, но для меня это были нудные часы в лаборатории с чокнутым профессором, который поминутно тебя считывает, берет кровь и выдвигает теории. Сначала это и вовсе выглядело дичью. Но потом, когда стала более или менее разбираться в том, что говорит Фидель... все равно было скучно. Не моё это. Не нравилась также и менталистика и медитации. Менталистика оказалась очень простой для Истинной Золотой. А жить, зная мысли и эмоции окружающих было скучно. Где интрига, в конце-то концов? Медитация же была и вовсе для того, чтобы расширить потенциал магии до большего размера. Нет. Безусловно, приходилось постоянно медитировать и расширять свой, сначала мячик, потом и огромный шар, сплетённый из золотых нитей, который был магическим потенциалом. Но. Но сидеть часами и мечтая о великих свершениях, представляя, как он расширяется и расширяется? Не впечатляет. В итоге, смиренно это делала, но мне хотелось действий, движения. Отрадой для меня стали стихии. Вот уж где можно было развернуться. Щиты, атаки, пассы, формулы, сплетения. Профессор Мистранно тут был незаменим. И хотя он владел только воздухом, но занятия с ним были просто феерическими. Воздухом Фидель владел в совершенстве. Его щиты не удалось пробить ни разу. Даже атаки, сплетённые из нескольких стихий, оказались на это не способны. Но стоит заметить, что и меня Фидель уже не пробивал, хотя для щитов использовала только одну стихию, потому что в будущем мне предстояло скрывать способности, то есть даже рефлекторно не должна была использовать больше одной стихии за раз. Ведущей моей стихией был тоже воздух, что значительно упрощало учёбу с мастером.
Но все это то, что происходило за эти пять лет. Сегодня же я не буду об этом думать! Сегодня меня ждали приключения. Профессор отправился по своим загадочным делам, а я же была предоставлена сама себе. Уиии!
Город, где находилось поместье Фиделя, находился рядом со столицей и носил гордое название - Имар. Изначально тут была только Академия и постепенно вокруг неё выстроился город - Имар, включающий в себя в основном ремесленников по разным направлениям, обувных дел мастеров, ювелирных, кузнечных, швейных, кожников и оружейников, те профессии, где даже маги могли себя неплохо показать и подзаработать. Но город ремесленников вполне мог похвастаться и различными увеселительными заведениями, коих тут было полно, так как славные работники очень уж любили покутить в свободное от работы время. И сегодня собиралась оторваться на полную катушку.
Стоя перед зеркалом, внимательно разглядывала себя, видела... красотку. Да, со внешностью мне очень даже повезло. Голубоглазая блондинка с заплетённой косой, которая смотрела на меня из зеркала, была хороша. Пухлые губки, прямой носик, полная грудь, фигура с тонкой талией и крутыми, но в меру бёдрами. И конечно, главный аксессуар, загадочная улыбка. Я надела голубое сверкающее платье, которое по секрету от Фиделя выпросила заказать Милдред у портнихи, так как оно было слишком для простолюдинов, чтобы могла такое сшить дома, куда и так выбиралась в последний раз полгода назад. Но... вперёд! Приключения ждут меня!
Глава 4
- Дитя моё, ты должна понимать, твоя жизнь тебе не принадлежит. У тебя есть обязанности.
- Ага.
Накинув серый плащ, выбралась из дома и бодро, даже слегка подпрыгивая, отправилась в город. Можно было, конечно, создать портал, но стыдно признаться в городе гордый Золотой Дракон ни разу не был, а без координат сделать это было практически невозможно. Если, конечно, вас не смущает, оказаться впечатанными в стену или замурованными в этой самой стене. А транспорт у профессора отсутствовал, учитывая его способность создавать порталы. Ну, а элементарного извозчика не было и вовсе за несколько километров вокруг.
Так что, шустро потрусила в сторону огней, предвкушая хоть какое-то развлечение. Когда удавалось вернуться домой, там меня сразу брала в оборот мама, которая думала, что любимая дочь прохлаждается в пансионе для благородных девиц. Ну, а с ней какие могут быть развлечения? Модистки, музыкальные вечера и сплетни. Иногда и этими "благородными" делами можно заняться, но не всё же время?! Братья же, окончательно уверовав в мою потерю, как собрата по шутихам и веселью, и вовсе только баловали подарками в виде шляпок и драгоценностей, а в остальное время попросту убегали. Было обидно, но, да и ладно. Им же хуже. В общем, через пару километров и полчаса времени (спасибо мастеру физические упражнения особой трудностью не были) увидела огни города вблизи, что наполнило меня предвкушением чего-то чудесного. Да здравствует вечеринка!
Пройдя ещё вперёд, мне предстали во всей красе лавки, таверны и магазины. О, да! Тут увидела оружейную лавку, судя по вывеске на фасаде. Как нестранно, именно туда меня и потянуло. Зайдя вовнутрь, затаила дыхание. Чего тут только не было. И кинжалы, и сарды, и клинки, и мечи, и арбалеты, и луки... Поистине великолепное разнообразие. При этом качество было весьма и весьма отменное. Несмотря на разочарование тем, что вместо развлечений меня потянуло сюда, не восхититься этим местом не могла. Фидель тренировал мастерски и привил неплохой вкус к оружию, от которого была без ума и до ускоренного курса молодого бойца. Но душа тянулась только к одному месту - К НЕМУ. Он как будто ждал моего прихода. Это был меч. И имя ему «Каратель». Откуда это всплыло у меня в голове? Без понятия. Но точно знала, что он ждал именно меня.
Подойдя, внимательно к нему присмотрелась. Каратель был хорош. Филигранная работа рукояти, острый и сверкающий. Как же он был прекрасен. И только протянула к нему руку...
- Смотри, куда лезешь, выскочка! Это оружие моё и только моё, - раздался позади довольно противный голос. Медленно обернулась. Так как я была в капюшоне, незнакомец никак не мог видеть моё лицо, но и мне капюшон мешал рассмотреть наглеца, посмевшего покуситься на Карателя. Чуть-чуть откинув мешающий аксессуар, увидела перед собой парня. Ну, симпатичного даже, вроде. Мальчишеская стрижка шатена с карими глазами. Довольно статный и высокий. Портило его брезгливое, высокомерное выражение лица и ещё пара невыразительных парней по бокам от него. Свита?
- Мальчишка... - прошипела. - Ты его что уже купил и держишь в руках?
- Нет, - скривил губы смазливая мордашка. - Но это мой меч и тебе должно быть достаточно моего слова, девчонка.
Пожалуй, последнее слово было сказано с ещё большим презрением, чем остальные слова. Не удивлюсь, если данный индивид относится к шовинистам и даже расистам. С чего бы мне утверждать последнее? У него на висках была драконья вязь, обозначающая принадлежность к высшей, по их мнению, расе. Да и вообще, уже навешала на этого парня все возможные нелицеприятные эпитеты. Вот, просто так.
- Это мой меч, мальчишка. Он уже выбрал меня. И отступаться от него не намерена.
- Оружейник! - Вскинулся парень. К нему тут же подбежал ремесленник, судя по рукам, мужчина средних лет.
- Да, господин, - раболепно воскликнул тот.
- Упакуй этот меч для меня. И пришли счёт Его Высочеству Дамиану Родсу. То. Есть. Мне. - Выделил последние слова по одному Его Высокомерие.
Оружейник уже собирался раскланяться и удалиться за помощником. Но меня это взбесило. Ох, как это взбесило. И надо же было, в первый свободный вечер нарваться на это Высочество. Прямо практически первый встреченный парень. Тут уже как бы не поверить в судьбу. Но. Я не преклоняюсь перед ней. Это она должна стелить мне дорогу!
- Погоди, - негромко произнесла. - Чем ты докажешь, что этот меч - твой. Я стою перед ним. Чувствую его силу, которая стремится к моей. Ты, всего лишь, пришёл и захотел игрушку, которую уводят у тебя из-под носа!
Наступила тишина. Только часы на кассой отбивали положенный им мерный стук.
Надо было видеть выражение лица окружающих. Страх ремесленника, недоумение принца, откровенный ужас в глазах его свиты. Хах. Впору захохотать. Но сдержала этот порыв. Сейчас решалась судьба моего меча и не время шутить. Руку покалывало от желания дотронуться и почувствовать Карателя. Мне доводилось слышать про это от мастера, который увлекал меня в мир артефакторики по воскресеньям. Это называлось «крик души». Когда артефакт, а меч и был артефактом, в этом не было сомнения, стремился к тому, для кого был предназначен. И никто. Даже его номинальный владелец не мог ничего с этим поделать.
- Ну что ж... - как ни в чем не бывало, словно «не замечая» неловкости вокруг, продолжила, - давай проверим его на артефакте истины. Если конечно, Его Высочество ничего не имеет против законов этой Империи.
Глава 5
- Дитя моё, ты должна опасаться врагов. А их у тебя много.
- Как только, так сразу, - смеясь, ответила.
Когда тишина мне надоела, да и выражения побледневших лиц приелось, отвернулась, взяла меч и пошла прочь. Хотя как прочь? Просто, по направлению к зданию совета старейшин города, расположенного на другой стороне улицы. Чувствуя, что за мной последовали и остальные. Немного отпустив вожжи эмпатии, чего в обычной жизни старалась не делать, почувствовала ужас, исходящий от оружейника, но покорно следующего за нашей компанией. Закон есть закон. Откровенное недоверие ото всех остальных. А чего они собственно ожидали? Что покорно приму волю монаршего отпрыска? В другой ситуации может так бы и поступила, но не тогда, когда решение касалось судьбы этого меча. А тот факт, что он принадлежал мне, был неоспорим. По крайней мере, для меня.
Перейдя на противоположную сторону, постучалась в дверь старейшин. Открылась дверь почти сразу.
- Чего изволят господа? - раздался монотонный и даже слегка усталый голос.
- У нас тут спор, - усмехнулась. - По поводу право принадлежности артефакта.
Дверь отворилась до конца и мы, не мешкая, вошли. Навстречу нам вышел мужчина лет шестидесяти с восклицанием:
- Мюрей, кто изволил почтить нашу скромную обитель так поздно?
- Господин, тут спорная ситуация по поводу правообладания, - с достоинством ответил слуга.
- Да? Ну хорошо, - и повернувшись к нам, старикан заметил, - что ж... Вам повезло, сегодня разбирательства закончились пораньше и есть время решить ваше дело.
- Неужели, - высокомерно процедил Его Высочество. Бедняга, видимо, не привык, что ему с ходу не кладут золотую ложку в рот. Я лишь проглотила очередной смешок и выступила вперёд.
- Почтём за честь, уважаемый...
- Старейшина Юмис, любезная, - с улыбкой представился мужчина.
- Старейшина Юмис, хотелось бы, если совет не затруднит, воспользоваться артефактом истины, чтобы доказать, что данный меч принадлежит мне, - протянула ему Каратель.
- О. Мы достаточно редко используем его для гражданских дел, юная леди, - тут старейшина пригляделся к мечу и выражение его лица изменилось. - Ну что ж. Для меча, выкованного в огне первого дракона - это вполне обоснованное требование, - согласно кивая и осторожно взяв меч из моих рук, старейшина Юмис стремительно развернулся и куда-то унёсся. Здраво рассудив, что надо следовать за ним, ускорила шаг. Моя сиятельная свита, судя по отдающимся шагам, последовала за мной. Ментальные щиты не поднимала и чувствовала шок со стороны окружающих. Хотя, со стороны Юмиса было только восхищение с долей недоумения.
Около пяти минут мы петляли по коридорам и, наконец, вышли к комнате, где посередине стоял кристалл истины. Их всего в империи было тринадцать. И каждый находился только в крупных городах и непосредственно у представителей власти. Процедура была не особо хитрая. Берешь предмет, да подходишь к кристаллу. И вещь тянется нитями к владельцу, оплетая его и прирастая к нему "душой".
Старейшина Юмис подошёл и с осторожностью протянул клинок камню. И произошло то, в чём не сомневалась ни секунды с того момента, как увидела Карателя, меч вспыхнул и потянулся ко мне. К моей ладони, которую уже давно покалывало от нетерпения. Вот чего никто не ожидал, что меч исчезнет и окажется... там, где ему и место. В моей руке.
Принц, посмотрев на это, откровенно взбесился и вылетел из комнаты. Не заблудился бы. За ним последовали и его прихвостни.
Юмис же повернулся ко мне с улыбкой и сказал:
- Вы явно нажили себе врага, кто бы вы ни были, юная леди.
Подойдя к ножнам и бережно, даже почти любовно, вернула меч в них. Затем повернулась к старейшине.
- Либо он нажил себе врага, с которым, не факт, что справится, - засмеялась. Сегодня, практически, всё дарило чувство эйфории.
- Пойдёмте, провожу вас.
Уже выходя из здания вместе с явно обескураженным оружейником, которому я по пути обещала прислать деньги за оружие, и чего он пытался всячески избежать. Дескать воля Богов ни чета деньгам. Ремесленник исчез, как только мы вышли из здания. Я же развернувшись, продолжила свой путь дальше.
Глава 6
- Дитя моё, ты должна быть готова к любой ситуации в своей жизни.
- Готова, не готова. Результат один.
Пройдя буквально ещё один квартал, почувствовала, как кто хватает меня за плечи и прижимает к стене.
- Это ещё не всё, тварь. Думаешь, так легко отделалась от меня? - ну вот угадайте, кто бы это мог быть.
- Ваше Высочество, вы, конечно, видный мужчина, но не могли бы не прижиматься ко мне столь... компрометирующе. Это весьма сбивает с толку столь юное и неопытное создание, как я, - практически выдохнула эту фразу ему в лицо.
- Не заговаривай мне зубы, девчонка. Ты поплатишься за свою выходку. Если не жизнью, то честью! - злорадно проговорил принц, уже занятый тем, что пытался забраться ко мне под мантию. - Стен, Адам, держите эту дуру.
С двух сторон, заламывая руки, оказались его прихвостни. Сам же принц начал лихорадочно ощупывать моё тело. С гордостью могу сказать, что, судя по его довольно-таки впечатляющей и быстро увеличивающейся части тела, которая прижималась к моему животу и даже сквозь ткань ощущалась вполне себе большой, ему нравилось то, что он находил под плащом. Даже немного завелась. Правда, не от принца. Он вызывал обоснованное отвращение. Ещё бы. Втроём пытаться изнасиловать девушку. Ну, прямо-таки гордость империи. Повезло его батюшке с сыном. Скорее заводил тот факт, что, наконец-то, смогу попробовать себя в деле. Зря, что ли, пять лет упорно тренировалась и мучилась? Но, как говорится - не судьба.