Мы не начала я оправдываться. Слова сестры били словно пощечины, я еле сдерживала злые слезы.
Кто мешал тебе, маленькая дрянь, выбрать для своих утех кого-нибудь другого!
Милана изящно взмахнула кистью и в воздух поднялся тонкий корень. Он приблизился к моему лицу и резко закрутился вокруг шеи.
Я могла бы придушить тебя, девушка сузила красные глаза в две тонкие щелочки. Удавка на шее чуть заметно сдавила горло. Я попыталась сделать вдох и захрипела.
Что случилось с моей сестрой: всегда милой и доброй Миланой? Неужели она сейчас меня убьет? Я начала дергать со всей силы руками и ногами, но лианы крепко держали меня, не давая освободиться.
Как жаль, что все так сложилось, притворно печальным голосом, сказала сестра. Ты могла бы найти свою любовь и не мешать мне, а вместо этого опустилась на самое дно.
Что ты несешь? рассердилась я. Ладони похолодели и лианы, спутывающие их, осыпались осколками льда. Я растерла занемевшие конечности и шагнула навстречу сестре, которая уже кинула в меня ядовитый цветок из своих волос. Я выставила ладони вперед, пытаясь защититься, и передо мной появилась небольшая, сантиметров тридцать в длину, вьюга. Она подхватила оранжевый цветок и швырнула его об стену.
Я рассердилась. Очень сильно. Холод сковал сердце и у меня появилось лишь одно желание: заморозить Милану. Под ногами захрустел лед и побежал навстречу сестре. Она же, разметав по плечам волосы, натравила на меня стаю шипящих лиан. И в самый разгар веселья, послышался звук мерно ударяющихся друг об друга ладоней. Мы с Миланой враз обернулись. На пороге, прислонившись к дверному косяку, стоял худой мужчина с пепельно белыми волосами, торчащими высоким ежиком у самого лба, ярко-синими глазами, упрямым квадратным подбородком и тонкими губами, искривленными в надменной усмешке. Незнакомец смотрел на нас и аплодировал.
Браво! сказал мужчина хрипловатым голосом. Давно не видел ничего подобного. Не обращайте на меня внимания, продолжайте свое увлекательное занятие
Ты кто такой? хором крикнули мы с сестрой.
В пылу ссоры мы и не заметили, как в домик вошел посторонний.
Простите что сразу не представился, мои милые дамы. Северьян, к вашим услугам, мужчина чуть склонился в поклоне, который выглядел скорее не как приветствие, а как очередная насмешка.
Услышал, что мой дорогой брат Викентий выбрал себе спутницу жизни и поспешил познакомиться с избранницей.
Милана бросила на меня гневный взгляд.
Но тут меня ждал такой сюрприз! Не думал, что мой брат пользуется такой популярностью у женщин. А вы, леди, как вам не стыдно? Северьян покачал головой. Драться из-за мужчины? Ай! Ай!Ай
Да как ты смеешь? с руки Миланы сорвалась лиана и бросилась прямо на незваного гостя.
Северьян как стоял спокойно, подпирая дверной косяк спиной, так даже и не пошевелился, лишь глаза сверкнули в темноте. Лиана покрылась инеем и упала на пол.
Не советую вам, девушки, использовать магию мне во вред, сказано это было спокойным тоном, но от прозвучавшего предупреждения в голосе, мороз пробрал по коже.
Северьян отступил от двери и сказал:
А вот и виновник торжества пожаловал.
Дверь с грохотом отворилась, чуть не слетев с петель, и в дом забежал взъерошенный Викентий с искаженным гневом лицом.
Что ты здесь забыл? выкрикнул он Северьяну.
И тебе не хворать, дорогой брат, иронично ответил мужчина.
Я тебе не брат!
А вот это уже старая песня, Северьян спокойно прошел по комнате и остановился между мной и Миланой. Приехал познакомиться с твоей невестой. Вот только так и не понял, которая из прелестниц согласилась связать свою жизнь с таким сомнительным типом?
Северьян сперва осмотрел оценивающим взглядом Милану с ног до головы, одобрительно хмыкнул и переключил внимание на меня. От пристального взгляда синих глаз мне стало не по себе. Мужчина протянул руку к моему лицу и пропустил пальцы сквозь распущенные волосы. От столь интимного жеста я растерялась. Стоило отвесить ему звонкую пощечину, но от чего-то я осталась стоять на месте, как вкопанная, заворожено глядя в ярко-синие глаза. Северьян пальцем очертил контур моего лица и коснулся губ, которы против моей воли приоткрылись.
Я выбираю эту! бросил он Викентию.
Я задохнулась от возмущения.
Это моя невеста! закричал Викентий.
Милана в изумлении ахнула. Я же подхватила подол юбки и бросилась бежать. Прочь из этого места, подальше от разъяренной сестры, обвиняющей меня неизвестно в чем и от мужчин, которые видят во мне лишь объект для достижения своих целей. Я неслась по ледяной корке, расстилающейся под ногами, скрыв себя от взгляда окружающих снежной пеленой. Остановилась я лишь когда была очень далеко. Я домчалась до самого леса, села на поваленное дерево, припорошенное снегом, и в голос разрыдалась.
Ненавижу магов! крикнула я в пустоту.
До их появления моя жизнь была прекрасна. Мы были дружны с сестрой, никогда не ругались, даже в детстве. А теперь она меня ненавидит, а все из-за магов, которые считают, что могут просто распоряжаться чужими жизнями. Выбрали себе невесту и все тут!
И что это такое было? Почему я стояла, как завороженная, рядом с этим странным беловолосым мужчиной. От его прикосновений я даже забыла как дышать и, кажется, перестала быть самой собой. А Милана? В кого она превратилась? Сестра даже не захотела выслушать меня, полностью поддавшись гневу. Неужели Викентий, которого она знала всего-то пару, дней стал для нее важнее сестренки? Я вновь всхлипнула. А как мы дрались? Казалось, что Милана была готова убить меня. А я? Когда всерьез рассердилась на сестру, чуть ее не заморозила. За всеми переживаниями, я даже не заметила, как начала управлять своей магией.
Я тихо захихикала. Какие мы сильные с Миланой. Я- настоящий снежный маг, о которых столько читала в книгах, а Милана маг природник. Ух, как сестра управляла своей магией, ожившие лианы были очень сильны! А чего стоили ядовитые цветы в волосах, шипящие словно змеи! Какая Милана была красивая, даже разозлившись, с красными от злости глазами, спутанными волосами и искаженным гневом румяным личиком.
Я подняла большой столб снега, который кружась полетел в лес и осыпался на дерево, накрыв его почти до верхушки.
В сердце постепенно возвращалось тепло, я начала чувствовать радость жизни, как прежде, ощущать вкус мороза на губах, улыбаться солнцу в небе. А с Миланой уж как-нибудь разберусь. Не могут сестры в один миг превратиться во врагов. И с женихами-магами разберусь. Они еще пожалеют, что вообще с нами связались!
Похищение
Я вернулась домой только под вечер. Я и забыла, что ушла утром из дома без шапки и в валенках на босу ногу. Дома все знали, что мороз мне не страшен. Даже если я усну голая в снегу, мне это будет только на пользу. Пришла я как раз к ужину. Все расположились за столом и мерно беседовали. Отец как раз рассказывал байку из своей купеческой жизни. Я решила незаметно проскользнуть в свою комнату, переодеться в нарядное платье и как ни в чем не бывало присоединиться к ужину. Но моим планам не суждено было сбыться. Угораздило же кого-то поставить железное ведро в коридоре, об которое я несомненно запнулась. Ведро с грохотом опрокинулось на пол, оповещая всех о моем приходе. Ко всему прочему на досчатый пол вылилась вода и я босыми ногами прошлепала прямо по луже, которая тут же под моими ступнями обратилась в лед.
Вот и Беляна вернулась! радостно оповестил отец, как будто мое громкое появление могло остаться незамеченным.
Заходи, дочка, отужинай с нами! продолжал басить отец.
Сейчас, папенька! Только переоденусь!
И я все же бросилась в свою комнату под пристальными взглядами, сидящих за столом. Папа смотрел с умилением, мама со смущением за мое поведение, Милана с неприкрытой неприязнью, Викентий с насмешкой, а Северьян Словно кот на сметану. Глаза горели, ноздри раздувались, как будто он только что пробежал несколько километров, грудь вздымалась, пальцы сжались на спинке стула. Весь его вид говорил о неприкрытом желании и желал этот мужчина именно меня. Я глубоко вздохнула и поскорее закрыла за собой дверь.
Что же это такое? прошептала я, оказавшись одна в комнате. Ладони мелко дрожали, щеки горели, словно я совершила что-то постыдное. Но ведь это не я бессовестно разглядывала мужчину, а он меня.
Я кинулась к шкафу и достала свое самое красивое платье, голубое с россыпью жемчужинок на глубоком вырезе, открывающем ложбинку между грудями. Почему я выбрала именно это платье, самое открытое из всего моего гардероба? Не знаю, возможно взгляд Северьяна так на меня подействовал или захотелось проучить Милану, чтобы не считала себя самой красивой. Волосы я оставила распущенными, лишь зацепила сбоку заколкой в форме крупной снежинки.
Когда я вновь появилась на кухне, все резко замолчали. Я робко потопталась на пороге и заняла место возле Викентия, как раз напротив нашего нового гостя Северьяна.
Посмотрите, гости мои дорогие, сказал отец, какие красавицы выросли в моем скромном доме!
Полностью с вами согласен, Онуфрий, вежливо ответил Северьян. Ваши дочки просто загляденье. Даже не могу определить, кто краше: Милана или Беляна.
Папа расплылся в довольной улыбке.
А ты, Викентий, определился кто тебе милей? спросил отец у своего компаньона.
Я сразу определился, Викентий выразительно посмотрел на Милану, но та возмущенно фыркнула и отвернулась.
Вот как? Значит, пока я отсиживалась в лесу, маг перевел свое внимание на сестру. Узнал, что у Миланы есть магия, и тут как тут. Что ж, для меня так лучше. Только вот каково сестре? Знать, что без магии с тобой мужчина и знаться не хотел, а как только почуял, что девушка одаренная, тут же жениться надумал.
Ну а ты, Милана, не отставал папенька, что нос воротишь? Или не люб тебе Викентий?
Не люб! гордо выпятив подбородок, ответила девушка.
Викентий затаил дыхание и уставился на Милану. Я тоже была удивлена словами сестры. Только сегодня она готова была растерзать меня за Викентия, а сейчас говорит, что он для нее ничего не значит.
А я уж думал расстроился отец и, махнув на Милану рукой, принялся за куриную ножку, которая лежала перед ним на тарелке.
А кто же вам люб, милая леди? глядя Милане прямо в глаза, спросил Викентий бархатным голосом.
Ко мне наш кузнец сватался на днях, громко ответила красавица, вот за него замуж и пойду!
Отец закашлялся, мама вскрикнула, прижав ладони к щекам.
Он же старый! вскочила я, опрокинув стул при этом.
Ничего не старый, возразила Милана с милой улыбкой на губах, ему всего 36 лет, к тому же любви все возрасты покорны!
Я подняла стул и вновь заняла свое место, чинно сложив ладони на коленях. Викентий продолжал сверлить Милану взглядом. Было видно, что мужчина рассержен, уши у него горели, пальцы еле слышно выбивали дробь по столешнице. И тут я поняла, что Милана просто издевается над магом. Ей прекрасно известно, как выглядит влюбленный мужчина, потому что в сестру была влюблена большая часть мужского населения деревни, причем не только холостяки. И Викентий выглядел именно таковым. С момента их знакомства, он глаз не сводил с девушки. И если бы не его магические принципы о женитьбе, он сразу начал бы ухаживать за красавицей и все бы у них сложилось романтично и гладко. Но Викентий предпочел Милане ее одаренную сестру, чем, естественно, глубоко обидел девушку. Теперь ему придется расплачиваться за свою ошибку. Милана так просто не простит, а возможно не сможет простить вообще, это уже от стараний Викентия и насколько сильно мужчина успел задеть гордость сестры зависит. Я улыбнулась и приступила к ужину, продолжая слушать перебранку влюбленных.
И что же вам, юная леди, наплевать на то, что жених вовсе не богат? с издевкой спросил Викентий.
Ну почему же не богат? У Ивана своя кузница, к тому же совсем недавно он справил новую избу. И вообще, я поняла, что счастье вовсе не в деньгах!
А в чем же?
Если любишь человека всей душой и сердцем, Милана романтично закатила глаза и прижала руки к груди, совсем неважно, что он безродный кузнец намного старше тебя
К тому же толстый, захихикала я.
Знаешь, сестрица, мне всегда нравились мужчины в теле, при этом Милана окинула оценивающим взглядом щуплую фигуру Викентия, за таким мужем можно чувствовать себя как за каменной стеной.
После этих слов я не могла сдержаться и, зажав рот ладонью, засмеялась. Милана между тем продолжала воспевать прелести кузнеца. На том моменте, когда она описывала, как ей будет приятно холодными вечерами греться о мягкий пивной живот мужа, я выбежала из кухни на улицу и в голос рассмеялась, согнувшись пополам при этом.
Ох, Милана! Вот затейница! Викентий сидел за столом весь красный от злости, мама чуть не сгорела со стыда, а отец предпочел увлеченно жевать, чем слушать этот бред. Кажется, он тоже понял, что Милана специально дразнит гостя и решил не мешать молодежи развлекаться.
Отсмеявшись, я вдохнула поглубже морозный воздух и посмотрела на горизонт. Солнце уже село, и на небе появился месяц в окружении нескольких звезд. Вдруг мне на талию легла теплая ладонь. Я вздрогнула и попыталась отстраниться, но мне не дали. Тот, кто подошел сзади, притянул меня к себе и, крепко обняв за талию, прижал к груди, зарывшись лицом в волосы. Я почувствовала как гулко бьется его сердце и меня охватил трепет.
Как же долго я тебя искал услышала я жаркий шепот на ухо. От этого мурашки побежали у меня по коже, а внизу живота зародилось тянущее чувство, желание чего-то большего, чем прикосновения.
Что ты себе позволяешь? все-таки сумела вывернуться я из крепких объятий и занесла руку для пощечины, но мужчина легко перехватил мою руку и прижался губами к моей ладони. Это было так необычно и приятно. От поцелуя Северьяна на руке появился морозный узор и пополз вверх по запястью до локтя, выше по плечу и остановился на губах.
Свободной рукой я дотронулась до своих приоткрытых губ, они были холодными, словно меня поцеловал сам мороз. Я вздрогнула. Что со мной? Отчего я жажду поцелуев мужчины, которого знаю всего лишь день?
Кто ты такой? прошептала я, не отнимая руки из сильной ладони, сжимающей ее мягко, но крепко.
Тот, кто искал тебя всю жизнь, прозвучал в ответ хриплый голос.
И все же?
Неужели для тебя этого недостаточно? Или ты не чувствуешь притяжение между нами?
После этих слов я поспешила освободить руку и отступила на два шага. То, что Северьян пытается меня соблазнить, это понятно. Похоже, как и Викентий он одержим идеей завести себе магически одаренную жену для потомства.
Сколько еще вас таких, которые ищут меня по всему свету? гневно спросила я.
Вокруг меня образовался снежный смерч, закручиваясь все сильнее. Таким образом я хотела отгородиться от мага, но он спокойно шагнул мне навстречу и остановился в полуметре от меня. Глаза его горели, Северьян смотрел на меня не отрываясь ни на секунду.
Прекрати! крикнула я, пытаясь выбраться из плена его глаз. Я не знаю его, я не хочу его знать! Ненавижу магов!
Северьян протянул руки ко мне и я, как завороженная, вложила в его раскрытые ладони свои холодные пальцы. Он крепко сжал их и шагнул мне навстречу. Мы остановились в центре кружащегося снежного смерча и неотрывно смотрели друг на друга. Я в ярко-синие глаза Северьяна, он в мои бледно-голубые. Казалось, что время остановилось и нет никого кроме нас двоих.
Если бы раньше мне сказали, что возможно раствориться в другом человеке, ощущать тепло его тела, вдыхать аромат кожи, я бы рассмеялась, но не сейчас. Мне казалось, что я знала Северьяна давно, словно не только сегодня в первый раз увидела эти пронзительно синие глаза, прямой острый нос, тонкие бледно-розовые губы, к которым так хочется прижаться. Я встала на цыпочки и потянулась навстречу мужчине, он не заставил себя долго ждать и коснулся губами губ. И я пропала. Не осталось ничего вокруг, исчезли звуки и запахи окружающего мира, были только мы, прижимающие друг к другу свои разгоряченные тела, слившиеся в страстном поцелуе.
Я не знаю сколько это длилось, в чувство меня привел отчаянный крик откуда-то снизу.
Беляна!
Я не сразу поняла, что зовут меня. Крик был полон отчаяния и боли. Я через силу оттолкнулась от мужчины, с которым мы, казалось, стали единым целым, и посмотрела вниз. То, что я увидела не поддавалось никакому объяснению. Мы находились высоко в небе, в кружащемся снежном смерче, под нами клубились облака, а далеко внизу можно было разглядеть очертания деревянного домика, занесенного снегом, из трубы которого валил дым. А возле дома людей, которые в отчаянии выкрикивали мое имя.